— Это не… — начата было Лия, но Честер поднял руку и сказал:
— Мистер Фостер всегда умел разглядеть то, что появлялось перед ним. Это редкое качество. Мистер Гровз опознал руну, вырезанную на руке демона. — Тут Кевин аж подпрыгнул. — Вот она. — На листке бумаги, который поднял Чи-Би, быта нарисована завитушка, увенчанная волнистой линией. — Она находится в третьем круге интересной татуировки мисс Барнетт…
«Какой? Налицо легкое преуменьшение. — Тони посмотрел на Кевина, который снова покраснел. — Этот репортер слышит ложь даже тогда, когда его уши приобретают такой любопытный красно-коричневый цвет. Допустим, Лия не сообщила ему и Чи-Би о том, чем на самом деле является ее татуировка, но что же тогда она им сказала?»
— И похоже, указывает на то, что именно Лия была главной целью демона, — продолжал Чи-Би.
— Почему? — поторопил его Тони.
— Потому что такой же знак есть в моей татуировке, — ответила Лия и улыбнулась.
За ней на мгновение мелькнул Райн Циратан.
«Очевидно, история о взаимном притяжении рун оказалась достаточно правдивой, чтобы выдержать испытание даром Кевина, и весьма банальной, чтобы ничего не выдать. Похоже, Лия все еще не поделилась своей предысторией, пустила в ход демоническую сексуальную привлекательность, чтобы помешать Чи-Би и Кевину Гровзу задать неловкие вопросы. Видимо, только вампиры и демонские врата должны скрывать свою истинную сущность, в то время как волшебники остаются выставленными на всеобщее обозрение».
Тони хмуро взглянул на руну и поинтересовался:
— У демона из звукового павильона была такая же?
— Какая-то была, — признался Чи-Би. — Но он двигался слишком быстро, поэтому я не успел хорошенько ее разглядеть.
— Я знал, что это был не фанат, — пробормотал Кевин.
— Вообще-то, мистер Гровз, нигде не сказано, что демон не может быть фанатом.
— Думаете, в аду смотрят синдикатное телевидение? — Репортер фыркнул и продолжил, прежде чем кто-нибудь успел ответить: — Ладно, неважно. Я беру свой вопрос назад.
— Мистер Гровз пытался получить доступ к электронной копии страницы, которую он нашел. — Чи-Би отложил листок с руной и переплел пальцы. — Его подруга-астролог смогла лишь в общих чертах вычислить продолжительность демонической конвергенции, поэтому я предлагаю, чтобы он вернул себе оригинал и принес сюда. Пусть пергамент изучит наша консультант по демонам. Возможно, при ее опыте ей повезет больше.
Взгляд, который Чи-Би бросил на Лию, говорил, что босс считал, будто она сможет сделать все, к чему приложит свою хорошенькую головку.
«Фу-у».
Тони слегка затошнило.
Лия тоже посмотрела на Честера, почти говоря: «Вы спятили?»
— Вы позволите ему уйти отсюда? — спросила каскадерша.
— Почему бы и нет?
— Хотя он знает эту историю?
— Информация в полной безопасности, — сказал ей Кевин.
Тони хмыкнул. Тон репортера, его рука на сердце не помогали ему поверить в такое заявление. Похоже, тех двадцати минут, прошедших после нападения демона, когда Кевин находился внутри истории, было недостаточно для преодоления старых привычек.
— «В безопасности» не означает «не на бумаге», верно?
Обиженное выражение лица журналиста вызывало еще меньше доверия, чем искреннее. Несколько мгновений репортер трудился над нужной миной и в конце концов принял вид, который считал покорным.
— Хорошо, прекрасно. Но у нас еженедельное издание. Я должен сдать статью до трех часов следующей пятницы. За это время вы можете заставить меня передумать, верно?
— Да, это кажется довольно честным, если не считать того, что у тебя уже есть цифровые аудиозаписи в наладоннике. Они вполне подойдут для шантажа, если уж больше ни на что не сгодятся.
— Кевин!
Потрясенное восклицание Лии с сильным ударением на последнем слоге отвлекло внимание репортера, и Тони выхватил из его рюкзака карманный компьютер.
Тот ринулся, чтобы его вернуть, тогда Фостер поднял левую руку и заявил:
— Мы не можем тебе доверять.
Репортер подался в угол дивана, стараясь убраться как можно дальше от ладони волшебника, но все-таки не свалиться.
Он сердито посмотрел на Фостера поверх своего рюкзака и выпалил:
— Я журналист!
— По существу.
Все еще показывая писаке знак на ладони, Тони посмотрел вниз, на экран, и дважды нажал кнопку записи большим пальцем правой руки.
— Если бы он вышел в Сеть, то, наверное, послал бы звуковой файл прямо в свой офис.
— Нет, я… — Всеобщее недоверие заткнуло Кевину рот. — Да. Прекрасно. Я бы так поступил. Но вы не понимаете. — Он опустил рюкзак на пол и стал теребить лямку. — Это полное подтверждение дела всей моей жизни. Демоны, волшебники и секс!
— Что? — спросил Чи-Би, приподняв бровь.
— Не спрашивайте его об этом. — Тони подавил дрожь.
«Похоже, добродетель босса осталась нетронутой».
Тони снова повернулся к Кевину и начал:
— Итак, ты получил подтверждение. Ура-ура! Но у тебя все еще есть вопросы. Ты хочешь знать, почему демоны нападают на Лию и откуда они приходят. — Фостер улучил момент, рассмотрел знак на своей ладони, потом ухмыльнулся репортеру: — Тебе интересно, как я послал вон из этого мира тварь, способную прорваться в машину, сделал это одним пальцем, дьявол, даже при раненом плече. — Тони помахал левой рукой и почувствовал, как его сила всколыхнулась при этом движении. — Ты должен гадать, на что именно я способен.
«Это не является открытой угрозой».
— Вы меня запугиваете?
«Хорошо, может, и так».
— Я вас даже не знаю, ребята, — продолжал репортер. — Почему я должен делать то, что вам хочется?
— Потому что мы пытаемся спасти мир, Кевин.
— Замалчивая правду?
— Если приходится.
— Какой же мир мы в результате получим?
— Тот, который не завален расчлененными телами, ты, близорукий дурак.
— Вам нужен пергамент, который я нашел. — Кевин задрал подбородок. — Думаю, на моей стороне власть, позволяющая отстаивать свои интересы.
— Да? А я полагаю…
— Мистер Фостер!
Тони вздохнул.
«Если мы будем продвигаться такими темпами, то демоническая конвергенция закончится раньше, чем наша беседа».
— Вот тебе тема для размышления. Ты дашь нам взглянуть на пергамент, никому не расскажешь об этом, а я не буду стирать твои воспоминания.
— Никто не станет делать ничего подобного! — Этот протестующий возглас Чи-Би прибавил блефу некое правдоподобие.
Лия отбросила волосы за плечи, подошла к Кевину и грациозно опустилась у его ног. Она взяла руки репортера в свои, вместе с лямками рюкзака. Райн Циратан не показывался. Ничто не говорило и о том, что Честер тоже хоть как-то среагировал на ее поступок.
Лия вела рискованную игру, взывала к лучшим чертам характера Кевина. Учитывая, как репортер зарабатывает на жизнь, Фостеру оставалось гадать: не слишком ли много для этого типа — иметь хоть одну положительную черту.
— Кевин, пожалуйста. Работай вместе с нами. Не просто пиши правду, а стань ее частью. Встань против тьмы, ведь ты знаешь — она существует. Будь одним из героев.
— Герои умирают молодыми. — Репортер возвел глаза к потолку.
«Да, так и есть. Слишком».
— Мистер Гровз, если вы не хотите помочь, то мы не можем… не станем вас заставлять. — Чи-Би откинулся на спинку кресла и переплел пальцы. — Мистер Фостер, верните ему оборудование и проводите из студии.
— Вот так запросто? — раздался нестройный хор голосов всех присутствующих, кроме Честера Бейна.
— Да.
Кевин высвободил руки из ладоней Лии, встал и спросил:
— Вы просто позволите мне уйти и рассказать всему миру о том, что я видел?
— Мистер Гровз, всю свою карьеру я игнорировал то, что пишет обо мне желтая пресса. Думаю, смогу наплевать и на это.
— Вы считаете, что мне никто не поверит.
— А разве вам когда-нибудь кто-нибудь верил?
Репортер негодующе забормотал. Тони перехватил взгляд Лии и покачал головой. Кевин умел замечать ложь и не мог пока обвинить в ней босса.
Лия закрыла рот, Чи-Би вздохнул и продолжил гнуть свое:
— Людей не интересует правда, мистер Гровз. Они будут наслаждаться историей, пока она рассказывается, и наплюют на нее в тот же миг, как им подвернется другая. Вот почему телевидение имеет такой успех.
— Реалити-ТВ…
— Обходится без него. А теперь, если не возражаете, несмотря на задержки, мне нужно продолжить работу над сериалом, — Чи-Би каким-то непостижимым образом дал всем понять, что это промедление — вина Тони.
— Нет. Вам нужен пергамент, который я нашел!
— Я полагаю, мы и дальше справимся без него.
— Там может содержаться важная информация!
— Мистер Фостер, передайте мисс Чоу, чтобы она позаботилась о чистке моего дивана Мисс Барнетт! — Чи-Би хмурю посмотрел на Лию. — Если вы намерены и дальше оставаться в моей студии, то найдите себе занятие.
Кевин только что не топнул ногой.
— Вам нужна информация, которая у меня есть!
— Вы не убедили меня в этом. Всего хорошего, мистер Гровз.
— Я собираюсь заставить вас поверить!
— Прекрасно.
— Я вам докажу!
— Очень хорошо.
— Я вернусь с тем пергаментом. В нем важная информация!
— Я предвкушаю, как вы мне это докажете. Однако у вас будут некоторые трудности с тем, чтобы вернуться, если вы уйдете.
Последнее слово было сказано настолько громко, что Тони и Лия тоже вскочили и вышли за дверь вместе с Гровзом.
Кевин показал на них пальцем, заявил:
— Никуда не уходите! — потом повернулся и побежал к выходу.
— Смотри, чтобы тебя не стукнуло дверью, ты, идиот! — Эми прикрыла трубку одной рукой и показала репортеру средний палец другой. — Спасибо, что подождали у телефона, отец Томас. Нам очень нужно воспользоваться этим кладбищем…
Лия пригладила одежду не потому, что это было нужно. Она хотела чем-то занять руки.
— Твой босс — впечатляющий человек.
— Да. — Тони осторожно отлепил рубашку от груди. — Все его бывшие жены так думают.
— Я имею в виду, сукин сын умеет манипулировать людьми.
— Наверное, упомянутые люди тоже с этим согласятся.
Эми повесила трубку, ухмыльнулась Лии и Тони, когда они поравнялись с ее столом, и выдала:
— Я достала п… и… с… т… о… л… е… т.
— Я умею складывать буквы, — вздохнула Лия.
— Я говорю это раздельно не ради тебя. — Эми мотнула головой в сторону загона. — Не хочу, чтобы та компания возбудилась. Это никогда не приводит к добру. Как бы то ни было, один парень принесет его чуть попозже.
— Сегодня вечером? — недоверчиво переспросил Фостер.
— Именно.
— Быстро!
— Я лучшая из лучших.
— Ты, похоже, умеешь запугивать.
— Это лишь часть моего очарования. — Эми склонила голову к плечу, прищурилась, внимательно посмотрела на Тони и полюбопытствовала: — Итак, что вы собираетесь делать дальше?
— Не знаю, чем займется она… — сказал Тони, кивнув в сторону Лии, и отлепил от кожи полиэстер. «Да уж, У меня в руке не только весь мир, но еще и мокрая ткань, прилипшая к заднице». — А я собираюсь поговорить с Рейчел, потом достану из машины свою выстиранную одежду и переодену штаны.
Глава восьмая
— Хорошо, сгодится! — Питер швырнул наушники на кресло, вышел из кабинета Раймонда Дарка и прижал кулак к пояснице, чтобы размять ее после четырнадцатичасового рабочего дня. — Мэйсон, ты этому рад?
— Как и всему тому, что позволит мне избавиться от проклятых клыков, — пробормотал тот и засунул пальцы в рот. — Я снова прикусил губу.
— Сильно?
— Камера не запечатлеет. Спасибо за сочувствие.
— Не за что. Ли?
Николас, растянувшийся на диване, обитом красным бархатом, устало помахал рукой и заявил:
— Это было настоящее искусство, достойное «Эми» [64]. Мы закончили?
— Да. То, что надо, люди! — Питер повернулся к съемочной группе и возвысил голос: — Хорошая работа. Спасибо за то, что остались допоздна. Позаботьтесь о том, чтобы перед уходом получить расписание на завтра.
Конечно, хорошей работой это не было, но у всех членов группы поднялось настроение, когда они отсняли последний дубль. Люди смогли найти силы получить расписание и выйти за дверь.
Сейчас никакие демоны не разносили студию и не рвали людей на куски, поэтому Тони занимался своими обычными делами. Он убедился в том, что все рации возвращены на место, поставил на зарядку аккумуляторы, сбегал по поручению Питера, помог Тине закрыть сундук, в котором та запирала приспособления к компьютеру. Потом Тони имел короткую встречу с Адамом насчет ошибки в будущем расписании. В смысле, Паэлоус заметил неправильность и велел Тони присмотреть за тем, чтобы ее исправили… На том работа Фостера закончилась. Все остальные уже направлялись к своим машинам, разъезжались по домам, и павильон звукозаписи опустел.
Почти.
Где-то поблизости оставалась Лия. Да и Николас стоял снаружи у дверей и наблюдал за ним с таким непроницаемым выражением лица, что это слегка пугало.
— Что? — вызывающе спросил Тони.
«Я остановился чуть ближе к Ли, чем следовало бы. Почти вплотную. Но если я сейчас подамся назад, то буду выглядеть придурком».
— Ты остаешься здесь на случай, если появится еще один демон? — поинтересовался Ли.
— Да, план таков.
— Его нельзя назвать отличным.
— Да? Что ж, пока три очка в пользу волшебника. Демоны получили большой жирный ноль, дырку от бублика, ничто. Всем троим надрали задницы. Я думаю, это осуществимый план.
Ли фыркнул и возвел глаза к потолку. На его лице быстро промелькнули участие, презрение, раздражение.
— Ты что же, собираешься жить на съемочной площадке до конца демонической конвергенции?
— Она не будет длиться вечно.
— Этого ты не знаешь.
— Прежняя закончилась, — пожал плечами Тони и попытался принять вид волшебника, которому ведомо многое. — Исходя из прецедента, можно предположить, что и эта в свое время прекратится.
— Да неужто? — Ли не сказал вслух: «Хватит заливать!», но все равно ясно дал это понять, подчеркнув кривой усмешкой. — Ты что, насмотрелся Court TV? [65]
Фостер решил ответить на последний вопрос:
— Не-а, CITY [66]показывает по понедельникам в полночь «Железнобокого». Раймонд Барр, — добавил парень, когда Николас непонимающе уставился на него. — Юрист в инвалидном кресле. Черно-белый детективный сериал, который снимался с шестьдесят первого по шестьдесят восьмой [67]. Чувак, это же классика телевидения!
— Я не очень хорошо разбираюсь в «классике». — Ли пальцами обозначил кавычки вокруг последнего слова и слегка расслабился, когда понял, что они сменили тему и оставили в покое демонов и волшебников. — Я не смотрю то, что старше меня самого.
— Тебе же хуже. Пропускаешь собственную историю.
— Мою?
— Как актера.
— Ага. Может, ты когда-нибудь сумеешь нас свести?
«Вызов в глазах. Игривая улыбка. — Тони невольно сделал шаг назад, не заботясь о том, как это могло выглядеть. — Если демон нужен, то его никогда нет поблизости.
Постой. Игривая улыбка? Ли снова одержим?»
Фостер откашлялся и спросил:
— Свести с чем?
— С моей историей.
— Ага.
Наступила неловкая длинная пауза. Фостер увидел выражение лица Ли и нахмурился.
«А как мне полагалось ответить? Мы ведь больше не шутим насчет секса, помнишь? С тех пор как ты сделал на шаг больше, чем следовало… Позволь напомнить: так поступил ты, а не я. Кроме того, нынче утром ты отозвался на то, что делала Лия, поэтому теперь снова в ладах со своей сексуальностью. А я мишень для острот.
Мозги Николаса просто не заткнутся насчет этого».
— Послушай, некоторым нравятся черно-белые фильмы, а другим — нет. Кое-кто пробует их смотреть, но в конце концов возвращается к цветному кино.