Геостационарная орбита над планетой. Мобильный командный пункт Ударных сил.
Елена и Макс в нетерпении забрели на десантную палубу. Здесь восемнадцать бойцов Мобильной Пехоты во главе со своим лейтенантом проверяли свои скафандры и оружие – эта группа была оставлена в резерве, и они могли понадобиться командованию в любой момент. Если честно, то лейтенанту Далласу уже до чёртиков надоело это просиживание штанов на линкоре. Он хотел боя. Ну, что ж, чего хотел, то и получил…
Когда на палубе появилась симпатичная девушка со знаками различия капитана Флота, все десантники вскочили по стойке «Смирно».
- Вольно, – сказала Елена. – Ребята, мне нужен ваш командир. Где он?
- Я здесь, – сказал Даллас, выходя вперёд. Он был в немного запачканном маслом рабочем комбинезоне, так как занимался ремонтом одного из скафандров. – Чем могу помочь?
- Мне нужна помощь Вашей группы для того, чтобы спасти одного человека, которого захватили в квадрате «Браво – 1». Его захватил экипаж имперского штурмовика, но я уверена, что мой первый пилот жив. Вы мне поможете?
Даллас задумался. С одной стороны, как уже упоминалось, он жаждал возможности отличиться, но, с другой… Словом, всё было слишком туманно, чтобы вот так запросто рисковать своей жизнью, да и жизнями вверенных ему бойцов. Но, всё же желание помочь такой красавице, какой была Елена, победило страх.
- Когда быть готовым? – спросил Даллас.
- Через 15 минут, – ответила Елена.
- Принято, мэм! – ответил лейтенант и приказал своим парням готовиться.
Через 15 минут в ангаре для десантного катера выстроились 18 парней из Мобильной Пехоты. Они все стояли в своих скафандрах и с полным боекомплектом. Елена провела все предполётные процедуры катера и приказала бойцам грузиться на борт. Потом девушка вывела катер из ангара и взяла курс на планету.
И снова, где-то в квадрате «Браво»…
Если честно, я начал немного замерзать. Подогрев подогревом, но поднявшийся на плато ветер проникал буквально через плотную ткань комбинезона, что делало мороз действительно жгучим. К тому же, у комбинезона не было перчаток или чего-то ещё в этом роде, так что кисти рук у меня буквально заледенели. Я уже перепробовал все известные мне способы согреть руки, но ни один из них не давал ожидаемого результата. Я уже было решил, что не смогу отстреливаться, если тот имперец решит поквитаться со мной за крушение штурмовика, ведь ему смерть от переохлаждения не грозила – на нём был полный бронекостюм, защищающий буквально от всего на свете, а, значит и от холода тоже. И тут мне в голову пришла хорошая идея.
Конечно, при отделке внутренних помещений космических кораблей всё-таки используются современные композитные и искусственные материалы, отличающиеся большой лёгкостью и прочностью, но горят они не хуже, чем дерево. И я отправился назад, к упавшему штурмовику. С треском отодрав несколько панелей внутренней обивки, я ещё с мясом выдрал из салона несколько скамей, обитых прекрасной искусственной кожей и, собрав всё, что может гореть, вытащил из штурмовика. Так как я всё равно собирался жечь сигнальный костёр, я ровным счётом ничего не терял, зажигая его немного пораньше – всё равно скоро должно было стемнеть, а умирать от холода я что-то не собирался.
Сложив часть «дров» в небольшую пирамидку, я стал думать, как теперь всё это зажечь. Конечно, бластер или световой меч, которыми я был укомплектован, выдавали очень много энергии, но, вот для розжига эта энергия не очень годилась. Нужно было что-то иное, и я вспомнил про неприкосновенный запас, который, на случай аварийной посадки, лежал под сиденьем первого пилота. Пришлось делать ещё одну ходку к штурмовику, и вскоре я вытащил из заветной коробочки зажигалку и, полив свой костёр специальным концентрированным топливом, щёлкнул ей. Занялось довольно-таки сильное пламя, от которого было много тепла. Я придвинулся поближе к огню и стал отогревать свои замёрзшие руки. Живительное тепло проникало в каждую клеточку моего тела, и мне было хорошо. Комбинезон распределял тепло, исходящее от костра, так что мне было тепло не только со стороны костра, но и со всех остальных сторон.
Внезапно я снова почувствовал каким-то седьмым чувством, что в меня целятся. И точно, не успел я плюхнуться на снег, как воздух над моей головой распоролся от мощного лазерного удара. Я выхватил бластер и перевернулся на живот. Конечно, от лазерной винтовки нет никакого дыма, но, всё-таки, кое-какой след она оставляет. От места, в которое вошёл разряд винтовки, поднимался к холмам тонкий след ионизированного воздуха. Я на глаз оценил расстояние и понял, что дела мои плохи – бластер оружие, конечно, мощное, но не для стрельбы на большое расстояние. Максимум, что я мог сделать на таком расстоянии (1,5 км), так это вызвать у своего противника приступ дурноты, и то в том случае, если бы он был без брони. Стрелять же вот так, из бластера на такое расстояние по бронированному монстру, так это всё равно, что палить из пугача по товарному поезду – шума много, толку – ноль. Правда, у меня, конечно, были ещё и гранаты, а я умел их очень хорошо кидать. Вот я и решил немного попрактиковаться…
Я сорвал с пояса первую гранату, выдрал из неё чеку и со всей силой метнул её в то место, откуда в меня стреляли. Граната описала в воздухе красивую дугу и скрылась за гребнем скалы. Через секунду оттуда донёсся мощный взрыв плазмы. После этого из-за другого гребня в меня снова выстрелили. Я отправил ещё одну гранату и в тот район. Так и продолжалось – имперец палил в меня из лазерной винтовки, а я же, в свою очередь, закидывал его гранатами. Я считал каждый его выстрел, и, когда имперец отстрелял полный аккумулятор, я бросился на него. Я буквально видел, как, торопясь, имперец вставляет в свою винтовку свежий аккумулятор. Да, пронестись в гору полтора километра – это вам не апельсин съесть. Я успел с трудом – имперец уже вставил аккумулятор и наставлял на меня винтовку, одновременно закрепляя аккумулятор фиксатором. Я поднырнул под ствол винтовки, одновременно прыгая. Пролетев около метра по воздуху, я врезался в имперца и схватил его за руки, выхватывая из его рук винтовку. Имперец начал отбиваться от меня. Да, конечно, он дрался голыми руками, но мне хватало и этого, так как на нём всё-таки был бронекостюм, а на мне – только комбинезон. Я знал, что если имперец просто ударит меня кулаком в голову изо всех сил, то он просто проломит мне череп. Поэтому я старался заблокировать руки имперца до такой степени, чтобы он не мог меня ударить. Это ещё хорошо, что в пылу битвы он совершенно забыл про то, что перчатки его скафандра были оснащены лазерами. Если бы имперец об этом вспомнил, хватило бы одного выстрела, так как полётный комбинезон – плохая защита от лазерного луча. Собственно, у имперского бронекостюма есть масса уязвимых мест, и, если бы у меня был хотя бы нож, я мог бы ещё что-то сделать, но, сейчас, с голыми руками против закованного в броню имперца… Словом, шансов у меня было примерно столько, сколько и у человека, решившего атаковать танк с голыми руками.
Катер десантных войск под командованием Елены Петровой.
Елена уверенно вела катер в район места, в котором она и Макс потеряли Алексея. Естественно, что там, кроме следов посадки двух аппаратов – спасательного катера и имперского штурмовика, ничего не было. Елена запрограммировала бортовой компьютер катера на полёт по спирали. Катер пошёл на малой высоте, так, чтобы Елене было удобно отслеживать все возможные следы того, что здесь пролетал штурмовик.
На сотом витке бортовые компьютеры катера обнаружили след на плато. Этот след напоминал контур брюха штурмовика. Елена переключилась на ручное управление и подвела катер поближе. След тянулся через всё плато и обрывался. Девушка долго не могла понять, куда же делать двадцатиметровая бронированная махина штурмовика, пока случайно не посмотрела вниз. Махина обнаружилась довольно быстро. Штурмовик, примерно до середины пассажирского салона, торчал из снега внизу. Открытый аварийный люк показывал, что, по крайней мере, один из членов экипажа выжил.
- Так, ребята, – сказала Елена. – Штурмовик обнаружен. Даю приказ: спуститься и разведать обстановку. Если что – дайте только знать. Прикрою огнём.
- Принято, мэм! – ответил лейтенант Даллас. – Парни, вы всё слышали. Вперёд и с песней!
Десантники выскочили из катера и немедленно заняли вокруг него защитный периметр. Только после того, как была обеспечена безопасность района высадки, лейтенант отправил двоих парней в штурмовик. Они начали докладывать ситуацию прямо в процессе своего проникновения:
- Видно, что эта калоша грохнулась с большой высоты, причём на момент падения двигатель ещё работал. В салоне много трупов, почти все – в доспехах. Это имперские штурмовики. К переборке прикован скафандр.
- В нём кто-то есть? – спросила Елена.
- Никак нет, мэм! Скафандр раскрыт. Я не знаю, кто в нём был, но, судя по тому, что большая часть трупов имеет ожоги от прямого попадания бластера, этот парень – не промах.
- А других трупов не видно?
- Пока нет. Вы должны понимать, что тут очень темно. Мы идём в рубку. Дверь пробита выстрелом из штурмового бластера. Оба пилота убиты тем же выстрелом, который разнёс дверь. Но, управление переключено на первого пилота, а трупа на его месте нет. Он лежит на полу. Значит, штурмовик посадил кто-то другой. В рубке лежит три трупа, кроме пилотов ещё один десантник, в доспехах. Погиб оттого, что при ударе не выдержали ремни его кресла, и парень просто сломал себе шею при ударе о приборную панель.
- А есть какие-нибудь следы того, кто посадил штурмовик?
- Да, на поясе десантника отсутствует фонарь. Так как здесь довольно темно, я могу сделать вывод, что этот неизвестный воспользовался фонарём, чтобы выбраться из рубки. Идём дальше, – хруст битого стекла от плафонов освещения и панелей управления. – Виден арсенал. Сначала его кто-то вскрыл, а потом его посетил ещё кто-то. Я склонен подозревать, что это – тот, кого мы ищем. Затем, немного не доставая до открытого аварийного люка, вырезано отверстие. Причём вырезано оно чем-то, напоминающим плазменный резак высокой мощности…
- Это световой меч, – сказала Елена.
- Он что – Джедай? – удивился Даллас.
- Да, его перевели на мой корвет только вчера утром. И именно благодаря ему никто из десантников не пострадал. Алексей – лётчик Божьей милостью, как говорили в старину.
После того, как произошло выяснение личности Алексея, десантники покинули обломки штурмовика. Сразу от них вёл след, который несколько раз возвращался к обломкам. Десантники под прикрытием десантного катера, ощетинившегося турелями турболазеров и ударных ракет, пошли по следу. При этом произошло два события, которые насторожили Елену – сначала сенсоры её катера засекли столб дыма, потом началась настоящая какофония, состоящая из взрывов плазменных гранат. Что-то подсказало Елене, что надо поспешить, что она и сделала. Девушка и её эскорт успели как раз к тому, чтобы увидеть, как человек, которого они искали, бросился на последнего выжившего после аварии имперского десантника, вырывая голыми руками у него из рук лазерную винтовку. Завязалась рукопашная схватка, в которой перевес, явно был не на стороне Алексея. В конце концов, на нём был только лётный комбинезон, а на его противнике – полные боевые доспехи.
- Ребята, сделайте что-нибудь! – в конце голос Елены буквально сорвался на визг, но десантники её поняли.
Парням из Мобильной Пехоты даже не пришлось применять тяжёлое оружие – они налетели на имперца только с голыми руками, но у них был численный перевес, а, значит, у имперца не было никаких шансов. Выражаясь словами одного автора детективных романов, его брали минуты две – хотя хватило бы и трёх секунд. Десантники просто получали удовольствие от избиения противника, который незадолго до этого избивал беззащитного человека.
Елена посадила свой катер ещё, когда имперца только отрывали от меня. Она бросилась ко мне и прижала меня к своей груди.
- Привет, – сказал я. – Вот и ты, – и потерял сознание, так как имперец довольно сильно меня помял.
Я пришёл в себя уже на борту «Арбалета» – флагмана флота Галактического Центра. На меня смотрели Елена, Макс и незнакомый мне парень в форме со знаками различия лейтенанта Мобильной Пехоты.
- Ну, ты и крутой, – с восхищением сказал Макс. – Я бы так не смог. В одиночку разделаться с целым штурмовиком! Можешь дырявить свой китель – медали тебе обеспечены!
- Да ничего особенного. Когда ситуация этого требует, человек способен на многое, – скромно ответил я. – Кстати, у меня ничего не повреждено?
- Да нет, – ответила Елена. – Так, несколько ушибов. Тебе ещё повезло, потому, что, если бы мы опоздали хоть на секунду, он бы тебя убил. Ну, скажи, почему ты не использовал бластер?
- Если честно, я про него совершенно забыл, да и выхватывать его было некогда…
========== 2. Как разобраться с проблемами. ==========
Ни для кого не секрет то, что, несмотря на начавшийся на Земле космический век, сами люди не очень изменились по сравнению с докосмической эпохой. Хотя такие организации, как наша, свято блюли честь и мораль, и, я бы даже сказал, некоторый аскетизм, многие же люди поклонялись только одному богу — деньгам. Нравственность и мораль у них отсутствовала напрочь, а благополучие окружающих их совершенно не интересовало. О таких субъектах и пойдёт речь…
Так как я всё-таки родился в Пензе, у моих родителей была квартира в городе. Отец работал на железной дороге, а потом его перевели строить дом. Его строила железная дорога, а тем, кто будет принимать участие, обещали квартиры. Ну, вот мой отец и пошёл на стройку. Я не буду описывать сам процесс постройки дома, скажу только то, что недоделки исправляли целых десять лет. Суть этого рассказа в другом.
Так вот, когда подводили к дому горячую воду и отопление, вмешался директор (а впоследствии и хозяин) мелкого производства, находящегося через дорогу от дома — овощесушильного завода. Он предложил сделку — его завод получает несколько квартир в доме, а он обеспечивает дом отоплением и горячей водой. Строителям это предложение показалось заманчивым, и они согласились. Действительно, первое время горячая вода была постоянно, даже в то смутное время, когда воду отключали по всему городу. А зимой, когда за окнами деревья трещали от мороза, я ходил по комнате в одних трусах (естественно, в те дни, когда я сам находился дома).
Но, шли годы, постепенно директор завода продал квартиру в нашем доме, отправил сына учиться в зарубежный ВУЗ, и сказал: «Ну, я вас ещё поморожу!». И началось… Однажды, наш дом целое лето находился без горячей воды. Кстати, это произошло уже в то время, когда по всему городу воду отключать перестали. Я, конечно, не специалист по материаловедению, но даже мне известно, что трубы клали ещё в то время, когда не был известен эффект хроностаза. Это эффект хорош тем, что при помещении в трубу устройства хроностаза, при отключении воды, на трубу не действует процесс окисления. Ну, а так как тогда ничего такого не было, все трубы попросту начали гнить. Ещё через год у нас отключилось отопление (по вышеприведённой причине). Так как у кочегара на заводе обнаружилась сильнейшая утечка теплоносителя, он доложил директору, а тот, вместо того, чтобы заняться этим делом, взял и приказал отключить отопление. И это при –25 градусов!
В то время я как раз вернулся на Землю. Мы провели полмесяца в патрулировании, находя и обезвреживая патрули Империи. Так как в то время некоторые новенькие члены экипажа моего крейсера учились на пилотских курсах, мы с Валеркой были временно переведены во Второе соединение Ударного флота Галактического Центра. Работёнка там была не пыльной. Собственно, если бы я к тому времени не стал капитаном крейсера, я бы с удовольствием остался бы на истребителях. Это — самая прекрасная из всех боевых машин, разработанных человечеством. Скорость, манёвренность, броня и вооружение — вот главные качества истребителя. Да, броня у него послабее, чем у крейсера, но, зато скорость и манёвренность таковы, что целиться по истребителю ещё получалось, а попадать — уже нет.