Привязали лошадей к кусту. Анфиса первой сбежала вниз, напилась из ладони воды, а потом отошла в сторону и легла на камни, поросшие мелкой, жесткой травой. Опять нанесло ароматом китайских кумирен. Алексей нагнулся, сорвал щепоть травы. И вправду богородская трава.
– Чабрец,[21] – прошептала Анфиса. – Здесь его много! Маманя завсегда его мне запаривала и пить заставляла, когда я в детстве простывала. А еще его на каменку в бане бросали, чтобы порчу снять! – Она перевернулась на живот и снизу вверх посмотрела на Алексея. – Что мнешься, не садишься? Не бойся, не укушу! И не сглажу! – Она невесело рассмеялась. – Я ведь не зря поляну с чабрецом выбрала, тут никакие ведьмины зелья и привороты не действуют.
– Понятно, – Алексей опустился рядом с ней на камни, – ты что ж, с ведьмами водишься или сама ведьминым ремеслом промышляешь?
– Все шутишь? – произнесла Анфиса тоскливо и вдруг вскочила на колени, притянула его голову к себе и зашептала сбивчиво, невнятно: – Люб ты мне, давно уже люб... Я тебя еще у отца в доме заприметила... По мне ты как никто другой... – Она впилась в его рот дрожащими горячими губами, обхватила за шею и, мучительно застонав, вновь опустилась на камни, раскинув руки и запрокинув голову.
Когда же Алексей склонился над ней, торопливо зашептала:
– Погоди, не лезь пока! Я сама разденусь... Не пожалеешь... Я тебе самую сладость покажу, чего ни с одной бабой не испытаешь... Только при одном уговоре... Слышишь?
– Что еще за уговор? – отозвался он и положил руку на ее грудь. Анфиса выгнулась ему навстречу, накрыла его ладонь своею, и он ощутил твердый сосок. Девица возбудилась не на шутку...
– Ты ловкий, сильный... Пореши мне Линь-цзы... Он меня опий заставляет курить... Деньги отбирает... А если провинюсь, на цепь сажает и плеткой охаживает, словно сучку последнюю. Смотри, – она приподнялась и оголила плечо, покрытое застарелыми, начинающими желтеть синяками, – это еще что, ты бы видел, как он меня в прошлом месяце исхлестал, до крови... – Она придвинулась к Алексею, снизу вверх просительно заглянула ему в глаза. – Подкарауль его, я скажу где, да зарой где-нибудь поукромней. Я ведь точно знаю, что ты из полиции... У тебя это ловчее получится. А китаяшку никто даже искать не будет.
– Постой, – Алексей развернул ее лицом к луне, – Линь-цзы – твой слуга, китаец? Ты что же, спишь с ним?
Анфиса обреченно махнула головой и вдруг заплакала, размазывая ладонью по щекам слезы вперемешку с пылью.
– С какого времени ты куришь опий?
– С весны, – всхлипнула Анфиса, – а еще он дает мне какой-то порошок нюхать, а после в «Шанхае» китайцам на ночь продает. Старым, жирным, вонючим... – Она скривилась и грязно выругалась: – Смердят, как псы поганые! – Она вновь ухватила Алексея за рукав. – Пореши его, Христом богом прошу! Подобру мне от него не избавиться.
– Откуда он взялся? Ты сама его нашла?
– Сама, – вздохнула Анфиса, – когда Магда погибла, я на стенки лезла от горя, а Линь-цзы, по правде я его Ленькой зову, в то время к отцу пришел на работу по двору наниматься, худой, облезлый какой-то, косичка на затылке, в бумазейных штанах и босиком. На улице март, а он, представляешь, босиком. Я велела его на кухне умыть, накормить, одеть. Через час привели его ко мне в гостиную. Смотрю, парень пусть и худой, но статный, крепкий, хоть и узкоглазый. Все при нем... – Она помолчала какое-то мгновение... – Словом, остался он у меня, а на следующее утро записала я его себе в конюхи. Отцу сильно это не понравилось. Мы с ним чуть было не подрались за завтраком. Тогда я назло папаше взяла и велела отгородить свою половину. – Анфиса судорожно сглотнула. – Поначалу Ленька смирный был, как собака меня облизывал, каждое слово ловил, а потом отъелся, обжился и обнаглел... – Она обхватила Алексея за шею, заглянула в глаза. – Избавь меня от него! Хочешь, делай со мной, что ни пожелаешь, только избавь!
Алексей отстранился. Вмиг улетучилась жалость, возникшая вдруг к этой неприкаянной девице.
– Нет, не пойдет, Анфиса! Он какой-никакой, но все же человек! Прогони его, уволь, заплати, в конце концов, но не убивать же! Разойдись с ним миром...
– Не отпустит он меня с миром, китаеза поганый! Стала бы я тебя умолять, если б уже раз двадцать по-всякому не пыталась от него избавиться. Присосался он ко мне, как пиявка, ни за что не отпустит, если не убить!
– Давай я с ним поговорю, припугну, если что...
– Ага, припугнешь, – произнесла язвительно Анфиса, – кто кого еще припугнет... Он и драться, и стрелять умеет – не чета тебе! Его только пуля и возьмет! И то – если подкараулишь да внезапно нападешь! – Она окинула его негодующим взглядом и с вызовом произнесла: – Опоганиться боишься? Тюфяк ты с мякиной, а не полицейский. Да ладно, сговорю другого, перед моей платой мало кто устоит...
– Зачем ты так, – произнес хмуро Алексей, – двойной грех за убийство собой платить!
– Смотрю, ты совсем уж слюни распустил, – рассмеялась Анфиса и вскочила на ноги, – проваливай к своей рыжей Машке, а то гляди, Мишка ее вот-вот оприходует. А Леньку я сама прикончу.
– Уймись, Анфиса, угодишь на каторгу, тогда уже ничто тебя не спасет, даже папенькины миллионы!
– Это за китайца да на каторгу? – Она захохотала, откидывая назад голову. – Шутишь, легавый! Ты Леньку даже не найдешь, а я всем скажу, что он в свою Маньчжурию смылся... Бриллианты у меня украл и смылся...
– Не дури, – сказал Алексей устало и достал из внутреннего кармана часы. – Уже второй час. Пора возвращаться.
– Что ж ты про Тригера не поинтересуешься, голуба? Или забыл, что я тебе пообещала?
– Не забыл, – ответил сухо Алексей, – но считаю, что ты просто нашла повод, чтобы выманить меня из дома. Ничего ты не знаешь, Анфиса!
– Ну что ж, не знаю – так не знаю, только завтра возьми урядника да на пару с ним навести вдову Тригера. Авось она подскажет, где золотишко искать?
– Какое золотишко?
– Такое! – покрутила Анфиса перед его лицом рукой с зажатым в ней хлыстом. – То самое, что на руднике у моего дядьки воруют, а потом в слитки переводят. – Она полезла за пазуху и вдруг сунула ему в руку что-то тяжелое, теплое, нагревшееся от ее тела.
Алексей поднес к глазам металлический брусок около дюйма шириной и не менее трех высотой. И понял, что это такое.
Анфиса подтвердила его догадку.
– Клеймо это, голуба! А стащила я его у Тригера из кармана, как раз накануне его убийства.
– Но...
– А больше я тебе ничего не скажу, – Анфиса сплюнула на землю, – каков привет, таков и ответ! – Она скривилась в нехорошей усмешке. – А теперь проваливай! – Она отошла на шаг, окинула его недобрым взглядом. – Я, может, на гниль тебя проверяла. Шут меня поймет! И считай, что помстилось тебе, когда просила Леньку убить!
– Поедем вместе, одну я тебя в степи не брошу!
– Как знаешь. – Она томно потянулась и вдруг принялась раздеваться, мурлыча под нос какую-то мелодию. Алексей отступил в сторону, молча наблюдая, как падает с нее одежда, обнажая гибкое, молочно-белое тело, с высокой грудью, которую венчали темные окружья с вызывающе торчащими фасолинами крупных сосков. Его ударил озноб. И, когда она пошла к воде, он отвернулся, почувствовав нешуточный соблазн. Давно у него не было женщины, а тело у Анфисы и впрямь было бесподобное.
Алексей едва сдержался, чтобы не броситься следом, и лишь выдохнул сердито, когда она, охнув, ступила в воду:
– Ты что, с ума сошла? Вода ледяная! – И вдруг понял, что делает она это ему назло. Будь теперь хоть зима, хоть прорубь под ногами – все равно не остановится.
Анфиса бросилась в воду, взвизгнула от холода. Мерцало в толще воды серебряное в лунном свете тело, по-щучьи изгибалось и переворачивалось, взбивая фонтаном брызги и нагоняя на берег быструю волну. Она плавала намеренно долго, словно позабыв об Алексее. Затем вышла из воды, неспешно оделась, не удосужившись даже обтереть влагу с кожи, не стыдясь и как бы унижая его своей наготой. Выжав волосы, закрутила их на затылке в тугой узел. По-прежнему не обращая на Алексея внимания, вытащила из небольшой седельной сумки фляжку и приложилась к ней губами. Понесло густым спиртовым запахом.
«Не иначе спирт глотает», – подумал Алексей, с удивлением наблюдая, как треклятущая девка даже не поморщилась, потребив, судя по количеству глотков, добрую половину зелья, и только крякнула по-мужичьи, затыкая фляжку пробкой. И тут же, вскочив в седло, махнула с места в карьер, ничуть не заботясь, рванется ли Алексей следом.
Он тоже было вскочил в седло, но лишь сплюнул сердито и проворчал себе под нос:
– Дура малахольная! Свернешь шею – туда тебе и дорога!
Он не спеша поехал по степи, пока не выехал на горную дорогу, которая привела его на высокий увал. Высоко в небе перемигивались колючие с виду звезды. Вдалеке, в наползавшей от реки туманной мгле перемигивался тусклыми огнями Тесинск, изредка, больше для порядка, взбрехивали собаки. Где-то едва слышно пиликала гармонь, тлели серебром верхушки сосен, хотя луна уже перевалила за гору. Конь под Алексеем нервно всхрапывал, прядал ушами, перебирал копытами.
Внезапно раздалось глухое, похожее на предостережение ворчанье, и вдруг понеслось в небо звонкое, рвущееся из самого нутра молодой глотки:
– У-а-а-о-о! Уа-о-о-о!
– А чтоб тебя! Волки! – Алексей едва успел ухватиться покрепче за поводья, а конь уже нес его вниз с увала, изредка взбрыкивая от непомерного ужаса. Не разбирая дороги, они мчались по степи, а вслед им неслось многоголосое завывание: волчий молодняк ставил голос. Высоко и протяжно выводили свою извечную песню волчицы, басовито и коротко вторили им юные волки. И с каждой новой октавой конь прибавлял и прибавлял ходу, пока не вынес своего всадника на окраину Тесинска. Хлопья пены облепили его губы, он тряс головой и испуганно всхрапывал. И перешел на неспешную рысь только тогда, когда они миновали первые городские дома.
Бешеная скачка по степи еще больше возбудила Алексея. В душе у него все кипело от ярости и возмущения. Чертова девка! Что ей нужно от него? Ее признания он и в грош не ставил, но старался разгадать: какая корысть двигала Анфисой, из каких соображений она явилась в дом к учителю? Вряд ли только затем, чтоб проверить его на гниль. Кажется, так она выразилась?..
Но более всего он корил себя за то, что чуть не поддался соблазну и почти уступил грязной, срамной девке. Совсем некстати вспомнил он вдруг присказку Тартищева: «Если надо дерьмо съесть и на б... залезть, съедим и залезем!» – и передернулся от отвращения. Как он мог ее хотеть? Жаркий стыд испепелял его щеки.
Но, как бы он ни злился на Анфису, как бы ни ругал ее последними словами, червь сомнения продолжал точить его душу. Бесспорно, она что-то знала, глядишь бы, и рассказала что-нибудь интересное и даже полезное, сумей он переступить через свои принципы. Он со злостью ударил кулаком по луке седла. А может, ей взаправду только и надо, чтобы избавиться от своего китайца, а он зря старается: накрутил кучу версий, а девка и впрямь учинила ему всего лишь проверку.
Он осадил коня напротив дома учителя, продолжая сомневаться. Нет, вряд ли! Анфиса не просто проверяла его! Она действительно хотела рассказать ему что-то важное. Зачем-то ведь показала ему хутор Анчулова? И кто он такой, чего боится, если превратил свой дом в настоящий бастион?
Алексей вздохнул и направил жеребца к воротам. Вот еще забота, коня на ночь пристроить, а поутру как-то объяснить учителю, куда и с кем гонял по ночной темноте, никого не предупредив об отъезде. Он спешился и, уже поворачивая деревянное кольцо, подумал: «Кто разберет этих баб, что у них на уме?»
Ночь не спешила отвечать на его вопросы. Спину овевало неприятным холодком. Откликнувшись на звонок, глухо забухал Трезорка, ему вторила Негодяйка.
Стукнула дверь дома, и Лукерья проворчала с крыльца:
– Кого это носит в ночь-полночь?
На востоке проявилась робкая еще полоска зари. Пожалуй, часа два-три еще можно поспать. Алексей с удовольствием зевнул и, льстиво улыбнувшись, поздоровался с кухаркой, с изумлением взиравшей на него от ворот:
– С добрым утром, Лукерья Васильевна!
Глава 21
– Что-то не так вы говорите, Алексей Дмитрич. – Егор озадаченно покрутил головой. – Тригер? Генрих Иванович? Какой резон ему золото воровать? – Он с укором посмотрел на Алексея. – Я его уже лет восемь знаю, с тех пор как на службу в полицию устроился. Честнейший был человек. Да вы у него дома побывайте. Золотых чертогов не нажил, хотя сколько лет в управляющих состоял. Да и вдову с тремя детьми почти без средств оставил. Дома и то своего нет. Явится новый управляющий, придется им съезжать. У Екатерины Савельевны, правда, батюшка из купцов, но примет ли он ее, вот в чем вопрос. Скуповат он да вдобавок еще из старообрядцев...
– Она, что ж, и пенсию не будет получать?
– Почему ж не будет? Будет. Никодим Корнеевич должен постараться. Как-никак его управляющий был, да и погиб при исполнении... – Егор вздохнул. – Но разве в наше время на эти крохи проживешь да детей выучишь? Правда, я слыхал, – он понизил голос, – что Михаил Корнеевич пообещал им дом подарить и от себя дополнительно к пенсии две тысячи рублев в год выплачивать. Да еще старшего, Якова, к себе в контору взял. Говорит, если хорошо покажет себя, отправит его на горного инженера учиться в Томск.
– Н-да! – только и мог сказать Алексей. Честно сказать, ему самому не слишком хотелось идти в дом Тригера, беспокоить до сих пор не проплакавшуюся вдову, но обстоятельства требовали проверить то, что рассказала ему Анфиса. И хотя он очень сомневался в достоверности этого рассказа, пренебрегать им не стоило. Возможно, это станет зацепкой в череде непонятных и на первый взгляд совершенно между собой не связанных событий последних дней. Но где-то в самой глубине души, на уровне подсознания он чувствовал их несомненную связь, поэтому и решился на этот опрометчивый и недальновидный, по мнению Егора, поступок: посетить дом Тригера и при наличии подозрительных обстоятельств произвести в нем обыск.
Он попытался убедить в этом Егора, и тот наконец сдался, но предупредил:
– Ну смотрите, Алексей Дмитрич, если ничего не найдете, сами с вдовой объясняться станете. – Он сдвинул фуражку на лоб и почесал затылок. – Хотя это и против закона, но надо, думаю, предупредить Михаила Корнеевича, что мы к вдове хотим наведаться. Иначе осерчает, что скрыли, по какой причине к ней направляемся.
– Послушай, любезный Егор Лукич, – рассердился Алексей, – ты кому здесь служишь: закону или Михаилу Корнеевичу? Что ты все оглядываешься на него? Что-то раньше я этого не замечал! Или потому стараешься, что он тебя к себе на службу пригласил?
– Обижаете, Алексей Дмитрич. – Урядник натянул плотнее фуражку на голову и поднялся из-за стола. – Егор Зайцев никогда собственную выгоду не искал и замечаний по службе отродясь не имел. И не перед Михаилом Корнеевичем я выслужиться хочу, а вас боюсь подставить. Случись что, Федор Михайлович мне голову оторвет и без пенсиона в отставку направит.
– Ладно, не горячись, возможно, я что-то недодумал. – Алексей положил руку на плечо Егора и слегка надавил, приглашая сесть. – Давай предлагай, как нам лучше поступить, чтобы вдову не обидеть.
– Думаю, наведаться к ней надо днем. Для всех это понятно будет. Все знают, что мы с вами занимаемся дознанием по случаю убийства Генриха Ивановича. Правда, вас до сих пор принимают за горного инженера, но это даже лучше, доверия больше... – Он машинально потянулся рукой в карман кителя и достал кисет с табаком, но тут же, смутившись, затолкал его обратно. – Извиняюсь, забыл, что не в конторе, а тут Лукерья... Страсть как ругается, если кто цигарку смолит. Словно не кухарка, а прынцесса какая благородных кровей.
– Возьми мою папиросу, – предложил Алексей и пододвинул ему портсигар.
Егор с сожалением посмотрел на него, но отказался.
– Нет, не возьму, от них только раззадоришься. Слабоваты они против моего табака. Стерплю уж как-нибудь! Впервой, что ли! – Он помолчал мгновение, подергивая в раздумье пышный свой ус, потом поднял глаза на Алексея. – Хотите вы или нет, Алексей Дмитрич, но Михайлу Корнеевича в эти дела посвятить надо. Это у него золото воруют, поэтому он больше нашего интересуется, как этих жуликов за руку схватить. К тому же, чтоб обыск произвести, нам непременно понятые понадобятся. Лучше, чтоб это доверенные лица были, которые ни по какому случаю об обыске в доме Тригера не растрезвонят. Я предлагаю все ему обсказать, а вторым понятым Ермашку возьмем.