– Все-таки врезал Ермашке, – с сожалением в голосе произнес Егор, наблюдающий за приближением троицы из-за спины Алексея. – Если сейчас ничего не найдем, то и нам несдобровать.
Алексей с удивлением посмотрел на него, но ничего не успел сказать. На пороге возник разъяренный Михаил:
– Что вам, больше делать нечего? Я ведь сказал: прекратить обыск к такой-то матери!
– Покорнейше прошу извинить, Михаил Корнеевич, – склонил голову Алексей, не скрывая сарказма в голосе. – Мы свой долг исполняем, и вы сюда приглашены только как понятой. И с единственной целью, чтобы слухи об обыске не вышли за пределы этого двора. Мы уважаем ваши интересы, а вы с пониманием относитесь к нашим проблемам.
Михаил опустился на лавку в предбаннике, поставив трость между колен, рядом пристроилась Екатерина Савельевна, боязливо косившаяся на своего изрядно рассерженного соседа. Ермашка опять присел у порога и занялся своей трубкой. Михаил выразительно посмотрел на Егора и неожиданно спокойно произнес:
– Что ж, господа сыщики, мы к вашим услугам! Ищите!
– А чё искать? – Егор потер подбородок. – Кажись, нашли!
Алексей от неожиданности вытаращил глаза. Что это с урядником? С перепугу совсем разумом тронулся?
Но Егор совершенно спокойно подошел вдруг к двери, ведущей из бани на улицу, и положил руку на косяк справа от Ермашки.
– Давайте топор, хозяйка, – сказал он, не глядя в сторону Екатерины Савельевны, – поддеть маленько надо.
– Погоди. – Михаил повертел рукоятку трости, и на ее конце выскочил длинный стальной клинок. – Это подойдет?
Егор с сомнением посмотрел на клинок, но молча взял трость из рук Кретова и подошел к косяку. Поддел за край доски, крякнул одновременно со скрежетом выдираемых гвоздей. И через пару мгновений перед изумленными зрителями предстало углубление в дверной коробке, в которой что-то лежало, завернутое в холстину. Егор взял в руки сверток, развернул его и молча показал сначала Алексею, потом Михаилу.
– Клейма! – выдохнули те разом и посмотрели друг на друга.
Михаил взял одно из них, поднес к окну, осмотрел его, затем столь же тщательно обследовал второе и третье. Поднял глаза на молча взирающих на него Егора и Алексея, потом перевел взгляд на явно ничего не понимающую вдову.
– Что вы можете по этому поводу сказать, Екатерина Савельевна?
– Не знаю, – прошептала та растерянно, – я эти штуки вижу в первый раз.
– А ведомо вам, что это такое? – добивался Михаил.
– Не ведомо, – едва слышно ответила вдова и разрыдалась в голос. – Не виноват Генрих Иванович, я сердцем чувствую, не виноват. – И бросилась вдруг в ноги Михаилу. – Простите, Михаил Корнеич, если что не так, отслужу, отмолю. – Она схватила его за руки и принялась целовать. – Детей пожалейте, не губите. Отмолю-у-у... – Она вдруг завалилась на бок и принялась биться головой об пол. – Оговорили его, осрамили! За что, люди добрые?
– Ермак, отведи Екатерину Савельевну в дом и накажи горничной, чтобы дала ей брому, – приказал Алексей.
– Постой, – прервал его Михаил. – Я сам провожу Екатерину Савельевну в дом. – И подал руку женщине, чье полное лицо исказила болезненная гримаса, и оно постарело вдруг лет эдак на десять. – Успокойтесь, голубушка, никто Генриха Ивановича ни в чем пока не обвиняет. И даже при наличии этих свидетельств, – кивнул он на клейма, которые внимательно рассматривал урядник, – нет оснований в чем-то подозревать вашего покойного мужа. Даю вам слово, что сам лично прослежу за ходом дознания и выпью с вами шампанского, когда окажется, что это всего лишь чьи-то гнусные проделки.
Михаил и вдова Тригера вышли из бани. Алексей и Ермашка, не сговариваясь, бросились к Егору.
Все три клейма были изготовлены одним и тем же способом. Грубые ручные изделия. Но здесь и не требовалось особого изящества линий – чем грубее, тем достовернее...
– Смотри-ка, разные! – Ермашка протянул руку и взял металлический брусок.
– А ты что хотел? – усмехнулся Егор. – Чтобы они золото одним и тем же клеймом клеймили? Кто ж им тогда поверит, что оно в курганах найдено.
– Но они ж не в одну кассу его сдавали, – не отставал Ермак.
– Разнообразия им хотелось, не понятно, что ли? – зыкнул на него Егор. И, завернув клейма в тряпицу, передал их Алексею. – Протокол надо заполнять, Алексей Дмитрич! – И шлепнул Ермака ладонью по лбу. – Как протокол будешь подписывать, дурья твоя башка, опять крест поставишь или палец к бумаге приложишь?
– Не-а, – разулыбался охотник, – дай карандаш, покажу, как научился свое имя рисовать. Покуда по тайге шастал, палочкой всю землю исковырял, пока не получилось.
– Ну давай показывай! – Егор подал ему химический карандаш и листок из служебной книжки. – Малюй, писарь.
Ермак повозил языком по грифелю, отчего в уголках губ выступила фиолетовая слюна, и старательно вывел «Тимофей Кирб», затем подумал и поставил в конце подписи кружок – почти идеально выписанную окружность.
– И вправду научился! – Егор засмеялся и одобрительно хлопнул приятеля по плечу. Потом с гордостью протянул листок Алексею. – Смотрите, два года бился, пока не научил его подпись свою изображать. Сейчас все по-людски, сразу видно, кто протокол подпишет. Тимофей Кирбижеков. Теперь не подкопаешься!
Но Алексей смотрел не на кривые, лишь отдаленно смахивающие на кириллицу буквы. Более всего его поразил кружок, который Ермак поставил, видимо, вместо точки. Он мгновенно вспомнил, где еще видел подобные кружки, выведенные гораздо более опытной рукой.
– Кто тебя этому научил? – спросил он, поднося листок к лицу Ермашки.
– Дак Егор Лукич, – ответил растерянно охотник и посмотрел на урядника. – Он меня кажный день заставлял потеть, пока я не запомнил...
– Да я не про буквы, – уточнил Алексей, видя, что Ермак его не понимает. – Кто тебя научил вместо точек кружки рисовать?
– А что? – совсем уж опешил охотник. – Нельзя?
– Да можно, все можно, – окончательно рассердился Алексей и произнес почти по слогам: – Я тебя спрашиваю, у кого ты научился рисовать кружки вместо того, чтобы ставить точки.
Ермак тупо уставился на него, и Алексей вдруг почувствовал сильнейшее желание тоже дать ему по уху, все еще красному после купеческой оплеухи.
– Да ладно вам, Алексей Дмитрич, – сказал примиряюще урядник. – Он ведь букв не знает. И эти, – ткнул он пальцем в Ермашкины каракули, – не пишет, а рисует. Просто я, когда образец для него сготовил, ненароком точку на бумаге поставил. Только руки у него больше к ружью приспособлены, корявые, вот он и приловчился вместо точки кружки рисовать. А что? – Он, как завзятый художественный критик, отодвинул листок подальше от глаз, потом приблизил его и одобрительно произнес: – Молодец, Ермашка! Того гляди, скоро и читать научишься!
На пороге возник Михаил. Обвел всех хмурым взглядом.
– Что надумали, господа сыщики?
– Ясно, что эти клейма использовали для клеймения золотых слитков, которые сдавали в золотоприемные кассы, как добытые в курганах, – пояснил Алексей.
– Об этом я и сам догадался! – посмотрел на него исподлобья Михаил. – Объясните лучше: почему они здесь оказались? – Он ткнул пальцем в развороченный косяк. – Зачем Тригеру их надо было хранить? Или их подложили?
– Однако подложили! – вздохнул Егор. – Смотрите, Михаил Корнеич, клейма эти уже пользованные, края сбитые... Подложили их, чтобы нас с панталыку сбить, следы запутать. Дескать, нет Тригера – и спросить не с кого. Только обмишурились, господа жулики, как пить дать обмишурились.
– То, что клейма использованные, ни о чем не говорит, – вмешался Алексей, – возможно, Тригер решил их припрятать на всякий случай, авось потом еще раз сгодятся. Сами знаете, немецкая бережливость...
– Нет, здесь другое, – перебил его Михаил. – Насколько мне известно, клейма на слитках, которые сдавались как «бугорное» золото, редко повторялись. Будь они чаще, ревизоры в кассах вмиг бы заподозрили неладное. Значит, клейма постоянно меняли.
– Сколько подозрительных слитков поступило в золотоприемные кассы? – справился Алексей.
– Сколько в казенные, не знаю, туда мне хода нет, – пояснил Михаил, – а вот в мои – четырнадцать. Все разные по форме, и только на двух или трех клейма повторялись. Обычно это изображения свернутого в клубок барса, нанесенный штрихами олень или солярный знак, то есть солнце, каким его изображали древние жители этих мест. – Он взял в руки извлеченные из-за косяка клейма, повертел их в руках. – Нет, это совершенно не похоже на то, что я видел, хотя ничего и не доказывает. Этими клеймами могли клеймить слитки, которые ушли в казну.
– А этим? – Алексей вытащил из кармана брусок, врученный ему ночью Анфисой. – Посмотрите: встречалось ли вам подобное клеймо?
– Похоже на трилистник, вернее, лист клевера. Грубо, но понять можно. – Он вгляделся. – Кажется, что-то подобное было. И совсем недавно. Уже после смерти Тригера. Ага, – вскрикнул он обрадованно, – два слитка с подобным клеймом сдал Тобурчинов. Говорит, что дождем размыло стену оврага, вымыло древние кости и эти два слитка. Он после этого весь овраг перерыл, но больше ничего не нашел.
– Понятно, – протянул Алексей и посмотрел на Егора, – придется тебе заняться твоим приятелем Тобурчиновым и узнать, откуда ему вдруг такое счастье привалило.
– Это мне счастье привалило, – буркнул Егор, – не было у бабы забот, так купила порося!
– Это на его землях тебе шапку прострелили? – спросил Михаил.
– На его, – махнул рукой Егор, – только не шапку, а фуражку.
– Не все ли равно, – посмотрел на него внимательно Михаил. – Смотри, чтоб в голове сквозняк не устроили! А может, кого в подмогу дать? Тришку, к примеру? Он парень ловкий.
– Премного благодарны, Михаил Корнеевич, но мы уж с Ермашкой как-нибудь, потихоньку-полегоньку и достанем Тобурчина, паскудного вражину, что мне казенное обмундирование испоганил.
– Ну смотри, – посмотрел на него в упор Михаил и отвернулся к Алексею. – Откуда у вас это клеймо?
– Пока не могу сказать. Надо выяснить некоторые обстоятельства. – Алексей взял из рук Михаила брусок и опустил в карман сюртука. – Но обещаю, что сделаю это быстро.
– А я считаю, что это дело рук Хатанги. Он сам мне хвастался, что любую печать вырежет – не подкопаешься.
– Да куда ж ему с одной рукой? – удивился Егор.
– И то правда, а я и не подумал, – с изумлением посмотрел на него Михаил. – Выходит, хвастался старик?
– Наверняка хвастался или старое вспоминал, когда еще молод был и рука не высохла, – сказал Егор и приставил косяк на место. – Жаль, молотка нет, чтобы косяк прибить.
– Постой, Егор Лукич, – Алексей смущенно улыбнулся, – объясни, как ты узнал, что тайник именно в дверной коробке находится. Все же пролезли, ничего не нашли. Или ты наобум сказал?
– Да нет, не наобум! – Егор хитро прищурился. – У меня вдруг словно пелена с глаз спала, когда Михаила Корнеича среди грядок увидел. Ну, думаю, опять сейчас громы небесные на нас обрушатся. И тут смотрю – возле косяка на полу мусор натрушен. Полы кругом мытые, откуда тогда, спросите, мусору взяться? Вгляделся я – и того больше усмотрел. Видите, – ткнул он в шляпку одного из гвоздей, который крепил косяк к дверной коробке, – чуть-чуть в сторону сдвинуто и краешек отверстия виден. Так бывает, когда гвоздь во второй раз забивают. Но зачем было кому-то косяк отрывать и снова его прибивать, если баня недавно срублена?
– Молодец! – Михаил от восторга припечатал ладонью колено и повторил: – Молодец, Егор Лукич! Я тебе за догадливость премию выпишу! Двести рублей!
Егор усмехнулся:
– Я ведь еще не все обсказал, Михаил Корнеич, – и он с явным торжеством посмотрел на купца. – Баньку, после мытья, не иначе как в субботу или в воскресенье выскоблили, на крайний случай, в понедельник. А сегодня что? Четверг. Значит, клейма подсунули в последние два-три дня. Уже после смерти Генриха Ивановича.
– Дай-ка я тебя расцелую, Егор Лукич! – Кретов обнял и троекратно расцеловал урядника. – Ты ведь, дорогой мой, не только репутацию Генриха Ивановича спас, но и мою веру в человечество. Оказывается, не все уж так погано в этом мире, а? – Он вновь облобызал Егора и весело заявил: – Нет, за такой подвиг двухсот рублей мало! Триста рублей премии и новое обмундирование за мой счет! Идет, Егор Лукич?
– Идет! – усмехнулся Ермак. – От такой премии разве только дурак откажется!
Глава 23
– Покои Анфисы Никодимовны с другой стороны расположены, – пояснил учтиво огромного роста, с окладистой бородой швейцар при входе в парадный подъезд трехэтажного кирпичного дома, самого большого в Тесинске. В нем Михаил Кретов проживал с овдовевшей матушкой, сестрой Марфой и тигрицей Муркой. Кроме того, в доме было несчетное количество слуг и лакеев, отиралась масса приживалок, близких и дальних родственников, приятелей, просто собутыльников, да еще Анфиса, которая довольно часто радовала дядюшку своими неожиданными наездами в Тесинск.
Алексей перекинул трость из одной руки в другую, оглянулся и обвел взглядом Соборную площадь, на которую выходил фасадом дом Михаила Кретова. Сегодня ему пришлось одеться по погоде в светлый чесучовый костюм и соломенную шляпу.
Небывалая жара, свалившаяся нежданно-негаданно на Тесинск в конце августа, заставила не только его пренебречь форменной одеждой, но принудила горожан попрятаться по домам, и лишь редкие извозчики да торговцы квасом пытались схорониться от непереносимого зноя в тени собора и чахлых тополей, обступивших мужскую гимназию.
– Позвольте вас проводить, – склонился в поклоне швейцар. И Алексей, глядя на его распаренное лицо и слипшиеся от пота бороду и волосы под форменной фуражкой, искренне пожалел бедолагу, который вынужден по такой-то жаре мучиться весь день напролет в своей суконной ливрее.
– Проводи, – кивнул он швейцару, и тот шустро открыл перед ним дверь в прохладный вестибюль.
– Прошу вас налево. – Швейцар торопливо снял фуражку, быстро протер лысину носовым платком и услужливо распахнул еще одну дверь, ведущую в длинный коридор, где было так же прохладно и полутемно, как и в вестибюле.
– Слева, сразу за библиотекой сворот, – пояснил Алексею швейцар, – это переход в оранжерею. Там будет двое дверей, те, что направо, – вход в оранжерею, но вы идите прямо. Это выход в сад. Выйдете наружу, завернете за угол направо. Там увидите крыльцо. Это и есть вход в покои Анфисы Никодимовны.
– Что ж, она всегда отдельно селится? – спросил Алексей и подал швейцару гривенник. – Это тебе за усердие, голубчик.
Глаза старика благодарно блеснули, и он с достоинством произнес:
– Премного благодарны, вашскобродие! – Опустив гривенник в карман ливреи, он столь же степенно, как делал все до этого, ответил на вопрос визитера: – Анфиса Никодимовна завсегда в этих комнатах останавливаются, когда в гости приезжают. Девица оне беспокойные, ндравные, хозяйка с ними не ладит, да и Марфа Сергеевна их не любит. Да еще китаец энтот... Так что предпочитают жить раздельно.
Старик оказался словоохотливым. Видимо, сыграли свою роль чаевые или желание самого лакея потянуть время, чтобы не возвращаться на крыльцо в несусветную жару. Для Алексея это было не суть важно. Поэтому он решился задать еще один вопрос.
– А визитеров много бывает у Анфисы Никодимовны?
– Почти не бывает, – покачал головой швейцар, – тут уж ничего не скажешь. Оне сами по визитам ездят да по развлечениям всяким.
Алексей как бы машинально достал второй гривенник и опустил его в тот самый карман, в котором только что скрылся его казначейский собрат.
Старик, словно не заметив этого заметно ободрившего его действия, приблизил к Алексею бородатое лицо и, ухмыльнувшись, прошептал:
– Их каждый вечер, а то и в ночь Ленька-китаеза на себе в покои тащит. Пьют барышня по-черному, а уж как ругаются, скажу я вам, ваше степенство, – он словно от непомерной сладости прикрыл глаза и тут же открыл их, блеснув в полумраке по-молодому чистыми белками, – куда там извозчикам! Хозяин им и в подметки по этому поводу не годится!