— А ты попробуй. — посоветовал Ноэль, пряча улыбку. У него такой был загадочный вид, что она последовала его совету.
— Ммм. Очень вкусно. — удивилась Лера. — Соус? Дело в соусе?
— Не знаю. — Ноэль пожал плечами. Он явно сменил гнев на милость. Так даже спокойней. Хватит с них разногласий. — Вино тоже замечательное. Здесь отличные десерты. Можем потом заказать.
— Ты сказал Эдварду, что мы не надолго. — напомнила Лера.
— Так и есть. — подтвердил Ноэль, холодно взглянув на нее. — Пытаешься поймать меня на лжи? Это, что профессиональное?
— Не то и ни другое. Я просто решила, что ты передумал. — вполне вразумительно объяснила Валерия.
— Ладно. — кивнул он, сделав вид, что поверил ей. — Я не передумал. Просто десерт можно взять с собой. У меня на девять вечера запланирована вечеринка. Я не могу ее пропустить.
— Я бы не стала тебя задерживать.
— Это точно. Вечеринка состоится у меня дома. У моей гостьи сегодня день рождения.
— Но разве не положено на свой день рождения звать друзей к себе? — отпарировала Лера.
— Я не живу так, как положено. И мои друзья тоже.
— А как вы живете?
— Увидишь вечером.
— Я не стану в этом участвовать. — категорично заявила она.
— Чего ты боишься?
Тебя!… И себя. Все не так. Не так. Не по плану.
— Ничего я не боюсь. — Лера опустила глаза в тарелку и сделала глоток вина. — Может, перейдем наконец к делу.
— С удовольствием. — лучезарно улыбнулся Ноэль.
— Расскажи мне об Анастасии. Все.
— Уверена, что хочешь знать все?
— Да.
Ноэль пронзил ее своим взглядом. Он сомневался. Значит, было что-то пугающее в той правде, которую она хотела знать. Пусть так.
— Я знал твою мать с детства. Ей было восемнадцать, когда она приехала в Москву. С Юлей, моей матерью, они познакомились на первом курсе университета. Обе они хотели стать экономистами, но не стали. Мне к тому времени было два года. Мама говорила, что уже после первого курса Настя переехала из общежития в двухкомнатную квартиру мамы, которую ей подарил мой отец. Он усыновил меня, но жениться на Юле не собирался, и поэтому помогал финансово. Им удалось сохранить дружеские отношения, не смотря на разногласия. Моя мать была молодой обиженной девчонкой, которая стала матерью раньше, чем поняла, нужно ли ей это. — в голосе Ноэля послышалась горечь.
— Сколько ей было лет? — мягко спросила Валерия.
— Девятнадцать. Она родила меня в девятнадцать. Наверно, она не стала бы это делать, если бы отец не сказал, что поможет ей с ребенком. И он не соврал. Дэвид Блэйд — мой отец. Ты вряд ли раньше слышала это имя. Но для меня он был настоящим отцом. Я помню его так отчетливо, хотя с его смерти прошло целых десять лет. Мы были рядом с ним в больнице, в Нью-Йорке. Я и Настя.
— Настя? Но почему не твоя мать?
— Ее очередной любовник взбунтовался, и она выбрала его. Честно говоря, она была плохой матерью. Она паразитировала на близких людях и думала только о себе.
— Не думаю, что о мертвых стоит говорить плохо.
— Но это правда. Я любил ее, не смотря ни на что. Но настоящую мать мне заменила Настя. Она была заботлива, нежна. Она всегда находила время, чтобы поговорить со мной, поддержать, найти нужные слова, чтобы взбодрить или успокоить. Именно она была на всех утренниках в детском саду, а потом на собраниях в школе. Она мазала зеленкой мои коленки, она отправляла на первое свидание.
Лера прикусила губу. Звучит все очень трогательно, но он не сказал, почему замечательная заботливая Анастасия бросила свою дочь, а свою материнскую любовь отдала чужому ребенку.
— Прости, Лер. Я не хотел задеть твои чувства. — опомнившись, произнес Ноэль. — Я эгоист. Мне не с этого нужно было начать. Но теперь ты понимаешь, почему я так рад, что ты здесь. Я пытался объяснить, что ты мне очень близка. Когда Настя забеременела, мне было девять лет, но я уже понимал, что к чему. Все девять месяцев она была очень замкнута, старалась не говорить о ребенке, которого ждет. Полгода она и мама провели в Нью-Йорке у отца. Именно тогда он купил этот дом. Он решил, что нам будет лучше в большом доме. Думаю, он не знал, что Настя оставит ребенка.
— Оставит? Да, она бросила меня. — яростно воскликнула Валерия. — И я не понимаю, почему.
— Все нормально, успокойся. — Ноэль накрыл ладонью его пальцы. На этот раз Лера не вырвала руку. — Я попробую объяснить. Обе подруги окончили институт, но к тому времени, Анастасия точно поняла, чем хочет заняться. У нее были определенные способности. Необычные способности.
— Магический салон. Мой друг следователь говорил мне об этом, но я думала, что…
— Она не была шарлатанкой. Настя видела будущее, если выражаться на доступном языке, и прошлое. Общалась с людьми, покинувшими этот мир. А так же стандартные гадания, привороты, снятия сглаза и порчи, заговоры. Но все это поверхностно. Анастасия Маринина была сильным магом, хорошо знающим грань между черной и белой магией, но умеющей лавировать между ними без урона для себя и тех, кому она хотела помочь. Однако темная сторона нашего мира ничего не прощает. Она оставила тебя, чтобы защитить.
— От кого? От вымышленных демонов? — усмехнулась Лера. — Ее жертва была напрасной, они нашли меня. — она встала. — Все, с меня хватит. Ты говорил, что остались какие-то вещи. Я могу их увидеть?
— Да, но завтра. Ты в порядке? — чуть заметная тревога в его голосе тронула ее. Да, он был ближе всех к ее матери, но и он не ответил на ее вопрос. Он подошел к ней, вглядываясь в побледневшее лицо. Губы девушки подрагивали, в глазах дрожали слезы.
— Все нормально. — она отвернулась, но Ноэль подхватил ее лицо за подбородок и повернул к себе.
— Не лги мне. Я вижу. Ты должна знать, что Анастасия любила тебя. Просто не могла быть рядом. — мягко сказала он. Лера захлопала ресницами, но предательская слезинка все равно скатилась по щеке. — Твое лицо показалось мне знакомым, но я сказал, что ты оказалась старше, чем я думал. В твоей комнате, в столе, в нижнем ящике есть шкатулка. Открой ее. Там кое-что из вещей твоей матери. Это многое прояснит.
— Да? — Лера посмотрела в зеленые глаза. — У тебя один глаз темнее.
— Я знаю. — улыбнулся Блэйд. — У тебя тоже.
— Нет. — Лера покачала головой и неуверенно заулыбалась.
— Да. — кивнул Ноэль. Лера вдруг почувствовала, что он стоит очень близко, от его тела волнами исходит тепло и приятный мужской запах. И все женщины смотрят на него, как на диковинное животное и каждая мечтает погладить. А ему еще сложнее, чем ей. Сложно доверять людям, если знаешь, что все они видят только оболочку, внешность и деньги. Любил ли его кто-нибудь, кроме матери, отца и Анастасии? Да, у него была семья, пусть не совсем полноценная и стандартная, но была. И все равно он одинок.
— У отца были такие же синие глаза. — проговорил Ноэль низким голосом, склоняясь к ней все ближе. Еще немного и он ее поцелует. Только не это….
— У тебя же зеленые. — Лера отстранилась и постаралась рассмеяться. Ноэль слегка повел бровью.
— Я в маму. — усмехнулся он. — Ты меня боишься?
— Я не из пугливых, Ноэль. — отрицательно качнула головой Лера. — Я просто не вижу смысла.
— А разве нужен смысл двум людям, которых друг к другу тянет? — напрямик спросил он. Раденский когда-то назвал ее прямолинейной, как показала практика, она не одна такая.
— Ты ошибаешься, Ноэль. Мы знакомы несколько часов. — Лера нервно обхватила себя руками.
— Теперь ты пытаешься закрыться. Почему? Что ты теряешь?
— А ты можешь предположить, что я не хочу тебя?
— Да, неужели? — он неприлично рассмеялся, засунув руки в карманы. — Меня не проведешь. Слишком часто мне приходилось видеть желание в глазах женщины, чтобы спутать его с чем-то другим.
— Не верю, что мы действительно это обсуждаем! — вспыхнула Лера. — Ты ненормальный.
— Я не раз слышал это. — спокойно ответил Ноэль. — Но никто не вышел из моей спальни разочарованным.
— Меня пугает, что ты говоришь в мужском роде. — попыталась отшутиться Валерия. Ноэль взглянул на нее таким взглядом, что ей стало не по себе.
— Пора ехать домой. — сухо сказал он, взглянув на часы. — Ты не передумала насчет вечеринки?
— Не знаю. — пожала плечами Лера вставая из-за столика. Площадь была наполнена туристами и местными жителями, прогуливающихся неторопливо и размеренно. Никто никуда не спешил.
— Если не придешь сегодня, то придется придти завтра.
— А завтра что за повод? — удивилась Маринина.
— У меня сейчас двадцать с лишним человек гостей. Почти каждый день у кого-нибудь из них знаменательная дата, которую стоит отметить. — сухо сообщил Блэйд.
— И ты не устаешь? — спросила Лера.
— Нет, мне никогда не бывает скучно. — он улыбнулся. — Мне нравится, когда все вокруг счастливы.
— Не уверена, что это счастье. У тебя однажды кончаться деньги.
— Нет, это вряд ли. — отмахнулся Ноэль. — Но деньги не главное. Мне бы даже хотелось, чтобы они кончились. Тогда бы я точно узнал, кто друг, а кто так. Я ведь не всегда был богат. Потеря состояния не стала бы катастрофой.
— Ты точно псих. — рассмеялась Валерия. Он взглянул на нее с удивлением.
— А смех у тебя удивительный.
— Не как у мамы?
— Нет.
— А кто бы моим отцом?
— Увы, этого она нам не поведала. — с сожалением вздохнул Ноэль. — Она умела хранить секреты. Моя мать всегда была рядом с ней, помогала ей в салоне, но Настя даже ей не сказала. После того, как Анастасия оставила тебя, она купила себе отдельную квартиру и уехала. Она хотела одна пережить свою боль. Но о нас она не забывала. Я часто гостил у нее. И мама тоже. Однажды отец приехал на рождество. Мы решили сделать сюрприз и приехали с ним к Насте. — Ноэль улыбнулся, предавшись приятным воспоминаниям. — Мама тогда куда-то пропала с очередным бой-френдом. Я знала, что Настя не ждет нас. Она хотела встретить рождество одна. А тут мы с цветами, подарками. Она обняла меня и заплакала. Думаю, тогда она думала о тебе и о том, что никогда не сможет тебя обнять так же. Лера, твоя мать была хорошим человеком, как бы тебе не сложно было в это поверить.
— Спасибо, Ноэль. Я благодарна тебе за то, что ты пытаешься поддержать меня. Я это ценю.
— Опять! — воскликнул Ноэль.
— Что?
— Мне больше нравится, когда ты ругаешься. Слушать твои благодарности и извинения, у меня больше нет сил. Ты очень воспитана, но тут попахивает неискренностью.
— Ты считаешь, что я лукавлю? — возмутилась Валерия. — А твои жополизы значит искренни?
— Вот, так-то лучше. — усмехнулся Блэйд. — Так ты похожа на живого человека со своими слабостями и недостатками, а не строгую учительницу.
А в особняке Ноэля праздник жизни, чревоугодия и распутства уже начался. Большая гостиная была погружена в полумрак, преломляемый только неоновыми огнями, громыхала музыка, официанты разносили напитки. Люди отрывались по полной. Кто на столе, кто на полу. Дурдом и анархия. Пьяная раздетая до трусов девица повисла на шею Ноэлю. В ней Лера узнала его подругу по релаксации. Что-то в ее глазах заставило Лера напрячься.
— Малыш, ты пришел. Наконец-то мы все заждались. — перекрикивая музыку и гул голосов, завопила она.
— Лиан, я сегодня занят. — мягко произнес он, отстраняя ее. Затуманенные глаза женщины остановились на Лере.
— Нет проблем. Я поняла. — она пожала плечами и отправилась развлекаться. Минуту спустя она уже обнималась с молодым атлетом, прижимаясь к нему своим стройным телом. Лере показалось, что она спит. Нет, она слышала раньше о подобных вечеринках, но не думала, что придется лично присутствовать. Да это настоящая оргия.
— Она под кайфом. — ошеломленно произнесла Маринина, повернувшись и глядя на Ноэля. — Они все под кайфом. Ты знал об этом?
— Лера, это их нормальное состояние. Я никого не заставляю пить пилюли счастья. Это только их выбор.
— Но ты владелец этого притона. — ее голос сошел на крик. — А полиция знает?
— Ты будешь удивлена, но Лиан — офицер полиции. — совершенно спокойно поведал Ноэль.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Черт…. — Лера покачала головой. — Все, я ухожу. Развлекайся. И сделай так, чтобы завтра я могла покинуть этот бордель.
— Как хочешь. — Ноэль развел руками. — Но, должен заметить, что все, что ты видишь, не так ужасно, как кажется. Они такие же люди, как и все мы. Как ты. Но они искренни в своих желаниях и пороках. Они не едут посреди ночи в бар, где их никто не знает, не напиваются там с стельку и не просыпаются с парнем или девушкой, которых впервые видят. Тебе противно не то, что ты видишь, а то, что они не пытаются это скрыть.
— Знаешь, меня не возбуждают голые титьки. — Лера сдержалась, чтобы не отвесить ему оплеуху, но он задел ее чувства. — И обнаженные мужские торсы тоже. Следовательно, я не одна из вас.
Лера решительно прошла через гостиную. Несколько минут, и она была в своей комнате. Блэйд не обманул, звукоизоляция была, что надо. Здесь было сложно поверить, что внизу царит кавардак. Запах травки и разгоряченных тел все еще стоял у нее в носу. Отвратительно. Если рай выглядит так, то лучше оказаться в аду. Ей никогда не понять психологии этих людей. Раскрепощенные, лишенные всяких моральных принципов, подвластные минутной слабости, поощряющие похотливые желания и дурные привычки. Что их ждет в будущем? Отвращение к себе, разочарование, усталость, пустота…. Она тоже не ангел. Она не мало наворотила дел, часто ошибалась, но это…. Лера думала, что такие оргии свойственные звездам, уставшим от всего нормального, ищущим новых впечатлений. Но Ноэль…. Он казался таким…. Лера вздохнула. Она плохо разбирается в людях. Быть богатым и одиноким сложно. Каждый платит свою цену за блага, которые даются. Но терять чувство собственного достоинства, размениваться так дешево и так бессмысленно. Нет, ей не понять. Никогда не понять.
Хотя все это не ее дело. Черт с ним, с этим богатеньким Ноэлем Блэйдом и его беспутными гостями. У нее есть дела поважнее. Нужно позвонить Максиму. После разговора с ним, все становится таким понятным и логичным. Он никогда бы не устроил ничего подобного, ему бы и в голову не пришло.
— Да. — он ответил очень быстро, словно сидел у телефона и ждал ее звонка.
— Максим, это я.
— Лерочка, ты в порядке? У тебя голос печальный. — обеспокоенно произнес он.
— Ничего, просто устала. Ты как?
— Я лежу в нашей постели. Подушка пахнет твоими духами. — ответил Адеев. — Такое чувство, что ты рядом.
— Извини, что я не рядом. — голос ее дрогнул. — Я так скучаю.
— Ты должна отдыхать. Ты же за этим поехала. Постарайся развеяться, отвлечься от дурных мыслей. А я буду готовить тебе сюрприз.
— Приятный?
— Конечно. Тебе понравится. — пообещал Максим. На душе у Леры потеплело.
— Ты замечательный. — выдохнула она растрогано.
— Ты тоже. Я обожаю тебя.
Они проговорили еще около получаса, обмениваясь теплыми, нежными словами. Повесив трубку, Лере пришлось признаться, что душевное равновесие не восстановилось. Мыслями она все время куда-то улетала. Нужно бы позвонить Раденскому. Убитые девушки не давали ей покоя. Раз эти видения пришли к ней, значит, она должна помочь расследованию, но как? Не все так просто и поверхностно. Возможно, если копнуть глубже, то что-то и получится. Эти знания не зря ей даны. Вот, только надо научиться ими пользоваться. Наверно, Анастасия могла бы ей помочь. Но ее нет, как и всех, кто окружал ее, за исключением Ноэля и ее — Валерии. Но Ноэль слабый помощник в деле с убийствами девушек, практикующих магию. Ему интересны только обнаженные девицы, да дешевые развлечения, хотя дешевыми их назвать сложно. Кстати, Блэйд что-то говорил о шкатулке в ящике В два прыжка Валерия оказалась у массивного стола. Странно, что она только сейчас заметила блестящий черный ноутбук на столе. Это хорошо. Можно будет связаться с Андреем по электронной почте или по «Аське».
Ноэль не обманул. В нижнем ящике стола, Лера обнаружила продолговатую шкатулку, разрисованную мрачными цветами. Она была не заперта. Девушка взяла оставшуюся от матери вещицу, и прошла к кровати, забралась на нее и, подсунув под себя ноги, неуверенно открыла шкатулку. Волнение, охватившее все ее тело, застало ее врасплох. Она не думала, что все происходящее так на нее подействует. Куда делась рациональная, светлая, скупая на эмоции голова Валерии? Она достала завернутые в файл фотографии. Стало трудно дышать. Это были ее детские снимки. Начиная с года и заканчивая выпускным балом в МГУ. Значит, Ноэль прав. Настя не забывала о ней. Она все это время наблюдала за своей дочерью. Все время была где-то рядом. Где-то очень близко, но ни разу не выдала себя. Какая это, должно быть, мука. Горячие слезы обожгли глаза. Нервными быстрыми движениями она перелистывала фотографии, надеясь найти хотя бы одну, где была бы запечатлена ее мать. И она нашла. На самом дне Лера обнаружила еще один снимок в рамке под стеклом, сделанный в фотошопе. Лере на нем было не больше пяти лет. Пышный бант и красивое голубое платье, кудрявые волосы, синие огромные глаза, печальная улыбка, а рядом… чуть склонив голову, сероглазая Анастасия Маринина, ее мать. Лера жадно вглядывалась в ее лицо. В отчете, который прислал Андрей, фотография Насти была слишком мала, чтобы можно было что-то разглядеть. Но теперь Валерия могла разглядеть каждую черточку лица своей биологической матери. Серые глубокие, горящие внутренним огнем, безумно-печальные глаза, бледная кожа, темные, изящно вскинутые брови, чувственный большой рот, тонкий овал лица, и главное достоинство — белоснежные, словно первый снег, длинные волосы. Ее нельзя было назвать красавицей, но в ней было что-то такое особенное, невероятное, чувственное. Оторвать взгляд от этого лица было невозможно. Оно очаровывало, подкупало своей таинственной красотой, незыблемой грустью и сиянием. И Лере показалось, что она видела раньше это лицо, очень часто. В магазине, на рынке, в театре, просто на улице. Анастасия Маринина была повсюду, преследуя, наблюдая, а она не узнала ее, ни разу не подумала, почему ей так часто встречается эта женщина. Сердце болезненно сжалось. Как же так? От чего пыталась защитить ее мать? Что за страшная тайна заставила отказаться от собственной дочери, которую, как оказалось, она очень любила. В шкатулке, помимо фотографий, Лера нашла всякие мелкие побрякушки, потерянными ею давным-давно. Все эти годы Анастасия хранила их, перебирая, как маленькие сокровища. И все же после смерти она не оставила своей дочери ничего, даже письма, открытки. Ничего. Кроме странных туманных видений. Повинуясь минутному порыву, Валерия поставила фотографию с матерью на полку возле кровати, и легла так, чтобы видеть ее.