— Ты за…
Прежде чем я успела договорить, Адриан ступил на дорожку, вымощенную гранитом, и зашагал через лужайку. Я не хотела ввязываться в его авантюру, но ответственность не позволяла бросить Адриана. Я поспешила следом.
— Хозяева дома? — спросил он у садовника.
Тот перестал щелкать секатором.
— Нет.
— А когда они будут?
— После шести.
Я поразилась тому, что он вообще стал отвечать. Я бы на его месте заподозрила, что странный тип замышляет кражу. Но я заметила стеклянный взгляд парня и поняла, что происходит.
— Адриан!
Но он не отрывал взгляда от лица садовника.
— Проведи нас на задний двор.
— Конечно.
Юноша бросил секатор и направился к калитке. Я попыталась отвлечь Адриана, чтобы прекратить начатое, но он шагал быстрее меня. Наш провожатый остановился у калитки, набрал код и провел нас дальше. Когда я огляделась по сторонам, то протестующий возглас замер на моих губах.
Задний двор оказался почти втрое больше переднего. Его окаймляло множество пальм. Здесь был разбит сад, в котором местные растения соседствовали с привозными. А господствовал тут огромный овальный бассейн, окаймленный серым гранитом. Бирюзовая вода потрясающе смотрелась на этом фоне. В нескольких шагах располагался квадратный бассейн поменьше. Он был рассчитан на несколько человек и соединялся с главным при помощи водопада. Бамбуковые фонари и столики с креслами довершали картину роскоши.
— Спасибо, — сказал Адриан садовнику. Возвращайся к своей работе. Нам можно посидеть здесь. Мы выйдем сами.
— Конечно, — повторил парень и ушел.
Я вернулась к реальности.
— Адриан! Ты применил принуждение! Это…
— Внушает благоговейный трепет? — договорил за меня Адриан. — Верно.
— Плохо! Все это — плохо! И проникновение в чужие владения без спроса, и магия!.. Несмотря на жару, я содрогнулась. — Аморально! Нельзя контролировать чужой разум! Ты сам знаешь! У наших народов на этот счет одинаковое мнение!
— Но ведь никто не пострадал. — Адриан взобрался на бортик бассейна и остановился на краю, озирая свои владения. Под солнцем его темные волосы отливали каштановыми бликами. — Поверь мне, садовник — легкая добыча. У него слабая воля. Мне практически и не понадобилось принуждение.
— Адриан!..
— Брось, Сейдж. Мы никому не вредим. Лучше посмотри, как вокруг красиво.
Мне было страшно подниматься к нему. Здешние морои редко пользовались магией, и мне нетрудно было притворяться, будто ее не существует. Теперь я воочию увидела, как Адриан ей воспользовался да еще самой коварной разновидностью. У меня мурашки побежали по спине. Как я и говорила мисс Тервиллингер во время нашего спора о заклинаниях, никогда не следует таким образом влиять на другого!
— Ерунда, Сейдж, — усмехнулся Адриан. Ты же не думаешь, что я применю принуждение против тебя?
— Разумеется, нет, — ответила я. Я не врала. Не знаю, почему, но я была уверена Адриан никогда не сделает мне ничего плохого. Я неохотно присоединилась к нему, надеясь уговорить его уйти отсюда. Когда я добралась до верха, то онемела. Маленький бассейн оказался отличной смотровой площадкой. Мне открылся потрясающий вид на горы вдали — могучие и величественные и бескрайний горизонт. Бассейн побольше блестел внизу, а водопад создавал впечатление, будто мы попали в таинственный оазис.
— Правда классно? — спросил Адриан. Он присел на край маленького бассейна, подвернул джинсы, снял туфли и носки.
— Что ты делаешь?! — возмутилась я.
— Извлекаю максимум пользы. — Он опустил ноги в воду. — Присоединяйся. Сделай для разнообразия что-нибудь плохое. Хотя на самом деле в наших поступках ничего дурного нет. Мы ничего не громим и не ломаем.
Я заколебалась, но прозрачная вода манила меня, словно тоже умела пользоваться принуждением. Усевшись, я последовала примеру Адриана. Прохлада ошеломляла — и восхищала.
— Да, к такому легко привыкнуть, — призналась я. — Но что будет, если хозяева вдруг вернутся пораньше?
Адриан пожал плечами:
— Не волнуйся. Я уговорю их выпустить нас.
Его ответ меня не успокоил. Я полюбовалась великолепным видом и роскошным участком. Воображение никогда не было моей сильной стороной, но я подумала: а хотела бы я жить другой жизнью? Каково это — владеть подобным домом? Проводить дни в саду, наслаждаться солнечными лучами и не беспокоиться о судьбе человечества? Я погрузилась в грезы и утратила представление о ходе времени.
— Нам пора возвращаться в мастерскую! — опомнившись, воскликнула я. Оглянувшись, я с удивлением увидела, что Адриан как-то странно смотрит на меня. Он словно изучал каждую мою черточку. Когда я заметила это, он сразу отвел взгляд. Мечтательное выражение лица сменилось обычной самодовольной ухмылкой.
— Механик подождет, — заявил он.
— Но у меня скоро встреча с Брэйденом! Мне нужно… — Я наконец-то присмотрелась к Адриану. — Что ты натворил?! Посмотри на себя! Тебе нельзя здесь сидеть!
— Ерунда.
Он лгал — мы оба знали. День был в самом разгаре, и солнце жгло немилосердно. Даже я изнывала от жары, хотя бассейн позволил мне отвлечься. Кроме того, я человек. Мне, конечно, не стоит забывать о перегреве, но вообще я люблю солнце и хорошо переношу калифорнийский климат. А вампиры — плохо.
С Адриана ручьями лил пот; его волосы и рубашка промокли. Лицо покрылось розовыми пятнами. Такие же появились на Джилл, когда ее заставили заниматься физкультурой на улице. Позже они превратились в ожоги. Я вскочила.
— Уходим немедленно, пока тебе не стало хуже! Чем ты только думал?!
Адриана был поразительно беспечным, хотя, судя по его внешнему виду, мог в любую секунду упасть в обморок.
— Оно того стоило. Ты выглядела… счастливой.
— Что за сумасбродство!
— Это далеко не самая безрассудная вещь из тех, что мне доводилось делать. — Адриан посмотрел на меня и заулыбался. Взгляд его сделался несколько расфокусированным, будто в поле его зрения попало что-то новое. — Мне же полагается проводить эксперименты. Почему бы не проверить, что ярче — солнце или твоя аура?
После его слов мне сделалось совсем не по себе. Джилл признавалась мне в том, что дух постепенно сводит своих пользователей с ума. Адриан не был безумным, но в нем определенно чувствовалось нечто тревожащее, какое-то изменение состояния его острого рассудка. Он вел себя как одержимый. Я вспомнила то стихотворение насчет сна и бодрствования.
— Давай! — твердо произнесла я и протянула руку. — Тебе не следовало использовать дух. Я помогу тебе.
Адриан взял меня за руку и, пошатываясь, встал. Меня пронзила теплая волна, подобная разряду электричества — как и в прошлый раз, когда наши пальцы соприкоснулись, — и наши взгляды встретились. На мгновение у меня в голове остались лишь его слова: «Это делает тебя счастливой…»
Но я отмахнулась от сантиментов и поспешила увести Адриана — в результате оказалось, что механик еще не закончил осмотр «Мустанга». Но в мастерской нашлась вода и кондиционер. Пока мы ждали, я написала Брэйдену: «Опаздываю на час из-за семейных дел. Извини. Подъеду, как только смогу». Через тридцать секунд мой мобильник пискнул. «Тогда на музей останется всего час».
— Явно недостаточно, — невозмутимо заявил Адриан — он читал смс через мое плечо. Я отодвинулась и предложила Брэйдену сходить куда-нибудь поужинать. Он согласился.
— Ну у меня и видок… — пробормотала я, увидев свое отражение в зеркале. Жара сделала свое дело. Я выглядела потной и уставшей.
— Забей, — посоветовал Адриан. — Если он не заметил, как ты обалденно выглядела в красном платье, — случай безнадежный. — Он заколебался. Кстати, ты мила, как всегда.
Я готова была рявкнуть на него, чтобы он прекратил дразниться, но когда подняла глаза, то поняла он убийственно серьезен. Все мои резкости исчезли сами собой. Я быстро вскочила и пробормотала, что пойду и спрошу насчет машины. Я так разнервничалась, что хотела это скрыть.
Механик закончил работу — никаких проблем он не выявил, — и мы с Адрианом направились в центр. Я с беспокойством наблюдала за парнем, опасаясь, как бы он не потерял сознание.
— Хватит беспокоиться, Сейдж, со мной — полный порядок, — заявил Адриан. — Хотя… мне будет полезно мороженое или самый холодный десерт. Даже ты должна признать, сейчас они уместны!
Я готова была с ним согласиться, но не хотела доставлять Адриану такого удовольствия.
— Почему тебя так тянет к замороженному сладкому? Ты готов их поглощать постоянно.
— Да, ведь мы живем в пустыне!
С этим доводом я поспорить не могла. Мы доехали до дома Адриана, и я пересела в «Латте». Прежде чем Адриан вошел в подъезд, я вытрясла из него обещание попить воды и отдохнуть. А потом произнесла то, что жгло меня изнутри:
— Спасибо за посиделки у бассейна, — сказала я. — Не считая того, что ты чуть не получил солнечный удар, все было потрясающе.
Адриан самодовольно ухмыльнулся:
— Эдак ты, того и гляди, привыкнешь к вампирской магии!
— Нет! — машинально отрезала я. — Никогда!
Улыбка исчезла с его лица.
— Конечно, пробормотал он. — Ладно, до встречи.
В конце концов, я добралась до места ужина. Я выбрала итальянский ресторан, пропахший чесноком и сыром. Брэйден сидел за угловым столиком, потягивая воду и не обращая внимания на сердитые взгляды официантки, которой нес терпелось, чтобы он сделал заказ. Я уселась напротив Брэйдена, бросив сумку на стул рядом.
— Извини, пожалуйста, — сказала я. — Мне надо было разобраться с братом.
Если Брэйден и сердился, он этого, как обычно, не показал. Не его манера поведения. Но он изучающе взглянул на меня.
— Спортивные занятия? У тебя такой вид, будто ты пробежала марафон.
Его реплика не звучала как оскорбление, но застала меня врасплох — в основном потому, что я думала о замечании Адриана. Брэйден практически ничего не сказал про мой наряд на Хэллоуин, а сейчас обратил внимание на мой измочаленный внешний вид?
— Мы были в Санта-Софи и, проверяли машину у механика.
— Неплохой район. Если ехать оттуда дальше по шоссе, быстро доберешься до национального парка «Джошуа Три». Ты его посещала?
— Нет. Только читала.
— Культовое место. И очень увлекательное с точки зрения геологии.
Подоспела официантка, и я с радостью заказала латте со льдом. Брэйден с энтузиазмом принялся рассказывать о ландшафте парка, и вскоре мы вошли в привычный ритм интеллектуальной беседы. Я не знала об особенностях «Джошуа Три», но достаточно разбиралась в геологии и уловила суть. Но в действительности я отвечала на автопилоте, мысленно то и дело возвращаясь к Адриану. Я снова вспоминала его слова о красном платье. И еще меня преследовала фраза, что я выглядела счастливой, и это стоило его мучений.
— Ты как считаешь?
— А? — Я все-таки упустила нить разговора.
— Я спросил, какая разновидность пустыни тебе больше нравится, — объяснил Брэйден. — В Мохаве можно встретить все. Лично я предпочитаю Колорадо.
— Пожалуй. Мохаве, — я снова вернулась к реальности. — Мне больше нравятся скальные образования.
В результате мы весь ужин обсуждали этот регион, и Брэйден делался счастливее с каждой минутой. Я поняла, ему действительно нравилось общаться с человеком, способным держаться на его уровне. Ни в какой из моих книг не говорилось о таком способе завоевать мужчину. Надо же, академические дебаты — у тебя есть парень! Впрочем, я не возражала. Мне нравилось проводить с ним время, но я не чувствовала особенного волнения. Пришлось напомнить себе, что наши отношения непродолжительны, если их вообще можно так назвать. Наверняка вскоре настанет и фаза влюбленности по уши.
Мы проговорили довольно долго после окончания ужина. Когда мы закончили, официантка по собственной инициативе принесла нам меню десертов, и у меня неожиданно вырвалось:
— Ты себе не представляешь, как мне хочется холодный десерт! Прямо как никогда!
Возможно, жара и пот вымыли из моего организма микроэлементы… или же я не могла выбросить из головы Адриана
— Первый раз слышу, чтобы ты заказала десерт, — удивился Брэйден. — А в нем не слишком много сахара?
Очередное странное замечание, которое можно истолковать по-разному. Брэйден осуждает меня? Полагает, что мне надо отказаться от сладкого вообще? Не знаю, но мне этого хватило, чтобы закрыть меню и положить сверху его экземпляра.
Поскольку у нас ничего больше не было запланировано, мы решили прогуляться. Жара спала, и было еще достаточно светло. Я могла не беспокоиться, что из-за угла на нас выпрыгнут Воины Света. Впрочем, я не забыла наставления Вольфе. Я внимательно следила за окружающей обстановкой, выискивая подозрительные детали.
Мы дошли до маленького парка, занимавшего один городской квартал, и обнаружили в укромном уголке скамейку. Мы расположились там, наблюдая за детьми, играющими на другой стороне лужайки, и продолжили обсуждать птиц, встречающихся в Мохаве. Во время разговора Брэйден обнял меня за плечи, и, исчерпав тему, мы просто сидели в уютном молчании.
— Сидни…
Я отвлеклась от детей. Меня удивил неуверенный тон Брэйдена, совсем непохожий на тот, которым он доказывал превосходство горной синешейки перед западной. В его взгляде появилась нежность. В вечернем свете глаза парня прибрели золотистый оттенок, а зелень исчезла вовсе. Плохо.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Брэйден подался вперед и поцеловал меня. Поцелуй оказался более пылким, чем предыдущий, хотя ему по-прежнему было далеко до тех эпических, все затмевающих, которые я видела в кино. Брэйден обнимал меня за плечи, мягко привлекая к себе. Поцелуй длился дольше, чем обычно. Я попыталась расслабиться и позабыть обо всем от прикосновения чужих губ.
Вдруг Брэйден резко отпрянул.
— Я… извини, — произнес он. — Мне не следовало этого делать.
— Почему? — спросила я. Не то чтобы я жаждала продолжения, но место для поцелуев было самое подходящее — романтический парк на закате солнца.
— Целоваться на людях — вульгарно.
Что он имеет в виду? Рядом никого не было — мы укрылись в тени деревьев. Брэйден разочарованно вздохнул:
— Я просто утратил самоконтроль. Такое не повторится.
— Все в порядке, — заверила его я.
Кто знает? Может, небольшая утрата самоконтроля не так и плохо? Не на этом ли зиждется страсть? Даже не представляю. Единственное, в чем я была уверена, — наш поцелуй ничем не отличался от предыдущих. Приятно, но не настолько, чтобы потерять голову. Я приуныла. Со мной определенно что-то не так. Я совершенно не приспособлена к социальным взаимодействиям. Неужели проблема распространяется и на романтические отношения? Видимо, я настолько холодна, что останусь бесчувственной на всю жизнь.
Вероятно, Брэйден неправильно истолковал мою грусть и предположил, что меня расстроило его поведение.
— Слушай, давай заглянем в тот чайный магазинчик в квартале отсюда? У них открылась выставка местного художника. Тебе поправится. Кроме того, в чае нет калорий, верно? Он лучше десерта.
— Да, — отозвалась я. Но мое настроение не улучшилось. В том итальянском ресторанчике был гранатовый десерт. Название звучало очень заманчиво… Я встала, и внезапно зазвонил мой мобильник, напугав нас обоих. — Алло?
— Сейдж? Это я.
У меня не было причин злиться на Адриана, в особенности после того, что он сделал для меня, но отчего-то его вмешательство вызвало у меня раздражение. Я пыталась посвятить вечер Брэйдену, а Адриан опять все портит!
— В чем дело? — спросила я.
— Ты еще в центре? Приезжай немедленно!
— Ты ведь в курсе, что у меня свидание с Брэйденом! — возмутилась я. Это уже чересчур даже для Адриана. — Я не могу все бросить и улаживать твои дела!
— Я здесь ни при чем. — Лишь сейчас я обратила внимание на то, как напряженно и серьезно звучит голос Адриана. Что-то сдавило мне грудь. — Соня пропала.
Глава девятнадцатая
— Она должна была уехать, — напомнила я Адриану.
— Только завтра.
Адриан прав. Когда мы вчера разговаривали с Соней, она упомянула о дате отъезда.