С удивлением я обнаружила, что в подземном городе чувствую себя уютно и покойно. Нас плотно накормили, и вовсе даже не жареными крысами, а самыми что ни на есть настоящими суши.
– Чего люди только не выбрасывают, – заявил дядя Митяй, – особенно в крутых ресторанах!
Поведал он много интересных, забавных и жутких историй. Я спросила его о крысах-мутантах, крокодилах и демонах в подземной Москве. Дядя Митяй честно ответил:
– Тут все есть! Если хочешь, любую погань найдешь. Только если ее не трогать, и она тебя тоже не тронет. Поэтому мы и стараемся держаться вместе.
К своему стыду, я увидела в числе постояльцев канализационного «Хилтона» того субъекта в шинели и в тельняшке, с которым мы столкнулись днем ранее, а также толстенную бабу, его, как выяснилось, боевую подругу. Странным образом у матроса выросла отсутствовавшая нога, а при нашей неприятной встрече дядька передвигался на костылях. Оказалось – незамысловатый трюк, направленный на то, чтобы разжалобить публику.
Тип в шинели и его супруга нас тоже узнали, пытались даже побить, но за нас вступился дядя Митяй, обладавший здесь, как я смекнула, непререкаемым авторитетом.
– Цыц! – прикрикнул он на парочку. – Что гласит наш кодекс? Никаких драк, никаких скандалов, никаких склок! Иначе вам придется бункер покинуть. А сами знаете, сколько желающих на ваше место найдется!
Да, попасть в бункер мог далеко не каждый, а только получивший рекомендацию от дяди Митяя и трех других личностей, считавшихся совестью подземного города.
Мы с Машей немного поспали на пружинистых кроватях, под портретом Леонида Ильича, и я даже подумала, не остаться ли нам под землей еще на какое-то время. Но потом решила: нет, надо ехать в Ленинск.
Дядя Митяй сдержал слово. Он проводил нас по подземным закоулкам до площади трех вокзалов, где и вывел наконец-то на поверхность. Мы с Машей изменили внешность, и теперь вряд ли кто мог узнать во мне бывшую ведущую «Культовой личности». Судя по тому, что от меня шарахались прохожие, прикид был самым подходящим. А Маша стала Мишей, из девочки превратившись в мальчика, благо, что волосы у нее были короткие, а фигурка жилистой и тонкой. Это было сделано на тот случай, если нас ищут на вокзалах: люди Золотой Антилопы станут ловить женщину с девочкой, мы же теперь – лицо среднего пола с мальчиком.
Уже окончательно стемнело, когда мы по насыпи двинулись в сторону Питера. Остановившись около семафора, дядя Митяй сообщил:
– Минут через пять подойдет ваш «северный экспресс».
И в самом деле, вскоре показался товарняк. Я испугалась – а вдруг упаду и, как Анна Каренина, найду смерть под колесами поезда? Но Маша уже много раз путешествовала таким образом, значит, опыт посадки у нее имелся, да и дядя Митяй вскочил на тормозную площадку последнего вагона и помог взобраться мне.
– Железные дороги – великое дело! – гудел дядя Митяй. – Так можно практически в любую точку страны попасть. А если исхитриться, то и за границу. Только чего в тех заграницах делать? Такого раздолья, как в Белокаменной, там не будет!
– Ехать не особенно далеко, в Ленинске ваш состав делает короткую остановку, слезете без проблем. На месте будете на рассвете. Эх, люблю я осеннее утро, в туманах и росе… – мечтательно произнес добрый гном.
На прощание дядя Митяй меня облобызал и напутствовал такими словами:
– Береги себя и девчоночку! Не лезу в душу, понимаю, что раз бежите из Москвы, значит, дела совсем плохи. Но авось все устаканится. А если нет, добро пожаловать обратно в подземелье! Место в бункере для вас всегда найдется.
Никто – ни мой бывший, ни один из генеральных тех каналов, на которых я работала, ни художник Сальвадор Аскольдов – не делал мне такого заманчивого и бескорыстного предложения. А потом дядя Митяй исчез, спрыгнув с поезда, который, покинув территорию столицы, начал постепенно набирать скорость.
Было холодно, но припасенные дядей Митяем одеяла нам здорово помогли. Я бы так, прикорнув, проехала Ленинск, если бы не Маша, растолкавшая меня.
– Теть Кать! Подъезжаем!
Глазам моим предстал великорусский пейзаж – лесок, сменяемый уродливыми постройками, кривые столбы электропередач и закрытые на зиму дачи. Показалось красное кирпичное здание вокзала с пыльной вывеской «Ленинск». Вот мы и на месте!
Состав, как и обещал дядя Митяй, сделал короткую остановку, и мы неспешно слезли на насыпь. Косточки у меня болели, тело ныло – многодневная одиссея и блуждания по канализации дали о себе знать.
Маша была здесь как рыба в воде, в городке она знала каждую кочку, каждую рытвину. Нам только на руку было, что часы показывали начало шестого – прохожих почти не было, а фонари в городке не работали.
Окольными путями мы добрались до детского дома. В одном из окон на первом этаже горел свет, и Маша, подскочив, повисла на карнизе, стукнула несколько раз по стеклу.
Дверь нам открыла директриса Плаксина: Агния Борисовна была уже одета, прическа уложена, на лице – боевая раскраска. Женщина, похоже, никогда не спит, подумалось мне.
– Мы не подаем! – произнесла она достаточно грубо, увидев нас, и собралась захлопнуть дверь. – Кто бы нам самим подал! Вывеску, что ли, не видите? Здесь детский дом! Идите к отцу Нектарию, он страждущих принимает.
– Агния Борисовна, это я, Маша! – сказала девочка, а я сняла с головы нелепую желтую беретку.
Директриса ахнула, отступила внутрь и сказала:
– Ну что же вы стоите, проходите быстрее! Вот неожиданная встреча!
Она пропустила нас в коридор. Детский дом досыпал последние минуты – побудка была в семь. Я коротко объяснила директрисе, которая, впрочем, лишних вопросов не задавала, что обстоятельства принудили нас покинуть Москву.
Плаксина проводила нас в пустующее крыло.
– Здесь вы будете в безопасности. Но, Маша, ведь тебя взял к себе сам Сальвадор Аскольдов! И бумаги на твое удочерение уже выправлены!
– Не хочу я у него жить, – заявила девочка. – Он псих долбаный!
– Прошу без нецензурщины! Хорошо, поговорим об этом позднее! – кивнула директриса. – Мне пора приступать к своим обязанностям, а вы не волнуйтесь, никто о вашем приезде не узнает. Завтрак я вам сама принесу. И неплохо бы принять душ! Обеим!
Она нам выдала по мочалке, кусок хозяйственного мыла и одну на двоих баночку с цветочным шампунем, и мы прошествовали в расположенную рядом душевую. Наконец-то я смогла смыть с себя канализационную грязь! Но тревоги и заботы на душе остались, их не возьмет никакая мочалка…
Вернувшись в комнату, мы обнаружили поднос с завтраком. Пшенная каша с тефтелями и кисель показались мне пищей богов. А может быть, человеку в самом деле много не надо, и надо жить проще, так сказать, ближе к земле?
– Мы здесь и останемся! – заявила Маша, поглощая еду. – Можем жить, сколько душе угодно, никто нас здесь не найдет!
– Нет, Золотая Антилопа и твой отец будут нас искать, пока не найдут, – грустно вздохнула я, на что Маша надменно ответила:
– Никакой он мне не отец! А что, у тебя, теть Кать, есть предложения получше?
Предложений не было, и мы растянулись на скрипучих койках. Я поинтересовалась у Маши, не посещали ли ее в последнее время видения или пророческие сны. Девочка сказала, что нет. Что ж, значит, будем ждать. Попытаюсь воспринять все произошедшее как длительный экстремальный отпуск. Богатеи платят бешеные деньги за то, чтобы побывать в роли нищих и попрошаек, побродить с диггерами по канализации и нюхнуть настоящей, как они говорят, жизни. Только пресыщенные субъекты могут в любой момент прервать процесс своего перевоплощения и вернуться в роскошный особняк или шикарную квартиру, мы же с Машей вынуждены скитаться по Руси!
Глава 39
Девочка быстро заснула, а я, повернувшись на бок, усиленно размышляла. Похоже, затея с публикацией нашей истории в Интернете не слишком перспективна. Никто на сообщение внимания не обратит – мало ли там имеется разоблачительных материалов и компромата! Зато наши преследователи сумеют установить, где мы получили доступ к всемирной паутине.
Так что же, теперь нам с Машей придется вечно скрываться? Но не оставаться же до конца жизни в детском доме, не возвращаться же, правда, в подземный город к дяде Митяю… Поэтому меня мучил вечный вопрос русской революционной интеллигенции «Что делать?».
Внезапно раздался тихий скрип, а потом осторожные шаги. Я услышала неразборчивый шепот и вскочила с кровати.
В дверях стояла директриса Плаксина, а подле нее – широкоплечий тип с бритой головой, маленькой седеющей бородкой и неприятными узкими глазками. Мое пробуждение смутило Агнию Борисовну, и она на полуслове умолкла. Мне показалось, что она демонстрирует нас мужчине. Вроде бы директриса не производила впечатления болтливой особы, так зачем же она притащила с собой этого мужика?
– Разрешите представить: Сергей Константинович, наш теперешний заведующий хозяйственной частью, – сказала мне директриса, моментально нацепив на лицо сладкую улыбку. – Дядя Паша, увы, скончался неделю назад – все же увлечение алкоголем до добра его не довело. А Сергей Константинович – настоящий мастер, у него золотые руки!
Новый завхоз, который бросал на Машу вороватые взгляды, ретировался. Мне он не понравился с первого взгляда – такие бугаи завхозами в детских домах не работают, тип больше походил на наемного убийцу. И что это он так на Машеньку зыркал? Нехорошие предчувствия зашевелились у меня в душе – мужик лет сорока, с несомненным криминальным прошлым, по доброй воле трудиться в детский дом не пойдет. Так зачем он сюда устроился? Чтобы быть поближе к детишкам! Мерзкий извращенец!
Я не упустила возможности тотчас поведать о моих опасениях Плаксиной и выразила удивление, что она взяла на работу крайне сомнительного Сергея Константиновича.
Директриса, которая производила на меня впечатление особы советской закалки, только усмехнулась (а в глазах ее зажглись странные огоньки) и заявила:
– Катенька, вам всюду мерещатся бандиты! Неужели вы думаете, что я возьму на работу в детдом человека, особенно мужчину, предварительно тщательно его не проверив и не наведя справок?
– Я кандидат психологических наук и чувствую, что с этим человеком что-то не в порядке, – продолжала настаивать на своем я.
– А у меня педагогического стажа почти сорок пять лет! – возразила директриса. – Думаете, так просто найти завхоза? Уверяю вас, подозрения в адрес Сергея Константиновича беспочвенны! Он глубоко религиозный и истово верующий человек!
Я пробормотала что-то насчет того, что великие инквизиторы, которые сжигали людей сотнями и тысячами, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей, тоже были глубоко религиозными и истово верующими. Да и мафиози в Италии сначала ставят свечку Святой мадонне, а потом берут автомат и едут расстреливать конкурентов.
Агния Борисовна удалилась, а я подошла к окну и стала осторожно наблюдать за новым завхозом, который колол во дворе дрова. На пробегавших мимо детишек он не обращал внимания, и у меня немного отлегло от сердца. Почему Плаксина так за него вступилась? Может, она взяла брутального типа не только на должность нового завхоза, но и на должность «постельного мальчика»? Да, все ясно, как божий день, – старая дева Плаксина, у которой, по всей видимости, нет ни мужа, ни собственных детей, решила на старости лет попробовать себя в роли Екатерины Великой и завести молодого фаворита. Поэтому так и вцепилась в мужика.
Как ни странно, но это меня успокоило: если тот спит с директрисой, значит, точно не пристает к детям.
Скрываться в детдоме оказалось не таким уж приятным занятием. Весь день мы провели в комнате: Маша по большей части спала, я же валялась на кровати и перелистывала старые журналы «Работница» и «Крестьянка» эпохи Брежнева, Андропова и Черненко: сии издания складировались в нашей комнате.
Под вечер я решила выйти на прогулку, подышать свежим воздухом и заодно осмотреть городок. Маша сказала, что останется в детском доме, и я не стала тащить ее с собой.
Далеко я не ушла, а решила посетить находившуюся подле местного кладбища церковь. Храм было небольшой, выстроенный недавно, пахнувший еще краской и деревом.
В церкви было много народу, я, с цветастым платочком на голове, не привлекла ничьего внимания. Попыталась молиться, но без толку. Если бы господь существовал, то не вверг бы ни Машу, ни меня в историю, у которой по определению не может быть счастливого конца. Ну, отсидимся мы некоторое время в Ленинске, возможно, несколько недель или даже месяцев. Однако ведь рано или поздно дети дознаются, что Маша вернулась, слух пойдет дальше, и на наш след выйдут люди Золотой Антилопы...
Я хотела даже позвонить Аскольдову и сказать, где мы находимся, однако передумала: отдать чокнутому художнику Машу я никак не смогу!
Служба закончилась, народ стал расходиться. Внезапно я ощутила желание испросить совета у батюшки – отец Нектарий остался у меня в памяти хоть и суровым и властным, но справедливым человеком. Я подошла к нему и осведомилась, могу ли я получить у него совет.
– Дочь моя, приходи ко мне домой, – сказал он. – Через час я освобожусь и смогу выслушать тебя!
Священник жил рядом, так что я, окрыленная, отправилась осматривать достопримечательности Ленинска. Таковых, если быть совсем честной, не было и в помине. Хуже всего, что я забрела невесть куда, оказалась на пустыре, где меня вдруг окружила стая бродячих собак. Не зная, что делать, я замерла на месте. Псины скалили зубы и рычали, и я со страхом подумала, что их зубы намного больше и острее, чем крысиные.
Постояла я, постояла, да не выдержала и пустилась наутек. Так быстро я еще никогда не бегала, откуда только силы взялись! Собаки неслись за мной, оглашая окрестности лаем, и мне все казалось, что они вот-вот схватят меня за пятки.
Я влетела через открытую калитку в чей-то двор, захлопнула дверь и услышала, как собаки взвыли, царапая когтями по дереву. Появилась хозяйка, которая, узнав о моей беде, позвала мужа и сына, и те отогнали псин. Я же подумала, что, возможно, какое-то из несчастных животных могло быть в прошлой жизни человеком.
Добрые хозяева накормили меня, напоили чаем с малиновым вареньем, а потом даже отвезли к дому отца Нектария – священник пользовался в городке непререкаемым авторитетом.
– Истинно божий человек, он вам непременно поможет! – заключил хозяин, высаживая меня из своей «Нивы».
Отец Нектарий, как сказала мне молодая попадья, все еще был в церкви. Мне не составило труда перейти дорогу и заглянуть в храм. До моего слуха донеслись громкие голоса, и один из них, как я отметила, принадлежал директрисе Плаксиной.
– Нет, отец Нектарий, вы не можете требовать от меня подобного! – вещала она. – И не стращайте тем, что если не расскажу правду, то это сделаете вы. Ведь тайна исповеди неприкосновенна! Вы потеряете свой сан!
– Дочь моя, – гудел священник, – я ожидаю от тебя, что ты примешь правильное решение. Но золотой телец, как вижу, напрочь затмил твой разум! Тем самым ты становишься соучастницей богомерзкого преступления, и не только его, но и всех других. Опомнись! Пока у тебя имеется возможность спастись и очистить душу, но ведь может статься, что момент будет упущен. А теперь мне пора, потому что меня ждет страждущая душа!
Страждущая душа – это я. Повернувшись к строгому лику какой-то иконы, я перекрестилась и отвесила земной поклон, краем глаза наблюдя за тем, как мимо меня пронеслась Агния Борисовна – лицо ее пылало, глаза превратились в щелочки. И о каком таком богомерзком преступлении или даже преступлениях вел речь отец Нектарий?
Меня директриса, слава богу, не заметила. Я немного подумала и приняла решение обождать с обсуждением своих насущных проблем с отцом Нектарием. Все же, как-никак, я была психологом, и поведение Плаксиной меня настораживало. А если речь идет о том, что ее новый завхоз домогается детей и директриса его покрывает?
Быстрым шагом я вышла из храма и двинулась вслед за Агнией Борисовной. Та направилась в детский дом, однако не поднялась на крыльцо, а завернула за угол. Там располагался вход в каморку завхоза.