– Сережа, открывай! – послышался ее требовательный голос. – Мне надо с тобой поговорить! Поп совершенно слетел с катушек, боюсь, он может нам сильно навредить!
Ага, Сережа… Тетенька лет на двадцать с лишком старше бугая-завхоза, а сюсюкает с ним! Влюбилась на старости лет и готова идти на преступления!
Директриса прошла в каморку, я же притаилась под окнами. Изоляция была никудышная, а Плаксина и завхоз разговаривали громко, не подозревая, что их могут подслушать!
– Сережа, он мне заявил, что мы должны обо всем рассказать милиции! – воскликнула директриса. – Ты понимаешь? Господи, зачем ты это сделал!
– Я все улажу, – ответил кротко завхоз, – не волнуйся.
Затем последовали всхлипы и чмоканье – наверняка престарелая директриса лобызалась со своим моложавым возлюбленным. Мне стало до крайности противно.
– Восемь миллионов долларов! – произнесла вдруг мечтательным тоном Агния Борисовна. – Восемь миллионов! И они могут быть нашими, Сереженька! Мальчик мой, ведь такие деньги дают полную и безоговорочную свободу! Тогда, наконец, я смогу послать к чертям и детский дом, и Ленинск! Будем только ты и я… Купим небольшую виллу где-нибудь на теплом море, станем жить там припеваючи, забудем обо всем, как о страшном сне. Не будет уже вечной нищеты, крикливых детей…
Восемь миллионов долларов! Какое же дело должен был прокрутить этот самый завхоз Сережа, чтобы получить такую кучу деньжищ? На дороге все же они не валяются! Хотя стоп – валяются, еще как валяются!
Восемь миллионов долларов! Точно такой по величине выкуп когда-то уплатил Сальвадор Аскольдов за своего сына Феликса. За того самого, что был убит и душа которого продолжила существование в теле Маши! Вряд ли тут совпадение, вряд ли случайность. Каким образом бугай пронюхал о деньгах? Он что, нашел их в лесу и забрал сумку с выкупом еще до похитителей? Но если бы было так, то он давно бы уже находился за границей и вел жизнь плейбоя, все же Феликса похитили больше одиннадцати лет назад...
– И девчонка! Нам само Провидение ее послало! – продолжала директриса. – Я ведь была уверена, что мы больше никогда ее не увидим, и вдруг такая редкостная удача – она появилась в Ленинске вместе с той столичной метелкой!
Гм, под столичной метелкой, по всей видимости, подразумевалась я. Только какое отношение ко всему имеет Маша?
– Она же знает... Ты сам подумай! Эта история с переселением душ... Девчонка знает! Сережа, мы не должны медлить! Ты и так слишком долго ждал, таился, молчал! Вот он – наш шанс! Ты сейчас же возьмешь девчонку в оборот, хорошенько ее допросишь...
– Теть Кать, что ты здесь делаешь? – услышала я голос Маши и подскочила от ужаса. Девочка стояла около меня и с любопытством наблюдала за тем, как я внимаю чужой беседе. – А подслушивать нехорошо!
Я схватила Машу и, зажав ей рот ладонью, оттащила за угол. Что затевает директриса, на что она подбивает свого любовника? Они хотят сделать что-то ужасное с Машей!
Внезапно из-за угла вывернула директриса, а я, пряча Машу за спину, заговорила фальшиво-бодрым голосом:
– Какая погодка-то прекрасная! И звезды-то как хорошо видны!
Директриса произнесла странным тоном:
– Вы правы, Катюша. Взгляните на Сириус! Майори полагали, что там – место обитания великого божества Рехуа, самого могущественного во всей Вселенной...
По инерции я задрала голову, и вдруг на меня обрушился сильный удар. Я повалилась на землю, а Маша с криком бросилась на Плаксину, отправившую меня в нокдаун.
– Что ты сделала?! Зачем тетю Катю бьешь?!
– Маша, беги... – прошептала я, стараясь внушить девочке, что надо уносить ноги.
Маша ринулась к директрисе, но та схватила девочку за ухо, а потом Машу заключил в свои железные объятия новый завхоз, примкнувший к своей любовнице. Маша пыталась сопротивляться, дрыгалась и мычала, но мужчина был намного сильнее несчастной девочки.
Я, покачиваясь, с трудом поднялась со словами:
– Вы за все ответите! Я сейчас как закричу… Помогите!
Вопль вышел больше похожим на шепот, а директриса, придвинувшись ко мне, прошипела:
– Катя, вы сами вынуждаете меня применить силу. Мне очень жаль, но восемь миллионов долларов мне очень нужны! Очень!
И она прыснула мне в лицо чем-то едким и вонючим из баллончика, который вынула из кармана. Я судорожно вздохнула – и потеряла сознание.
Глава 40
Голова трещала, как будто в ней свили гнездо десять тысяч сверчков. Во рту чувствовался мерзкий привкус, словно я надкусила гнилое яблоко. Глаза слипались и горели, как если бы в них сыпанули песком. Все же я пришла в себя и подумала, что мне привиделся чрезвычайно дурной сон. Еще бы – на меня напала директриса Плаксина, а завхоз утащил Машу в неизвестном направлении…
Только увидев, что нахожусь в подвальном помещении, я поняла: никакого сна не было, все произошло в реальности, и теперь я валяюсь на грязном полу, руки и ноги у меня связаны, а рот заклеен. Я попыталась встать, и только через какое-то время у меня это получилось – неспешно, по стеночке, я выпрямилась и огляделась. Маши рядом не было.
Подобно новогоднему зайчику, я допрыгала до массивной металлической двери и ткнула в нее связанными руками, хотя было наивно полагать, что директриса и завхоз оставят ее открытой. Естественно, дверь оказалась заперта.
Я обвела взглядом унылое помещение, пытаясь сообразить, где же оказалась. Скорее всего, в подвале детского дома. По стенам шли трубы, исчезая в соседнем помещении. В самом верху, у потолка, виднелось небольшое, забранное железной решеткой оконце. Но даже если бы руки и ноги у меня не были связаны, вряд ли бы удалось добраться до него.
Повалившись обратно на пол, я принялась судорожно соображать. Итак, директриса и завхоз причастны... К чему? Вероятнее всего, к похищению Феликса. Каким образом, я пока не знала, но это было не так важно. Важнее то, куда они дели Машу и что намереваются сделать с ней. А также со мной. И я пришла к печальному выводу, что ничего хорошего нам не светит.
В двери заскрежетал замок, я притворилась, что все еще нахожусь без сознания, наблюдая, тем не менее, за происходящим сквозь полуопущенные веки. В помещение вошел завхоз, приблизился ко мне, нагнулся, затем дотронулся до моего лица, проверяя, видимо, не притворяюсь ли я. Мне стоило большого труда сдержать гримасу отвращения. И тут я заметила на его правой руке золотую печатку с черепом. А чуть выше запястья татуировку – крест, пронзенный стрелой, над ним орел с распростертыми крыльями и распахнутым клювом. Воспоминания пронзили меня, и я задрожала. Именно так Маша описывала убийцу Феликса. Выходит субъект, называющий себя Сергеем Константиновичем, одиннадцать лет назад придушил несчастного мальчика?
– В себя еще не пришла, – произнес убийца, отходя от меня. – Мама, ты ведь могла убить ее! Или она так надышалась гадости из баллончика, что теперь превратится в идиотку!
Мама? В дверях возвышалась директриса Плаксина. Он назвал ее мамой… Господи, ну и дела творятся! Получается, завхоз является сыном Агнии Борисовны? Теперь все окончательно стало на свои места. Никакой он не любовник престарелой директрисы, а ее отпрыск, вот почему она и приютила его у себя в детском доме.
– Если сдохнет, невелика беда, – заявила директриса, и мне ужасно захотелось взять топор и огреть мерзавку по башке. – А что же касается интеллекта... У столичной курицы его отродясь не было.
Я заскрежетала зубами, но не особенно громко.
– Мама, может, мы отпустим ее и девчонку? – спросил вдруг завхоз. – Ведь что нам с ними делать?
– Сереженька, я не намерена отступать у самой финишной черты, – заявила Плаксина. – Восемь миллионов лежат где-то в сумке и ждут нас. Я уверена, что никто их до сих пор еще не нашел. Что же касается московской идиотки, то от нее надо будет избавиться. Тело сожжем в топке отопительного котла, так что даже костей не останется!
От столь жуткой перспективы у меня по телу побежали мурашки. Агния Борисовна, педагог с сорокапятилетним стажем, заслуженный работник народного образования России, лауреат «Знака почета», с легкостью говорила о кремации моего бренного тела в топке отопительного котла, как будто речь шла о чем-то обыденном! А кто знает, сколько тел Плаксина уже там сожгла!
– Мама, может, не надо? – спросил тревожно завхоз.
Ну надо же, убийца испытывает угрызения совести…
– Сережа, сейчас уже поздно давать задний ход, – стояла на своем директриса. – Если бы ты в тюрьме не увлекся религией, если бы не сообщил на исповеди отцу Нектарию о своем участии в похищении мальчика, если бы эта дура нас не подслушала... Тогда бы никого убивать не пришлось! А так надо позаботиться еще и о священнике, потому что он действует мне на нервы и заявляет, что ты обязан рассказать обо всем милиции. Теперь ты понимаешь, Сережа, что богу богово, а кесарю кесарево? Восемь миллионов долларов! Они станут нашими! Поэтому надо ликвидировать девчонку.
– Мама, ведь в ней живет душа ребенка, которого я убил, – проговорил с дрожью в голосе завхоз. – Это наказание за мои многочисленные грехи!
– Не мели ерунды! – отрезала Агния Борисовна. – Твоя Православная церковь не предусматривает переселения душ. А если в теле девчонки в самом деле живет душа Феликса, то, значит, все, что проповедует православие, фигня. Тогда нет необходимости в чем-то каяться и пытаться замолить грехи.
Какие, однако, прелестные учителя работают в наших школах и детских домах! Особа, готовая ради восьми миллионов долларов сжечь меня в топке, не исключено даже, что живьем, в течение многих десятилетий воспитывала ребят!
– Мама, я сам уже не знаю, чему верить, а чему нет, – обронил завхоз, а директриса заявила:
– Какая разница, Сережа, что будет после смерти! Если мы все попадем в ад, то не лучше ли при жизни успеть насладиться существованием? Мне шестьдесят четыре, и я хочу еще получить от жизни сполна! А при помощи восьми миллионов долларов это можно легко устроить. Если же ада нет, и мы в самом деле потом перерождаемся в теле другого человека, то тем более нет причин соблюдать моральные устои. Да и разве мы делаем что-то незаконное? Деньги валяются практически под ногами, мы только должны найти и подобрать их. Они все равно никому не принадлежат! А скорее всего, после смерти нет ничего, ни ада, ни рая, ни переселения душ, ни новой жизни. Как говорится, жили-были да сдохли-сгнили. Так даже лучше: тогда надо полностью концентрироваться на тех несчастных десятилетиях, которые отводит тебе природа.
Вот ведь доморощенная последовательница Ницше! Таким макаром можно любое, даже самое жуткое, преступление оправдать, и черное обелить, и от любой морали полностью отказаться. Впрочем, я уже не сомневалась, что директриса Агния Борисовна Плаксина никогда не была высокоморальным человеком.
– Хватит нюни распускать! – заметила та строго, обращаясь к сыну. – Пора приниматься за девчонку. Если она что-то и знает, особенно о том, куда делись деньги, мы должны выбить это из нее.
– Мама, она же ребенок... – начал завхоз, но Плаксина отрезала:
– Да хоть теленок! Сереженька, думай о восьми миллионах долларов! Неужели ты не хочешь, чтобы твоя престарелая мамочка хотя бы на закате лет насладилась жизнью? Я все для тебя делала, собой жертвовала, теперь настала твоя очередь, сынок, пожертвовать всем для своей любимой мамы. Вперед!
Однако как же она умеет выворачивать слова наизнанку…
Директриса и ее сынок удалились, а я почувствовала, что по щекам у меня бегут слезы. Ведь я ничего не в состоянии предпринять! Маша находится в руках этой садистки-директрисы, которая готова на все, лишь бы добраться до денег! И этот ее сынок... Тоже мне, нашел путь к богу! Если он такой верующий, то давно бы освободил нас! Вот, оказывается, сколько стоит вера – восемь миллионов «баксов».
Я прислушалась, потому что из-за стены донесся гул голосов. Ну-ка, ну-ка… Если приложить ухо к трубе, можно услышать то, о чем говорят в соседнем помещении…
А ни о чем хорошем там речь не вели. Плаксина продолжала обрабатывать сына, уверяя, что надо избавиться еще и от отца Нектария. Она, видите ли, слабая женщина, поэтому сие задание должен выполнить ее Сереженька. Вот ведь дьяволица! Родного сына подстрекает к убийству! Причем не к одному! И кем, интересно, Плаксина была в прошлой жизни – надзирательницей в нацистском концлагере или, может, Джеком-потрошителем?
Сынок сопротивлялся, но не шибко, потому что мамаша с легкостью развеивала его аргументы. Еще бы, вешать лапшу на уши она умела. Приказав ему начать работу с Машей, Плаксина ушла, сославшись на то, что ей пора вернуться к этим, как она выразилась, ублюдочным детям. Напрасно я считала ее энтузиасткой своего дела, директриса – двуличная тварь, которую и на пушечный выстрел нельзя подпускать к ребятам!
Я все прислушивалась, стараясь уловить крики или стоны Маши. Так прошло невесть сколько времени. Я даже неожиданно для себя задремала, а в себя пришла оттого, что Плаксина кричала на сына:
– Идиот, тупица, слюнтяй! Я же сказала тебе, что с девчонкой надо поработать, а ты вместо этого снял с нее путы! А если бы она удрала? Господи, и за что ты наградил меня таким сыном? Сначала ввязался в похищение, затем сел в тюрьму, а теперь не хочет помочь мне разыскать восемь миллионов!
Радовало, что Маша еще жива и невредима. И что я – тоже.
– Сергей, я тобой очень недовольна! – донеслось из-за стены. – Доверила козлу капусту! Сказала же тебе – пощекотать девчонке нервы и, если надо, применить к ней силу! Ладно, придется все самой делать. Так, дай мне щипцы! Да не эти, а большие! Ну-ка, Машка, говори, все, что знаешь! Чего головой мотаешь? Сейчас ты мне расскажешь, где деньги! Ведь если ты знала, где мальчишка закопан, значит, в курсе и где деньги лежат! Давай говори! Не мотай головой! Не хочешь ничего говорить? Ну что же, придется тогда применить силу… Как тебе это нравится? А вот это? Сереженька, раскали иглу! Ну, шевелись!
У меня волосы встали дыбом. Директриса детского дома, педагог и правдолюб, пытала беззащитную девочку! Нет предела человеческой подлости и мерзости!
Из-за стены до меня долетел громкий стон, а затем звук падающего тела. Что она сделала с Машей? Неужели... Если с девочкой что-то случится, я не перенесу! За это время я так привыкла к ней, так полюбила ее...
Глава 41
В двери заскрипел ключ. Ну вот, пришла и моя очередь. А Машу эта нацистка наверняка уже убила. Бедный, несчастный ребенок! В прошлой жизни ее задушили, в нынешней запытали насмерть…
На пороге возник трясущийся завхоз. С ножом в руке он приблизился ко мне, и я завизжала, заерзала, понимая, что он вот-вот прирежет меня. Но бугай вдруг принялся разрезать веревки, опутывавшие мои ноги, приговаривая:
– Что я наделал, что я наделал...
Едва он освободил мне руки, как я тотчас впилась когтями ему в лицо и, визжа, надавила большими пальцами на глаза. Мужик охнул, я же – и откуда только силища взялась? – вышибла у него из руки нож и оседлала его, словно наездница. Вся скопившаяся злоба и ненависть вырвались наружу, и в тот момент я походила на разбушевавшуюся ведьму, остановить которую не мог никто.
– Теть Кать! – донесся до меня ангельский голосок, и я поняла, что тот свет существует. Иначе бы Маша не взывала ко мне с небес, пытаясь, видимо, заступиться за жизнь бандита.
– Теть Кать, рвем когти! – повторила Маша. И тут до меня дошло, что голос раздается не с небес, а из дверного проема.
Девочка стояла там – живая и невредимая! Я, двинув по челюсти завхоза, который даже и не пытался сопротивляться, слезла с него и подбежала к Маше. Обнимая и целуя ее, запричитала:
– Милая моя, с тобой все порядке? Я же слышала, как она хотела пытать тебя каленой иголкой, а потом дикий стон...
– Стонала не я, а Агния Борисовна, – сообщила девочка. – Когда Плаксина собралась вонзить мне в руку раскаленную иголку, он ударил ее по голове молотком.
Девочка указала на корчившегося на полу бугая.
– Но ведь завхоз ее родной сын! – удивилась я. – И к тому же убийца и бандит! Именно он Феликса задушил!
– Я знаю, что он меня убил в прошлой жизни, – ответила Маша просто. – А в этой спас. Космическая гармония, теть Кать! А теперь пошли отсюда. Нам вон туда, я подвал отлично знаю, тысячу раз здесь в прятки играла...