- Рейлине Рокалион из дома Рокалионов, первый этого имени, Король Севера, лорд Винтерфелла и Дредфорта приветствует Дейнерис Таргариен…
- Не надо титулов,- выдохнула Дейнерис,- Почему вы не открыли себя в зале?
- Вы меня видели,- усмехнулся Рейлине,- Кроме того, за время пути я охрип и ослаб. Вот сейчас я готов обсуждать с вами всё, что угодно. Как вы смотрите на торговлю между Севером и Миерином?
- Я готова заключить торговый союз,- осторожно, изо всех сил пытаясь сохранить рассудок, начала Дейнерис,- Что Север может предложить нам?
- Меха. Железо. Медь. Мыло. Травы. Уголь и соль. Это мы привезли с собой на корабле. Если Миерину нужно что-то ещё, сообщите нам, и мы подумаем, есть ли это у нас,- говорил Рейлине негромко, но в стоящей тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием и громкими сердцебиениями, его было слышно прекрасно.
- Мы можем предложить золото…могли бы предложить злаки, но лето обещает быть неурожайным. Если не пойдёт дождь, начнётся голод.
- Дождь вызвать нетрудно,- пожал плечами Рейлине,- Но тогда Север купит или обменяет на свои товары десятую часть урожая по льготной цене.
- Милорд, но вы ведь и так взвалили на себя так много!- запротестовал внезапно Теон,- Вы можете умереть!
- Нет, от этого я не умру. Максимум – потеряю сознание и проваляюсь в лихорадке пару дней,- парировал Рейлине,- Я ведь смог спеть вчера и сократить наш путь до десяти дней? И ничего мне не было, только охрип немного.
- Вы себя не жалеете,- покачал головой Теон,- Будь моя воля, я бы вас запер в комнате и не выпускал неделю или даже больше!
- О-о-о…- протянул понимающе Ксаро Ксоан Даксос,- Как я вас понимаю…
Теон вспыхнул. Рейлине же не понял подтекст реплики старейшины Кварта – и хорошо, что не понял,- но ему в глубине души понравилось предложение Теона. «Эх, Теон, будь у меня способ, а у тебя возможность, ещё неизвестно, кто бы кого запер».
От Ксаро не укрылось промелькнувшее удовольствие на лице Рейлине. Он наклонился к Дейнерис и шепнул ей на ухо:
- Вам не удаться соблазнить Рейлине Рокалиона.
- С чего вы взяли?- спросила так же шепотом Дейнерис вместо ожидаемого «Да как вы смеете?»
- Юноше больше по вкусу железнорожденные, чем валирийцы,- прозрачно намекнул мужчина.
Торговый договор с Миерином был заключён в тот же день, а через день над полями прошла настоящая летняя гроза, что положительно сказалось на сельском хозяйстве и всеобщем настроении. Дейнерис была рада успешному разрешению экономической проблемы, поскольку Рейлине дал ей несколько ценных советов по управлению. Главным советом был «не соваться туда, где ничего не понимаешь, а посылать опытных людей», за что Джорах Мормонт лично выразил благодарность Рейну.
Тем не менее, не все были рады связям с Севером. Хиздар, потерявший с появление Рейлине статус главного претендента на руку Дейнерис, пригласил Короля Севера к себе в гости и сделал ровно пятнадцать попыток его убить. Но…отравленную саранчу Рейлине съел, Слёзы Лисса выпил, «душитель» принял, даже мантикора погладил, но пока что-то не действовало. Приступ подозрительной одышки отчего-то быстро прошёл, на сонливость не пожаловался, Рейна даже не вырвало! К концу вечера Хиздар принял решение перейти к активным действиям: он предложил Рейлине прогуляться по верхним этажам пирамиды в отсутствие Теона, и доверчивый в принципе Рейлине охотно согласился. Теона, впрочем, попросил далеко не отходить.
И когда они отошли в безопасный, по мнению Хиздара, угол, он крепко схватил северянина за руку и попытался зажать в углу.
- Что вы делаете?!- воскликнул Рейлине.
- Ваши глаза как обсидианы, а волосы как расплавленное серебро. Что вы хотите за ночь любви? У меня много золота, очень много, и всё вы получите…
- Нахал!- Рейлине вырвался из его рук и бросился прочь. К окну. Открыл его, встал на подоконник и опасно отклонился назад,- Прочь, уйдите прочь, или я выброшусь из окна!
Хиздар и рассчитывал на это предложение. С тем же похотливым выражением лица он пошёл в наступление, но забыл об одном: железнорожденный никуда не делся. Теон с диким воем бросился на Хиздара и чуть не убил Костью – только повторный крик Рейлине остановил его. Лорд всё же не удержался и выпал из окна. С огромной высоты.
- Ты хоть понимаешь, что я с тобой сейчас сделаю?- вкрадчиво поинтересовался Теон, прижимая лезвие меча к шее миеринца,- Я заметил, что ты подсыпал яд во все кушанья милорда и отравил его вино, и милорд заметил наверняка. Но твоя похоть, твоя грязная похоть…ты знаешь, что со мной сделал Рамси Болтон, когда я был у него в плену?
- От…откуда мне знать?- дрожащим голосом прошептал Хиздар.
- Он отрезал мне пальцы (Теон показывает изуродованную левую ладонь), выбил мне зубы (Хиздар услышал леденящее душу клацанье серебряных челюстей) и лишил мужского достоинства (тут Теон просто выразительно коснулся кончиком пальца бедра бледного от ужаса миеринца). А лорд Рейлине дал мне новые зубы, вернул рассудок, свободу, счастье…есть ли у тебя кто-нибудь, кто вернёт тебе всё это?
- Ты не посмеешь!- прошипел Хиздар,- Дейнерис убьёт тебя, скормит драконам! Нет ни одного свидетеля нашего разговора, все сочтут смерть твоего милорда несчастным случаем, а тебя – жестоким убийцей.
- А милорд не мёртв,- усмехнулся Теон,- Будь его так легко убить, ты бы уже последовал за ним в то же окно. Но нет, сейчас ты сам пойдёшь к Дейнерис Таргариен и покаешься в шестнадцати попытках убить Рейлине Рокалиона, а я буду свидетелем. И уж Рейлине, полагаю, она поверит больше, чем тебе.
- Он мёртв!- воскликнул Хиздар поражённо,- Никто не мог бы выжить после падения с такой высоты!
- А давай сходим вниз и проверим,- предложил Теон.
Внизу толпился народ. Рейлине лежал на земле весь в крови, с разбитой головой и переломанным конечностями, но Теон уже не так пугался этого зрелища – он аккуратно поднял милорда на руки и перенёс в дом. Служанки падали в обморок от вида кровавых ошмёток, бывших когда-то красивым юношей, но Теону и кровавые ошмётки казались красивым лордом. Он осторожно опустил Рейна в бассейн, вода в котором почти сразу же окрасилась в красный. Самые смелые девушки помогли освободить Рейлине от одежды, и с удивлением заметили, что ран как таковых почти нет – всё затягивалось на глазах, даже шрамы не оставались. Теон ставил руки и ноги в нужное положение, и они быстро срастались. Продавленный череп выправлялся, голова снова стала практически правильной формы. А когда Рейн дёрнулся и вздохнул – вздохнули с облегчением и неверием все присутствующие. Рейлине посмотрел на Теона и одним взглядом ухитрился сполна отблагодарить за все старания – столько тепла, нежности и любви было в этом взгляде.
А потом они вдвоём доставили полуобморочного миеринца к Дейнерис и рассказали всё, не умолчав и о падении с высоты (соврали лишь, что Рейлине смог ухватиться за карниз и замедлить падение), и Хиздар всё подтвердил. Кроме непристойного предложения – сказал, что пытался с его помощью вынудить Рейлине выпрыгнуть в окно, либо (в случае согласия) выбросить в окно самому. Это был скандал. Рейлине заметил, что за всё время своего пребывания на высоких должностях казнил только двоих, и сегодня совсем не против увеличить количество до трёх. А Дейнерис и рада была согласится – дала добро и предложила за многократные покушения на Рейлине казнить мерзавца на месте.
- Я не рублю людям головы…- возразил было Рейлине.
- Тогда это сделаю я,- перебила его Дейнерис.
- Да подождите вы. Я не рублю людям головы, я сжигаю их на костре! Но у вас есть драконы, наверняка голодные, поэтому я согласен заменить сожжение скармливанием.
- Вот и отлично,- улыбнулась Таргариен,- Они уже достаточно подросли, чтобы им можно было скормить человека. Стража, снять с него все драгоценности, побрить налысо…
- Предлагаю раздеть его полностью, а срам прикрыть набедренной повязкой,- активизировался Теон.
- И усыпить, или хотя бы обезболить,- вставил своё предложение Рейлине,- он ведь меня не убил. Ни к чему усиливать страдания. Я, когда казнил, использовал маковое молоко. Одна унция на кувшин вина.
- Вы так милосердны,- улыбнулась Дейнерис,- Но это не навредит драконам?
- Вряд ли. Они куда крепче людей, да и концентрация дурмана невелика,- успокоил мать драконов Рейлине,- Проведите казнь где угодно, а я…я не буду смотреть на чьи-то мучения, пусть и заслуженные. Меня иначе воспитывали.
- Хорошо, лорд Рокалион,- Дейнерис не была огорчена словами Рейлине: не хочет смотреть – может не смотреть. На этом инцидент обе стороны посчитали исчерпанным, непринуждённая беседа возобновилась. Рокалион и Таргариен зашли в зал для переговоров, Мормонт и Грейджой остались снаружи. И у них тоже начался разговор.
- Твои зубы, они какие-то…странные,- признался Джорах.
- Сплав серебра и стали,- усмехнулся Теон,- Ухаживать нужно тщательнее, чем за настоящими, зато не болят и делают своё дело. А на ночь я их на тумбочку кладу.
- Отличная вещь. Тебе король их подарил?
- Он лично снимал мерки со рта и удалял под наркозом осколки моих настоящих зубов. Тогда он только стал лордом Дредфорта и Винтерфелла.
- Значит, ты был с ним с самого начала…
- С первого дня его пребывания в Дредфорте,- подтвердил Теон,- Я принёс ему присягу железнорожденного, что сполна заплачу за всю доброту железную цену.
- Убьёшь?
- Разумеется, нет, я буду убивать за него,- фыркнул Теон,- Милорд знает, как управлять государством в мир, а я знаю, как им управлять в войну. Поэтому он и назначил меня своим советником.
- Разумное решение. Вот бы моя Дейнерис была такой же послушной и умной, как твой Рейлине. Мы ведь с тобой чем-то схожи.
- Чем это?- удивился Теон.
- Мы влюблены по уши в тех, кого защищаем.
Теон вспыхнул, как тлеющая лучина в кислороде.
- Как вы…
- О, поверь, это было несложно. Но у тебя хотя бы есть шанс: я видел реакцию Рейлине на твои слова…ему понравился твой напор, определённо. Попробуй ему признаться.
- Значит…- Теон просиял,- Значит, моя страсть не безответна. Спасибо, сир Джорах Мормонт. Не зря милорд назначил Хранителем Предела Севера именно человека из вашей семьи!
- Да?- Джорах пригладил косматую бороду в явной растерянности, но новость ему понравилась,- Что ж, тоже неплохо…Кстати, твой милорд, случаем, не жрец Р’глора?
- Нет…А что?
- Он ослепителен, в хорошем смысле этого слова. Кроме того, он колдун. И о сожжении упомянул. Вот я и подумал, не жрец ли он? Не все жрецы Р’глора помешаны на религии. Я знал нескольких, с которыми вполне можно поговорить, они очень образованные и воспитанные люди. Вот у них встречаются необычные сочетания внешности, вроде чёрных глаз и белой кожи.
- Не знаю. Мой лорд одинаково равнодушно относится и к Старым Богам, и к Семерым, и к Утонувшему Богу. Правда…раз в две-три недели он посещает и септу, и рощу чардрев, но дольше минуты не проводит нигде: благодарит за что-то и возвращается к делам.
- Что ж, вполне разумно.
Разговор после этого быстро окончился: поступила весть о приближающейся к Миерину армии…
В отсутствие Короля Севера новым королевством управлял Совет, возглавляемый Мормонтами (Лианна была Хранительницей Предела Севера) и Сансой Старк. Армия Юга ещё не достигла даже южной бреши, поэтому этот вопрос даже не рассматривался. У Стены сидел Станнис со своей армией, и с ними нужно было что-то делать. Ещё Север готовился к долгой и суровой зиме. К счастью, Рейлине оставил целый список мер, которые нужно предпринять касательно подготовки к зиме, да и лорды имели опыт по выживанию в суровых условиях. Именно в конец осени, через неделю после отплытия первого корабля из Белой Гавани в Миерин, в Винтерфелл пришёл незнакомец.
Он был измождён и потрёпан, но в серых глазах горела решимость, а тонкие губы искривлены в отчаянной усмешке: «Посмотри на меня, мир! Я не ел вторые сутки, не мылся много недель, а мои рыжие лохмы не знали гребня больше месяца, но я всё ещё жив!» Странник, когда плотно пообедал и кое-как ополоснулся, назвал себя Джуди Уоком, наёмником из Ривверана. Голос его напоминал раскаты грома, а сломанный нос добавлял не такому уж и старому человеку лишний пяток лет.
Уок рассказал, что Предел Севера отделил его от Юга в самые неспокойные времена, когда в его кармане давно закончились деньги, а дни становятся всё холоднее и короче. Он был согласен на любую, даже самую чёрную работу за еду и кров, и его взяли работать на кухню: он доказал, что может приготовить достойное блюда даже из объедков. Помимо этого, он колол дрова и носил воду, что при его солидном, пусть и не слишком могучем телосложении было нетрудно.
В кратчайшие сроки он наладил знакомства с некоторыми слугами, часть из которых лично знала нового Короля Севера, и немало узнал у них о своём новом господине. Что до него, он очень охотно рассказывал смешные истории из своей жизни, но ничего особенного не говорил: впрочем, язык у него был подвешен неплохо, а изредка он ещё и использовал метко включенный в речь оборот, свидетельствующий о начальном воспитании. Куда больше, впрочем, ему нравилось ухаживать за юными девушками: он очень удивился, когда одна из них пожаловалась на холодность к женщинам своего прекрасного хозяина, и заранее обозвал того холодной бесчувственной ледышкой.
Через сорок восемь дней пришло известие из Белой Гавани, что корабль из Миерина прибыл – и оказался нагружен долгохранящейся провизией, пряностями, семенами растений и золотом. Известие это обрадовало всех: у них появились шансы пережить зиму в относительно полном составе. Ещё через несколько дней, после обеда, когда ударил мороз, в скромной карете безо всякой охраны (ежели не считать Теона Грейджоя) прибыл сам лорд – без предупреждений. Именно тогда во дворе был лишь Джуди Уок, следовавший с парой кур на кухню. Он не видел кареты (она заехала сразу в сарай), но увидел хрупкую фигурку с тёмными глазами на светлом личике, в шубе из белого меха и длинной косой восхитительного цвета тёмного серебра. Наёмник был падок на необычную красоту, а потому подошёл к девушке (как он подумал) и начал знакомиться, стараясь кур держать подальше.
- Прибыли издалека, красавица?- он игриво подмигнул смутившейся «красавице»,- Да вы, наверное, продрогли вся? Могу предложить пройти на кухню, тепло там. Что-то вы больно бледненькая, вам бы пообедать: знаете ли, сегодня на обед был суп с заячьими почками, так у меня осталось где-то на тарелку. Какая вы, всё же, хорошенькая, только уж очень худенькая. Вы, наверное, дочь лорда какого-нибудь, к Рейну этому прибыли. Так вот: не надо к нему. Не видел я его никогда, но точно говорю: холоден как рыба и, небось, чреслами слаб. Ну-ну, не смущайтесь, пройдёмте лучше…
- Милорд!- позвал его громко Теон,- Идёмте скорее, вода греется!
Уок ошалело посмотрел на улыбнувшегося Рейлине.
- Миледи…
- С кем не бывает?- пожал плечами Рейлине и пошёл прочь.
========== На краю гибели. ==========
А в то время, пока Рейлине нежился в горячей ванне, пока Теон помогал ему мыть волосы, пока Джуди Уок отходил от первого знакомства с Королём Севера, пока прочие лорды Севера вели разговоры о будущем северных земель, отгороженных от Юга Пределом Севера, на Стене голодали одичалые, дозорные и воины Станниса Баратеона. Предел отрезал войска Станниса от кораблей, а про бреши они ещё не знали. Встал непростой вопрос: что делать? Всё чаще предложения Мелисандры сводились к жертвоприношениям, в том числе и Ширен. Но Станнис…он, возможно, ещё надеялся в глубине души, что дело можно решить без этого. Селиса была на стороне супруга – пусть они и не любили друг друга, они любили свою дочь. Теперь оставалось решить, что же победит: любовь к Ширен или вера в Р‘глора.
Девочка видела, как тяжело выбирать отцу. Видел это и Давос Сиворт. Он любил девочку и не хотел, чтобы её сжигали. Он решился на, фактически, предательство…но так Ширен получит хоть какой-то шанс выжить. Дозор снаряжал обоз в Винтерфелл с просьбой прислать им людей и провиант, и в ночь перед его отъездом Давос разбудил Ширен.
- Ты хочешь жить?- спросил он девочку,- Если да, тогда беги. В Винтерфелле новый король, но он не может быть кровожаднее нашего. Здесь тебе точно не выжить.