Расслышав выстрелы, Лаки обернулась. Она выглянула в окно, наблюдая за Бартоном. Дело плохо. Он оказался прав, и Ана не была готова сдержать такую мощную атаку. Стоило поторопиться. Миновав коридор, Лаки распахнула дверь, за которой трусливо прятался Марк Голден, более известный под прозвищем Коллекционер. Усмехнувшись, ледяная девушка молча приблизилась к мужчине, в ужасе вжавшемуся в стену.
— Собирайся, мы немного попутешествуем.
Лаки схватила Голдена за рубашку и подняла на ноги. До чего же он беспомощный и отвратительный. Даже и не подозревал о том, что внезапные гости смогут обойти многочисленную охрану. В то время как эти тупицы сражались на улице, Лаки без труда удалось проникнуть в дом и, с помощью своих способностей, похитить трусливого хозяина. Усмехнувшись, девушка замерла, уловив движение за спиной. Обернувшись, она расплылась в улыбке, обнаружив Старка.
— Ты опоздал.
Лаки рассмеялась, и в ту же секунду растворилась в воздухе вместе с мужчиной. Тони нахмурился. Мотивы ледяной девушки до сих пор оставались для него загадкой. Мстителям удалось выйти на Коллекционера благодаря некоторым данным, полученным из достоверных источников. Они не ожидали увидеть здесь Лаки, а тем более встретиться с Аной и Бартоном. Эти трое, определённо преследовали скрытую цель, и Тони должен был выяснить, какую именно. Немного потоптавшись на месте, Старк взмыл в воздух. Стоило разобраться с Бартоном прежде, чем благодаря его стараниям пострадает Ана.
Зависнув над домом, Тони заметил, как его дочь вместе с Клинтом, бок о бок отражают удары не только охраны, но и Мстителей. Девушка из последних сил выпускала пламя, удерживая команду на расстоянии, а Бартон отстреливал охрану, одновременно соображая, как обоим выбраться живыми из ловушки, в которую их загнала Лаки. Конечно же, она достигла цели, но теперь они оказались в западне. Патроны заканчивались, Ана теряла последние силы. И все же никто из них и не думал сдаваться. Не ускользнуло это и от Старка. Размышляя, он случайно заметил одного из охранников, приблизившегося слишком близко к дочери. Вооружённый мужчина вышел из-за деревьев с противоположной стороны, поэтому до сих пор и оставался незамеченным. Встрепенувшись, Тони протянул железную руку и прицелился, выпуская заряд в сторону охранника, но в этот самый момент, подоспевшая Ванда отвлекла внимание Аны, и она вышла вперёд. Анастейша выпустила огонь в лицо Алой Ведьмы, не замечая, как оружие летит в её сторону.
Уловив движение, Клинт заметил, как Старк выстрелил, и пуля рассекла воздух. Обернувшись, он увидел Ану, оказавшуюся на пути у охранника. Дальнейшие события развивались с молниеносной скоростью. Бартон бросился в сторону напарницы, но успел лишь слегка оттолкнуть. Пуля прошла между ними, задев девушку с левого бока, навылет пронзая одежду. Вскрикнув, Анастейша упала на траву, прижимая ладонь к животу. Тони завис в воздухе, его сердце будто остановилось. Клинт ударился о деревянную стенку сарая и застрелил того самого охранника. Вокруг воцарилась глухая тишина. Осмотрев периметр, Стив сообщил, что все чисто, и цели успешно повержены, но Старка это уже не волновало. Он приземлился неподалёку от Наташи и, освободившись от костюма, вышел вперёд. К тому времени Ана отдышалась и, отняв ладонь от живота, увидела пальцы, перепачканные кровью.
— Клинт… — тихо позвала она, опираясь свободной рукой о землю.
Мужчина опустился на корточки перед напарницей и взволнованно взглянул на неё.
— Ничего, мы это исправим, — заверил Бартон. Он вернул руку обратно и крепко прижал к ране. — Потерпи немного.
— Ана! — окликнул отец.
Девушка оторвала взгляд от окровавленной куртки и медленно подняла глаза на Старка. В этот момент мужчина ощутил, как озноб расползается по коже. Он понял, что натворил, когда рассмотрел в глазах дочери жгучую ненависть. Все вышло случайно, но для неё это стало чем-то большим. Анастейша осознала, насколько сильно ошибалась. Родной отец чуть не убил её. Всего лишь подстрелил, но и этого оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала, как прежнюю любовь к отцу застилает непроглядная пелена неизмеримой ненависти. Возможно, именно в этот момент у Аны и открылись глаза. Она поняла, что долгие годы жила во лжи рядом с человеком, который, в погоне за собственными идеями, был готов совершенно на все.
— Нам нужно уходить, — поторопил Клинт.
Он обхватил Ану рукой за талию и помог подняться. Заметив это, Тони так и остался стоять на месте, до глубины души потрясённый тем, что натворил. Он и не собирался останавливать их. Просто позволил уйти. Наблюдая за тем, как Бартон уводит родную дочь в сторону деревьев, Старк не предпринял ни единой попытки вернуть её. Никто из Мстителей тоже не сдвинулся с места. Каждый осознал, что с этого момента Ана навсегда потеряна для Старка. Как бы Тони ни старался, ему не удастся вернуть дочь. Этим вечером Ана заявила о себе, как об участнице новой команды, которая работала куда дружнее, чем сами Мстители. У каждого из них был налажен контакт, они будто с полуслова понимали друг друга. Только поэтому им и удалось выжить.
— Уходим.
Равнодушно скомандовал Тони и, облачившись в костюм, резко взмыл в воздух. Наташа и Стивен переглянулись и, бросая взгляд в сторону Бартона и Аны, поспешили к автомобилю, припаркованному неподалёку. Ванда медленно прошла за ними и с недоверием посмотрела вслед Старку. В последнее время многих настораживало его поведение. Он отпустил врагов, позволил им уйти. Подобная халатность могла стоить им всем в будущем жизней. Возможно, не сейчас, но в скором времени эти трое вновь заявят о себе, и Ванда не была уверена в том, что Мстители смогут отразить ответный удар.
***
Ана оперлась рукой о дверцу машины. Прикрыв глаза, она стиснула зубы, почувствовав резкую боль внизу живота. Девушка старалась дышать глубже. Помимо ранения, она испытывала жуткую слабость. Слишком много энергии было отдано на защиту от Мстителей. Голова кружилась, а ноги подкашивались. С большим трудом Ана прислонилась спиной к автомобилю и приоткрыла веки, наблюдая за тем, как Бартон, скидывая лук, на ходу роется в машине, в поисках аптечки. Мельком взглянув на девушку, Клинтон взволнованно подметил её ослабленное состояние. Все тревожные опасения оправдались. Мужчина с самого начала знал, что Ана ещё не готова к такому заданию. И все же позволил отправиться на верную смерть. О чём он только думал!
Сжимая в руке бинт и пузырёк с перекисью, Клинт выпрямился и подошёл к девушке, встретившей его с едва различимой улыбкой на губах.
— Значит, говорите, это было боевым крещением? — она попыталась пошутить, хотя на душе и скребли кошки.
— Что-то вроде того. — Бартон улыбнулся и, бросая взгляд на окровавленную ладонь напарницы, предложил: — Давай-ка снимем куртку. Я посмотрю, что у тебя там.
— Хорошо, попробуем.
Ана отняла руку от раны и зажмурилась, ощущая, как кожа горит под одеждой. С большим трудом избавившись от ненужной куртки, девушка выдохнула. Клинтон склонил голову и, осторожно приподняв пропитанную кровью майку, осмотрел рану.
— Тебе повезло, — заметил он, поднимая глаза на девушку. — Пуля лишь едва поцарапала кожу.
— Потому что ты вовремя оттолкнул меня в сторону, — напомнила Ана, стараясь сфокусировать взгляд на мужчине. — Спасибо, Клинт.
— Не стоит. — Он покачал головой. — На это и нужны друзья, разве нет?
— Ты спас меня от пули, которую выпустил родной отец.
Ана наклонила голову, стараясь не расплакаться. Гнев растворился, уступив место душевной боли и отчаянию. Никогда, ни в одном из самых страшных кошмаров, девушка не могла себе и представить, что сможет оказаться на волоске от смерти благодаря собственному отцу. Получается, что Клинт был прав. Ана может стать следующей, от кого Мстители захотят избавиться.
— Тебе лучше не думать об этом, — посоветовал Бартон, прижимая к ране ватный тампон, смоченный в перекиси. — Будет немного щипать.
Ана вздрогнула, едва слышно всхлипнув. Боль ударила в голову, расходясь по телу, отчего её кожа местами запылала.
— Эй, только прошу, не спали меня, — Клинтон тихо рассмеялся, забинтовывая рану.
— Почему отец сделал это? — прошептала Ана, заглянув напарнику в глаза.
Клинтон глубоко вздохнул и, закрепив повязку слабым узлом, медленно опустил майку вниз. Он прекрасно понимал, что именно хотел сделать Тони, но рассказывать об этом Анастейше не собирался. Девушка не должна узнать о роковой случайности, сыгравшей им на руку. Теперь Ана избавится от посторонних мыслей. Удивительно, но план всё-таки работал. Несколько минут назад Старк получил достаточно сильный удар, пошатнувший его моральную устойчивость. Только почему-то Клинт не испытал от этого долгожданной радости. Всматриваясь в лицо напарницы, он почувствовал, как внутри просыпается совесть. Косвенно, и все же, Бартон был повинен в неприятностях, которые окружили Анастейшу, словно в невидимое кольцо. В чём же её вина?
— Он чуть не убил меня, — продолжила девушка, с трудом вбирая в рот воздух. — Я чудовище в глазах отца.
— Но не в наших, — заметил Клинт.
Испытывая смешанные чувства, девушка слабо улыбнулась. Невероятно, но потеряв отца, Ана обрела ещё больше. Внезапно, в лице Клинта она рассмотрела незримую опору. Что-то щёлкнуло внутри, как будто запустив определённый механизм, и теперь все это уже невозможно остановить, вернуть к истокам. Сдерживая свои эмоции, девушка опустила голову, сбивчиво заговаривая:
— Мне так жаль.
— О чём ты? — Клинтон приподнял брови, наблюдая за Аной.
— Я позволила себе усомниться в вас, — призналась она, ощущая слабое головокружение. — Тем вечером, когда ты застрелил капитана Джонта, я хотела доказать свою правоту, поэтому пошла наверх. Там и подслушала ваш разговор, который породил сомнения в твоей искренности и в правдивости слов Лаки.
— Понятно…
— Мне так жаль, Клинт! — Ана вновь посмотрела на мужчину, и он прочёл в её глазах искреннее раскаяние. – Вы были так добры, помогли найти себя и стать членом команды. Прости меня.
— Это всего лишь мысли, — заговорил Бартон, поражённый словами напарницы. — Они ничего не значат. Каждый из нас может усомниться в друге.
— Ты спас мне жизнь. Теперь я в долгу перед тобой.
— Давай просто расценивать это, как взаимовыручку, — предложил Клинт и, обхватив лицо Аны руками, заглянул в глаза. — Тебе нужно отдохнуть. Давай-ка, садись в машину.
— Ты прав.
Девушка закивала, отчего голова ещё сильнее закружилась, а лицо Бартона расплылось перед глазами. Ухватившись за дверцу, Ана забралась на заднее сидение и улеглась на мягкую обивку. Клинт сел за руль и, взглянув на девушку, запустил мотор. На этот раз он вёл автомобиль медленно, стараясь объезжать камни и неровности. Оставаясь практически без сил, Анастейша молча лежала на сидении.
Время от времени бросая на обессилевшую напарницу взволнованный взгляд, Бартон устало следил за дорогой. Слишком много событий и эмоций, переплетённых воедино, словно запутанный клубок. Понадобится немало времени, прежде чем Клинтону удастся разобраться в собственных чувствах. Где-то глубоко внутри просыпалась совесть, взывающая к разуму. Бартон ощущал, как волнение затмевает прежнюю агрессию, словно возводя стену между тем человеком, которым он был все четыре года, и тем, кем становился теперь. Впервые за последнее время Клинт почувствовал, как ложь гнетёт, заставляет чаще задумываться, а все ли он делает правильно. Возможно, это и есть начало чего-то нового, однако, Бартон отчаянно пытался бороться с самим собой. Куда проще жить без эмоций, чем стараться уравновесить все это внутри, ещё многого не осознавая, как мальчишка, в поисках истины. Бросив очередной взгляд на Ану, Клинтон свернул на трассу, рассчитывая заполнить пробелы. И чем скорее, тем лучше.
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Глава 14 ==========
Припарковав автомобиль у подъезда, Клинт быстро вышел на улицу и, распахнув заднюю дверцу, помог девушке подняться на ноги. Ана обхватила напарника руками за плечи, ощущая подступающую тошноту.
— Ты как? — обеспокоенно спросил Бартон, поднимая лицо девушки за подбородок. — Дойти сможешь?
— Постараюсь, — сбивчиво ответила Ана, приподнимая уголки губ в слабой улыбке. Голова все ещё кружилась, но она старалась двигаться самостоятельно, не превращаясь в обузу для напарника.
Внимательно всмотревшись в лицо девушки, Бартон покачал головой, замечая, как её ноги подкашиваются.
— Давай-ка я тебе помогу, — предложил он, и осторожно подхватил Ану на руки, быстрым шагом направляясь вверх по лестнице.
Распахнув входную дверь, Клинт миновал дверной проём. Он занёс девушку в гостиную и медленно опустил на диван. Вздохнув, Анастейша приоткрыла глаза, прижимаясь щекой к мягкой обивке.
— Спасибо, — слабо прошептала она, едва заметно улыбаясь.
— Тебе нужно поспать и набраться сил, — посоветовал мужчина, сбрасывая на пол колчан со стрелами. — Завтра почувствуешь себя намного лучше.
Отвернувшись к окну, Клинт оперся рукой о стену и утомлённо прикрыл глаза. Эта ночь стала слишком тяжёлой даже для него. Глубоко вдыхая, мужчина недолго постоял на месте. Собираясь с мыслями, он раздумывал о том, что же будет дальше, когда в дверях появилась Лаки.
— Вы вернулись? Как Ана? — воскликнула девушка, замирая на пороге.
— Не считая ранения и сильной усталости, она в порядке, — сообщил Клинт, медленно оборачиваясь.
На лице Лаки отразилась искренняя тревога. Сорвавшись с места, она подошла к дивану и присела на край рядом с Аной. Взволнованно осматривая напарницу, девушка почувствовала, как вина слабыми откликами просыпается внутри, заставляя ощущать раскаяние.
— Эй, огонёк, — позвала Лаки, убирая волосы с её лица. — Как ты себя чувствуешь?
— Немного устала, — прошептала Ана, тихо рассмеявшись, — но все ещё в строю.
— Ты обработал рану? — спросила Лаки, заметив окровавленную майку.
— Я сделал все, что смог, — сообщил Клинт и, скрестив руки на груди, поинтересовался: — Ну, а где пропадала ты?
— Выясняла необходимую информацию, — ответила Лаки и, расслышав в голосе напарника раздражение, обернулась. — Хочешь что-то сказать?
— Почему не пришла? — осведомился Бартон, прислоняясь к стене. — Ты же знала, в каком положении мы оказались.
— Не спорю. — Лаки кивнула и добавила: — А также я была уверена в том, что вы прекрасно справитесь и без посторонней помощи.
— Ты поставила нас обоих под удар, а сама тем временем решала личные вопросы. — Клинт усмехнулся, покачивая головой. — По-твоему, так работают в команде?
— Эй! — заговорила Анастейша, приоткрывая глаза. — Не нужно ссориться. Все хорошо.
— Вот видишь! — Лаки бросила в сторону Бартона хмурый взгляд. — Она в порядке. Можешь расслабиться.
Клинт недовольно хмыкнул и, взглянув на Ану, решил промолчать. На языке вертелось ещё множество недосказанных слов, но мужчина предпочёл высказать их позже, когда Анастейша заснёт. Поведение Лаки взволновало его куда больше положения, в котором они оказались. Испытывая угрызения совести и вину за происшедшее, Бартон хотел найти ответы на вопросы. Если они и были единой командой, то лишь в воображении Анастейши. Клинт чувствовал себя слишком паршиво, да и давно уже избавился от фантазий.
— Не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня, — тихо попросила Ана, переводя взгляд с Клинта на Лаки. — Это всего лишь царапина.
— Мы и не ссоримся, верно?
Ледяная девушка взглянула на Бартона, который, в свою очередь, согласно кивнул и снова отвернулся к окну. Как бы ни хотелось, но он не верил в искренность Лаки, а также в её дружеские чувства к Ане. Ледяная Ведьма была умелым кукловодом, а они всего лишь пешками в её игре.
— Как это произошло? — спросила Лаки, всматриваясь в лицо подруги. — Кто это сделал?
— Отец, — прошептала Ана и отвела глаза в сторону, — выстрелил в меня.
Лаки промолчала, обдумывая слова новоиспечённой подруги. Разумеется, она не желала Анастейше зла, и все же, если дело потребует жертв, они обязаны пойти на риск. Наверняка Старк был раздавлен морально, раз позволил Бартону забрать Ану и спокойно уйти. Усмехнувшись, Лаки осознала, что в очередной раз одержала победу. План успешно работал. Единственное, что волновало ведьму, так это странное поведение Бартона. Возможно, это была всего лишь усталость, однако, некоторые факты наталкивали Лаки на определённые мысли. Они не радовали, а заставляли ещё больше беспокоиться, но уже не за Ану, а за сохранение тайны, которую они с Клинтом разделили на двоих. Нахмурившись, Лаки поднялась с дивана и, посмотрев на часы, обратилась к Бартону: