Она скосила глаза на свою сумочку, лежавшую на коленях. Элементарно, Ватсон! «Молния» закрыта не до конца, и из сумки выглядывает пестрая обложка вишневого пирожка, который Лиза купила для бабушки. После каждого посещения канадской котлетной она привозила для бабулечки пирожок с вишнями – старушка радовалась, как дитя.
– Дедукция, а не ясновидение, – пробормотала Лиза.
Колдун – молодец он все-таки, схватывает на лету – проницательно улыбнулся:
– Вы о пирожке?.. Поняли?
– Чего сложного-то? – усмехнулась Лиза, застегивая «молнию» на сумочке.
– Вот именно, – отчего-то обрадовался колдун. – На первый взгляд сложного абсолютно ничего. А на многих клиентов действует исключительно! Знали бы вы, Лиза, как легковерны и внушаемы люди… Особенно те, кто верит в магию и колдовство.
Кажется, Мефодьевич нацеливался на легкий, ни к чему не обязывающий треп, но Лиза тут же перевела разговор в деловую плоскость:
– Легковерны и внушаемы? А кого вы имеете в виду? Тех, кто заказывает у вас порчу и сглаз? По самым современным технологиям?
– А, уже видели! – осклабился колдун. – Ну, и как вам моя реклама в Интернете?
Обычно Лиза старалась никого не обижать, но сейчас не удержалась:
– Если честно – ужасная. Ни вкуса, ни, извините, стиля.
Она напряглась. Нелегко все-таки говорить человеку неприятное.
Но колдун только рассмеялся.
– Ужасная, говорите, реклама? Может быть. Но пипл, как говорится, хавает. Попер народ, попер!
Кирилл Мефодьевич довольно засмеялся, а Лиза взглянула на него удивленно. Странное дело! Когда она приходила в прошлый раз, он показался ей мэтром. И умным, и тонким, и интеллигентным. А сегодня – мужлан мужланом. Интересно, это у нее в прошлый раз шоры на глазах были или колдун многолик? Но зачем ему сегодня исполнять роль эдакого простачка-панибрата?
– Я вижу, Лиза, у вас все хорошо, – вдруг посерьезнел Кирилл Мефодьевич.
– Да. Неплохо, – согласилась она. – Но мне хотелось бы знать…
Он не дал ей договорить:
– Почему это случилось с вами? И почему именно сейчас?
– Угадали, – улыбнулась она. – Про наследственность я у бабушки узнала, но почему двадцать четыре года я была обычной, а теперь вдруг все так переменилось?..
– Переменилось, говорите? Это очень хорошо. Что ж, Елизавета, значит, я не ошибся. Сразу же определил ваш огромный потенциал. И сумел раскрыть его. Моя технология раскрепощения паранормальных способностей, видите ли, уникальна…
Колдун примолк. Кажется, ждал, что Лиза рассыплется в благодарностях. Или хотя бы начнет расспрашивать его об особенностях технологии. Но Лизе они были неинтересны. А Кирилл Мефодьевич продолжал распространяться:
– Я занимаюсь изучением паранормальных способностей человека вот уже тридцать лет. Я не скажу, где работал, – просто не имею права…
Лиза, пораженная внезапной догадкой, прервала его:
– Может, вы и мою двоюродную бабушку знали?
– Бабушку? – осекся колдун. – Вашу? Нет, лично встречаться не довелось. – Кирилл Мефодьевич посмотрел Лизе в глаза. – Но слышать и читать о ней приходилось.
– Что? Где? – выпалила Лиза. – Пожалуйста, расскажите!
– Никак не могу, – покачал головой колдун. – Давал пожизненную подписку.
– А что вы тогда вообще можете рассказать? – насмешливо спросила Лиза.
Он пропустил ее иронию мимо ушей:
– О, на свете происходит много всего удивительного! Возьмем, к примеру, прогнозирование сложных хаотических процессов. Ну, скажем, состояние погоды на длительный срок. Это вещь в принципе непредсказуемая. Даже при помощи самых современных компьютеров. Слишком сложный процесс. Слишком много факторов приходится учитывать. Однако! – Мефодьевич воздел палец, словно лектор на кафедре. – Неожиданно выяснилось: предсказывать хаотические процессы способны примерно два процента населения. То есть два человека из ста. Неизвестно почему, но, как правило, это молодые незамужние девушки – вроде вас, Лиза. У них чрезвычайно, запредельно – по сравнению со среднестатистическим человеком – развита интуиция. Они, эти девушки, молодые женщины, успешно играют на бирже, обыгрывают в казино, никогда не попадают в авиакатастрофы и крупные автоаварии. Они просто не садятся в тот самолет, которому суждено разбиться. Временами эти дамочки выдают удивительные предсказания… Таких девушек можно – весьма условно и ненаучно – назвать ведьмочками. Откуда они берутся? Кто знает!.. Изучение их генезиса – предмет дорогостоящих и длительных исследований. Есть гипотеза, что именно таким образом человек совершенствуется в процессе эволюции.
– Был хомо сапиенс – будет хомо ведьмус, – усмехнулась Лиза.
– Скорее «хомо магикус», – мгновенно парировал Кирилл Мефодьевич. – А как еще прикажете человеку развиваться? Ведь третья нога у него не вырастет – она ему не нужна. Шестой палец – тоже…
Тон Кирилла Мефодьевича переменился. Сейчас он уже совсем не выглядел простачком – скорее ученым, экспериментатором и философом. Лицо его стало вдохновленным и просветленным.
– Что-то я по жизни никаких ведьмочек не встречала, – скептически заметила Лиза.
– Посмотрите в зеркало.
– Но вы-то говорите, что их – или нас? – полным-полно. По два человека на сотню. Не так уж мало, между прочим.
– Естественный отбор, – моментально ответил колдун. – Точнее – настоящий геноцид.
– Геноцид?!
– Да, геноцид. Сейчас, в двадцать первом веке, цивилизованное общество вообще-то толерантно в отношении тех, кто выделяется из общей серой массы своими неординарными и непонятными, порой даже пугающими способностями. А раньше? Инквизиция в Средние века погубила миллионы человек – положим, сотни тысяч из них казнили тогда совершенно зря, безвинно. Но ведь и всех настоящих ведьмочек в ту пору на кострах посжигали. А паранормальные способности скорее всего передаются именно по наследству – но после успешной деятельности инквизиторов их просто не от кого оказалось наследовать.
– У нас в стране, положим, инквизиции не было, – заметила Лиза.
– Была, но в мягкой, бархатной форме, – возразил Кирилл Мефодьевич. – Возьмите тридцатые годы прошлого века. Разве мог тогда выжить человек, предсказывающий будущее? Тем более отличное от планов партии? Или тот, кто лечил наложением рук? Но экстрасенсы, конечно, были и тогда – только их планомерно уничтожили по лагерям… А в шестидесятые и семидесятые годы, – продолжил колдун, – всех необычных, у кого хватило ума высунуться, сажали в психушки или устраивали травлю. Только единицы, примазавшиеся к партийной верхушке, выживали…
– Значит, по вашей терминологии, я – ведьмочка, – улыбнулась Лиза.
– Вы – лучше. Вы не просто ведьмочка. Вы – ведьма.
– Вот как? – подняла Лиза брови.
– Да. Среди так называемых ведьмочек, – продолжал он, – существует крошечный процент тех людей, которым доступен весь комплекс паранормальных способностей – в полном объеме. Они владеют телепатией, ясновидением, порой – телекинезом, а также умением воздействовать на тонкие биологические и психические процессы других людей – говоря обыденной терминологией, могут насылать сглаз и порчу. Словом – такие, как вы, Лиза. Этих людей меньше, много меньше, чем просто личностей с великолепной интуицией. По моим подсчетам, примерно один человек на миллион… И ведь такую единицу вроде вас еще нужно найти!
– Значит, вы меня целенаправленно искали, —задумчиво сказала Лиза. – Как?
– Это совершенно неважно, – строго сказал колдун. – Главное – что сейчас вы здесь, и вы осознаете всю безграничность ваших возможностей.
– Ничего безграничного не бывает, – покачала головой Лиза. – И мне хотелось бы выяснить: какой у моих возможностей предел?
– Этого не знает никто, – разочаровал ее колдун.
– И все-таки, – не отставала Лиза. – Могу я, скажем… – Она едва не спросила: «Прийти в ювелирный и так же бесплатно, как костюм, получить бриллиантовое ожерелье?» Но удержалась: ожерелье! Фу, как мелко! – …Скажем, искать пропавших людей? Исцелять неизлечимо больных?
– Думаю, да, – серьезно ответил Кирилл Мефодьевич.
– Кстати. Моя подруга попросила найти ее приятеля. Он исчез, и никто не знает, куда, – задумчиво сказала Лиза. – Она дала мне его фотографию, снимок у меня с собой. Мне кажется – только кажется! – что с ее молодым человеком действительно что-то случилось. Но я ума не приложу, что именно. И тем более не знаю, где его искать.
– Фотографию, – коротко потребовал колдун.
Лиза послушалась. Достала карточку, перекинула ее через стол. Кирилл Мефодьевич всмотрелся в фотографию и покачал головой.
– Будь вы моим клиентом – я бы наговорил сорок бочек арестантов… Но вам, Лиза, отвечу честно: не знаю.
– А как узнать? – потребовала она.
– К вам это придет.
– Когда?
– Неожиданно. Вы сами не заметите и в первый момент даже не поймете… Но гарантирую: об этом молодом человеке вы все узнаете.
– Расплывчато… – кисло ухмыльнулась Лиза. – У меня, кстати, еще вопрос: а как мне контролировать свои способности? Существуют ли способы их целенаправленно… как это сказать… вызывать?
– Этому надо учиться, Лиза.
– Учиться?
– Я готов поделиться с вами теми знаниями, которыми обладаю.
– Спасибо, Кирилл Мефодьевич. Я подумаю над вашим предложением. Но… не опасно ли это?..
– Опасно? Для вас?
– Да. И для других людей. Знаете, я тут поругалась с кондукторшей. И вдруг увидела всю ее жизнь. Что она приезжая и что муж ей изменяет, хочет из квартиры выписать… Ну, и выдала ей по полной программе. Знаете, как потом жалела, что не сдержалась? У нее были такие глаза…
– Грубейшая ошибка, – покачал головой Кирилл Мефодьевич.
– Ошибка? – не поняла Лиза.
– Даже более чем ошибка. Вопиющая некомпетентность. Полное непонимание.
– И в чем же я ошиблась? – кротко спросила Лиза.
– Никогда не говори людям то, чего они не хотят услышать, – провозгласил колдун.
– А я и не хотела говорить! Но остановиться не получалось…
– Такое чувство, что говорит некто, находящийся внутри вас? – уточнил Мефодьевич.
– Да. Я называю его «карлик».
– Вы разбудили своего «карлика» в тот момент, когда начали говорить, – пояснил колдун. – А если бы удержались… И не сказали бы этой кондукторше ничего – вообще ничего! – то и «карлик» бы ваш промолчал.
– Но мне было так интересно узнать, права я или нет! – пробормотала Лиза. – Вот я и начала ей выдавать, чтобы посмотреть на реакцию…
– Никогда больше так не поступайте, – строго сказал колдун. – Во-первых, это неэкономно. А во-вторых, просто глупо.
Лиза пропустила выпад насчет глупости мимо ушей.
– Неэкономно? Что вы имеете в виду?
– Ваши способности, Лиза, стоят огромных денег! – укоризненно сказал Кирилл Мефодьевич. – А вы их растрачиваете на такую ерунду!.. В общем, что мы с вами, Елизавета, ходим вокруг да около. Я хочу предложить вам работу.
– Какую работу? – живо отреагировала она. – Должность Геллы при Воланде? Так у вас уже есть служанка.
Он не успел ей ответить, потому что тут в дверь, легко на помине, просунулось личико помощницы, блеклой Марианны.
– Кирилл Мефодьевич, вас к телефону.
– Ответьте сами! – отмахнулся колдун. – Вы же видите, я занят!
– Требуют именно вас. Клиент.
Кирилл Мефодьевич поморщился, скороговоркой извинился перед Лизой и пошел в кабинет к телефону.
Двери между кабинетом и гостиной не было, и оттого Лиза получила возможность слышать разговор – точнее, реплики Кирилла Мефодьевича.
– Да-да, – важно проговорил он в трубку.
В ответ собеседник, видимо, разразился длиннейшим монологом, потому что в течение пары минут колдун не мог вставить ни слова. Наконец, подал реплику:
– Работа по вашему заказу ведется.
Снова – длинная и, кажется, раздраженная тирада по другую сторону трубки.
– Но мы не договаривались с вами ни о каких сроках, – слегка виновато произнес Кирилл Мефодьевич. И снова повторил: – Работа ведется, и я уверен, что она увенчается успехом. – А потом, после паузы, добавил: – Кто вам сказал, что она чувствует себя только лучше?!
Колдун метнул взгляд в сторону Лизы – она сделала вид, что рассеянно рассматривает дрова в незажженном камине. Однако ушки у нее при этом, конечно же, были на макушке.
– Это ваш субъективный взгляд, – проговорил в трубку хозяин. – Могу вас уверить, что процесс уже пошел.
Снова длинная, не слышная для Лизы тирада собеседника, а потом реплика Кирилла Мефодьевича:
– А вот этого я категорически не советую. Конечно, я могу вам вернуть предоплату, за вычетом моих расходов, и мы расстанемся. Однако если вы обратитесь к другому специалисту, нет никакой гарантии, что его воздействие не наложится на мое. В таком случае вы получите результат, обратный желаемому. Минус на минус обычно дают плюс.
Новая реплика в трубке – однако, как показалось Лизе, уже тише и спокойнее. А потом колдун миролюбиво произнес:
– Ждать осталось дня три, максимум четыре. Немного терпения. Да, я понимаю ваше беспокойство, но я заинтересован в результате – так же, как вы. Подождем. Всего вам доброго.
Хозяин повесил трубку и вернулся в гостиную. И тут Лиза, не дав ему опомниться, огорошила вопросом:
– Сглаз и порча? Самые современные технологии?
Кирилл Мефодьевич сделал непонимающее лицо, однако в его глазах мелькнул какой-то огонек: то ли изумления, то ли даже страха.
Лиза в ответ ехидненько процитировала еще одну строчку из колдуновской рекламы:
– «Магический ритуал на устранение конкурента»? Не получается у вас «быстро и с гарантией»?
– У женщины проблемы с приворотом мужа, – пробормотал Кирилл Мефодьевич. Выглядел он при этом непроницаемо и уверенно, однако Лиза могла поклясться: чистое вранье. – Так вот, возвращаясь к вашему, Елизавета, случаю, – проговорил колдун, усаживаясь напротив нее. – Сейчас вы со своими новыми способностями представляете собой, вы уж извините за сравнение, что-то вроде неуправляемой термоядерной реакции. Вы обладаете запредельными возможностями, но они вырываются самопроизвольно, порой без толку – а не тогда, когда это необходимо. Я могу помочь вам эти реакции приручить. Обуздать их. Научить вас их использовать – тогда и так, как это нужно вам. Более того. Я вам готов платить за обучение. Подчеркиваю: не вы – мне, а я – вам.
– А что взамен? – быстро спросила Лиза.
– Взамен? Взамен я иногда буду использовать ваши способности. В своих интересах. Точнее – в интересах моих клиентов.
Кирилл Мефодьевич выжидательно посмотрел на нее.
– А сколько вы мне будете платить? – сразу поинтересовалась Лиза.
– А сколько вам платят на вашей сегодняшней работе?.. Нет-нет, не говорите мне! Просто прибавьте к этой сумме нолик.
– Восемнадцать тысяч долларов? – вырвалось у Лизы. – В месяц?
– А что, неплохо даже для ведьмы, а? – улыбнулся колдун. – Для начинающей ведьмы?
– Я могла бы сделать вид, что мне надо подумать… – вздохнула Лиза. – Но, по-моему, думать тут нечего. Мой
ответ… – Она выдержала паузу. Несмотря на непроницаемый вид хозяина, в его лице промелькнуло торжество. Он не сомневался в ее согласии. – Мой ответ – «нет», – проговорила Лиза.
– Нет? – растерянно протянул колдун. – Но почему?
– Долго объяснять.
И в самом деле, как она сможет это объяснить? Что она не хочет работать на колдуна? По заказу читать мысли… Возвращать мужей к опостылевшим женам… И тем более насылать на людей сердечные приступы – как она спонтанно сделала с беднягой Ряхиным… А ведь именно этим, кажется, промышляет колдун…
– Советую вам хорошо подумать, – с трудом скрывая злобу, процедил Кирилл Мефодьевич. Губы его плотно сомкнулись, превратившись в тонкие щелки. Он внимательно посмотрел на Лизу.
– Я хорошо подумала. Очень хорошо.
Взгляд колдуна «пробивал», жег ее… Не мигая, он смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был настолько непроницаем и темен, что Лиза почувствовала, как у нее кружится голова. Ей хотелось отвести глаза – но она не смогла.