Девушки вернулись обратно в деревеньку и приступили к поиску представителей старшего поколения. Наконец им повезло. Они увидели сгорбленного годами смуглого старика с большущей палкой в руках, который гнал огромную отару овец. Выглядел он вполне способным помнить еще позапрошлый век.
– Усадьба князя Гуриани? – удивился он. – Так она сгорела еще в начале прошлого века. Один молокосос из наших мест поджег. Чем ему князь не угодил, не знаю. Справедливый был князь и богатый. Когда он проезжал через мою деревню, все жители высыпали на улицы, чтобы посмотреть на его лошадей, сбрую, оружие и его самого. А кроме того, он был красавец и не дурак. Сбежал в Европу, не дожидаясь, пока большевики до него доберутся. Да, помню, как в последний раз он приехал со своей свитой в эти места. У него был к тому времени безлошадный экипаж, а в нем везли черепах на льду и огромных осетров. Сам князь гарцевал на своем жеребце арабских кровей. Привезен красавец конь из Аравии, как смоль черный и отливал огнем. А свита была одета...
– Очень интересно, – перебила его Инна, не дожидаясь, пока дед вспомнит, какая мода была в тот год в Европе. – Но где же проезжал этот безлошадный экипаж?
– Вон по той дороге, – махнул рукой старец по направлению на восток.
Там и в самом деле виднелась в лучах заходящего солнца узкая дорога, поднимавшаяся высоко в горы и где-то там терявшаяся.
– Езжайте по ней, только я на вашем месте подождал бы утра, – сказал старик. – Усадьба давно разрушена, переночевать вам будет негде. А ночи в горах прохладные.
Но подруги уже не слушали долгожителя. Наспех поблагодарив пастуха, они запрыгнули обратно в машину и поехали в горы. Дорога в княжескую усадьбу оказалась не такой уж и узкой: по ней вполне могла свободно проехать телега, запряженная двумя быками, не то что машина марки «Жигули» шестой модели. Она неторопливо вилась вокруг скал, пока наконец подруги не выехали на относительно ровное плато, густо поросшее деревьями. Дальше дороги не было.
– Мы приехали? – неуверенно спросила Юля.
– Ты за рулем, так что тебе видней, – пожала плечами Инна. – Но одно могу сказать: на усадьбу это не слишком похоже.
Она была права. Пожар натворил тут немало бед, а остальное доделала матушка-природа – деревья и кусты густо разрослись на развалинах усадьбы. Второй деревянный этаж княжеского дома исчез без следа, но первый, сложенный из камня еще в начале семнадцатого века, при пожаре уцелел. Девушки без особого труда добрались до кладки первого этажа дома, где камни до сих пор хранили на себе следы огня. Они основательно заросли травой, а вокруг в изобилии росли молодые и уже вполне зрелые деревья.
– Тут пригодились бы скорее не лопаты, а топоры, – пробурчала Инна, пытаясь отыскать среди молодой поросли хотя бы один старый кипарис.
– Так дело не пойдет, – сказала Юля. – Даже если дерево тут было, оно давно погибло и сгнило, в лучшем случае от него остался пень или полусгнивший ствол. Но я не умею различать пни по породам.
С этими словами Юля задумчиво разложила перед собой фотографии, позаимствованные у смотрителя музея. Они ничем не помогли девушке. И пока Инна продолжала бродить по полю в надежде найти какие-то ориентиры, Юля принялась просматривать небольшую книжку, посвященную истории Тбилиси и его окрестностей. Неожиданно ей попалось имя князя Вахтанга Гуриани. Заинтересовавшись, Юля стала более внимательно листать брошюрку и уже через три страницы наткнулась на иллюстрации.
Две из них были явно сделаны с фотографий, которыми снабдил девушек князь. А вот третья изображала княжеский источник минеральной воды, вокруг которого был разбит сад из самых разнообразных пород деревьев. Из хвойных – сосны разных видов, лиственница и даже ель. Затем бук, клен, дуб, а справа от могучего дуба, к неописуемой радости Юли, стоял тоненький кипарис. Радостно взвизгнув, Юля подозвала подругу и продемонстрировала ей свое открытие. После чего девушки, держа полезную книгу в руках, отправились на поиски остатков злосчастного кипариса.
– Молодец! – блуждая вдоль каменной кладки, сказала Инна. – Если бы не эта фотография, нам бы никогда не найти нужное дерево. – На фотографии ясно видно, что кипарис рос всего в паре метров от дома, конечно, он должен был погибнуть во время пожара. А дуб был в три обхвата. Даже если от него остался один пень, то все равно его пень должен здорово отличаться от остальных.
Обойдя дом по периметру, девушки наткнулись на поваленное дерево.
– Смотри, спорим, что это он! Какой огромный!
Ствол и в самом деле был мощным, но повалило его уже давно, и на ветвях не осталось даже самого маленького сухого листика. Все равно это мог быть только он. Остальным деревьям никогда не удалось бы достигнуть таких размеров.
– Фотограф стоял примерно вот на этом месте, – сверившись с фотографией, сказала Юля. – А кипарис находился справа от дуба. Значит, если мы станем на место фотографа, то кипарис рос вот тут.
И Юля решительно топнула ногой по земле. И в самом деле в паре шагов от места, указанного Юлей, был какой-то небольшой и основательно попорченный временем пенек. Путем единогласного голосования было принято решение считать данный пенек останками того самого кипариса. Подруги старательно отмерили сотню шагов на восток с помощью захваченного из дома компаса. Применять металлоискатель, так хорошо себя зарекомендовавший в прошлый раз, тут практически бессмысленно – из-за густой растительности невозможно разбить площадку на участки. Оставалась вероятность того, что небольшой по размеру клад можно и пропустить.
Еще дома девушки примерно прикинули рост дяди Пети. Взяв за точку отсчета метр восемьдесят, они заставили Сашу, который был такого же роста, сделать несколько шагов. Один его шаг равнялся примерно полуметру. Правда, ноги у Сашки росли прямо от ушей, а кто мог поручиться, откуда они росли у бедного дяди Пети, поэтому точно сказать, чему равнялось расстояние в сто дяди Петиных шагов, было трудно.
Но все же, отмерив от кипариса нужное количество шагов, подруги оказались неподалеку от тонкого ручейка, сочившегося из горы. Возле ручейка имелось углубление явно искусственного характера.
– Да это же источник! – воскликнула Юля и, зачерпнув пригоршню воды, закивала головой.
– Тут вполне могло быть пересечение дорожек, – сказала Инна. – Источник находится чуть в стороне от усадьбы. А дорога, которая ведет к дому из деревни, не проходит мимо него. Так что перекресток тропы к источнику и дороге из деревни мог быть именно здесь. Похоже, мы вычислили нужное место.
Немного поспорив и даже поругавшись из-за того, что ни одна не догадалась захватить из дома сантиметр, подруги продолжили отсчитывать шаги от того места, где трава росла не так густо и можно было разглядеть остатки щебенки, расходившиеся в четыре стороны. Подруги решили, что именно здесь и сходились две дороги.
Отсутствие сантиметра здорово волновало аккуратную Юльку. Кроме того, ее раздражало, что рыть придется на огромную глубину, а необходимых для этой работы мужчин под рукой не было. Но делать нечего, игра стоила свеч. Поэтому, поплевав на ладони, подруги принялись копать. Первый метр дался им легко. Дальше дело пошло хуже. Одной девушке приходилось спускаться в яму, долбить лопатой дно, а землю вперемешку с камнями передавать наверх. Ведра захватить подруги из дома забыли, но быстро приспособили для этой цели канистру из-под бензина, которую разрезали на две половинки.
– Я все думаю, – после того, как кладоискательницы сменились в третий раз, а яма стала глубиной в полтора метра, сказала Инна. – А как это дяде Пете удалось закопать свои сокровища на такую глубину? Может быть, тут был старый колодец, в который он и опустил золото, а потом всего лишь забросал его землей.
– Разумно, – согласилась Юля. – А как ты думаешь, кто тот таинственный доброжелатель, который рассказал дяде Пете про княжеское золото? Я вот совершенно уверена, что золото у князя было спрятано в тайнике, а не валялось где попало и знать про этот тайник мог только очень близкий человек.
– Да и вообще, почему это князь сразу после пожара не примчался в имение, если он был в другом месте, или поспешно не начал заново отстраивать его, если он еще не уехал за бугор.
– Ну, это как раз понятно: неспокойное время, бедняки бунтуют, из-за гор из России доходят тревожные вести – вот князь и решил переждать. По этой же причине он не стал трогать свои драгоценности. В земле им безопасней. Наверное, князь, как многие в его время, считал, что смутное время быстро закончится, к власти снова придут люди солидные и богатые. Ведь до самого последнего времени никто не ожидал, что власть захватят голодранцы. А уж про те перемены, которые они затеют, и вообще даже помыслить было невозможно в капиталистической и довольно благополучной России. Вот и решил князь, что отдохнет пока во Франции, а через пару лет, когда голытьба успокоится, вернется и восстановит усадьбу. Только вот просчитался. Вернуться ему уже не пришлось.
– Да, судя по тому, как он берег свое здоровье, он был человеком благоразумным и счел, что спрятанное в тайнике золото не стоит того, чтобы из-за него лишиться жизни. К тому же у него наверняка были вклады в банках Европы, так что страдания от голода и нищеты ему не грозили, – рассудительно заметила Инна.
Копать тем временем становилось все трудней и трудней. К тому же после тяжелой работы девушки почувствовали зверский голод. Так ничего и не найдя в земле, девушки бросили раскопки и решили приступить к более основательным поискам завтра с утра, а ночь на всякий случай провести здесь же, благо дров на костер хватало в избытке.
Но уже через час после захода солнца стало ясно, что имел в виду старый горец, говоря о прохладных ночах в горах. Прохладно – не то слово. У девушек зуб на зуб не попадал, как они ни жались к костру. А тут еще в отдалении раздался подозрительный вой.
Подруги развели костер побольше и подогнали машину поближе к нему, чтобы в случае нападения голодной стаи волков спрятаться в ней. О том, чтобы спуститься вниз в долину, не могло быть и речи. В такой тьме, которая внезапно упала на землю, это было бы смерти подобно.
– Я слышала, что волки только на равнинах и в лесах ходят стаями, – стуча зубами, сказала Инна.
– Ага, жди, – ехидно сказала Юлька. – Как им надо, так и ходят.
– Как ты думаешь, а сейчас им надо?
– Думаю, что да, – мрачно ответила Юля. – Должны же они понимать, что силами двух-трех особей с нами не справиться. Нет уж. Они должны созвать стаю.
– А сколько, по-твоему, эта стая?
– Особей тридцать или сорок, – пожала плечами Юля.
– Ты в детстве читала «Маугли», – заключила Инна. – Нынче на всю Грузию столько не наберется.
Тем не менее вой становился все громче и, как показалось перепуганным подругам, ближе, и удаляться от костра, чтобы набрать еще хвороста, подруги не осмелились. Тогда девушки спрятались в машине и стали ждать рассвета. Незаметно они обе заснули.
Коля с Сашей, по своему обыкновению, вернулись домой далеко за полночь. Но на этот раз вместо привычной тишины и спокойствия в доме царил форменный ад. Алла заливалась слезами, ей только что позвонил ее обожаемый Вахтанг, а жестокая мать не разрешила им поговорить. Отец метал громы и молнии по поводу того, что воры обнаглели до того, что крадут машины прямо из дома. Масла в огонь подлила бабушка, которая выразила мнение, что это обиженные левые потомки дедушки решили таким образом возместить свои потери. Разумеется, ее замечание не прибавило уважения к деду.
– Где вы шлялись? – сердито обратилась к братьям мать.
– Мы показывали Юле с Инной панораму ночного Тбилиси, – нагло соврал Коля.
– Да? – удивилась мама. – И как она им?
– Очень понравилась.
– Я бы хотела услышать это от них лично, – сказала мама, и что-то в ее голосе подсказало братьям, что они попали в водоворот.
– А разве их нет дома? – удивился Саша.
– Нет, – заверила его мама. – Они пропали еще днем. И вам ли этого не знать!
И она протянула братьям записку, в которой братья убеждали своих невест погулять где-нибудь до их прихода, а лучше всего поискать оставшуюся часть сокровищ. Коля, который точно помнил, что ничего не писал про сокровища, только недоуменно таращился.
– Где они могут быть? – грозно вопрошала мать. – Вы хотя бы можете себе представить, как могут влипнуть молодые и неопытные девушки в этом краю? Вы должны были следить за ними, а вместо этого вы отправились гулять.
– Если бы мне дали слово, то я бы сказала, – внезапно произнесла Алла.
– Ты?! – удивились все.
– Если они нашли часть клада, которая была зарыта возле места последней битвы нашего дяди Пети, то они не так уж глупы, как хотели казаться. И вполне могли допереть, что следующие развалины, стоящие на очереди, это развалины усадьбы князя, – сказала Алла.
– Да! – обрадовался Саша. – Это ведь где-то возле Боржоми. А у меня девчонки как раз спрашивали, какие поезда ходят туда.
– Отлично, – сказал Иван Алексеевич, обретая надежду снова увидеть свою машину. – Если они нашли золото, то я прощу им даже угон моей машины.
Оставалось только найти желающего подвезти всю компанию до усадьбы князя. Среди знакомых семьи таковых не нашлось. После долгих препирательств взрослые члены семьи согласились снова прибегнуть к услугам лже-Вахтанга.
– А вдруг он потребует свою долю? – опасливо возразил Коля.
Но на него все зашипели. Мама даже высказалась в том смысле, что не понимает, как это у нее мог родиться такой корыстолюбивый ребенок. Вахтанг, он же Гиви, согласился почти сразу же пуститься в путь немедленно, несмотря на темноту. И уже к четырем утра Иван Алексеевич, Тамара Алексеевна, Алла и два брата, которым приходилось попеременно сидеть друг у друга на коленях, и, конечно, сам Гиви двинулись в путь.
Довольно скоро тело у Инны занемело от холода настолько основательно, что волки стали казаться наименьшим злом, которое могло с ней случиться. К тому же давало знать о себе и ароматное местное вино, которое подруги нашли в багажнике машины. Представление о времени у нее отсутствовало начисто, так как свет в машине, с помощью которого можно было рассмотреть часы, включался только после пуска двигателя, а его подруги не трогали, опасаясь удушья.
Девушка осторожно выглянула наружу, но там все было спокойно. Тогда она немного приоткрыла окно, потом еще немного, а потом и еще. Вдалеке вместо волчьего воя раздавались потусторонние голоса. Инна никогда раньше не слышала их, но теперь живо смекнула, что это они и есть. Растолкав Юлю, она сообщила ей, что на них надвигается новая беда, которая будет почище волков.
– Что за чушь! – пробормотала Юля спросонок. – Золота не может быть так мало.
Но Инна не отставала, и очень скоро Юле пришлось проснуться.
– В чем дело?
– Привидения! – простонала Инна. – Идут сюда!
Живо сообразив, что от привидений не спасут даже лакированные стенки машины, Юля подскочила на месте и включила зажигание. Одновременно зажглись фары, осветившие пространство на несколько метров вперед. Там и в самом деле стояли какие-то фигуры. Девушки взвизгнули так, что оглушили друг друга. Подруги как-то сразу и одновременно поняли, что их спасение лишь в бегстве. И Юля выжала газ и погнала машину вперед. Привидения повели себя несколько странно для личностей, лишенных тел. Они бросились врассыпную от мчавшейся на них машины да еще с дикими воплями, спотыкаясь и падая.
– По-моему, тут собралась вся челядь, а главный у них князь, во всяком случае, я его видела, – трясясь на буграх и камнях, проклацала зубами Инна. – Там, справа.
Юля была слишком занята машиной, чтобы та окончательно не вышла из повиновения, поэтому разглядывать призраков ей было не с руки. Все ее внимание занимали камни и рытвины, встречающиеся на пути. Внезапно под колеса машины кинулась внушительных размеров женская фигура. Юля автоматом вывернула руль, стараясь не задавить женщину, и в результате врезалась в дерево. Но поскольку скорость была небольшой, девушки отделались легким испугом, а Инка еще разбила локоть.