— Я выключила телевизор, но уснуть не смогла. Было так страшно, что я всю ночь смотрела на окно.
— Мне очень жаль, солнышко, — сказала я.
— Он везде, куда бы я ни пошла. Если я иду в кино, он спрашивает, не хочется ли мне спать, потому что он якобы что-то подсыпал мне в минералку. Если мы с Квентином идем в парк, он пишет: «Если не перестанешь наклоняться, я отлуплю тебя по заднице».
Куки, по венам которой струились страх и беспокойство, закрыла глаза.
— Потом сообщения стали еще хуже, — добавила Эмбер.
С этим я была согласна на все сто. Даже от тех, что я прочла, покраснела бы и матерая порнозвезда. Такое и взрослому говорить стремно, а уж тем более — тринадцатилетней девочке.
— Он начал угрожать расправой. Например, однажды в школе мы обедали, и он откуда-то знал, что я в платье. Он грозился… — Эмбер тяжело сглотнула. — Грозился отрезать мне ноги, если я раздвину их еще шире. Назвал меня шлюхой и сказал, что ему видны мои влажные трусики.
Я застыла. До этого я точно не дочитала.
— Откуда у него номер? — спросила я у Диби.
— Он даже в школе за ней следит, — добавила Куки.
Дядя Боб до сих пор просматривал сообщения.
— Это может быть кто угодно, — сказал он и через долю секунды опять выскочил из квартиры.
Вернулся он уже со своим телефоном и начал кому-то названивать.
— Эмбер, почему ты нам ничего не сказала? — спросила я.
Она откинулась на спинку стула.
— Не могла. И рассказывать больше нечего.
Лицо Куки на одну треть выражало недоумение и на две трети — решительность.
— Этого мало, барышня. Я требую объяснений.
Я коснулась ее руки. В жизни не слышала, чтобы она называла Эмбер барышней. Это совсем не в духе Куки.
— Ты была в Нью-Йорке, — вдруг огрызнулась Эмбер. — Я не хотела тебя волновать.
— Волновать? Эмбер, я поверить не могу, что ты ничего мне не рассказала!
— Прости, мам…
— Сейчас же! — внезапно повысил голос дядя Боб, прикрикнув на кого-то в трубку.
— Я заблокировала номер, с которого мне писали, — добавила Эмбер, — но сообщения стали приходить с других номеров. Каждый день — новый номер.
— Может, просто сменим Эмбер номер? — предложила Куки.
— Чтобы весь следующий год, если не дольше, гадать, придет ли он за ней? Кук, эти сообщения так и кричат о жестокости и насилии. Может быть, их пишет какой-то кретин, который живет неподалеку и в жизни не наберется храбрости приблизиться к своей жертве. Может, он из тех преследователей, которые абсолютно безобидны, — соврала я сквозь зубы. На свете не существует абсолютно безобидных сталкеров. Все они так или иначе причиняют своим жертвам вред. — Но нам нужно убедиться наверняка. — Я глянула на Эмбер. — Квентин в курсе?
Она покачала головой:
— Нет. Я боялась, что… — Эмбер покосилась на Диби. — Боялась, что он скажет маме.
Тем временем дядя Боб превратился в статую. Говоря по телефону, он продолжал просматривать сообщения в сотовом Эмбер, но внезапно перестал водить пальцем по экрану и развернулся к ней.
Она тут же опустила голову, прижала к груди колено здоровой ноги и сжала ладонь Рейеса.
— Так вот почему ты нам ничего не рассказывала? — спросил разъяренный Диби, а когда Эмбер промолчала, заорал: — Эмбер!!!
Я встала:
— Хватит, дядя Боб, — и забрала у него телефон.
— Нет, — еле слышно отозвалась Эмбер. — Поначалу я сглупила. Боялась, что, если расскажу, вы заберете у меня телефон. Но потом…
После очередного и особенно гадкого сообщения Эмбер ответила преследователю, написав: «Мой отчим детектив. Если не прекратишь, он тебя найдет».
Ответное сообщение сталкера было, наверное, самым страшным: «Не смей угрожать мне, сука. Если эта свинья хоть что-то узнает, ему в тот же день перережут глотку». В следующих семи сообщениях были сплошные фотографии дяди Боба. На работе, в «Вороне», перед нашим домом, когда он вылезал из джипа. Этот парень постарался на славу.
Диби вернулся к своему телефону:
— Мне не нужен ордер. Этот человек угрожает моей дочери. МОЕЙ ДОЧЕРИ! Выполняй. Сейчас же. — Повесив трубку, он гневно сжал в руке телефон. — Техник уже проверяет все входящие и исходящие сообщения с этого номера. Раз сталкер писал тебе с разных номеров, то скорее всего пользовался одноразовыми телефонами. Но даже так у нас есть шанс отследить его хотя бы до магазина, где он покупал…
Диби не договорил, потому что Эмбер бросилась ему на шею. Пару секунд он ошеломленно стоял, а потом обнял ее, погладил по волосам и чмокнул в макушку.
— Ты самая храбрая девочка на свете.
— И вовсе я не храбрая, — покачала головой Эмбер. — Я испугалась. Он сказал, что убьет тебя.
— Никуда я не денусь, бусинка.
Мы с Рейесом украдкой обменялись взглядами, после чего он встал со стула и начал сворачивать пункт скорой помощи.
— Я так переживала из-за Роберта, — пожираемая чувством вины, проговорила Куки, — что ничего не замечала.
Я погладила ее по руке:
— Это да. Ты худший родитель со времен Джоан Кроуфорд23. Слава богу, у тебя есть я, потому что у меня есть план.
Диби смерил меня подозрительным взглядом:
— Твои планы часто плохо заканчиваются.
— Чего? — фыркнула я, махнула на дядю рукой и повернулась к подельнице. — А ты что скажешь? Ловим поганца, или как?
Куки глубоко и нервно вздохнула:
— Я скажу «да», однозначно ловим. Но, думаю, решать должна Эмбер.
— Это потому, что ей придется быть наживкой?
От страха у Куки глаза полезли из орбит.
— Наживкой?!
— А я разве не говорила?
Иногда я остаюсь дома только потому, что в мире бывает слишком людно.
Факт
Около двух часов ночи Эмбер уснула на диване, а все мы занялись детальной проработкой моего плана. Дяде Бобу понадобится какое-то время, чтобы собрать команду для главной разборки, поэтому осуществление плана пришлось отложить еще как минимум на день.
Куки боялась отпускать Эмбер в школу, но я убедила подругу, что заманить гада в ловушку удастся только в том случае, если внешне все будет выглядеть как обычно. Именно в такие моменты уровень моего интеллекта (разумеется, при поддержке этапов самого плана) поднимается с отметки «банальная острячка» до отметки «абсолютный гений».
Наверняка будет непросто уговорить бывшего демона-раба пойти в человеческую школу пусть даже на один денек, вот только у нас было всего шесть часов, чтобы найти того, кто прокатит за ученика старших классов и при этом сумеет защитить Эмбер от любого нападения. Чтобы заполучить настоящего копа, который сможет поработать под прикрытием, придется покувыркаться в бюрократической мясорубке, поэтому выбор пал на даэву.
Тщательно изучив все сообщения, мы пришли к выводу, что у преследователя нет никаких паранормальных способностей, а значит, он не сможет понять, что новый лучший друг Эмбер — сверхъестественное существо.
Осталось только уломать упомянутое сверхъестественное существо.
Очень-очень осторожно дядя Боб поднял Эмбер, которая казалась хрупкой, как крылья бабочки, на руки и отнес домой, а мы с Рейесом наспех оделись и направились к Ошу. Вместе. В одной машине.
Я даже удивилась, что муж решил поехать со мной. Надо было меньше удивляться и больше думать. Как-то чересчур много он выразил энтузиазма.
К счастью, Ош оказался дома и, как всегда, в надежде на очередной перекус оставил дверь открытой. Рейес стучать не стал, а просто-напросто вошел в дом и направился прямо туда, где, по моим прикидкам, должна была находиться спальня. Я посеменила следом.
Открыв дверь в комнату, Рейес включил свет.
— Черт, — выругался Ош, прикрывая рукой сонные глаза от света, льющегося с потолка, — может, прикрутишь яркость? Ты и мертвого разбудишь.
— Тут нет регулятора яркости, — отозвалась я, разглядывая выключатель.
— Я имел в виду твою.
— А-а, — протянула я, кутаясь в куртку. — Прости, но тут я ничего не контролирую.
Я точно знала, что Ош напрягся в ту самую секунду, как мы вошли. Может, тоже почувствовал настроение Рейеса?
Спал Ош в одних клетчатых пижамных штанах (как и еще одно сверхъестественное создание, с которым я хорошо знакома). Откинув темно-синее одеяло, он подвинулся и прислонился спиной к изголовью кровати.
Рейес уже вовсю проводил обыск. В буквальном смысле. Открывал ящики и заглядывал внутрь. Вытаскивал вещи из комода и все внимательно осматривал. Проверил шкаф и перекопал одежду Оша. И все это было обалдеть как грубо.
— Не расскажешь, что на уме у Шерлока? — поинтересовался Ош.
— Да ничего особенного, — махнула я в сторону благоверного. — Он всего-навсего обыскивает твои манатки. Короче говоря, нам нужно, чтобы ты завтра сходил в школу в качестве ученика и присмотрел за Эмбер.
— Нет.
— Ну пожалуйста!
— Нет. Что вы вообще навыдумывали? Какая школа? Я понятия не имею, как себя там вести.
— Пожалуйста, Ош. Ты знаешь о людях больше, чем они — сами о себе. Но никаких душевных перекусов. Там же все-таки дети.
Глубоко вздохнув, Ош почесал лицо обеими руками.
Тем временем Рейес поднял брошенные на пол штаны, достал из кармана бумажник и стал в нем копаться. Сгорая от стыда, я ущипнула себя за переносицу.
— Вы издеваетесь? — процедил Ош, глядя, как Рейес изучает содержимое кошелька.
— Прямо сейчас дядя Боб вводит в курс дела капитана, так что вся операция будет почти что официальной. Только без ордеров и прочей лабуды. Остается лишь надеяться, что в школе не поднимут шум.
— И что мне делать?
— Ходить с Эмбер на уроки. Присматривать за ней. Оберегать. Ее преследуют.
Ош перевел взгляд с Рейеса на меня.
— Преследуют? Кто?
— Это мы и хотим выяснить. Но завтра пятница, а нам нужен еще один день, чтобы подготовить команду. Это значит, что еще один день все должно выглядеть как обычно. Если Эмбер прогуляет школу, сталкер поймет, что что-то не так.
— Черт с тобой. Я все сделаю, но домашние задания выполнять не буду.
Я рассмеялась, а Рейес открыл прикроватную тумбочку и достал «Плейбой».
— Там интересные статьи, — проговорил Ош.
Я закатила глаза, а потом резко посерьезнела:
— Ты ее видел?
Ошу не нужно было уточнять, о ком я спрашиваю.
— Вчера весь день был на посту.
Я кивнула, стараясь не обращать внимания на бездну боли в сердце.
— Она удивительная, — добавил Ош. — Уже улыбается. Слегка криво, как и ты.
Я просияла. Рейес — нет.
— Значит, тебе уже полегчало? — спросил он.
Ош покосился на него:
— Здоров как бык.
Рейес кивнул, подошел ближе и уставился на даэву сверху вниз. Они прекрасно ладили, пока я не сказала Рейесу, что Ошу суждено стать частью жизни Пип. Что она полюбит его, а он — ее.
— Заруби себе на носу, — процедил Рейес. — Абсолютно все, что ты сделаешь с моей дочерью, я сделаю с тобой.
— Чего?! — взвился Ош, у которого отвисла челюсть. — О чем, мать твою, речь? Я тут жизнью ради нее рискую, а ты…
Ош тут же заткнулся, когда Рейес наклонился ближе и еле слышно повторил:
— Абсолютно все.
Эти двое — темпераментные и непреклонные демоны, и открытое их противостояние не сулило ничего хорошего. Однако со стороны выглядело до странности сексуально.
Вот только им нельзя было драться. Ош мне нужен целым и невредимым, без единого синяка. Чтобы в школе его не приняли за драчуна и задиру. Нам позарез необходимо, чтобы администрация школы была на нашей стороне.
— Рейес, может, обсудим твое мнение об Оше позже? — Муж уже собирался возразить, но я подняла вверх указательный палец. — Сейчас главное — Эмбер.
Стиснув зубы, Рейес швырнул Ошу бумажник и отошел в сторону.
— Ну уж нет, — запротестовал Ош. — Я хочу знать, что, на хрен, это было. Если я, по-твоему, не могу ее защитить, так и скажи.
— Дело вовсе не в этом, — вставила я. — Ты как раз один из тех, кто может. Просто у Рейеса был трудный день. Мы побывали в Шотландии, а он плохо переносит путешествия.
Судя по выражению лица, Ош ни на йоту мне не поверил. Я бы тоже не поверила, но у нас не было времени вдаваться в подробности.
— Итак, — начала я, подходя к шкафу, за копания в котором минуту назад испепеляла Рейеса взглядом, — тебе нужно выглядеть помоложе.
— Учитывая, сколько мне лет, я и так выгляжу молодо.
— Да нет же. Тебе нужно выглядеть по-настоящему юным. На вид тебе лет девятнадцать, а Эмбер — тринадцать. Она сейчас в девятом классе. Чтобы все сработало, тебе нужно…
Ош вылез из постели и, протянув руку передо мной, не дал мне и дальше копаться в его вещах.
— Я здесь не первый день и прекрасно знаю, как выглядеть юным.
Я с сомнением смерила его взглядом:
— Точно?
— Ты серьезно?
— Ну ладно. — Я дала Ошу адрес и стала выталкивать Рейеса из комнаты. — Приходи к половине восьмого. Перед уроками нужно обо всем договориться с администрацией.
— Понял.
— И никакого флирта!
— Что? — прикинулся оскорбленным даэва. — Да я бы никогда…
Может быть, все это очень плохая затея.
***
Через три часа мы стояли в кабинете директора, то бишь в том самом месте, находиться в котором мне никогда не нравилось. Дядя Боб посвятил женщину в детали нашей операции и попросил сохранять строгую конфиденциальность. Даже жетоном сверкнул и заверил, что все делается с одобрения капитана. Похоже, директрисе этого хватило, и слава богу. Она вполне могла потребовать какой-нибудь ордер.
Чтобы все казалось максимально нормальным, в школу мы с Диби приехали без Эмбер, а Куки привезла ее в то же место, в которое привозила каждое утро. С рюкзаком на спине Эмбер прошла мимо нас, сделав вид, будто нас и не заметила. Молодчина. Зуб даю, с нашей задачей она справится великолепно.
До звонка на первый урок оставались считанные минуты, а Оша все еще не было. Я опять высунулась в коридор, но там ничего не изменилось.
— Я могу чем-то помочь? — спросила у кого-то секретарша.
Я повернулась и увидела, что в углу приемной сидит пацан со скейтом под боком. Под капюшоном безразмерной толстовки торчали темные волосы. Мешковатые штаны были заправлены в высокие ботинки, которые пацан и не подумал зашнуровать. Правда, он не просто сидел, а явно решил превратить сутулость в некую форму искусства.
Когда я снова выглянула в коридор, пацан пожал плечами:
— Я жду, когда дядя решит вопросы с директором. Он хочет записать меня в эту школу.
Услышав голос, я резко развернулась и ошеломленно ахнула:
— Ош?!
В знак приветствия он приподнял подбородок и криво ухмыльнулся.
Я подошла и присела рядом.
— Святой ежик, Ош! Ты выглядишь… потрясающе!
— Неужели? — поддразнил он. — То есть ты одобряешь?
— Ну-у… да. — Дар речи еще не до конца ко мне вернулся, а потом я вдруг осознала, на что пошел Ош ради нашего дела. — Ты постригся!
Несколько секунд он смотрел мне в глаза.
— Немного. Волосы быстро отрастут.
— Я… даже не знаю, что сказать.
— Речь ведь об Эмбер, да? А ты за нее сильно переживаешь.
— Это точно.
— Тогда и я за нее переживаю.
Я как будто разговаривала с ребенком. С настоящим пятнадцатилетним ребенком, который точно сойдет за девятиклассника, правда, за очень высокого.
Сжав ладонь даэвы, я повела его в кабинет директора. Внимательно рассмотрев Оша, дядя Боб так же офонарел, как и я. После знакомства директриса выдала длиннющую тираду на тему того, что Ошу можно делать, а чего нельзя. К сожалению, о высасывании душ из школьников никто не упомянул.
— Ты никогда не думал о карьере в правоохранительных органах? — спросил Диби у Оша. — Нам бы не помешали копы под прикрытием в школах.
— Я смотрел «Джамп-стрит, 21»24, - усмехнулся Ош. — Вряд ли впишусь в образ.