порвётся тогда, когда мы будем далеко друг от друга и не сможем встретиться ещё долго?
– Что?! – Я чуть не выронил атлас, который листал, вольготно расположившись на автобусном сиденье.
Вольготно – потому что соседнее место никто не занимал дольше, чем на тридцать секунд: зрелище профессионально препарированных и не менее профессионально заснятых в таком виде внутренних органов брюшной полости человека никого не оставляло равнодушным. Какая полезная книжка… Только весила бы поменьше.
– Я всё время возвращаюсь к мысли, что наш канал связи мог быть разорван. Мы ведь так и не выяснили, как наша связь работает… – пояснила свою мысль суккуба.
За окном её комнаты редкие фонари разгоняли густой полумрак глубокого вечера, сама суккуба уже легла и, как я думал, засыпала. Ан нет.
– Что-то мне подсказывает: Куроку не особо жаждет подробно объяснить принцип работы своего зеркала. – Хорошее настроение, не оставлявшее меня целый день, сгинуло без следа. – Попробуем выяснить самостоятельно, но для этого тебе нужно как минимум освоиться в школе. А там что-нибудь придумаем.
– А что делать, если связь прервётся раньше?
– Просто будем поосторожнее с незнакомыми зеркалами… – мысленно пожал я плечами. – Даже если ничего не выйдет узнатъ, через два года мы встретимся – и всё это перестанет иметь значение.
– А если что-то всё-таки произойдёт раньше? – упорно гнула свою линию Мирен. – Я… не хочу остаться одна.
– На самый крайний случай тебе достаточно будет выбраться из холда, добраться до ближайшего компьютера с Интернетом – и ты сможешь связаться со мной. Хотя ты права, нужно выяснить, смогу ли я в случае чего до тебя добраться…
Мне передалось волнение девушки: оставлять Ми одну очень, ну очень не хотелось бы. И дело не в пресловутом шарме (хотя и в нём тоже) – просто пусть мы и делали всё вместе, но у меня уже был опыт самостоятельной жизни в мире людей, а вот у моей партнёрши аналогичного опыта по магическому миру набралось три с небольшим часа, не считая тепличных условий свободной от учеников школы. Я-то не потеряюсь, если что, моя же партнёрша после устроенного матерью незабываемого путешествия не может рассчитывать даже на Руке. И помочь некому… Стоп. Я дебил!
– Ми! Я знаю, что делать: нам… тебе просто нужны школьные друзья!18
Дружба. Всё просто и понятно. Ага.
– Хорошо относиться к окружающим, помогать по мере возможностей…
– Причём чем больше времени происходит общение, тем больше шансов подружиться. И тем больше помощь и сильнее совместно пережитые ощущения. – Я и Ми добросовестно пытались обобщить всё, что знали по поводу обзаведения друзьями. – В школе и вузе, таким образом, получаются практически идеальные условия, и друзья появятся сами собой… – М-да. – Или не появятся, – самокритично закончил я.
Признаться, с точки зрения обзаведения друзьями я свою учёбу в университете не рассматривал. И уж тем более – в школе. Скорее, сделал всё, чтобы дружба ни с кем не появилась. Не специально, конечно, просто у меня была Цель, и на тупое «совместное времяпрепровождение» с одноклассниками вне уроков времени просто не оставалось. А уж переживать «совместные сильные ощущения» путём совместного распития спиртных напитков у кого-нибудь на квартире «пока родители в отъезде», курить втихаря или делать ещё что-то столь же интеллектуальное – нет, спасибо, как-нибудь без меня. С каким огромным облегчением я расставался с родной школой – не передать! И это при том, что ко мне все там довольно благожелательно относились – шарм помогал. Может, просто не повезло со сверстниками?
– Ну… Макс – твой друг, – напомнила мне Ми. – Он сам так говорил.
– Боже упаси! – Я испытал смутное желание перекреститься, только представив себе общение с Сумских вне занятий. Да у меня голова взорвётся!
– Ты своим одногруппникам часто помогаешь…
– Ради хорошего отношения. Ты же сама знаешь. Тем более, нам же это ничего не стоит… – отмахнулся было я, но внезапно понял, на что указывает мне партнёрша. – Стоп. Ты хочешь сказать: я сам не даю окружающим стать моими друзьями?
– Ну… да, – кивнула суккуба.
Есть повод задуматься. Серьёзно задуматься.
Локальная сеть школы «Карасу Тенту» после ознакомления с ней вызывала примерно те же ощущения, что и реальная территория академии: огромный размах и половина не доделана, не работает, или работает, но не так, как должна. Кабуки не поскупился – в библиотечном разделе нашлись электронные учебники для старшей школы на всех самых распространённых языках мира, включая даже греческий (Ми некоторое время развлекалась, пытаясь на нём читать). Кроме того, с ноутбука можно было воспользоваться полудюжиной электронных энциклопедий и вдвое большим числом толковых словарей и справочников, увязанных единой поисковой системой: в чём-то даже поудобнее Википедии и иных общедоступных интернет-сервисов. Выхода в Интернет, правда, не было, но в принципе с таким набором софта он был и не особо нужен. К сожалению, данных о магическом мире тоже не было никаких – ни в форме учебников, ни в справочниках. То ли не успели загрузить (полагаю, в отличие от человеческого софта их было просто не купить), то ли их в принципе не перевели в цифровую форму. Нацуро упоминала, что в библиотеке будет читальный зал и настоящие книги, и даже показала помещение – пока пустое, тёмное и со свисающими с потолка змеями электрических кабелей.
Мирен влипла в то, что в Интернете называют вики-эффект. Переходишь по заинтересовавшей ссылке в любопытной статье, потом по второй и третью открываешь прочесть позднее… А потом удивляешься: когда это день успел закончиться? Пришлось выгонять партнёршу на обед чуть ли не пинками, да и в столовке она не отрывалась от ноута – нашла иллюстрированный прекрасными фотографиями атлас живой природы и пропала для мира, только периодически дёргая меня восторженными воплями: «Смотри, какая птичка! Кошечка! О… А это что?» Впрочем, с атласами у меня, похоже, вообще… карма.
– О! Ты его всё-таки достал! – Алёна вцепилась в фолиант анатомического атласа с видом, будто ждала этого всю жизнь.
– Достал, достал, – вздохнул я.
Вопрос спорный, кто кого больше достал: таскать с собой книгу приличной толщины и размерами с альбом для черчения оказалось удовольствием гораздо ниже среднего. А уж как меня провожали взглядами другие студенты, когда я шёл по коридорам родного вуза с полосатой клеёнчатой сумкой в руках – больше «вместилище знаний» никуда нормально не помещалось.
– Круто! – Девушка разглядывала фотографии препаратов органов брюшной полости так, будто это было как минимум утерянное века назад священное писание. – Ну что, я беру в общагу?
– …
Собрать большую часть группы после последней пары оказалось не так уж сложно: как ни крути, а анатомия – один из самых сложных предметов в учебном курсе. Нужно не
просто запомнить тысячи наименований различных частей мышц, костей и внутренних органов, но и уметь их найти, причём не только на картинке. Атлас с высококлассными фотографиями (большая часть с нескольких ракурсов) в этом плане оказался действительно бесценным помощником, потому что альтернативой была самостоятельная работа с настоящими препаратами, мало того что воняющими формалином, так ещё и практически никак не размеченными. Как мы упаривались во время первого семестра – и это только с костями и мышцами, где, как выяснилось чуть позже, всё просто и логично. И чётко видно, как оказалось… По сравнению со срезами головного мозга или там печени. М-да. В общем, Alma Mater совсем не зря закупила в библиотеку фотоатласы, пусть и в ограниченном количестве, и не зря старшекурсники посоветовали их достать. Вот только…
– Кому ещё чаю? – Алёна на правах хозяйки комнаты бухнула на видавший виды табурет исходящий обжигающим паром пластмассовый электрочайник. – Пакетиков у нас много! А кружки – не обращайте внимание на цвет, мы их просто редко моем.
– Угу… Перелистывай.
– Погоди!
– Нет, давай дальше!
Я беззвучно выдохнул и в который раз пихнул Макса локтем в бок. Против привалившейся, фактически повисшей на моём плече с другой стороны Насти я ничего не имел, хотя сосредоточиться на книге, а не на тактильных ощущениях было… немного сложно.
– Я нашла! – Инга, радостно размахивая полной кипятка кружкой, ткнула пальцем в страницу.
Кровать – больше сидеть в комнате жилого блока общежития было негде, так как оба наличных табурета оказались заняты необходимыми вещами вроде кружек и самого атласа – горестно скрипнула, отмечая перемещение веса пятерых студенческих тел. Последовал громкий стук столкнувшихся лбом и чудом перехваченный у пола чайник. Налаживание дружеских отношений открылось для меня с совершенно неожиданной стороны.
– Дима-а-а!
Глаза. Монитор. Пять утра… Чёрт. Сегодня же суббота… Какое счастье, что мне хватило мозгов принести книгу на занятия в пятницу. Занимались мы до десяти вечера… «Занимались», ага. Нет, где-то до восьми вечера мы действительно учили, а вот потом – старательно обпивали Алёну на безлимитную заварку и тупо трепались, правда, атлас лежал раскрытый рядом, типа «мы учимся». Общажники пересказывали истории старшекурсников – оказывается, они здесь плотно общаются, особенно те, кто из одних и тех же школ выпустились. Остальные не отставали – хорошо так посидели… Книгу, несмотря на отчаянное сопротивление, я всё-таки унёс… Пока домой добрался, пока то-сё…
– Ми?
– Дима-а! У меня тут соседка в комнату напротив въехала!!! Что делать?!
Боже…19
– Я слышала, её Маô привёл! Сказал, что у неё уже есть соседка по этажу. Что делать?! – Была бы небольшая комната жилого модуля чуть больше – и Ми металась бы от стены к стене, а так – просто замерла точно в центре помещения.
– Для начала не кипешить. – Я некоторое время тщетно пытался понять, что мне кажется странным, но спросонья никак не мог сообразить. – И вообще, с чего ты всполошилась?
– Она же моя соседка! Я должна с ней подружиться! А если я не смогу?!
Дела… Кажется, без кофе опять не обойтись.
– Даже если не подружишься, ничего страшного.
– Если с ней не подружусь, то как с другими?! – Кажется, с восприятием логики у моей партнёрши от волнения стало совсем туго.
И угораздило же меня ляпнуть насчёт дружбы… Хотя идея, надо признать, вполне здравая. А Мирен, кстати, хоть и разнервничалась, свои эмоции не перевела в шарм… Тьфу, блин! Это всё утро и недосып.
– Ми! Ты суккуба, блин! Ты даже с землеройкой подружиться можешь, не то что с чело… с демоном или магом!
Подействовало: девушка замерла, а на меня выплеснулась целая волна облегчения.
– Дима, ты гений!
Ага, гений с головной болью. Уже вскипятив чайник и заливая растворимую бурду водой, я вдруг понял, что меня обеспокоило. В эмпатическом диапазоне через ощущения Ми я «слышал» шелест-шевеление упомянутых землероек, слабые отголоски эмоций просыпающихся строителей-ремонтников («„Мать-мать-мать”, – по привычке ответило эхо»), но только не ощущения живого человека из соседнего помещения. М-мать…* * *
– Но…
– Ты сама сказала – соседка не выходила.
– Но как я?..
– Ми. Просто постучи!
– А вдруг она откроет?
Как приятно оконное стекло холодит лоб!..
– Скажешь чистую правду: хочешь познакомиться с будущей одноклассницей.
– А вдруг она не откроет?!
– Всё ещё проще: прогуляешься в школьную администрацию.
– Но…
У меня много терпения. Целое море терпения…
– Ми. Вдруг ей действительно стало плохо? – Надеюсь, не до смерти. А то будет отличное начало нового дня. – Хочешь, я сам?
Мирен очень-очень хотела свалить на меня процедуру первого контакта с представителем соседней комнаты – я это прекрасно чувствовал. Но пересилила себя, справедливо рассудив, что, отступив в первый раз от потенциального знакомства с незнакомым сверстником, вряд ли облегчит себе общение с однокашниками в дальнейшем. Кроме того, уголком сознания она понимала, что если я возьму управление, то мы перестанем что-либо чувствовать, а если соседка действительно спит и не проснётся от стука, можно будет, почувствовав это, незаметно свалить.
– Давай!
Тук-тук-тук. Дверь комнаты только кажется цельнодеревянной, звук глухой. И… тишина. Во всех смыслах.
– Ещё раз.
В этот раз суккуба постучала увереннее. С тем же результатом.
– Мне идти к Кабуки?
– Наверн… М-мать!
Дверь – совершенно беззвучно и резко – распахнулась! На пороге комнаты, обставленной один в один с комнатой моей подруги, обнаружилась искомая соседка. Полностью одетая – сна ни в одном глазу. И живая-здоровая… Кажется. Потому что ментальный фон от неё по-прежнему не шёл.
Есть такая поговорка: «Один ум – хорошо, а два – лучше». Очень справедливая поговорка – могу ответственно заявить, опираясь на собственный опыт. Бывает множество ситуаций, в которых одни люди теряются, пугаются или просто оказываются дезориентированными, а другие реагируют быстро и правильно. И наоборот. Мы с Ми научились пользоваться своим преимуществом давным-давно, благо время было. Ситуации, когда мы оба не знали, что делать, тоже были, но в количестве буквально по пальцам пересчитать. Сегодня добавилась ещё одна.
Казалось, что само время внезапно остановилось – настолько статичной была наблюдаемая мной через глаза Ми картина: открытая дверь в соседнюю жилую комнату на этаже и стоящая в проёме девушка. Молодая, низкого роста – ниже моей подруги на целую голову, с азиатскими раскосыми глазами и с длинными прямыми чёрными как смоль волосами, забранными на макушке в тугой пучок. Девушка не двигалась, спокойно и совершенно неподвижно смотрела на Ми и, как мне сначала почудилось, даже не дышала. Не двигались ни зрачки, которые у живого человека всегда чуть-чуть, да смещаются, ни мимические мышцы на лице, не дрожали губы и крылья носа – словно в дверном проёме стояла идеально раскрашенная под живого человека, гениально вылепленная статуя или кукла в полный человеческий рост.
– Привет.
Ми дёрнулась, а я натурально подпрыгнул, хорошо,