— Лейла!
Далекий и слабый зов Тейна разнесся по помещению.
Лейла попыталась подняться на ноги.
Уже через несколько мгновений этот подвал заполонит целый клан вампиров, и ей совершенно не хочется, чтобы кто-то увидел ее стоящей на коленях.
Снова.
Однако тело отказывалось повиноваться. Вместо этого темнота поглотила сознание. Похоже, даже мини-землетрясения требуют от нее массу энергии.
Лейла дрожала, голова у нее кружилась. Вдруг прохладный, экзотически-мужественный запах Тейна заполнил пещеру — и она упала в его объятия.
Глава 9
Тейн смутно ощущал присутствие настороженных вампиров и их любопытные взгляды, когда он бежал из лондонского особняка к логову Виктора, неся на руках Лейлу.
Тейн потребовал от Леве детального отчета, начиная с их бегства из логова Виктора и заканчивая встречей в особняке Марики.
Ему хотелось надежно спрятать эту женщину, а потом наглядно продемонстрировать свое мнение об импульсивных и упрямых джиннах-полукровках, у которых здравого смысла не больше, чем у пьяной росяной феи.
Оказавшись в огромной комнате, освещенной только огнем в камине, Тейн ногой захлопнул за собой дверь. Удар оказался настолько сильным, что оконные стекла задребезжали, но несмотря на демонстрацию своего недовольства, Тейн бережно уложил хрупкое тело Лейлы на кровать с балдахином.
Тейн начал было выпрямляться, но замер: густые ресницы Лейлы дрогнули, она открыла смеющиеся глаза.
— Стало легче?
— Нет, — проворчал он, хотя при виде очнувшейся Лейлы его горло больно сжал спазм пугающего облегчения. — Когда в следующий раз надумаешь сбегать без меня, я закую тебя в цепи и брошу к Виктору в темницу.
— Ты мной не распоряжаешься.
Тейн хмыкнул и уселся на матрас рядом с ней. Его пальцы инстинктивно потянулись погладить ее бледную щеку.
— Ты говоришь как капризная человечка.
— Это не делает мои слова менее правдивыми. — Голос у нее был слабым, но в великолепных глазах вспыхнула упрямая независимость. — Я не обязана выполнять твои приказы.
Холодный порыв его силы разорвал воздух при воспоминании о том, как он встревожился, обнаружив ее исчезновение.
Виктору пришлось насильно удерживать его, не позволяя броситься следом за ней в темноте, и то он подчинился только после того, как Джульетта заверила его, что точно знает, где искать Лейлу и горгулью. В противном случае Тейн разобрал бы Лондон по кирпичику.
— Ты не настольно наивна, Лейла. — Он подался к ней, так что они оказались нос к носу. Ее аромат превратил его в настоящего наркомана. — Никакие силы ада не заставят меня допустить, чтобы ты очертя голову бросалась навстречу опасностям.
Лейла подняла руки, упершись ему в грудь. Тейн содрогнулся: жар ее ладоней обжег ему кожу, заставляя растаять ледяную ярость и заменяя ее гораздо более приятным чувством.
— Это никак тебя не касается.
Он быстро и властно поцеловал ее.
— Разве ты забыла, что ты моя пленница?
Она запустила ногти ему в кожу ровно с такой силой, чтобы боль была приятной. Тейна сотрясло острое желание.
— По-моему, ты перепутал. Это ты мой пленник. — Лейла охнула от неожиданности, когда он ухватился за ее толстовку, одним ловким движением стащил ее и швырнул через всю комнату на изящное кресло в стиле Людовика XIV. — Что ты делаешь?
Он оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки, пульсировавшие желанием. Боги, как мучительно он хочет попробовать ее на вкус! Еще никогда его голод не был таким сильным. Но совсем недавно дикое желание ее защищать победило его голод, когда Лейла рухнула без сил после борьбы с вампиршей и магом. Поразительно! Конечно, существовал далеко не единственный способ удовлетворить его желание.
Опустив голову, он клыками разодрал ее тонкий топик. Жидкое пламя затопило его тело, когда желтая ткань упала, открыв лоскутки кружева, которое совершенно не скрывало выпуклости ее грудей.
— Если мы собираемся сражаться, то почему бы не заняться этим в комфорте?
Ее глаза округлились, но отнюдь не из-за страха. Тейн улыбнулся: ее возбуждение наполнило воздух головокружительным ароматом.
— О нет, Тейн! — выдохнула она. — Мы же не можем…
— Мы уже доказали, что можем. — Его голос стал низким и чуть хриплым от страсти. — Причем с ошеломляющими результатами.
Он ощущал, как по особняку деловито снуют члены клана Виктора, — несомненно, решают, какую стратегию следует избрать, чтобы разобраться с предательницей леди Хавасси и ее приспешником магом. Не говоря уже об угрозе близкого Апокалипсиса.
В принятии этих решений следовало бы участвовать и Тейну. А вместо этого он целиком сосредоточился на женщине, которая во всем являла собой вызов ему. Что же ему следовало сделать? Доказать свою власть? Продемонстрировать свои права на нее? Увериться в том, что с ней не случилось ничего плохого и что она снова находится в его объятиях — где ей и надлежит быть?
Казалось, Лейла в это время сражалась со своими собственными демонами. Она вскинула руки, запустив пальцы ему в волосы, пытаясь скрыть необузданную жажду, которую он ощущал в ней.
— У меня, — она едва удержала откровенные признания, которые готовы были сорваться с ее губ, — у меня есть дела.
Его губы изогнулись в невеселой улыбке. Интересно, она когда-нибудь доверит ему свои тайны?
— Забрать ребенка?
Столь прямой вопрос заставил ее закашляться.
— Откуда ты узнал?
— Леве уговорили открыть то, что случилось, после того как вы улизнули.
Она недоверчиво прищурилась:
— Уговорили или заставили?
Он пожал плечами. Его пальцы скользнули вдоль кружевного края ее лифчика, а потом направились к шелковой коже живота. Первобытное мужское удовлетворение затопило его, когда он почувствовал, как под его легким прикосновением ее мышцы сокращаются от наслаждения, но тут же раздраженно зарычал на амулет, висящий у нее на шее.
Он может смаковать чудесный жар ее тела и растущую страсть, но свойственный только ей аромат освежающего весеннего дождя был спрятан ведьмовскими чарами.
По каким-то непонятным самому причинам ему отчаянно хотелось, чтобы его окутал ее особый аромат.
— Я сделал приготовления для нашего возвращения в Штаты, — заверил он, моментально справившись с пуговицей на ее джинсах.
Один взмах руки — и они приземлились рядом с толстовкой.
В ее глазах вспыхнула досада, но она не стала смахивать его руку, мягко двигавшуюся по ее обнаженной ноге.
— Мне не нужно, чтобы ты планировал поездку. Я вернусь тем же путем, каким попала сюда.
— Смелые слова, но ты забыла о том, что мы с тобой связаны. — Тейн аккуратно прикусил мочку ее уха, не упоминая, что его тяга не имеет никакого отношения к ее магии джинна. — Я ощущаю, что ты все еще слаба.
Она напряглась, словно ее встревожила его способность столь легко почувствовать ее уязвимые места.
— Я не беспомощна.
— Конечно, нет, — поспешил согласиться он, водя губами по ее шее. Лейла была хрупкой. Она не только вымоталась, пытаясь справиться с сукой-вампиршей и ее магом, но и получила эмоциональную травму из-за знакомства со своей адской родней. Тейн прекрасно понимал, что казаться сильной в любой ситуации — это часть ее личности, и не был готов сломить ее дух. — Отнюдь не беспомощна. Но ты устала и нуждаешься в отдыхе.
Когда его пальцы нащупали край ее трусиков, Лейла в предвкушении прижала бедро к его налившейся желанием плоти. И тем не менее она продолжала бороться со своим вожделением.
— Я не могу позволить себе такую роскошь, как отдых. Если эти выродки заполучат малыша…
— Лейла, в распоряжении Виктора находится целый флот личных реактивных самолетов, — прервал Тейн ее грубовато и, резко перекатившись, вжал в матрас. Он не хотел, чтобы Лейла о чем-то беспокоилась, в то время как он страстно желал ее. — Один из них сейчас готовят для нас.
Она схватила его за плечи и выгнулась в безмолвном приглашении. Поспешно сдернув с себя штаны, он устроился у нее между ног.
— А вампиры летают? — глуховато поинтересовалась она.
Он легко царапнул клыками ее ключицу и, воспользовавшись многовековым опытом, быстро расстегнул кружевной лифчик и отбросил в сторону.
— Только на самолетах со специальной защитой и с верными слугами, которые могут нас охранять, — рассеянно ответил он, сосредоточив все свое внимание на мягких полушариях ее грудей, увенчанных темно-розовыми сосками, набухшими от желания. — Мы долетим до Чикаго за считанные часы.
— Хорошо…
Ее слова превратились в тихий вздох: он захватил губами ее сосок. Ее ладони скользнули по его спине, заполняя наслаждением сосущую пустоту глубоко в его груди, и он одобрительно зарычал.
Почему, черт возьми, он с такой остротой жаждет ее ласки?
— Конечно, улететь мы сможем только через час, — добавил он, проследив кончиком языка нижнюю часть ее груди, а потом направившись ниже.
Она приподнялась на локтях. Румянец страсти выступил на ее светлой коже при виде того, как он прокладывает дорожку поцелуев вдоль изгиба ее бедра, отодвигая в сторону крошечные трусики.
— Мне нужно поговорить с Виктором! — заявила она на хриплом выдохе.
Он устроился между ее ног, прихватывая губами шелковистую кожу ее бедер.
— Зачем?
Она проглотила крик, который попытался вырваться из груди, когда он провел языком вдоль источника влажного жара.
— Мои… — она вцепилась в покрывало, дыша прерывисто и часто, — мои дела… тебя не касаются.
Тейн тихо рассмеялся. Его ладони легли на ее плоский живот, удерживая ее на месте, пока он лизал, прикусывал и сосал жемчужинку, в которой таился источник наслаждения.
Она застонала, беспомощно упав на подушки. А он продолжал дразнить ее. Только почувствовав, что ее оргазм уже совсем рядом, он приподнялся и застыл, прижав конец своей плоти ко входу в ее лоно.
— Ты считаешь необходимым спорить со всеми — или только со мной? — спросил он.
Она вскинула руку, захватив его волосы, и дернула его голову вниз, впиваясь в его губы с необузданной женской страстью.
— Я не люблю, когда мной помыкают.
Одним плавным движением он погрузился глубоко в ее тело — и комнату наполнили их стоны наслаждения.
— Ты не сможешь не заметить, если я решу тобой помыкать, милая моя Лейла, — хрипло пообещал он.
Он прижался к ее губам, дав полную волю своему желанию, и медленно приподнял бедра, чтобы снова медленно скользнуть в нее. Ее бедра приподнялись ему навстречу, и он содрогнулся всем телом. Их языки сплелись в чувственном танце.
Когда-нибудь в будущем он был намерен часами соблазнять эту сложную, возмутительную женщину. Нет, не часами! Неделями или даже месяцами. Но сейчас его страсть была слишком новой и сильной. Она была пламенем, которое грозило его поглотить.
Безжалостно подавив потребность впиться клыками в ее нежную плоть, Тейн сосредоточился на дивном ощущении, которое дарили погружения в ее жаркое тело. Бормоча слова на языке своих предков, который не вспоминал уже много веков, он задал стремительный темп гонки к вершине их обоюдного экстаза.
Наслаждаясь звуками сбившегося дыхания Лейлы, он дождался, когда слабые волны ее блаженства уймутся, а потом перекатился на бок, крепко прижав ее к себе. Нет, это были не нежные объятия. Вампиры, не нашедшие спутницу жизни, ни с кем не нежатся. Они только совокупляются. И точка. Конец истории. Но Лейла была совершенно не похожа на его прежних возлюбленных, и он вполне мог ожидать, что она попытается убежать, несмотря на то потрясающее блаженство, которое они только что разделили. А у него нет ни времени, ни сил, чтобы за ней гоняться.
Удовлетворившись этим сомнительным объяснением, Тейн прижался лбом к ее плечу, снова посетовав на присутствие амулета, скрывающего ее сладкий аромат.
— Объясни, зачем тебе говорить с Виктором? — потребовал Тейн.
Лейла напряглась, но, как это ни странно, не попыталась высвободиться из его властных объятий.
Конечно, он не был настолько глуп, чтобы поверить, будто она признала свое поражение. Нет. Это было всего лишь временной передышкой. Передышкой, которая будет длиться, пока он нужен Лейле.
Запрокинув голову, она встретилась с его внимательным взглядом.
— Моя… — Она замолчала, обдумывая свои слова. — Женщина, назвавшаяся моей матерью, находится в плену. Ее надо найти и освободить.
— Знаю. — Он погладил ее по щеке. — Виктор пообещал отправить на поиски этой женщины Уриэля.
Он не стал добавлять, что пройдет несколько дней, прежде чем Виктору удастся договориться с местным ковеном о чарах, способных найти то место, где спрятана эта женщина.
Она резко нахмурилась:
— Даже не спросив, не захочу ли я присоединиться к поискам? Как всегда! — Выражение ее лица заставило Тейна порадоваться, что поблизости нет осинового кола. — Это же моя мать!
Он встретил ее взгляд спокойно, отказываясь извиняться. Пусть у нее есть своя гордость, но он давно усвоил жестокий урок: нельзя допускать, чтобы эмоции подавляли здравый смысл. Пока Лейла не успокоится и полностью не освоится с тем, что ей удалось выяснить в подвалах лондонского особняка, никаких решений она принимать не будет.
— Нет, сначала ты выразилась правильно, — сказал он. — Она незнакомая женщина, назвавшаяся твоей матерью.
Лейла недовольно сжала губы.
— Что это значит?
— Вполне вероятно, что эта женщина всего лишь хитрая приманка.
— Приманка на что?
— На тебя.
Она покачала головой:
— Это исключено.
— Почему? Борис и Наташа готовы на что угодно, чтобы заполучить ребенка в свои грязные ручонки. — Он ухмыльнулся при виде того изумления, которое охватило ее, когда он упомянул персонажей популярного фильма. Несомненно, она решила, будто в свободное время он только затачивает клинки и ест младенцев на завтрак. — Разве есть более верный способ заставить тебя просто отдать младенца, чем предложить обменять его на твою пропавшую мать?
— Возможно. Но они не могут знать, что я заявлюсь к ним в особняк, — возразила Лейла. — Не говоря уже о том, что спрячусь у них в подвале, где они смогут привести свою ловушку в действие.
— Леве признался, что маг почуял твое присутствие.
— Только после того, как мы там оказались. Они не знали о нашем приходе, — упрямо заявила она. Видимо, в душе ей очень хотелось поверить, что тем видением была ее мать. — Они никак не могли устроить столь сложный розыгрыш.
Он провел подушечкой большого пальца по ее скуле. Он понимал, что скоро придется поговорить о младенце Лейлы и об угрозе в лице оракулов, но проблемы следует решать последовательно.
Сейчас Тейну было важно удержать Лейлу от необдуманных поисков своей так называемой матери, которая скорее всего была просто приманкой.
— Сильный маг способен одним мановением руки создать сколько угодно иллюзий. Он легко мог бы тебя обмануть.
Ее рука ударила ему в грудь с такой силой, что, не будь он вампиром, вполне мог бы получить перелом ребра.
— Так теперь я не только импульсивная, но и тупая?
Он поспешно попытался загладить свой промах.
Проклятие! Сотни лет он выбирал женщин, которым от него нужно было только одно, и это «одно» было явно не его обаяние.
Он взял Лейлу за подбородок и, глядя ей прямо в глаза, наклонился и нежно поцеловал в губы.
— Ты не научилась безразличию, — хрипло проговорил он. — Это опасная слабость, которой охотно могут воспользоваться.
Лейла задрожала, губы охотно ответили на его поцелуй, но она решительно уперлась ему в грудь.
— А как Уриэль намерен выяснить, является ли она моей матерью?
Радуясь возможности отвлечь ее от неприятных мыслей, Тейн провел губами вдоль ее подбородка и щеки.
— Джульетта наложила на магическую чашу-зеркало чары, которые позволили Уриэлю уловить запах той женщины. Как только он окажется достаточно близко, то сможет ее найти.
Рука, упиравшаяся ему в грудь, стала мягче и скользнула по буграм его мышц. В этот же момент его губы нашли чувствительное местечко у основания ее шеи.