— А что насчет Марики и мага? — с трудом выдавила она.
— Виктор отправил на их поиски своих лучших воинов, но сомневаюсь, чтобы им удалось обнаружить что-то еще, кроме дымовых завес и иллюзий. Проклятый маг может запросто скрыть их следы. — Он поднял голову и мрачно всмотрелся в ее бледное лицо. — Они будут тебя искать.
— Они уже давно меня ищут. И не они одни. — Она бросила на него демонстративно-хмурый взгляд. — Я возглавлю хит-парад демонов.
Правота ее слов разозлила Тейна. Он понимал, что она опасная полукровка, запрещенная Комиссией. Она прячет какого-то таинственного ребенка, в котором есть кровь Темного Властелина и который способен привести мир к гибели. И помимо прочего, Лейла — великолепная, сексуально притягательная женщина, из-за которой любой демон, не имеющий подруги, будет преследовать ее, словно кобель — течную суку.
Осознание всего этого не на шутку его раздражало.
— Они тебя не получат! — Он прижал ее к себе, демонстрируя неприкрытое мужское собственничество. — Теперь ты моя.
Лейла подозрительно прищурилась, но потом одним ловким движением опрокинула его на спину, сев сверху.
— Твоя?
Тейн стиснул ее бедра. От ее нахального вызова по его телу растекался пьянящий жар.
— Моя.
Лейла неспешно потерлась о его каменный от желания член, улыбнувшись стону, который вырвался из его горла. Его пальцы впились в ее тело. Он никогда не видел ничего прекраснее этой женщины, устроившейся на нем, ее пылающих от страсти щек и наглого взгляда.
— Даже в Англии давно отменено крепостное право, — напомнила она, передвинувшись так, что его член чуть вошел в ее жаркое лоно. — Женщины перестали быть имуществом, которое дозволено покупать и продавать мужскому населению.
Его ладонь скользнула по ее спине, прогибая так, чтобы он смог захватить губами ее напряженный сосок. Подсознание предостерегало Тейна от бездумной тяги к этой женщине. Однако этот голос легко можно было утопить в волне слепящего наслаждения, которая захлестнула его, когда Лейла медленно вобрала в себя его болезненно напряженную плоть. Обжигающий жар пронесся по телу, так что его глаза закатились.
Дерьмо! Недопустимо, чтобы что-то оказывалось настолько приятным!
— Человеческие законы вампиров не касаются, — пробормотал Тейн, касаясь языком ее соска, стараясь не поранить ее клыками.
То, что он назвал ее своей… Это было слишком близко к полному союзу. И хотя он испытывает к ней сильнейшее влечение, он не настолько глуп, чтобы навсегда связать себя с любой женщиной — и уж тем более с такой, которой суждено ввергать себя и всех, кто окажется рядом с ней, в кучу дерьмовых проблем.
Она качнула бедрами, впуская его еще глубже.
— А как насчет законов благопристойности?
Он застонал и обхватил руками ее лицо, чтобы запечатлеть на ее губах обжигающий поцелуй.
— Я предпочитаю непристойность.
Лейла тихо засмеялась, явно наслаждаясь той властью, которую получала над ним благодаря своей женственности.
— Кажется, нас ждет самолет?
Кончиком языка он проследил линию ее нижней губы, приподнимая бедра в такт ее неспешным движениям.
— Когда он будет готов к взлету, Виктор нас известит.
— А в первом классе там гробы? — вызывающе поинтересовалась она.
— Нет, но я надеюсь, что для твоего удобства там найдется крошечная бутылка для джиннов. Я буду представлять тебя в полупрозрачных гаремных шальварах и крошечной кофточке на круглом бархатном диване.
Лейла незамедлительно оцарапала его грудь за эту экзотическую картину «Мечта о джинне».
Но кто бы смог его осудить?
Она джинн. Какой мужчина не стал бы мечтать о том, чтобы заключить ее в удобный сосуд, соблазнительно одетую и всю жизнь ожидающую его вызова?
— Скорее ад покроется льдом, чем ты увидишь меня в гаремных шальварах! — проворчала она, выгибая спину в нарастающем экстазе.
Его язык дразняще скользил по голубой тени ее яремной вены.
— О, я умею ждать.
Логово Каина рядом с Чикаго пустовало уже много лет, но благодаря целому состоянию, которое он отдал местному ковену, чары иллюзии по-прежнему выдавали двухэтажное кирпичное здание за старый сарай. Кроме того, вокруг участка было оставлено немалое количество отвращающих заклинаний для борьбы с нежеланными визитерами и несколько проклятий для не слишком сообразительных или более настойчивых.
В результате этого дом остался точно таким же, каким был в день отъезда Каина.
Эту безупречность не посмела нарушить даже ниточка паутины.
Каин собирался свалиться в ту же минуту, как окажется в своем самом тайном жилище.
В течение последних нескольких дней он вел опасную игру, дразня короля оборотней, сражался с оборотнем-зомби, который использовал и терзал его много лет, и был убит повелителем-демоном, ударившим его с силой атомного взрыва.
И как будто этого было еще мало, ожив, он понял, что переродился в чистокровного оборотня и стал опекуном оборотня-пророчицы. Да уж, неудивительно, что ему необходимо отдохнуть и восстановить силы.
Но, отбросив пустые пакеты из-под фастфуда, поглощенного по дороге к логову, Каин и не подумал направиться в спальню. Вместо этого он взъерошил пальцами свои короткие светлые волосы, которые в сочетании со светло-голубыми глазами и от рождения бронзовой кожей заставляли большинство людей принимать его за безобидного любителя серфинга и пляжного отдыха. Именно такой образ он и старался поддерживать до тех пор, пока его зверь не был готов выйти на свободу и повеселиться.
Невесело улыбнувшись, он наблюдал за стройной женщиной, исследовавшей его кухню, — и собственная сосредоточенность на ней дьявольски его нервировала.
Не то чтобы на нее не стоило смотреть.
Ее волосы были не просто светлыми — они сияли словно чистая платина, хотя и были, к его досаде, стянуты в тугую косу, спускавшуюся почти до пояса. Кожа у нее была безупречно-алебастровой и такой шелковой, что даже святому захотелось бы согрешить. А огромные невинные глаза имели цвет весенней травы, неожиданно припорошенной золотой пылью.
А еще у нее была безупречная фигура. Даже под рваными джинсами и бесформенной толстовкой невозможно не разглядеть изящные изгибы и сильные мышцы. Она женщина, способная принять волка, охваченного желанием.
Каин втянул сладкий аромат лаванды, и тело напряглось от потребности наброситься на нее.
Вместо этого он привалился к разделочному столу, скрестив руки на груди, и смотрел, как она неуверенно проводит рукой по микроволновке, рассеянно нажимая кнопки на панели управления.
В его доме не было никакой роскоши. Кухня выложена сине-белым кафелем, на окнах висели традиционные клетчатые занавески, а в центре стоял простой деревянный стол со стульями. Именно такой домашний уют ценят на Среднем Западе.
Однако Кассандра исследовала окружающую обстановку с восторженным интересом, будто была на экскурсии на космической станции. И это было вполне понятно. Она была заперта в темной сырой пещере бог знает сколько лет. Даже простейшие устройства должны казаться ей поразительными.
Каин даже почувствовал укол ревности, ему хотелось, чтобы весь ее интерес был сосредоточен только на нем.
Резко вскинув голову, Каин заставил себя отодвинуться от столика и перешел через кухню, встав у Кассандры на пути.
— Ты собираешься всю ночь расхаживать по дому?
Не понимая сарказма, она замерла, обдумывая его вопрос.
— Точно не знаю. Мне надо ответить прямо сейчас?
Он потер затылок, смутно вспоминая мрачные предсказания своей матери.
— Меня предупреждали, что мои грехи приведут меня в ад, — проворчал он.
Зеленые глаза смотрели на него с искренним интересом.
— Ты расстроен.
— Когда я умираю, у меня портится настроение.
— Ты был мертвым всего несколько минут, а теперь у тебя есть то, чего ты всегда желал, — резонно напомнила она ему. — Ты — чистокровный оборотень.
— Да, я получил извещение.
Он содрогнулся: ощущения, обрушивающиеся на него, все еще оставались непривычными. Каина поглощал мощный поток необузданной силы. Потребуются многие дни, если не недели, чтобы он привык к новым обострившимся чувствам и незнакомым желаниям, которые его обуревают.
— Тогда почему ты не рад? — мягко поинтересовалась она.
Ее недоумение заставило его поморщиться. Конечно, он никогда не делал тайны из своего стремления получить способности чистокровного оборотня. Кому не захотелось бы стать сильнее, быстрее и вообще лучше?
И конечно, оставалось еще бессмертие.
Но он никогда не подозревал, чем ему придется пожертвовать.
— Потому что это…
— Что?
Он стиснул кулаки в бессильной досаде.
— Я считал, что мне суждено открыть тайну превращения полукровок в чистую породу, — процедил Каин, — а не что я генетически изменюсь из-за того, что психованный демон-повелитель протаранит меня в попытке вырваться в иное измерение.
Кассандра склонила голову набок, задумавшись над его словами.
— Ты жалеешь, что не сможешь поделиться своей чудесной трансформацией с другими?
Этот наивный вопрос заставил его фыркнуть. Очевидно, Кассандра еще не сообразила, что он — эгоистичный подонок, который ни разу в жизни не сделал ничего такого, что не принесло бы ему какой-то выгоды.
— Я не Махатма Ганди.
— Кто?
Каин тяжело вздохнул:
— Не важно.
— Я все равно не понимаю, почему ты расстроен.
— Я хотел, чтобы мои видения стали реальностью благодаря науке, а не магии.
— Почему?
— Дарованное магией никогда не приходит даром. Вселенной неизменно удается получить плату. Господи! — Каин содрогнулся. — Не могу даже представить себе, каким громадным окажется долг за бессмертие!
— Жалеть уже поздно. — Услышав его резкий смех, она нахмурилась. — Я сказала что-то смешное? Я никогда не могу это определить.
— Я все последние десять лет говорил, что жалеть уже поздно, — проворчал он.
— А! — Повернувшись, Кассандра отошла к ближайшему окну и стала смотреть на буйную растительность, окружавшую дом. — Но ты все равно сожалеешь.
— Я… — Каин изумленно раскрыл рот: Кассандра рассеянно стянула через голову толстовку и швырнула ее на пол. За толстовкой быстро последовали джинсы, так что она осталась стоять только в простом белом лифчике и таких же трусиках. — Срань господня, что это ты делаешь?
Кассандра посмотрела в глаза Каину, где пылало пламя его зверя. Похоже, его хриплый вопрос ее удивил.
— От моей одежды плохо пахнет. — Она наморщила носик. — И мне нужно помыться.
Жаркая, дикая похоть захлестнула Каина, чуть не сбив его с ног. Такое желание способно свести мужчину с ума. Он поспешно отвернулся, вцепившись в мраморную столешницу с такой силой, что та треснула.
В последние несколько десятков лет он постоянно принимал неправильные решения. Пора научиться думать головой.
— Ну да, и хотя я вполне оценил импровизированный стриптиз роскошной женщины, я собой совершенно не владею, так что предложил бы тебе отправиться наверх! — прорычал он.
Было слышно, как она втянула воздух, легко унюхав его возбуждение.
— Ты меня хочешь?
Хочет? Его член давил на ширинку с такой силой, что казалось, будто кровообращение остановилось!
Одним плавным движением он развернулся обратно и пересек кухню, прижав эту провокаторшу к стенке. Он смутно помнил о необходимости умерять свою новообретенную силу, но почти целиком был поглощен тем, что трется лицом о ее шею, впитывая ее особый аромат.
— Уточним: меня распирает от желания! — хрипло признался он. Его тело горело от яростного влечения. — Но мы оба сейчас не в лучшем состоянии. Я сделаю тебя своей ровно тогда, когда буду хотеть лишь доставлять тебе удовольствие.
Каин и сам не знал, чего ожидал, но явно не того, что окажется лежащим на полу навзничь, а Кассандра склонится над ним с довольной улыбкой.
— Ты станешь моим возлюбленным тогда, когда я это решу, и ни минутой раньше, — заверила она его.
Каин перекатился на живот и успел увидеть, как она гордо удаляется из кухни.
Дерьмо.
Кто, к дьяволу, эта Кассандра? Заключенная в пещеру пророчица, необратимо травмированная безумным демоном-повелителем? Или безжалостно соблазнительная женщина, которая только что с пугающей легкостью дала ему отпор?
Поднявшись на ноги, Каин потер шишку на пульсирующей болью голове. Он поспешно направился на второй этаж в гостевую комнату.
Войдя в помещение, выдержанное в желтых тонах, Каин открыл платяной шкаф из орехового дерева и извлек оттуда пару джинсов и простую футболку. Как и все полукровки, Каин во всех своих логовах держал запасную одежду. Ведь было неизвестно, когда ему потребуется перекинуться. Но теперь в этом нет необходимости: теперь он способен управлять трансформацией.
Покачав головой в ответ на эту непривычную мысль, Каин вошел в смежную ванную и, скинув испачканные джинсы, встал под душ.
Он долгие часы выбирался из обрушившегося тоннеля и сейчас остро нуждался в горячей воде и мыле, чтобы соскрести с себя всю грязь.
Каин как раз надевал джинсы, когда дверь спальни распахнулась и вошла его хмурая гостья.
— Черт подери, Касси! — Каин рывком натянул джинсы. При виде джинсов, любовно прильнувших к ее стройным бедрам, и майки, под которой вырисовывалась упругая грудь, его плоть моментально напряглась. Ее влажные платиновые волосы свободно падали ей на спину, заставляя его пальцы зудеть от потребности зарыться в эти шелковые пряди. — Если нам предстоит жить в одном доме, то надо установить несколько базовых правил!
Она не обратила внимания на его раздраженные вопли — какая-то мысль явно не давала ей покоя.
— Нам надо идти.
— Идти? Куда идти?
Она неопределенно взмахнула рукой:
— На восток.
У него по спине пробежал холодок. Он спас жизнь этой женщине не для того, чтобы она при любой возможности ею жертвовала!
— Ни за что. Пока я не придумаю, как скрывать то, что ты пророчица, мы отсюда не уйдем.
Она замотала головой, неосознанно прижимая ладонь к животу.
У Каина больно сжалось сердце: он вспомнил крошечную метку демона-повелителя, запятнавшую эту атласную кожу чуть ниже пупка. Ему хотелось выть от ярости: Кассандра принадлежит только ему!
— Я должна…
Он быстро пересек комнату и мягко взял ее за плечи.
— Что ты должна?
Она вдруг повернула к двери.
— Идем со мной.
Каин на секунду задержался, чтобы надеть футболку. Он не любил заставлять женщину ждать, но предчувствовал неладное.
Выйдя в коридор, Каин прошлепал босыми ногами по дощатому полу и вошел в главную спальню, нисколько не удивившись, что его гостья заняла лучшую комнату дома. Может, Кассандра и была узницей в течение последних нескольких лет, но от этого не перестала быть настоящей женщиной.
Она прошла мимо массивной ореховой кровати, которую украсили резьбой лесные духи, и указала на стену, окрашенную в бледно-кремовый цвет.
— Смотри! — приказала она.
Каин грязно выругался при виде мерцающего иероглифа, висевшего у стены. Он ни черта не понимал в пророчествах, но видел множество таких странных символов на стенах пещеры Кассандры. Они были видениями будущего. И чтобы заполучить эти видения в свои грязные ручонки, сильнейшие демоны готовы будут убивать направо и налево.
— Уже? Ты не могла устроить себе несколько дней перерыва?
Кассандра недовольно поджала губы.
— Это не водопроводный кран. Его нельзя открывать или закрывать по собственному желанию.
Каин вздохнул. Конечно, она не может это сделать. Точно так же как он не может броситься к дверям и убежать подальше от этой женщины, которой суждено привести его прямо к катастрофе. Что может быть хуже его смерти?
Стараясь не думать о множестве неприятных ответов на этот вопрос, Каин протянул руку, чтобы дотронуться до колеблющегося символа.
— Что это такое?
Касси придвинулась к нему, словно бессознательно искала утешения. Не колеблясь, он обнял ее за плечи и прижал к себе.