— Близнецы, — прошептала она.
— Знак Зодиака?
— Альфа и омега.
— Все еще слишком туманно.
Она вздрогнула:
— Ребенок.
— Да, я так и предположил бы. — Он успокаивающе поцеловал ее в макушку: это нежное прикосновение оказалось для него пугающе естественным. — И что это значит?
— Предостережение. — В поразительных зеленых глазах отразился страх, от которого у Каина сжалось сердце. — Ребенка необходимо защитить.
— Защитить от чего?
— От тьмы. — Она содрогнулась. — От зла.
— И где же этот таинственный ребенок?
— Точно не знаю.
Он горько усмехнулся. Все именно так, как он ожидал.
— Великолепно!
Подняв голову, Кассандра обожгла его яростным взглядом.
— Каин, его необходимо защитить!
Глава 10
Была поздняя ночь, когда маленький реактивный самолет приземлился на частной взлетно-посадочной полосе, оборудованной на заброшенном поле к югу от Чикаго.
Самолет тут же загнали в небольшой ангар, а посадочные огни выключили, чтобы не вызвать нежелательного любопытства. Даже контрабандисты наркотиков не могли сравниться с вампирами в средствах маскировки.
Лейла бросила глянцевый журнал, полный болезненно худых женщин, наряженных в нелепые одежды и обутых в туфли, которые были больше похожи на пыточные приспособления. Конечно, туфли на шпильках могут оказаться полезными в обществе вампиров, но только в том случае, если каблуки будут деревянными.
Самолет остановился — Лейла вскочила на ноги и стремительно прошла мимо низких кожаных кресел, повернутых в сторону большого плазменного экрана.
Впечатляющими были изысканная кухня и бар, способные удовлетворить потребности даже самого привередливого демона. Спальни были не менее роскошны, но Лейла настрого запретила себе появляться в купе у Тейна.
Нет, она не лицемерка.
Секс с Тейном был… Она перебрала несколько прилагательных, но ни одно из них и близко не характеризовало то взрывное наслаждение, которое ей дарили прикосновения Тейна.
Нет, она не смогла заставить себя пожалеть о том, что уступила соблазну, но ей никак не следовало игнорировать проблемы, которые накапливались у нее с пугающей скоростью.
Женщину, которая, возможно, была ее матерью, держат в плену неизвестно где. Безумная тетя Марика в компании со своим карманным магом, несомненно, идет сейчас по ее следу. Ребенка, которого Лейла прячет, любой демон, надеющийся добиться расположения Темного Властелина, скоро будет считать главным призом.
И вдобавок к этому безжалостный вампир, который, как она подозревает, только и ждет, когда она расслабится, чтобы передать ее Комиссии.
Да, все это можно считать проблемами с большой буквы.
Вампир в униформе открыл дверь самолета, и Лейла, спускаясь по металлическим ступенькам трапа, оглядела ангар. Он оказался больше, чем ей сначала показалось, и был залит светом ламп дневного освещения, которые шли вдоль выгнутого потолка. Здесь было безупречно чисто: Виктор явно умел управлять своим персоналом.
А это означало, что им уже отдан приказ не дать ей скрыться.
Лейла поморщилась, не глядя на ближайший выход: в воздухе уже ощущался пьянящий запах Тейна. Подсознательно она не сомневалась в том, что не успеет убежать.
Захлопали крылья — и рядом с ней приземлился Леве. Его уродливая мордочка выражала глубокое неудовольствие.
— Самая. Гадкая. Авиакомпания, — проворчал он, размахивая пухленькими ручонками. — Ни напитков, ни арахиса, ни киношки. Даже не нашлось сексапильной стюардессы.
Несмотря на дурное настроение, Лейла не смогла не улыбнуться:
— Ты почти весь полет был каменным.
Леве хмыкнул:
— Тем больше оснований предоставить мне подобающие условия после пробуждения.
— Я же говорил, чтобы ты оставила его в Лондоне! — Бархатный голос Тейна обволакивал ее, вызывая чувственную дрожь. Чертов вампир! — Но, конечно, Виктор предупредил меня, чтобы я даже не думал улизнуть без него.
Лейла упрямо стояла спиной к Тейну, но это было бессмысленно: тело выдавало все ее реакции на него.
Тихие шаги босых ног по цементному полу. Прохладная волна его силы, наполнившая воздух. Аромат мужского тела, который заставлял ее думать о таких вещах, которые в некоторых штатах запрещены законом.
Тейн остановился рядом с Лейлой: его золотистая кожа блестела в ярком свете ламп, а лицо было немыслимо прекрасным.
Ее сердце странно, опасно екнуло — и она поспешила подавить это чувство.
Лейла встретилась с его медовыми глазами, и ее тело обдало жаром. Однако прежде чем она успела показать себя полной идиоткой, Тейн резко развернулся к дальней части ангара и встал между Лейлой и тем, чье приближение он почувствовал.
— Что это за вонь? — возмутился Леве и тут же добавил, округляя глаза: — А, мне следовало бы сразу понять! К нам приближается гордый Король Ща Вставлю Вам Фитиль.
Лейла недоуменно нахмурилась:
— Кто?
— Анассо! — Тейн бросил на Леве угрожающий взгляд. — И ты будешь демонстрировать должное уважение, горгулья, иначе я повешу твою башку у себя над камином.
— Вот дерьмо!
Развернувшись на месте, Лейла бросилась бежать.
Через мгновение Тейн схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
— Куда ты собралась?
— Куда угодно! — отрезала она, безуспешно пытаясь вырваться. — Лишь бы не оставаться здесь. Может, ты забыл, что в мире демонов меня считают хуже прокаженной, но могу смело утверждать, что король вампиров об этом помнит.
— Лейла, убегать поздно.
Она гневно прищурилась.
— Будь ты проклят! Ты завел меня в ловушку!
Его брови стремительно сдвинулись — как будто он оскорбился.
— Нет, Лейла. Я не связывался со Стиксом.
— Ага, как же! Хочешь, чтобы я поверила, будто он случайно почтил своим монаршим визитом крошечный аэродром в глуши?
— Тейн сказал правду. — Эти слова эхом разнеслись по ангару. Ледяная сила разлилась вокруг, так что Лейле стало трудно дышать.
Вот это и есть впечатляющее появление!
Чувствуя тугой ком страха в горле, она заставила себя повернуться. И снова пришла в ужас.
Впрочем, как и любой другой на ее месте.
Стикс, повелитель вампиров, был огромен: ростом более шести футов, с широченными плечами и мускулистой грудью. Одет он был в черную кожу и внушительную обувь, при виде которой любой модельер помер бы от зависти, а его иссиня-черные волосы были заплетены в косу, которая спускалась до колен.
Однако все присущие ей силы предостерегающе пробудились, а волосы на голове зашевелились.
Дело было в суровом бронзовом лице, говорившем об ацтекском происхождении, и темных глазах, полных древней мудрости и вместе с тем жестокости.
Стикс был самым крупным, злобным и безжалостным демоном.
Анассо неспешно прошел вперед, чтобы встать прямо перед ней, и повернул голову к Тейну. Когда рука его подчиненного в защищающем жесте легла Лейле на плечи, черная бровь Стикса приподнялась.
— Тейн не предупреждал меня о вашем прибытии, как и о своих планах отправиться на территорию Виктора с тварью, которую ему приказано захватить в плен, — неспешно проговорил повелитель вампиров. — Что мы очень подробно обсудим в более удобный момент.
Лейла напряглась. Проклятие! Глупо было бы чувствовать себя обиженной, но ей дьявольски надоело, что с ней обращаются так, словно она лишена каких-либо чувств. Или гордости.
— Тварью?
Рука Тейна на ее плечах сжалась сильнее.
— Лейла, наверное, стоит предоставить все мне.
Сила Стикса сгустилась настолько, что Лейле показалось, будто сейчас ее кожа распадется на лоскутки.
— Ты намерен бросить мне вызов, Харон? — осведомился он почти ласково.
Надо отдать Тейну должное: он не дрогнул, однако держался с настороженной уважительностью.
— Я прошу об аудиенции.
Стикс бросил быстрый взгляд на Лейлу.
— Любопытно. — Немного помолчав, он снова обратился к Тейну: — И впечатляюще. Мало кто из вампиров столь низко ценил свою жизнь, чтобы демонстрировать запретную полукровку под самым носом у оракулов.
— У меня не было такого намерения.
— Рад это слышать.
Лейла открыла было рот, чтобы сообщить, что очень невежливо говорить о ней в третьем лице, как вдруг Леве бросился вперед, шумно захлопав крыльями.
— Эй, где тут «Старбакс»? Нельзя требовать от горгульи цивилизованного поведения, пока он не получил сладкий латте с ванилью! — Он упер руки в бока. — И где «Синнабон»? Мне нужна сладкая плюшка с корицей!
Стикс щелкнул на горгулью своими громадными клычищами, но внезапно его леденящая кровь сила смягчилась, а в темных глазах Анассо промелькнуло нечто похожее на иронию.
— Да, ты действительно любишь рисковать, — сказал он Тейну суховатым тоном.
Тейн фыркнул:
— Виктор пригрозил международным скандалом, если я оставлю его в Лондоне.
Стикс качнул головой:
— Но почему я?
Явный запах чистокровного оборотня предшествовал появлению крошечной женщины с короткими светлыми волосами и огромными зелеными глазами, занимавшими чуть ли не пол-лица в форме сердца. Пройдя через ангар, она встала рядом со Стиксом.
— Потому что ты меня любишь! — заявила она и улыбнулась, играя ямочками на щеках.
Громадный вампир нахмурился, но в его глазах светилось обожание.
— Да, но, кажется, я просил тебя ждать в машине?
— Ты не просил, ты приказал. А мы оба знаем, как послушно я подчиняюсь приказам, — нахально заявила она и, повернувшись, сжала руку Лейлы. — Привет! Значит, ты Лейла?
От неожиданности Лейла лишилась дара речи. Хотя она прекрасно знала, что никогда не встречалась с этой хорошенькой женщиной-оборотнем, на мгновение ей показалось, что к ней направляется Харли.
При более внимательном рассмотрении она подметила мелкие различия между этой незнакомкой и той, которую Каин поселил у себя в качестве тщательно оберегаемой гостьи, однако сходство оставалось просто ошеломляющим.
— Вы…
— Я Дарси, — подсказала женщина, широко улыбаясь. Лейла была несказанно удивлена такому приему: обычно ее появление вызывало страх и отвращение. Но искренняя радость? Это было необычно. — Сестра-близнец Харли.
— Где она? — спросила Лейла. Харли осталась дома, когда Каин и Лейла отправились в Ганнибал, но раз полукровка имел глупость попытаться похитить короля оборотней, то наверняка план провалился. — С ней все в порядке?
— Она в Чикаго. — Дарси весело рассмеялась. — И, полагаю, с ней все в порядке, если учесть, что она только что согласилась стать королевой оборотней.
У Лейлы отвисла челюсть. Вот это сюрприз!
Каин тщательно следил за тем, чтобы Лейла не пересеклась ни с кем из его стаи, но до нее дошли слухи, что король оборотней убил всех родных Харли и намеревался включить ее в число погибших, как только сможет разыскать.
Очевидно, эти слухи были ложными или же Харли любила рисковать по-крупному.
— Она стала подругой Сальваторе?
Дарси кивнула.
— Бред, правда? Но она уверена, что любит этого заносчивого чистокровку.
— Я очень рада за нее, — промямлила Лейла, стараясь скрыть свою зависть.
Наличие спутника жизни прекрасно дополнило бы список ее проблем.
— Она о тебе беспокоилась.
Лейла изумленно заморгала. У них с Харли установились странные, сдержанные отношения, их нельзя было назвать лучшими подругами.
— Правда?
— Она взяла с меня слово, что я прослежу, чтобы чересчур рьяные вампиры тобой не помыкали.
— Я старался ее защитить, — объявил Леве, прокосолапив поближе и прижавшись к ноге Лейлы. — Но ты же знаешь, какими невозможными бывают вампиры.
Дарси бросила взгляд на своего спутника жизни.
— И очень хорошо знаю.
Стикс поднял руку и нежно коснулся щеки Дарси.
— Дорогая, наверное, нам можно было бы закончить этот разговор в более безопасном месте?
Лейла шагнула назад. Мимолетная радость от того, что ее судьба кого-то беспокоит, потонула в приливе страха.
— Нет.
Тейн прижал ее к себе: его тело было напряжено, словно он готовился к удару.
— Куда ты собрался ее везти?
— Успокойся, Тейн. — Стикс поднял руку, и медальон, висевший у него на шее, блеснул. — У меня просто есть к Лейле кое-какие вопросы. В моем логове она будет в безопасности.
Тейна это не успокоило:
— Ты связывался с оракулами?
Стикс прищурился, готовясь к противоборству.
— Не зарывайся, Харон.
— О Господи! Пойдем со мной, Лейла! — Ворча себе под нос самые нелестные высказывания относительно ума представителей мужского пола, Дарси подхватила Лейлу под руку и потащила к ближайшей двери. — Пусть мужчины пыхтят и надуваются без свидетелей.
Лейла дала себя увести, радуясь возможности оказаться подальше от повелителя вампиров. Однако как только они вышли из ангара, она попыталась мягко высвободиться.
— Я не могу ехать с вами. — Лейла рассеянно обвела взглядом заброшенное поле, расчищенное посреди густого дубового леса. Стояла чудесная летняя ночь, полная звездного света, но Лейлу больше заинтересовал лимузин, ожидавший у дороги, и его охрана в виде трех настороженных вампиров, готовых к бою. Лейла повернулась к Дарси. — Мне надо… — Она прервалась, обдумывая, что сказать. — Меня ждут.
Дарси улыбнулась, но продолжала тянуть Лейлу к ожидающей машине.
— По крайней мере поужинай с нами, — попросила она. — Боюсь, ужин будет вегетарианским, но у меня дивный повар, который готовит несравненную овощную лазанью.
Не успела Лейла запротестовать, как уже оказалась на заднем сиденье элегантного лимузина, в который легко уместилась бы целая футбольная команда.
— Надо же! А я боялась, что это Анассо окажется беспощадным! — уныло проворчала она.
Личный кабинет Стикса оказался совсем не таким, каким его ожидал увидеть Тейн.
Конечно, он не думал, что в комнате будут выставлены головы его врагов или в качестве декора использоваться средневековые орудия пыток. Однако полированная мебель красного дерева и персидский ковер с изящным рисунком казались слишком цивилизованным интерьером для самого сильного вампира мира.
Логово Стикса охранялось десятком чар и заговоров, а территорию патрулировала целая орда вампиров: попасть или выйти без ведома Анассо было невозможно.
Здесь Лейла в безопасности, только почему Тейну так мучительно хотелось броситься на ее поиски?
Проклятие! Он с удовольствием позволил Дарси уволочь недовольную Лейлу наслаждаться горячей ванной и обедом. Ему нужно обсудить со Стиксом деловые вопросы, а это лучше делать с глазу на глаз.
Но сейчас, когда они оказались вдвоем в кабинете, выложенном свинцовыми пластинами и окруженном чарами скрытности, Тейн не мог думать ни о чем, кроме Лейлы.
Даже когда на ней был амулет, он мог чувствовать странную связь, возникшую между ними. Словно какая-то ее частичка проникла глубоко в его тело.
Он моментально отгородился от этой пугающей мысли. Нет уж. Этого не будет.
— Дьявольщина, Тейн! У меня такое чувство, будто я оказался в центре грозы! — зарычал Стикс, прервав его опасные размышления.
Поморщившись, Тейн повернулся и увидел, как громадный вампир скребет себе затылок. Господи! Он даже не заметил, что его сила просачивается наружу!
— Извини.
Стикс присел на свой особо укрепленный письменный стол и скрестил руки на груди.
— Это меня не особо волновало бы, если бы не граничило с наслаждением, — посетовал он. — В любом случае ты не в моем вкусе.
— Ты тоже, босс.
Стикс хмыкнул. Под его пристальным взглядом Тейн невольно вздрогнул.
— Я бы мог предположить, кто в твоем вкусе, — заявил наконец Анассо.
— Не надо об этом.
— Хорошенькая.
Тейн резко нахмурился:
— Великолепная.
— Смелая.
— Настоящая заноза.
Последовала намеренная пауза.
— Запретная.
Тейна пронзил страх.
— Комиссия знает о ее присутствии?
Лицо Стикса тревожно застыло.
— От меня — нет, но нельзя быть уверенным, что до них не дошли слухи о полукровке. Там не обрадуются, узнав, что некий вампир помогал ей скрываться.