— Я понимаю, чем рискую.
— Сомневаюсь.
Тейн прищурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты не можешь мыслить ясно.
— Глупости!
— Поверь мне, Тейн: я легко могу определить вампира, который не может мыслить трезво благодаря одержимости женщиной.
Тейн давно научился сдерживать свои эмоции, но такие излишние расспросы невероятно его раздражали.
— Мои мысли не лучшая тема для разговора.
Стикс встал и, двигаясь с молниеносной скоростью, припечатал Тейна к громадному книжному шкафу.
— Здесь я выбираю темы, Харон! — прорычал он. — Изволь об этом не забывать!
Сосредоточенные на своем противостоянии, вампиры не обратили внимания на открывшуюся дверь. Они опомнились только тогда, когда воздух в комнате странно заискрил. Одновременно выругавшись, оба развернулись к двери. Казалось, будто вот-вот ударит молния.
Не обращая внимания на опасность, Лейла решительно прошла в комнату. Ее сила заставила свет замигать.
— Что ты делаешь? — вопросила она, бесстрашно глядя на повелителя вампиров.
Тейн восхищенно заворчал. Его взгляд задержался на румянце, окрасившем ее кремовую кожу, и огне, пылавшем в глазах.
Никогда еще Лейла не была столь прекрасна! Огненная воительница, бросившаяся его спасать. Поразительно.
Неудивительно, что Стикс бросил на него недоверчивый взгляд — но запах горящей проводки заставил его тут же метнуться к рабочему столу.
— Проклятие! Этот компьютер был совсем новый! — Он мрачно посмотрел на Тейна, решив винить в происшедшем именно его. — Ее сила совсем не такая приятная, как твоя.
Лейла покраснела, но решила не отступать — впрочем, как обычно.
— Почему ты мучаешь Тейна?
Стикс швырнул компьютер в мусорную корзину и стал бесстрастно рассматривать негодующую женщину.
— Мне нужны ответы, джинн, — медленно проговорил он. — Если я не смогу получить их от тебя, то получу от Тейна. Захочет он отвечать или нет.
Тейн ожидал, что Лейла пошлет Стикса ко всем чертям.
Вместо этого она скрестила руки на груди и бросила мрачный взгляд на Анассо.
— Ладно. Что ты хочешь узнать?
— Расскажи мне все, что знаешь о своем прошлом.
Тейн стиснул кулаки. Стоило Лейле появиться в кабинете, как он снова ощутил существующую между ними связь. Было мучительно осознавать, какую боль причиняет Лейле требование Стикса.
Тем не менее он не стал открывать рта. Как бы сильно ему ни хотелось защищать Лейлу, он понимал: единственный способ обеспечить ее безопасность — это узнать всю правду о ее таинственном ребенке.
— Мои первые воспоминания — о жизни на ферме в Австралии, с приемной матерью, — неохотно призналась она.
— Она демон?
— Ведьма.
Ее короткий ответ заставил Стикса сощуриться.
— Она плохо к тебе относилась?
— Нет, она любила меня так, словно я была ее родной дочерью, — ответила Лейла так тихо, что ее слова едва можно было разобрать. — Но если правда то, что я узнала в Лондоне, тогда все ее слова были ложью.
Стикс снова устроился на краю стола.
— Самое опасное в мире существо — это мать, оберегающая свое дитя. Она будет лгать, мошенничать, убивать — и даже умрет, если понадобится. Разве ты сама не поступила бы так же?
Она нахмурилась, обдумывая безжалостные слова Стикса, и наконец кивнула. Кажется, она начинала понимать свою мать, и боль стала меньше.
— Наверное.
— Что с ней случилось?
— Однажды, собирая травы, которые Садира использовала для своих чар иллюзии, я услышала ее крик. — Само отсутствие эмоций у Лейлы говорило о глубоких душевных ранах, которые еще долго не заживут. — Я бросилась домой — но опоздала. Она… — Ей пришлось замолчать и откашляться. — …Она лежала на крыльце с перерезанным горлом.
— Мертвая?
Лейла содрогнулась.
— Я всегда считала, что да: крови было так много! Но маг взял меня в плен до того, как я успела к ней подбежать.
Тейн инстинктивно шагнул к Лейле, но был остановлен предупреждающим взглядом Стикса.
Он неохотно подчинился. Анассо не знал жалости. Как только Стикс решит, что Лейла представляет собой опасность для его вампиров, ее принесут в жертву оракулам.
Спокойно и без суеты.
— Виктор сказал, что колдуна зовут Сергеем, — сказал Стикс.
Воспоминания о маге мигом вызвали ненависть.
— Он мне своего имени не называл.
— Что он с тобой делал?
— Стикс! — рявкнул Тейн.
Острая боль ударила Тейна: наказание за вмешательство.
И это было лишь маленькой демонстрацией возможностей Анассо.
— Ее может спасти только правда, Тейн! — предостерег его король и тут же резко переключил внимание на Лейлу: — Итак?
Лейла напряглась, но упрямо отказалась ежиться под этим леденящим взглядом.
— Не знаю, как именно магу удалось лишить меня сознания, но когда я очнулась, то обнаружила, что заперта в камере и, как позже узнала, на севере Сибири.
— Сибири? — изумленно переспросил Тейн. — Далековато, а?
— На самом деле это подтверждает то, что Виктору удалось узнать об этом маге, — ответил Стикс.
— У Виктора уже есть данные по этому подонку? — Тейна это впечатлило. — Быстро!
— Виктор умеет действовать результативно.
Естественно. А еще он жестокий и аморальный хладнокровный убийца.
Неудивительно, что сведения стремительно стекались к его рабочему столу.
— И что он узнал?
— Сергей Краков впервые появился в качестве мистика при дворе Петра Великого. — В голосе Стикса звучало презрение, которое все вампиры питали к магам. — Продемонстрировав несколько «мелких» чудес и став духовным советником, он обеспечил себе жизнь в роскоши, но судя по тому, что выяснил Виктор, основной его интерес привлекали древние пророчества. Говорят, что у него была одна из богатейших коллекций, не хуже, чем у Ягра.
— Внушительно, — пробормотал Тейн.
— Маг считает, что ему суждено ввести мир в новую эру, — продолжил Стикс, поморщившись. — Что бы это ни означало.
Тейн закатил глаза. Любой недоделанный тиран утверждает, будто обладает способностью ввести мир в новую эру.
Лейла прижала ладонь к груди — и в комнате разлился острый запах ее страха.
— Малыш! — выдохнула она. — Сергей и моя сумасшедшая тетка считают, что могут использовать ребенка для реинкарнации Темного Властелина.
Стикс кивнул: он явно получил от Виктора подробнейший отчет о встрече Лейлы с Марикой.
— Откуда взялся этот ребенок?
— Точно не знаю. — При виде раздражения, вспыхнувшего во взгляде Стикса, она вскинула руку: — Остынь.
Стикс приподнял бровь:
— Остыть?
— По тебе видно, что ты собрался прочесть мне лекцию.
— Я никогда не читаю лекций! — воскликнул Стикс, что заставило Тейна захохотать. — Я могу стимулировать окружающих к тому, чтобы они разделили мою точку зрения на вещи.
— Не трудись меня стимулировать, — сказала Лейла. — Находясь в плену, я либо сидела в камере, либо была так туго связана чарами, что едва могла различить, что меня окружает.
— Но что-то ты должна помнить! — не отступал Стикс.
— Помню, что как-то утром маг вошел в камеру — и мир померк. — Лейла поежилась. — А когда я очнулась, то оказалась в темной промерзшей пещере.
— В пещере? — Стикс нахмурился. — В какой пещере?
Лейла пожала плечами:
— Думаю, это было севернее того места, где мы жили, но насколько далеко — сказать не могу. Наверное, я смогла бы найти это место, если бы прошла по теням.
Стикс и Тейн молча переглянулись. Никто не оставил бы ребенка, который якобы обладает частицей Темного Властелина, лежать в одиночестве в пещере, какой бы далекой и заброшенной она ни была.
— В пещере были какие-либо знаки? — спросил Стикс.
Лейла покачала головой:
— Нет, только туман.
Тейн рассеянно погладил рукоять кинжала.
— Такой же туман, каким ты воспользовалась, чтобы доставить нас в Лондон?
— В каком-то смысле. Когда я вхожу в туманы, то ощущаю… — она замолчала и, морща лоб, попыталась подобрать подходящее слово, — коридор. Как дорогу на краю разных миров. А это скорее был пузырь.
— Как замкнутое пространство? — вопросил Стикс.
— Совершенно верно, — согласилась Лейла, явно удивившись точному описанию Стикса.
Тейн повернулся к Анассо:
— Ты знаешь, где это?
— Нет, но, вероятно, знаю, что это.
— Поделишься с нами?
Стикс пожал плечами:
— По слухам, чистокровные джинны способны создавать небольшие щели между мирами, чтобы прятать там свои сокровища.
Глава 11
Лейла прижала ладонь к животу, стараясь унять тошноту. Ей совершенно не хотелось говорить о ребенке. Особенно — с вампиром, который вполне может передать ее оракулам.
Тем не менее она вынуждена была признать, что, если хочет защитить малыша, ей нужна информация.
— Тогда становится понятно, зачем им понадобился джинн-полукровка, — сказал Тейн, скрещивая руки на нагой груди.
Стикс кивнул, не сводя глаз с Лейлы. Может, Анассо подозревает, что она исчезнет, как только у нее появится достаточно сил, чтобы ходить по теням? Впрочем, он был бы идиотом, если бы не подозревал.
— А помимо ребенка, в тумане что-то было?
Лейла погрузилась в воспоминания. Она помнила страшный холод, сковывающий дыхание, ощущение безжизненной пустоты, будто не было никого живого на сотни миль вокруг.
А потом маг толкнул ее вперед — и она влетела в клубящийся туман.
В тот момент ее охватил ужас: она ходила по теням всего несколько раз.
— Нет.
Она содрогнулась при мысли о том, что, наверное, было бы лучше, если бы она оставила младенца там, где его спрятали.
Но разве она способна была это сделать?
Даже сейчас Лейла была уверена, что малыш потянулся и коснулся ее души. В противном случае ее можно считать сумасшедшей, что не исключено.
— Жаль, — проворчал Стикс. — Было бы славно, если бы существовало хоть какое-то указание на то, кто спрятал ребенка в тумане.
— Разве не джинн? — изумился Тейн.
— Необязательно. — Стикс по-прежнему не отпускал взгляд Лейлы. — Темный Властелин…
— Этот ребенок не зло, — прервала она его, стиснув в кулаки опущенные руки.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Я просто это знаю.
Такое объяснение Стикса явно не убедило, что неудивительно. «Я просто знаю» никак нельзя считать надежной гарантией!
К счастью, он не настаивал на более развернутом ответе.
— Значит, ты забрала ребенка из туманов, — вернулся он к основной теме разговора. — И что было потом?
— Сергей отвез нас к себе домой и снова запер меня в камере — с ребенком.
Стикс встал с края стола. Казалось, он не замечает, как нависает над Лейлой. По крайней мере так казалось Лейле.
— После того как он приложил столько трудов, чтобы заполучить младенца, с чего он вдруг оставил его у тебя? — проскрежетал он.
Лейла помедлила, а потом неохотно открыла правду:
— Потому что он испугался чар стазиса, которыми окружен младенец. Насколько я знаю, я единственная, кто может его касаться.
Тейн подошел к Стиксу и встал рядом с ним. У Лейлы перехватило дыхание.
Даже злясь на вампиров за их вмешательство в ее дела, она была настоящей женщиной и не могла не оценить эту картину: два лучших образчика мужской красоты на этом свете!
Тейн бросил на нее проницательный взгляд, но у него хватило ума держать свои иронические комментарии при себе.
— Это мог быть триггер.
Лейла стряхнула с себя странное оцепенение.
— Что такое триггер?
— Могущественные демоны способны создавать чары, реагирующие либо на конкретную личность, либо на определенное событие, — пояснил Тейн. — Возможно, чары были сплетены так, чтобы привязать ребенка к первому, кто войдет в туманы.
Лейла никогда не слышала о такой способности, но, с другой стороны, ее приемная мать скрывала от нее очень многое.
Она поспешила отбросить мысли о притворстве Садиры, когда та пыталась обучать ее магии. Ее приемная мать с самого начала знала, что у нее таланты цыганки, а не ведьмы!
Со своим смятением она разберется позже.
— В чем бы ни заключалась причина, маг бесился, — сказала Лейла. — Я даже сквозь сплошные железные стены слышала его вопли.
На губах Стикса появилась холодная улыбка:
— Это тогда он тебя отпустил?
— Шутишь? — фыркнула Лейла. — Этот подонок вообще меня не отпускал. Через несколько недель после того, как я нашла малыша, Сергея внезапно что-то спугнуло. — Она снова вскинула руку, видя, что он собрался задать вполне предсказуемые вопросы. — Не спрашивайте почему. Мы не были подружками, которые каждый вечер плетут друг другу косы и делятся сокровенными тайнами. Как-то вечером он вошел в камеру и отключил меня. — Она пожала плечами. — Очнулась я в Риме.
— В Риме? — Стикс вопросительно выгнул бровь. — Он выбросил тебя в городе, так густо населенном демонами?
Она отрывисто хохотнула, вспоминая паническое бегство Сергея из его логова.
— Думаю, у него не было времени как следует все обдумать. — Она вздрогнула. — В тот момент его преследовала Марика.
Тейн мрачно кивнул, соглашаясь с ее словами, но Стикс упрямо продолжал ее расспрашивать. Определенно его этому научили во времена испанской инквизиции.
— У него в Риме было собственное логово?
Лейла покачала головой. Ее недолгое пребывание в Риме мало чем отличалось от жизни заложницы в сибирском логове. Обитую железом камеру сменили заговоренный чулан и серебряные кандалы, которые едва не свели ее с ума.
— Нет, мы остановились у местных ведьм, — сказала Лейла глухим голосом, полным боли.
Тейн подошел к ней, участливо обнял за плечи, и лицо Стикса окаменело.
Она не могла понять: то ли он не одобряет того, что Тейн прикасается к мерзкой полукровке, то ли вообще не любит публичную демонстрацию чувств?
Однако ее это не волновало. Было приятно ощутить хоть какую-то поддержку.
— Они допустили в ковен демона, находящегося вне закона? — спросил старший вампир, равнодушный к ее чувствам.
— Сергей тщательно прятал меня в своих личных комнатах. И кроме того, они его очень боялись. Если бы не Каин, я наверняка до сих пор сидела бы под замком в том проклятом чулане.
Тейн нахмурился и изумленно спросил:
— Этот пес тебя спас?
Она наморщила нос.
— Не знаю, можно ли это назвать спасением. Скажем так: мы заключили взаимовыгодную сделку.
Тейн успокаивающе провел пальцем по ее щеке.
— Как он тебя нашел?
— Одна из ведьм, его бывшая любовница, решила поразить его картиной «Джинн в чулане». На следующее утро Каин вернулся и предложил помочь мне сбежать от Сергея, если я соглашусь стать его… — она невольно улыбнулась, вспомнив, как красавец полукровка ее назвал, — секретным оружием.
— Заносчивый пес! — прорычал Тейн.
Она обернулась к нему, изумленная нескрываемой яростью, горевшей в медовых глазах.
— А мне казалось, что ты с Каином не знаком!
Ответил ей Стикс:
— Вампиры пока не имели такого счастья, но я уверен, что скоро он станет моим гостем.
— И почему я подозреваю, что для Каина это будет не слишком приятно? — негромко вопросила Лейла.
— Этот пес держал в плену сестру моей спутницы! — Мрачный тон Стикса обещал боль любому, кто посмеет тронуть его спутницу жизни. Как это ни нелепо, но Лейла невольно задумалась, каково это — быть любимой таким внушительным демоном. Наверное, Дарси чувствует себя… какой?.. Важной? Влиятельной? Возможно, все одновременно. — Он заплатит за свое преступление, — продолжал Стикс, не подозревая о ее мыслях. — Но, думаю, сейчас у нас есть более важные темы для обсуждения. Как Каину удалось тебя выкрасть?
— У Каина настоящий талант фармацевта, — призналась Лейла. — Этот полукровка заработал состояние на производстве наркотиков. Он подлил Сергею снотворное, и, пока тот был в отключке, мы улизнули.
С нескрываемым изумлением Стикс переспросил:
— Мага отключило снотворное?
— Поверь, оно было сверхсильное.
Тейн прищурился:
— Ты жила с Каином в Риме?