— Нет. Каин отправил меня в свое логово в Америке, к своим ведьмам.
Лейла улыбнулась. Когда она оказалась в логове Каина неподалеку от Сент-Луиса, оно показалось ей почти раем. Конечно, ей пришлось жить в пристройке, густо оплетенной маскирующими чарами, и порой по нескольку лет ни с кем не разговаривать, но ее комнаты были достаточно удобными, и, что самое важное, они с младенцем были надежно скрыты от всего мира.
О! И еще у нее был телевизор с большим экраном и пятьсот каналов бесплатного кабельного вещания.
— Я снова увидела его только тогда, когда он приехал в Сент-Луис с младенцем оборотнем.
— С Харли, — сказал Стикс.
— Да. Но он не рассказывал о ней, — поспешила добавить Лейла. Дарси весь последний час пыталась вытянуть из нее сведения о том, как Харли попала Каину в руки и не говорил ли он что-нибудь о других сестрах. Похоже, одну из четырех до сих пор так и не нашли. — Извините, но больше я ничего не знаю.
Стикс молча взирал на нее, взвешивая правдивость ее слов.
— Расскажи мне про ребенка, — неожиданно потребовал он.
Лейла подавила вздох.
— Там нечего рассказывать. Младенец окутан чарами стазиса, сквозь которые я не могу проникнуть. Я даже не могу точно определить, девочка это или мальчик.
Тейн наклонил голову к плечу, глядя на нее с непонятным выражением.
— А ты уверена, что он жив?
О! Он решил, что одиночество заставило ее привязаться к магическому эквиваленту пустой оболочки.
Лейла могла оскорбиться, не будь реальной возможности помешательства.
— Я чувствую в нем жизнь, но в ней нет сознания, — сказала Лейла достаточно твердым тоном, давая понять, что не намерена обсуждать свои предчувствия.
Ребенок жив, и его место — рядом с ней.
Стикс снова вмешался в разговор:
— И за все эти годы он не менялся?
— Нет.
— Где он сейчас?
Прямой вопрос был задан внезапно, однако Лейла была к нему готова. Скрестив руки на груди, она, не дрогнув, встретила взгляд Стикса.
— Надежно спрятан.
— Ты должна…
— Нет.
— Наверное, будет лучше, если я поговорю с Лейлой наедине, — перебил их Тейн, благоразумно помешав ей спровоцировать вспышку ярости у самого опасного на земле демона.
Тейн подождал, пока Стикс покинет комнату, закрыл за ним дверь и только потом повернулся к Лейле, которая смотрела на него с угрюмым упрямством.
Подняв руку, она погрозила ему пальцем:
— Даже не думай.
— О чем мне не думать?
— Что только потому, что забрался ко мне в штаны, ты сможешь мной манипулировать.
Его обожгла вспышка настоящей ярости. Забрался к ней в штаны?
Этими словами она опустила его до уровня прыщавого студентика, ищущего податливую особу, которая позволила бы ее трахнуть. А ведь самые прекрасные и сильные женщины мира умоляли его разделить с ними постель!
Однако отнюдь не ущемленная мужская гордость заставила его резко прижать ее к себе и гневно уставиться в округлившиеся глаза.
— Не смей принижать то, что пылает между нами! — хрипло приказал он.
У основания ее шеи отчаянно билась жилка, и все же Лейла упрямо отказалась сдаваться.
— Ничего особенного. Мы переспали. Вот и все.
Тейн нагнул голову и провел клыком вдоль ее яремной вены. Живот у него скрутило от первобытной потребности вкусить пьянящий нектар ее крови.
— Если бы я действительно поверил, что ты так думаешь, я овладел бы тобой прямо здесь и доказал, как сильно ты ошибаешься, — сказал он, касаясь губами атласа ее кожи.
— Тейн! — Лейла вздрогнула, аромат ее возбуждения разлился по комнате, но она уперлась ладонями ему в грудь.
— Прекрати.
Он чуть отодвинулся и удовлетворенно отметил, что ее щеки зарумянились от страсти.
— Ты моя.
Лейла сверкнула глазами, однако ей хватило мудрости не продолжать этот нелепый спор.
— Мы хотели поговорить о ребенке.
Его губы невольно дернулись:
— Кажется, ты была против.
Лейла неожиданно высвободилась из его объятий и, качая головой, попятилась.
— Я не позволю себя перехитрить.
Сопротивляясь соблазну вновь прижаться к ней, Тейн скользнул взглядом по ее побледневшему лицу.
Она была все такой же прекрасной.
Яркие волосы мерцали в свете люстры словно пламя. Черты ее лица, тонкие и правильные, казалось, были созданы каким-то гениальным скульптором. Стройное тело являло собой дразнящее сочетание крепких мышц и женственных форм. Однако от его пристального взгляда не укрылись темные круги под глазами и напряжение, пульсировавшее вокруг нее.
Она рвалась вернуться к своему ребенку и подозревала, что он собирается ее остановить. К несчастью, это подозрение было вполне обоснованным.
Все распроклятые демоны этого мира скоро примутся охотиться за этой новой, самой сильной надеждой на возвращение Темного Властелина — либо ради триумфального возрождения своего бога, либо ради того, чтобы уничтожить возможную угрозу.
Тейн не допустит, чтобы Лейла оказалась под ударом.
— Перехитрить тебя? — переспросил он, пытаясь изобразить недоумение.
Лейла вскинула голову, ни на секунду не поверив его игре.
— Я не отдам ребенка.
Тейн раздраженно выругался: он надеялся избежать открытой конфронтации.
— А у тебя есть выбор, Лейла? — Он подбоченился. — Ты же не дура!
— Это спорное утверждение.
Он не стал реагировать на эту негромкую реплику.
— Твой секрет раскрыт, милая моя. Теперь слишком многим демонам известно, что на свободе разгуливает джинн-полукровка с ребенком, в котором может возродиться Темный Властелин. — Тейн обхватил ее лицо ладонями и заставил смотреть ему в глаза. — Ты никогда не найдешь безопасного места для ребенка.
В глазах Лейлы вспыхнул страх, но она быстро спрятала его за раздражением.
— Если безопасного места нет, то зачем вампиры влезли в это дело? Дай мне угадать. — Она возмущенно прищурилась. — В тот момент, когда я открою местонахождение младенца, ты передашь нас обоих Комиссии. Скажи, Тейн, тебе дадут бонус за комплексную сделку?
— Похоже, ты пристрастилась играть с огнем, — предостерег ее Тейн негромко.
— Нисколько. — Лейла оттолкнула его руки. — Мне нужны только мир и спокойствие, а еще — место, где младенец был бы в безопасности.
Тейн скрипнул зубами. Он не допустит, чтобы эта тоскливая нотка в ее голосе тронула его сердце!
— Неосуществимая мечта.
— Сейчас — возможно. Но со временем я сумею найти дом для нас обоих. Я же не беспомощная!
Его губы скривились в невеселой улыбке.
— К своему прискорбию, я знаю твои возможности. Однако не намерен закрывать глаза на преследующие тебя опасности. Готов поставить любимый «Ролекс» на то, что Марика и ее маг уже сейчас ищут ребенка.
Лейла внезапно резко повернулась и начала метаться по кабинету. На ее прекрасном лице читалась мрачная решимость.
— Нет, они ищут меня, — возразила она. — К младенцу могу прикасаться только я одна. Я нужна им.
Тейн почувствовал, как его затопила волна страха.
— Немедленно прекрати, Лейла!
Она обернулась к нему:
— Что?
— Я знаю, что означает это выражение.
Она снова принялась расхаживать по комнате.
— Не понимаю, о чем ты.
Он неуловимо-стремительно метнулся к ней и заставил посмотреть в свое хмурое лицо.
— Ты начала составлять какой-то безумный план, а я этого не допущу.
— Не допустишь? — Воздух опасно заискрился. — Мне следовало бы поджарить тебя уже за то, что ты заносчивый осел!
— А мне следовало бы запереть тебя в темнице. — Тейн с трудом заставил себя ослабить хватку, борясь с первобытными инстинктами. — Лейла, ты не будешь приманкой!
Лейла колебалась: возможно, пыталась решить, что будет приятнее — пришибить его молнией или бросить в туманах между мирами.
— Только для того, чтобы увести Марику и Сергея подальше, — проговорила она наконец. — Как только они потеряют мой след, я смогу вернуться, забрать младенца и исчезнуть навсегда.
Его сила пронеслась по кабинету, сшибая с полок бесценные издания; свет замигал.
— Это была шутка?
Лейла побледнела, но не отступила.
— Могу согласиться, что это не самый хороший план…
— Самоубийственное предприятие, и ты это прекрасно понимаешь! — отрезал Тейн.
— Не надо так драматизировать. Я уже давно научилась выживать самостоятельно.
— Везение рано или поздно кончается.
Лейла яростно втянула воздух, приподнялась на цыпочки и ткнула пальцем ему в грудь.
— Я не спрашиваю у тебя позволения, герой!
Тейн схватил ее за локти и приподнял, так что они оказались нос к носу. Их яростные взгляды скрестились.
— Забыла, что ты моя пленница? Никуда ты не пойдешь!
— А ты не перепутал? — возмутилась Лейла, окатив Тейна жаром своей ярости. И пусть она заставила его беситься, ему безумно хотелось овладеть ею здесь же, у Стикса на столе. — Это ты в моей власти, и я приказываю тебе меня отпустить!
Тейн схватил Лейлу и жадно впился в ее губы.
— Шах и мат.
На одно сумасшедшее мгновение она ответила на его поцелуй, но тут же оттолкнула.
— Нет, Лейла, одна ты никуда не помчишься. — Тейн поставил ее обратно на многоцветный ковер, но не разжал рук — он просто не мог ее отпустить. Проклятие! Выхода нет. И не будет, пока Комиссия считает ее опасной. Понадобится время, чтобы убедить этих чертовых оракулов, что это женщина никому не угрожает. И, что важнее, нужно помешать ей погибнуть раньше, чем ему удастся это сделать. — Я буду преследовать тебя всюду.
Суровость этого предупреждения заставила Лейлу недоуменно нахмуриться:
— Почему?
— Не знаю.
Глава 12
От этого простого и честного ответа у Лейлы перехватило дыхание и мысли покинули голову.
«Не знаю…»
Она вполне разделяла это чувство.
Ей то хотелось испепелить его, то прижать к стене и насладиться его телом.
Утонув в его медовых глазах, Лейла чуть язык не прикусила от неожиданности, когда из динамика внутренней связи раздался громкий голос Стикса:
— Тейн! Ты мне нужен наверху.
Тейн застыл, крепче сжав ее руки.
— Не сейчас! — прорычал он.
— Немедленно! — приказал старший вампир.
— Проклятие! — Тейн резко шагнул назад. Лицо его выражало глубочайшую досаду. — Я скоро вернусь.
— Я пойду с…
— Нет, милая моя, — решительно прервал ее Тейн, скрещивая руки на груди. — Если бы Стикс хотел, чтобы ты к нам присоединилась, то позвал бы тебя.
Лейла нахмурилась, вновь пожелав превратить его в горстку пепла.
— То есть я должна быть умницей и терпеливо ждать, пока вы решаете мою судьбу?
— Лейла, скорее всего этот вызов не имеет к тебе никакого отношения.
Она сжала кулаки.
— Ну да, конечно!
— Ты не забыла, что Стикс — повелитель всех вампиров, а я — его Харон? — Тейн посмотрел ей прямо в глаза, но его до боли прекрасное лицо оставалось совершенно непроницаемым. — Оставайся здесь.
Сердце Лейлы замерло.
— Тейн!
Он остановился и повернулся, встретившись с ее встревоженным взглядом.
— А что, если это — вампирские дела?
Он пожал плечами:
— Тогда я буду исполнять свой долг.
Лейла стояла прямо перед ним, совершенно не представляя себе, как там оказалась.
— Долг Харона?
Еще одно пожатие плеч.
— Да.
«Отпусти его», — посоветовал ей внутренний голос.
Если Стикс и Тейн будут заняты, у нее появится великолепный шанс сбежать, и не исключено, что единственный.
Но вместо этого Лейла схватила его за локоть, впиваясь взглядом в лицо, словно отчаянно пыталась запомнить все его изящные линии и черты.
— Что это значит?
— Сейчас не время…
— Ну пожалуйста! Мне надо знать. — Она сжала пальцы сильнее, так что ее ногти впились ему в кожу. Она боялась за него. — Что именно делает Харон?
Она почувствовала, как Тейн напрягся: похоже, ее бурная реакция его изумила.
Дьявольщина! Она сама изумлена не меньше его!
После пары томительных минут молчания он взъерошил ее коротко остриженные волосы.
— Это не всем известно, но некоторые вампиры подсаживаются на кровь алкоголиков и наркоманов, — сказал он, инстинктивно понизив голос при упоминании о малоизвестной слабости вампиров. — В конце концов это сводит их с ума. Я обязан выслеживать их и убивать, пока они не оказались в полной власти жажды.
Сердце Лейлы будто заледенело.
— И что тогда случается?
— Они впадают в бессмысленную ярость и губят всё и вся, что оказалось у них на пути.
Лейла потрясенно ахнула, она не боялась опасностей, но не безумия.
— А твоя обязанность — их останавливать? — севшим голосом уточнила она.
— Выбора нет. — Тейн рассеянно проследил пальцами линию ее уха. — Когда вампир перешагнул черту, отделяющую его от безумия, он не прекращает массовых убийств до тех пор, пока жертвы не закончатся — или он не будет обезглавлен.
Его прикосновение было все таким же волшебным: по ее телу пробегали крошечные волны наслаждения, — однако Лейла не могла не думать о риске, которому этот вампир подвергал свою жизнь.
— Почему именно ты?
Его медовый взгляд впился в ее широко распахнутые глаза, словно пытаясь разобраться в ее сумятице чувств.
— Именно я? — хрипло переспросил он.
— Почему именно ты должен вести охоту на этих маньяков?
— Потому что я Харон.
Она шумно выдохнула. Тейн намеренно уклонялся от ответа.
А это означало, что он что-то скрывает.
— Тебя мобилизовали или это добровольный выбор?
— Стикс предложил мне эту работу, и я согласился.
— Вот так запросто?
— А почему ты мне не веришь?
— Потому что не верю, что кто-то по доброй воле согласится занять должность палача.
Тейн опустил руку, и его лицо снова стало совершенно бесстрастным.
— Это необходимость.
От этого спокойного заявления ей стало еще страшнее. Обычно так говорят сумасшедшие.
— Я не имею ничего против этой должности, но не могу понять, что побудило тебя ее выбрать.
— А почему бы и нет? — Его взгляд устремился куда-то ей за спину. — Все вампиры обожают адреналин охоты. Стикс прилагает все свои силы к тому, чтобы сделать нас более цивилизованными, так что мне редко выпадает удовольствие схватиться с достойным противником.
Лейла только фыркнула. Без сомнений, Тейн получал наслаждение от схватки с врагом. Сложнее было поверить в то, что он с таким же удовольствием убивал собрата.
— Ты настолько любишь охотиться, что готов к тому, что тебя будут бояться и сторониться твои родственники? — спросила она.
Он скептически приподнял бровь.
— А что заставило тебя решить, что я изгой?
— Я не дура, Тейн. — Она обхватила себя за талию, ощутив в сердце уже знакомую боль. Она-то прекрасно знает, каково быть изгоем. Как больно, когда в тебе всегда видят угрозу, сколько бы ты ни пыталась доказать обратное. — Я же видела, как к тебе относились в клане Виктора! Когда ты вошел, одна половина хотела забиться в дальний угол, а другая — вогнать кол тебе в спину.
Плавным движением он повернулся, чтобы пройти к массивному столу, однако Лейла успела заметить, как его прекрасные глаза потемнели от боли.
От такой острой боли, что она в ужасе содрогнулась.
— Мои силы настолько велики, что меня будут бояться всегда, независимо от моей роли Харона. — Тейн стоял спиной к Лейле, и его голос был бесстрастен. — Честно говоря, мне плевать на тех, кто хочет моей смерти. Я здесь не для того, чтобы приобретать друзей и оказывать влияние.
Лейла не стала обращать внимания на его окаменевшие плечи и атмосферу отторжения, которая окружала его порывами ледяного ветра.
Она злит Тейна с момента их встречи. С чего бы ей вдруг останавливаться?
— Не надо этого делать, — проговорила она, становясь прямо перед ним. — Со мной — не надо.
Тейн не пожелал встречаться с ней взглядом.
— Чего мне не надо делать?