Лили озадаченно нахмурилась. Миссис Ланди всем говорила, что едет на Ямайку из-за подагры, но, похоже, отправилась она в совершенно другое место.
Остальная часть письма не содержала ничего существенного.
Закончив читать, Лили поспешно сунула письмо под бювар. Убедившись, что на столе все осталось в том же порядке, как до ее прихода, она огляделась и решила, что неплохо бы проверить счетные книги Эдварда.
Нелегкая задача.
Лили подавила тоскливый вздох, положила ключик на угол стола и подошла к шкафу. Взялась за маленькую деревянную ручку, потянула... и ручка осталась в нее в руке. Сломала?
Она пробормотала проклятие, когда на пол упал крошечный металлический винтик, которым была прикручена ручка.
Лили нагнулась за ним, но винтик укатился к соседнему книжному шкафу.
Она опасливо посмотрела на дверь. Что, если кто-то услышал шум?
Случайно бросив взгляд на дверцу шкафа, Лили увидела, что там стоят книги на латыни. Что это, как не верх притворства? Эдвард вряд ли прочел в жизни хотя бы одну книгу!
И тут она неожиданно нахмурилась. Было в этих книгах нечто странное. Уж слишком они... одинаковы.
Протянув руку, Лили обнаружила, что это вовсе не книги, а нечто вроде тайника, искусно отлитого из гипса.
Едва она потянула за фальшивые книги, как целый ряд отъехал вперед, открыв металлический сейф.
Ну и дьявол же этот Эдвард!
Лили фыркнула, встала и снова шагнула к столу за крошечным ключиком.
На этот раз он идеально подошел.
Внутри тоже оказались папки. Видимо, настоящие бухгалтерские книги.
Она вытащила первую папку, обозначенную «А — Б», и стала наспех перебирать бумаги и письма. Лили и сама не знала, что ищет. Дойдя до конца «А», она перешла к «Б» и оцепенела.
«Балфур Лили».
Боже, Эдвард нанял частного сыщика, чтобы тот разнюхал все о ней и ее семье!
Лили принялась перелистывать стопку бумаг. Господи, здесь были даты и детали не только ее жизни, но и жизни деда. Список его владений. Дата смерти. Дата свадьбы ее родителей. Церковь, где ее крестили. Даже имя ее первой гувернантки!
Лили пришла в ужас.
Она слышала, что многие богачи и сильные мира сего нанимают сыщиков для проверки будущих супругов, побыть объектом подобного расследования... это настоящий кошмар для женщины, у которой есть что скрывать.
Но постепенно ее сердце забилось ровнее. Каким-то чудом сыщик в своем отчете ничего не упомянул о лорде Оуэне Мастерсе. Семейный кодекс, диктующий необходимость ледяного молчания, должно быть, уберег ее репутацию даже от профессиональной ищейки.
Достаточно плохо уже и то, что сыщик Эдварда узнал о пьяной дуэли, на которой ее вспыльчивый кузен Дэвид, младший брат Памелы, потерял жизнь. Если бы несчастный Дэви не был таким сорвиголовой, то унаследовал бы титул после деда. Но, как и его горячие предки Балфуры, он стремился к саморазрушению.
И тут ее осенила новая мысль.
Она сложила бумаги в папку, завязала черные ленточки и, поспешно поставив папку на место, потянулась к другой, обозначенной «К — Л».
Что, если Эдвард в очередном приступе безумия заказал подобное же досье на Дерека?
Открыв папку, она принялась листать документы.
Кейн Филипп.
Первое досье было толстым, изобиловавшим какими-то финансовыми документам.
Она не стала ничего читать и перешла ко второму досье.
Кингсли Элизабет.
Похоже, Эдвард действительно подумывал о женитьбе на Бесс.
Найт Дерек, майор.
Набравшись храбрости, Лили вздохнула и открыла досье. Она сама не знала, каких ужасов ожидать, но нашла лишь отчеты о его блестящей военной карьере и биографии родственников. Ее глаза постепенно наполнялись слезами.
Потому что он не сказал ей ни слова лжи.
Даже история схватки братьев Найт со стражниками махараджи тоже была изложена здесь. Он не рассказал ей только, как невелики были их шансы выжить в драке с бесчисленными воинами махараджи. И это служило лишним подтверждением того, каким храбрым воином он может быть, оказавшись в своей стихии.
Лили вытерла мокрые щеки.
Прежде чем поставить папку на место, она вернулась к первому досье и стала аккуратно разглаживать страницы, чтобы не возбудить излишних подозрений. И тут в глаза ей бросился документ, на котором была проставлены какие то цифры.
Что это?!
Она стала внимательнее просматривать досье и, не веря собственным глазам, поняла, что Эдвард отправлял огромные деньги на счет фирмы «Уорикшир кэналз и К°».
Общая сумма составляла триста тысяч фунтов.
Несколько писем от мистера Филиппа Кейна, президента, во всех утомительных подробностях описывали постепенный прогресс этого дорогого и, очевидно, злосчастного проекта. Злосчастного, судя по бесконечному списку проблем, возникающих в процессе строительства каналов: наводнения, повышение цен на лес, смерть главного инженера от сердечного приступа...
Лили покачала головой, пораженная тем, что Эдвард ввязался в такую авантюру.
Сама она в финансах не разбиралась, но представить сложно, почему Ланди вложил целое состояние в столь сомнительное предприятие.
Перевернув еще одну страницу, она увидела последнюю запись, датированную прошлым годом, и поежилась. Никаких объяснений президента. Ничего о судьбе инвестиций.
Платежи просто прекратились.
Интересно! Одно было понятно: Дереку наверняка захочется увидеть эти бумаги.
Но тут в коридоре зазвучали тяжелые шаги.
Лили ахнула и застыла, все еще держа в руках бумаги Кейна. Кто-то идет!
От ее лица отлила краска. Эдвард!
Ворчливый окрик на зазевавшегося слугу подтвердил ее подозрения. Он вернулся!
Она молниеносно сложила досье на Кейна и сунула за лиф амазонки. Положила папку на полку, закрыла сейф, поставила на место гипсовые книги и подбежала к столу, чтобы положить ключик под поднос с песком.
Но как же ей выбраться отсюда? Дверь только одна. Другого выхода нет. И негде спрятаться.
Может, она сумеет выпрыгнуть из окна?
Нет, у нее нет на это времени. Еще немного — и Эдвард будет здесь.
С каждой секундой шаги его звучали все громче. Господи, Эдвард вполне может убить ее. Нужно что-то придумать, и как можно быстрее! Она понятия не имела, что попадет в такой переплет.
Вспомнив, что заперла дверь, она торопливо повернула ключ в скважине, чтобы Эдвард ничего не заподозрил, когда появится здесь...
Когда он открыл дверь, она сидела за его столом в изящной позе, нетерпеливо покачивая ножкой. Эдвард остановился в дверях. Она надменно взглянула на него. Судя по его помятому виду, он еще не отошел от вчерашнего.
— Лили? — растерялся он.
— Вот и вы. Наконец-то! — процедила она тоном рассерженной супруги.
Эдвард виновато откашлялся:
— Что... э... вы делаете здесь, дорогая?
— Жду вас, разумеется, — ответила она с холодной улыбкой.
— Вот как? Значит, вы... э... скучали?
— Ни в малейшей степени.
Он, сгорбившись, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Хорошо повеселились в деловой поездке? Эдвард, я в вас разочарована.
— Как вы узнали? — промямлил он, опустив голову.
— О, новости распространяются быстро, особенно в свете. Но я должна была увидеть вас лично, дабы удостовериться, что слухи правдивы. Похоже, я получила свой ответ. А теперь мне пора.
Она соскочила со стула и, задрав нос, направилась к двери.
— Э... Лили, не убегайте так поспешно! — воскликнул Эдвард, хватая ее за руку.
Черт! Она только что упустила шанс улизнуть! Лили метнула взгляд на мясистые пальцы, вцепившиеся в ее локоть.
— Немедленно отпустите! — негодующе воскликнула она. — У меня непременно будет синяк!
Потребовалось немалое усилие воли, чтобы сохранять надменный вид, но она знала, что ее чопорная сдержанность и аристократическое высокомерие — лучшее оружие, помогающее сдерживать животные инстинкты Эдварда.
— Ну же, не сердитесь! Мы почти не бываем наедине, — уговаривал он. — Останьтесь! Поболтаем.
— Не могу. Мне пора.
Брезгливо морща носик, она попыталась вырваться, но он не пускал.
— Неужли я не получу даже прощального поцелуя?
— Ни за что!
Она наклонился ближе, и Лили поморщилась.
— Вам необходимо принять ванну.
— Может, вы присоединитесь ко мне?
— Эдвард! Как вы смеете? — охнула она. — Да вы пьяны!
—Нет! То есть, может быть, немоного.
Его хриплый смех подтвердил ее подозрения.
— Подари мне один поцелуй, и я тебя отпущу, — пообущал он, но в его глазах сверкнули искры похоти.
Ей нужно выбираться отсюда. Все это становилось чрезвычайно опасным.
— Взгляни на меня, моя спусивая принцесса! Я так рад, что ты пришла ко мне! Думаю, что на самом далее ты хочешь остаться. — Он вдруг стиснул ее талию и наклонился ниже, вдыхая ее запах. — Такая прелестная. Признайтесь, леди Лили, вы выбрали меня не без причины. Все эти благородные знатные джентльмены, которых вы могли получить... Думаю, вы мечтали о чем-то немного более грубом. Земном.
— Как вы смеете говорить со мной в столь омерзительной манере? — прошипела Лили, пытаясь вырваться из его рук. — Боже, вы совершенно невоспитанны!
— Да, и это именно то, что вам требуется. Ну же, Лили, ангел мой, только один поцелуй!
— Говоря по правде, Эдвард, именно сейчас мне совершенно не хочется вас целовать, — объявила она, стараясь сохранить самообладание. — Вы лгали мне, и от вас несет как из кабака!
— Но мое золото слишком много для вас значит, не так ли?
— Вы ведете себя как мужлан и грубиян!
— Один настоящий поцелуй, и можете идти. Бросьте, я знаю: в вас больше огня, чем вы стараетесь показать. Я чую его в вашей крови.
Она бесстрастно смотрела на него, к горлу подкатывала тошнота. Но если придется поцеловать его, чтобы выбраться отсюда целой и невредимой, пусть будет так.
— Хорошо, но только поскорее, — пробормотала она, собираясь с духом.
И в следующий момент его мокрый слюнявый рот завладел ее губами.
— Очень мило, — выдохнул Эдвард, но, вместо того чтобы отпустить ее, захотел большего.
Он принялся шарить своими лапами по ее телу. Она отталкивала его, но он был слишком возбужден, чтобы обратить на это внимание. А когда стиснул ее грудь, оба замерли, услышав хруст бумаги.
Глаза Эдварда широко раскрылись. Отодвинувшись, он недоуменно уставился на Лили. Побелев как снег, она вырвалась и бросилась к двери. Но Эдвард оказался проворнее.
— Что ты прячешь?! — прогремел он.
— Ничего! Пустите!
Дернув за руку, он повернул Лили лицом к себе.
— Что ты здесь делала?!
— Я уже сказала...
— Не лги мне!
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— В самом деле?
Он снова нагло сжал ее грудь, пошарил и нащупал сквозь шелк амазонки твердый квадрат сложенной вчетверо бумаги.
— Будь ты проклята! — прошипел он, яростно сверкая глазами.
— Эдвард! — вскрикнула она, когда он вцепился в края ее блузки и одним рывком располосовал ткань надвое.
Лили инстинктивно попыталась прикрыться, но в этот момент его не интересовало ее тело. Он схватил досье Филиппа Кейна.
Уяснив, в чем дело, Эдвард потрясенно воззрился на нее.
— Маленькая лживая сучка! — завопил он и с силой отбросил ее на пол. Узел волос распустился, закрыв ее лицо.
Он навис над ней. Лили сжалась, одновременно стараясь защититься и стянуть края порванной блузки.
— Ты пробираешься сюда тайком и делаешь вид, будто уличила меня в кутеже?! Но теперь ты изобличена, моя спесивая леди! — Он схватил Лили за волосы, откинул ее голову и прорычал в лицо: — Ты за это заплатишь!
— Эдвард, пожалуйста!
— Это Найт подбил тебя на такое? Отвечай! Ты спишь с ним?!
— Нет! — вскрикнула она.
— А я тебе не верю, — спокойно заявил он, немного помолчав. — Ты сама вынудила меня сделать это, Лили. Теперь мне придется убить его.
— Эдвард, нет!
— О да! Теперь я все понимаю. Никому не позволено дурачить Эда Ланди! Значит, вы оба заплатите!
Он снова оттолкнул ее, распахнул дверь и позвал своих палачей.
Лили сжалась от страха.
— Оставайся здесь, грязная маленькая охотница за чужими состояниями! Валяйся на полу, там тебе самое место!
Примчавшийся Бейтс удивленно моргнул, завидев Лили:
— Как, черт возьми, она пробралась сюда?
— Тебе лучше знать! — прогремел Эдвард. — Вы, болваны, ее и пропустили!
В комнату ворвались остальные громилы.
— Джонс, Магуайр, обыщите территорию, — приказал Бейтс. — Проверьте, была она одна или с кем-то еще.
— Да, проверьте, — иронически поддакнул Эдвард. — Бездельники и болваны.
Лили больше не могла молчать.
— Эдвард, Дерек тут ни при чем.
— Ты маленькая подлая шлюха! Думаешь, можешь спасти своего возлюбленного, солгав мне?
— Если что-то случится с Дереком Найтом, ты будешь первым, с кем захотят поговорить власти, — парировала она. — Особенно после твоего пьяного кутежа с этим распутником: пьянство стало причиной многих дуэлей даже между так называемыми друзьями. Именно это они и подумают.
Решительно стиснув зубы, Лили осторожно поднялась. А что, если он снова собьет ее с ног?!
Тяжело дыша, она придерживала края разорванной блузки.
Зато теперь Эдвард призадумался.
— Кроме того, имеется незначительное препятствие в лице Гейбриела Найта, брата Дерека. Говорят, он куда более свирепый воин, чем брат. И не нужно забывать об их влиятельных родственниках: герцоге Хоксклифе, лордах Уинтерли, Рэкфорде, Гриффите и других. Не будьте дураком! — уже спокойнее сказала она. — Если с ним что-то случится, они все ополчатся на вас. И у вас против них нет ни малейшего шанса.
Поразмыслив, Эдвард пренебрежительно усмехнулся.
— Я их не боюсь, — с упрямой гордостью бросил он. — Бейтс, готовь остальных. Мы примемся за него.
— Плохая идея, Эдвард. Очень плохая. Если только вы не намерены нанизать на шпагу Найта приятелей своего детства. — Лили кивнула в сторону Бейтса. — Дерек Найт — настоящий воин. Вы действительно воображаете, будто ваша маленькая армия головорезов сумеет справиться с ним?
— Мы попробуем, — заверил он с неприятной улыбкой. Лили была вне себя от отчаяния.
Эдвард отвернулся и направился к двери, на ходу приказав одному из своих людей:
— Свяжи ее и не спускай глаз!
— Эдвард, подождите! Если вы успокоитесь и выслушаете меня, я подскажу вам верный способ избавиться от него!
Он остановился. Помедлил, словно споря с собой, повернулся и нетерпеливо уставился на Лили:
— Так и быть. Я заглотил наживку. Как именно?
Во рту Лили так пересохло, что она едва могла ворочать языком.
— Захватите его, но не убивайте. Бросьте на корабль, идущий в Индию. Таким образом вы уберете его с дороги. И никто не сможет обвинить вас в убийстве.
— То есть похитить его? — уточнил Эдвард.
— Совершенно верно. Всякий, кто хоть раз говорил с майором, знает, как ему не терпится вернуться в Индию. Вот пусть и возвращается. Все предположат, что он просто устал ждать и решил вернуться к своим солдатам.
Эдвард окинул ее злобным взглядом.
— У меня есть идея получше. Я оставлю ваши трупы в номере дешевого отеля. У каждого будет пулевое ранение в голову. Все посчитают это ссорой любовников. Убийством и самоубийством. Какой скандальный конец для столь утонченной дамы!
Лили поежилась.
— Откровенно говоря, моя идея нравится мне больше. — Он прищурился, тихо рассмеялся над ее жалкими попытками спастись и, снова отвернувшись, приказал своим людям идти за ним.
И тут самообладание изменило ей.
— Эдвард! — всхлипнула она и, побежав за ним, схватила за руку. Слезы лились из глаз горячими ручьями. — Пощадите его, и я сделаю все, что вы захотите!
— Вот как? — плотоядно ухмыльнулся он. — Интересное предложение, мисс Балфур! И на что именно вы готовы? — издевательски осведомился он.
Лили не ответила.
— Я не женюсь на вас.
— Знаю.
— С другой стороны... — Он сжал ее подбородок и откинул голову, изучая ее лицо. — Думаю, что найду вам применение.