Но я ничего не слышала. Он знал, что я выслеживаю его, поэтому замер, как камни под нашими ногами. Почему? Почему бы просто не столкнуть меня? Почему…
– Если он вернется, то не сможет найти свои штаны.
Ник вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами.
– Я имею в виду маленькую победу.
– Я пойду назад с тобой, – настоял он.
– А как же Клэй?
– Мне вообще плевать на Клэя.
– Хорошо. – Я вздохнула, когда он завернул меня в свою куртку, и мы направились к долине. – Так ты не нравишься Попсу, да?
– Да, – сказал Ник, покачав головой. – Я спросил его, могу ли составить ему компанию, пока он работает в магазине, но он закрыл дверь перед моим носом. На самом деле, я получил дверью по носу.
– Но ему все нравятся. Даже Мо.
– Ну, очевидно, в число «всех» не входят люди, которые «приударяют» за его внучкой, – сказал Ник, безошибочно подражая Попсу. – Его точные слова.
Я усмехнулась.
– Уверена, он ничего такого не имел в виду.
– И это говорит человек, ни разу не получавший по носу дверью.
Глава 11
Судьба – просто распутная девка
Впервые я заметила у Ника способности человека-паука примерно через неделю, увидев его лазающим по жутким верхушкам деревьев без всякой страховки. Держался на ветках он только благодаря силе тяжести.
Я представила, что проблеск красной куртки в добрых девяти метрах от земли – своего рода, сигнальная ракета среди белых и зеленых пятен. Попс сказал мне, что чуть ранее Ник с Самсоном проследовали в этом направлении с кучей высокотехнологичных штучек Ника.
Хотя, похоже, мой дед не был рад снова видеть Ника в долине, но, казалось, одобрял все, что тот собирался сделать… что, как он сказал, я должна увидеть своими глазами.
В последнее время я редко видела Ника или Самсона. Каждую свободную минуту я патрулировала внешние границы, поскольку не могла объяснить, почему членам моей стаи внезапно потребовалось усилить дозор. В большинстве случаев я просила Клэя присоединиться ко мне, в основном, чтобы посмотреть, попытается ли он домогаться меня, пока мы одни. С ним обычно весело и легко, и он на самом деле не пытался убить меня. Я ценю это качество в мужчинах. А раз уж он не покушался на мою жизнь, я позволила ему отвезти меня на фильм про команду саперов. Коробка пластинок-кислинок и еще несколько занятных закусок – и тетушки уже вовсю планируют для нас весеннюю свадьбу.
Несмотря на намеки, подталкивания локтем и открытые мольбы Ника, я до сих пор никому не рассказала об инциденте с мешком. Правда порой я резко просыпалась из-за кошмаров, разрывая несуществующий мешок на голове, но все равно никому не открылась.
Вместо этого я тратила много сил на обеспечение безопасности стаи. Проверила тормоза на каждом транспортном средстве в долине. Черт, даже осмотрела резервуар с водой, чтобы убедиться в том, что запасу воды ничего не грозит. Но никаких результатов. Время от времени кто-то из нас улавливал запах странного волка рядом с границей нашей территории, но ни разу близко к постройкам.
И я больше не ощущала аромат кондиционера для белья вне прачечной. Каждый день, проходивший без происшествий, все больше настораживал меня, заставляя ждать продолжения. И теперь я ждала, что упадет мой любимый исследователь паранормальных явлений.
Я подумала, что, несомненно, кто-то с кучей ученых степеней должен бы знать, что нельзя забывать о законе притяжения. Особенно когда гуляет холодный ветер, гарантирующий обморожение, да и ветки скользкие от снега и льда. Но приблизившись, я увидела Ника прислонившимся к опасно тонкой сосновой ветке и приматывающим черный пластиковый ящик к кажущейся даже менее крепкой ветке, по крайней мере, на три яруса выше. А мой идиот-кузен дремал в маленькой норе, которую вырыл в снегу у подножия дерева.
На голове у Ника сидел черный шлем в форме пушечного ядра, а к ботинкам цеплялись странные металлические шипы. Казалось, они вошли в кору дерева, тем самым давая ему опору для ног. Но сама мысль, что ненадежный кусок металла был единственным, что удерживало его наверху, заставила мой желудок ухнуть вниз.
– Николас Тэтчер, что, черт возьми, ты там делаешь?
Он усмехнулся.
– Я почти закончил, Мэгс. Спущусь через минуту.
– Это не ответ на вопрос! – крикнула я, наконец разбудив Самсона.
– Что происходит? – пробормотал мой кузен.
– Ты – фиговый наблюдатель, – проворчала я, пнув Самсона в голень. Он наполовину сделал неприличный жест и, казалось, замыслил продолжить отдых.
– Осторожней там, внизу! – крикнул Ник, бросив свой пояс с инструментами мне под ноги. Затем выдернул шипы из коры и повернулся лицом к стволу дерева. Внезапно он упал, и я вскрикнула, прежде чем поняла, что Ник просто спрыгнул вниз на следующую ветку. Он тщательно и точно взвешивал каждое движение, прокладывая маршрут к земле. В моем сознании его спуск проходил в ускоренном темпе, и каждая ветка выглядела так, будто собиралась вот-вот сломаться. Честно говоря, я почти сошла с ума.
– Привет! – Щеки Ника пылали от возбуждения и холодного ветра. Он выглядел таким счастливым и сладким… и в тот момент, когда его ноги коснулись земли, я стала колотить его по плечам, пока не отбила руки.
– О чем ты, черт возьми, думал, Ник Тэтчер? – прорычала я, когда он уклонился от моих разъяренных ударов. – Ты пытаешься убить себя?
– Вот уж не думал, что внезапно обрадуюсь тому, что на мне надет шлем, – проворчал он, положив руку на мой лоб и удерживая меня на безопасном расстоянии. Самсон усмехнулся и почесал живот, после чего лениво закинул руки за голову. – Мэгги, перестань!
– Ты слишком остро реагируешь, малявка, – сказал мне Самсон. – Я все это время наблюдал за ним как ястреб.
– Все это время ты наблюдал за своими веками, – парировала я, пока Ник копался в рюкзаке, лежащем у основания дерева. – А ты! Я рассчитываю на то, что ты будешь вести себя как взрослый человек в вашей чумовой мальчишеской комедии, Ник! Как мог ты доверить свою безопасность в операции под названием «не умру от падения с дерева» Самсону? И что ты вообще там делал?
– Вот, – сказал Ник, нажав на маленький черный пульт, напоминающий устройство для открытия гаражной двери. На пульте загорелась маленькая красная лампочка… что не привело меня в особый восторг. Затем Ник вытащил небольшой портативный монитор и показал мне источник видеосигнала, направленный на входную дверь моей мамы. Он нажал на переключатель, и на экране появился вход в мой офис, затем школа, потом северная граница территории стаи, а также восточная и южная. – А эта даст изображение западной стороны долины, – сказал он, показывая вверх на то, что, как я сейчас поняла, являлось камерой слежения. Ник вытащил карту долины, на которой оранжевыми кругами обозначил места, где установил камеры. – Сейчас они работают на полную мощность, но я переключаю их на режим тепловизора. Камеры среагируют только когда кто-то пройдет мимо. Поэтому нам не придется два часа смотреть на качающиеся на ветру ветки.
– Разве что я бы не прочь взглянуть на ветку, испортившую тормоза твоего грузовика, – сказал Самсон, разминая пальцы и прищурив глаз, суперзлодейски смотря на колышущиеся ветки