– Все.
Выражение папиного лица мгновенно отражает сочувствие.
– Я действительно не знал, что мама подарила тебе эту коробку, что эта вещи была настолько важной. – Поднимается и, направляясь на кухню, добавляет: – Эй, а как насчет мороженого до ужина? Оно тебя приободрит?
Как будто десерт перед ужином сможет меня утешить, словно я ровесница Китти, а не шестнадцатилетняя девушка, которой, между прочим, скоро уже исполнится семнадцать. Я даже не удосуживаюсь ответить, просто лежу на полу, прислонившись щекой к прохладной древесине. В любом случае, никакого мороженого у нас нет, я все съела. Впрочем, папа и сам об этом скоро узнает.
Я даже не хочу думать о Джоше, читающем мое письмо. Я вообще не хочу думать. Все это просто ужасно.
***
После ужина, на который по заказу Китти была приготовлена курица, я мою посуду. Вдруг раздается звонок в дверь. Папа в прихожей впускает гостя, и я слышу голос Джоша:
– Здравствуйте, доктор Кави. Лара Джин дома?
О, нет. Нет-нет-нет-нет. Я не могу встретиться с Джошем. Знаю, когда-нибудь мне придется это сделать, но не сегодня. Не прямо в эту секунду. Не могу. Просто не могу.
Я бросаю тарелки обратно в раковину и удираю через заднюю дверь, мчусь вниз по ступенькам крыльца, пролетаю задний двор и врываюсь во двор Пирсов, вскарабкиваюсь по деревянной лестнице в старый домик на дереве Кэролайн Пирс. Я не была в этом домике со средней школы. Бывало, мы тусовались здесь по ночам. Крис, Женевьева, Элли и я, а пару раз к нам даже присоединялись мальчишки.
Свернувшись в клубок, я украдкой поглядываю через деревянные рейки, выжидая момент, когда Джош вернется к себе домой. И только когда я абсолютно уверена, что он ушел, спускаюсь вниз по лестнице и бегу к себе. Да уж, сегодня я побегала на славу. И как только в моей голове мелькает эта мысль, я сразу же чувствую усталость.
19
Следующее утро я встречаю обновленной. Теперь у меня есть план: я просто буду избегать Джоша. Вечно. Все так просто. А если и не вечно, то, по меньшей мере, до тех пор, пока все не уляжется, и он не позабудет о моем письме. Хотя есть крошечный шанс, что он его и не получал. Возможно, письмо было отправлено только Питеру! Однако сейчас я этого никак не узнаю.
Мама всегда говорила, что оптимизм является моим самым лучшим качеством. Крис с Марго заявляли, будто он их раздражает, на что я отвечала: «Глядя на светлую сторону жизни, еще никто не умирал».
Когда спускаюсь вниз, папа с Китти уже сидят за столом, поглощая тосты. Насыпаю себе в тарелку хлопья и присоединяюсь к ним.
– По дороге на работу я заскочу в «Гудвилл», – оповещает папа, скрывшись за газетой и хрустя тостом. – Уверен, коробка окажется там.
– Пропала твоя коробка из-под шляпы? – спрашивает Китти. – Та, которую тебе подарила мама?
Я киваю и запихиваю хлопья в рот. Мне нужно скорее уходить, иначе есть шанс столкнуться с Джошем по дороге.
– А все-таки, что было в коробке? – интересуется Китти.
– Это личное, – отвечаю я. – Все, что тебе нужно знать – ее содержимое очень ценно для меня.
– А ты будешь злиться на папочку, если он ее не найдет? – Китти отвечает на собственный вопрос прежде, чем я успеваю открыть рот. – Сомневаюсь. Ты никогда не могла долго злиться.
Это верно. Я не злопамятна.
Выглядывая из-за газеты, папа спрашивает сестру:
– Так что же было в той коробке?
Китти пожимает плечами и с набитым ртом отвечает:
– Вероятно, еще несколько французских беретов?
– Нет, не береты. – Одариваю их обоих сердитым взглядом. – А теперь, если вы меня извините, я пойду, не хочу опоздать в школу.
– А разве еще не рано?
– Я сегодня на автобусе. – И, вероятно, не только сегодня, а каждый день до тех пор, пока не починят машину Марго, но им это знать не обязательно.
20
То, что случилось, можно назвать странным стечением обстоятельств. Замедленным крушением поезда. Чтобы что-то пошло так колоссально неправильно, все должно пересечься и столкнуться в точности в верный или, как в данном случае, совершенно неверный момент времени.
Если бы у водителя автобуса не было проблем с выездом из тупика, занявшим целых четыре драгоценных минуты, я бы никогда не натолкнулась на Джоша.
Если бы у Джоша завелась машина, и ему не пришлось бы поехать с отцом, он бы не проходил мимо моего шкафчика.
И если бы Питеру не пришлось встречаться с мисс Вутен у нее в кабинете, то он бы не шел по коридору десятью минутами позже. И, возможно, вся эта история не произошла бы.
Но все случилось так, как случилось.
***
Я стою у своего шкафчика, дверцу которого заклинило, и пытаюсь его открыть. Наконец мне это удается. И тут прямо передо мной появляется Джош.
– Лара Джин… – У него такое потрясенное и растерянное выражение лица. – Я пытаюсь поговорить с тобою со вчерашнего вечера. Я приходил к вам, но никто не смог тебя найти… – Джош протягивает мне письмо. – Я не понимаю. Что это?
– Я не знаю… – на автомате выпаливаю я. Мой голос кажется таким далеким, словно я парю над собой, наблюдая за всем происходящим сверху.
– Но оно же от тебя, верно?
– Ох, ничего себе. – Делаю глубокий вдох и беру письмо, борясь с огромным желанием тут же его разорвать. – Где ты вообще его взял?
– Оно пришло мне по почте. – Джош засовывает руки в карманы. – Когда ты его написала?
– Давным-давно. – Я притворно усмехаюсь. – Так давно, что уже даже и не помню, когда именно. Возможно, в средней школе. – Хорошая работа, Лара Джин! Продолжай в том же духе!
– Верно… – медленно продолжает допытываться он. – Но ты упоминаешь поход в кино с Марго, Майком и Беном. А это было всего пару лет назад.
Я прикусываю нижнюю губу.
– Точно! Тем не менее, все это было довольно-таки давно. – Я чувствую, как подступают слезы, причем настолько близко, что если я хотя бы на секунду нарушу концентрацию и дрогну, то расплачусь, и все станет еще хуже. Если, конечно, такое вообще возможно. Я должна быть невозмутимой, беззаботной и беспечной. Слезы только все испортят.
Джош так пристально на меня смотрит, что мне приходится отвернуться.
– Итак… у тебя есть… или были ко мне чувства?..
– Да, конечно, в какой-то момент я была увлечена тобой, но это было до того, как вы с Марго начали встречаться. Миллион лет назад.
– Почему ты ничего не сказала? Потому что Лара Джин… Боже. Я не знаю... – Он не отводит от меня глаз, в которых видно смущение… и что-то еще. – Это безумие. Меня словно обухом по голове ударили.
Его взгляд внезапно вызывает у меня воспоминания того летнего дня, когда мне было четырнадцать, а ему пятнадцать, и мы возвращались откуда-то домой. Он смотрел на меня так пристально, что я была уверенна, он попытается меня поцеловать. Я начала нервничать, поэтому спровоцировала его на спор, и он больше никогда не смотрел на меня подобным образом.
До этого момента.
«Не надо. Пожалуйста, только не это».
Что бы он ни думал, что бы ни хотел сказать, я не хочу этого слышать. Я сделаю все, что угодно, в буквальном смысле, что угодно, лишь бы этого не услышать.
– Я кое с кем встречаюсь.
–Что? – У Джоша отпадает челюсть.
«Что?!»
– Угу. Я кое с кем встречаюсь, с тем, кто мне действительно очень-очень нравится, поэтому не беспокойся насчет этого. – Я размахиваю письмом, словно это простая бумажка, мусор, будто когда-то давным-давно я не излила свою душу на этой странице. Запихиваю письмо в сумку. – Я правда была в замешательстве, когда писала. Даже не знаю, каким образом письмо было отправлено. Честно, тут не о чем разговаривать. Поэтому, пожалуйста-пожалуйста, не говори ничего Марго. – Джош кивает, но этого не достаточно. Мне нужно словесное подтверждение. Мне нужно услышать слова, исходящие из его уст. Поэтому я добавляю: – Ты клянешься? Своей жизнью?
Если Марго когда-нибудь об этом узнает, мне определенно захочется умереть.
– Хорошо, клянусь. Но мы с ней даже не разговаривали с тех пор, как она уехала.
Я облегченно выдыхаю.
– Ну и прекрасно. Спасибо. – Я уже собираюсь уходить, когда Джош меня останавливает.
– Кто этот парень?
– Какой парень?
– Парень, с которым ты встречаешься.
И именно в этот момент я вижу его – Питера Кавински, идущего по коридору. Как по волшебству. Красивый, темноволосый Питер. Не хватает только музыки на заднем плане, как в кино. Он выглядит потрясающе.
– Питер. Кавински. Питер Кавински! – Тут раздается звонок, и я медленно обхожу Джоша. – Я должна идти! Поговорим позже!
– Подожди! – окликает он.
Я подбегаю к Питеру и бросаюсь к нему в объятия, обхватывая руками его шею, а ногами обвивая талию. Я даже не представляю, откуда мое тело знает такие движения, потому что я никогда в жизни не прикасалась к парню подобным образом. Как будто мы в кино: нарастает музыка, и волны бьются вокруг нас. Все просто идеально. Ну, за исключением того, что лицо Питера выражает чистый шок и недоверие, и, возможно, каплю веселья, поскольку Питер любит так забавляться. Приподнимая брови, он спрашивает:
– Лара Джин? Какого?..
Я не отвечаю. Я просто его целую.
Моя первая мысль: а у меня все еще осталась мышечная память о его губах.
Вторая: надеюсь, Джош смотрит. Он должен наблюдать, иначе весь этот цирк устроен зря.
Мое сердце бьется настолько сильно, что я забываю о страхе сделать что-то неправильно. Потому что примерно через три секунды Питер целует меня в ответ. Питер Кавински, парень о котором мечтает каждая девушка, целует меня в ответ!
Я целовалась с небольшим количеством ребят. С Питером Кавински, Джоном Амброузом Маклареном, кузеном Элли Фельдман со странными глазами и вот теперь снова с Питером.
Когда открываю глаза, Питер смотрит на меня все с тем же выражением лица. Я искренне говорю: «Спасибо». Он отвечает: «Пожалуйста». Выпрыгиваю из его рук и убегаю в противоположном направлении.
***
Проходит весь урок истории и большая часть английского, прежде чем мой пульс замедляется. Я поцеловала Питера Кавински! В коридоре! На глазах у всех! Перед Джошем!
Разумеется, я не продумала все хорошенько. Черт, да я вообще не думала. Что бы сказала Марго? Если бы я все продумала, то выдумала бы парня, а не указала на реального человека. Более того, не назвала бы Питера К. Он в буквальном смысле наихудшая персона, которую я могла бы выбрать, потому что его знают абсолютно все. Он же Питер Кавински! Кавински! Джен и Кавински. И не важно, что они расстались. Эта парочка – непременный атрибут этой школы.
Остаток дня я провожу, скрываясь ото всех. Даже обедаю в женском туалете.
Последним уроком сегодня у меня была физкультура. С Питером. Тренер Вайт снова отправляет нас в тренажерный зал, где нам предстоит практиковаться. Питер со своими друзьями уже знают, как пользоваться тренажерами, поэтому они занимаются отдельно от остальных и могут свободно соревноваться между собой. И у меня нет возможности с ним поговорить. В какой-то момент Питер ловит на себе мой взгляд и подмигивает, из-за чего мне хочется провалиться сквозь землю.
После урока я жду Питера около мужской раздевалки, обдумывая, что сказать и как все объяснить. Начну так: «Итак, насчет утра…», а потом издам смешок, словно произошедшее меня изрядно повеселило.
Питер выходит из раздевалки последним. Его волосы влажные после душа. Странно, что ребята принимают душ в школе, поскольку девушки никогда этого не делают. Интересно, есть ли у них там душевые кабинки? Или же просто насадки для душа и никакого уединения?
– Привет, – произносит он, замечая меня, но не останавливается.
– Итак, насчет утра… – тараторю я ему в спину, а затем смеюсь. Питер оборачивается и смотрит на меня.
– Ах да. Что это было?
– Это была просто глупая шутка, – начинаю я.
Питер скрещивает руки на груди и прислоняется к шкафчикам.
– Это имеет какое-нибудь отношение к тому письму, что ты мне написала?
– Нет. Точнее, да. Поверхностное.
– Слушай, – дружелюбно говорит он. – Я считаю тебя очень милой. В причудливом смысле. Но мы с Джен только что расстались, и прямо сейчас я не в том состоянии, чтобы с кем-либо встречаться. Поэтому…
У меня открывается рот. Питер Кавински меня отшивает! Он мне даже не нравится, и он меня отшивает?! И что еще за «причудливая»?! В каком это месте я «причудливая»?! «Милая в причудливом смысле» – это оскорбление. Самое что ни на есть оскорбление!
А он все продолжает толкать свою речь, по-прежнему глядя на меня добрыми глазками.
– Безусловно, я польщен. Знаешь, то, что я тебе нравился все это время, мне дико льстит…
Все. Хватит. С меня достаточно.
– Ты мне не нравишься, – громко заявляю я. – Поэтому у тебя нет никаких оснований быть польщенным.
Теперь приходит очередь Питера удивляться. Он быстро оглядывается вокруг, проверяя, услышал ли кто-нибудь, затем наклоняется и шепчет:
– Почему же ты тогда меня поцеловала?
– Потому что ты мне не нравишься, – объясняю я, словно это и так очевидно. – Видишь ли, кто-то разослал мои письма. Не я.
– Погоди минутку. «Письма»? И сколько их всего?
– Пять. И парень, который мне нравится, тоже получил одно…
Питер хмурится.
– Кто?
И почему это я должна ему что-то рассказывать?
– Это… личное.
– Эй, мне кажется, я имею право знать, поскольку ты втянула меня в эту маленькую драму, – заявляет Питер. Я втягиваю верхнюю губу и отрицательно качаю головой, на что он добавляет: – Если, конечно же, этот парень действительно существует.
– Существует! Да еще какой! Это Джош Сандерсон.
– А разве он не встречается с твоей сестрой?
Я киваю, удивленная тем, что он это знает. Не думала, что Джош с Марго находились в поле его зрения.
– Они расстались. Но я не хочу, чтобы он знал, что у меня есть к нему чувства… по понятным причинам. Поэтому… я сказала ему, что ты мой парень.
– Значит, ты использовала меня, чтобы сохранить лицо?
– Точно подмечено. Именно так.
– А ты забавная.
Сначала я милая в причудливом смысле, теперь уже забавная. Ну спасибо!
– Как бы то ни было, спасибо, что подыграл, Питер. – Я одариваю его, надеюсь, обаятельной улыбкой и разворачиваюсь. – Увидимся!
Питер протягивает руку и хватает меня за рюкзак.
– Постой! Итак, Сандерсон теперь считает меня твоим парнем, верно? Так что ты собираешься ему сказать?
Я пытаюсь стряхнуть его руку, но он меня не отпускает.
– Пока не решила. Но я разберусь. – Я гордо поднимаю подбородок. – Что-нибудь придумаю. Я же такая причудливая!
Питер громко смеется, широко открыв рот.
– А ты действительно забавная, Лара Джин.
21
Рядом со мной вибрирует телефон, оповещая о звонке Крис.
– Это правда? – Я слышу, как она делает затяжку.
– Что правда?
Я ничком лежу на кровати. Мама советовала: если болит живот, то надо на него лечь, тогда он согреется, и тебе станет лучше. Однако что-то я очень сильно в этом сомневаюсь. У меня весь день живот сводит.
– Что ты подбежала к Кавински и поцеловала его? Как маньячка.
Закрываю глаза, а из горла вырывается стон. Хотела бы я ответить «нет», ведь на меня это совсем не похоже. Но я все-таки это сделала, и у меня были действительно веские причины! Я хочу рассказать Крис правду, просто это так неловко… ладно, к черту!
– Да. Я подошла к Питеру Кавински и поцеловала. Как маньячка.
– Черт! – выдыхает Крис.
– Знаю.
– О чем, черт возьми, ты думала?
– Честно? Даже не знаю. Я просто… сделала это.
– Вот дерьмо! Не знала, что в тебе это есть. Можно сказать, я впечатлена.