Хранитель Свитков занял удобное положение, вообразил пространство сверкающих точек и сосредоточился на нем…
Бездна разверзлась перед ним с ужасающей быстротой. Виссагор не успел сообразить, как это произошло. Бесчисленные мерцающие частицы, окружившие его, подчинялись одному и тому же неуловимому ритму, находились в непрерывном движении.
– Что, если подстроиться в такт этому странному «дыханию»? – сообразил Виссагор. – И уменьшиться? Придется быть крайне осторожным, чтобы не повредить чужое творение.
Хранитель Свитков уменьшился, и Мир Точек соответственно вырос. Точки превратились в шары. На одном из них Виссагор заметил растительность наподобие Священного Дерева. Кое-где на поверхности копошились маленькие смешные существа.
Виссагор перемещался от одного шара к другому, увлекаясь новыми впечатлениями, и почти забыл, зачем проник сюда.
– Хитро придумано! – восхитился он. – Уменьшаешься, увлекаешься, забываешься… Я сам едва не заблудился среди этих бесчисленных шаров. Мне следует быть осторожнее. Дьявольски привлекательная штука! Вероятно, Агарисий где-то здесь. И не он один.
– Учитель! – мысленно позвал Виссагор. – Учитель, откликнись!
Его призыв вызвал бурное возмущение окружающего пространства. «Голос» Агарисия наверняка потерялся бы в нем.
– Фу-ты! – удивился хранитель Свитков. – Тут не просто отыскать кого бы то ни было! Пожалуй, мне пора возвращаться.
Виссагор с трудом оторвался от шарообразных россыпей и живо представил зеленоватый туман, свою пещеру и себя, сидящего в любимом кресле…
– Где это ты бродишь, Виссагор? – сварливо воскликнул некто, недовольный его отсутствием. – Тебе не следует покидать свой пост! Вход в пещеру нельзя оставлять без присмотра.
Возмущенный гость заполонил все вокруг себя красными вихрями.
– Опять ты? – узнал Виссагор нарушителя спокойствия. – Зачем пожаловал на сей раз?
Красный Кардинал принял свой обычный облик, все еще пуская в разные стороны пучки алых искр.
– Где ты был, Виссагор? – возбужденно спросил он, опускаясь рядом. – Прежде ты никогда не отлучался надолго!
– То было прежде…
Кардинал взвился вверх, разбрасывая вокруг себя красные клочья. Его движения напоминали танец огненного цветка. Виссагор невольно залюбовался.
– Может, ты пустишь меня в пещеру? Свитки не только твое достояние. Они принадлежат всем!
Виссагор молчал. Он решил выждать. Кардинал слишком нетерпелив, чтобы не выдать своих намерений.
– Ну же, Виссагор! – завопил гость, кувыркаясь у входа в пещеру и обильно рассыпая искры. – Впусти меня! Никто не давал тебе права…
– Разве я мешаю? – усмехнулся Виссагор. – Я только хранитель. Не мое дело – препятствовать другим, если они хотят проникнуть внутрь и завладеть Свитками. Вход перед тобой, Кардинал. Вперед!
Гость завертелся волчком, превратившись в косматый огненный шар. Искушение было велико, но страх оказался сильнее.
– Ты должен следовать впереди меня, – воскликнул Кардинал. – Ты должен…
– Я не знаю Слова и не собираюсь нарушать Закон. Если желаешь, можешь рискнуть. Но без меня. Превратиться в безвольную тень, вечно блуждающую в тумане? Брр-р-р… У меня другие планы.
– Ах, Агарисий, Агарисий! Каков хитрец! Да он просто дьявол, этот твой учитель! Где прикажешь его искать? Как мне добраться до Свитков без него?
– Это уж твое дело, – развел руками Виссагор. – Моя обязанность – сопроводить к Свиткам того, кто знает Слово и Символ. Такова воля Предков. Агарисий всего лишь исполнитель этой воли.
– Предки! Предки! – негодовал Кардинал. – Кто такие эти Предки? Кто их видел или слышал? Где они? А? Предки-и-и-и… покажитесь, дайте хоть какой-нибудь знак! Видишь? Не отзываются.
Хранитель Свитков невозмутимо продолжал сидеть в своем кресле. Время приучило его к терпению.
Пока Кардинал носился вокруг, вспыхивая и закручиваясь огненными спиралями, Виссагор думал, спросить его о Мире Точек или не стоит? Известно ли Кардиналу об этом странном месте? Бывал ли он там?
В последний момент хранитель отказался от этой идеи.
– Ты снова меня подвел, Виссагор, – несколько успокоившись и водворившись в пределы своего образа, напыщенно заявил Кардинал. – Я при случае отыграюсь!..
Глава 30
Москва
Казакова распирало от гордости. Он показал-таки этому фанфарону Ройзману, кто чего стоит!
Конкурс на получение вакантной должности прошел как по маслу. Вадим Сергеевич блестяще справился с заданиями, без запинки отвечал на самые каверзные вопросы и сумел произвести впечатление. Его взяли.
Учебный процесс должен был начинаться осенью, а пока выкупленный Ройзманом дом стоял в строительных лесах. Внутри здания вовсю шел ремонт. Окна были завешены целлофановой пленкой, в аудиториях стояла не распакованная мебель. Вадим Сергеевич с трудом нашел телефон, чтобы позвонить маме и поделиться радостной новостью.
– Меня взяли! С весьма приличным окладом! – выдохнул он. – Через неделю я должен приступить к своим обязанностям. Завтра же увольняюсь из школы.
– Я знала… – заплакала от избытка чувств Ольга Антоновна. – Ты у меня такой талантливый, такой… – Она всхлипывала, счастливо улыбаясь. – Купи по дороге торт и бутылочку вина. Твой успех нужно отметить.
Казаков накупил продуктов и направился к троллейбусной остановке. Поездка в душном салоне, набитом людьми, вдруг показалась ему обременительной. «Кутить так кутить!» – решил Вадим Сергеевич и остановил такси.
– Осташковская улица, – небрежно развалившись на сиденье, сказал он водителю.
Жизнь превращалась из унылых будней в волшебную сказку. Конец неурядицам, вечным денежным проблемам. Теперь у него, Вадима Казакова, будет все – солидная должность, уважение окружающих, большая зарплата.
– Этот дом? – спросил таксист, останавливаясь.
Впервые Казаков без сожалений заплатил названную водителем сумму. Не пристало ему браниться с таксистом из-за пары рублей.
Он взлетел по лестнице, как на крыльях, не замечая веса сумок с продуктами. Сияющая Ольга Антоновна открыла дверь.
– Я у окна стою, жду, – сказала она, обнимая сына. – Все глаза проглядела.
Праздничный обед удался. Ольга Антоновна умиленно вздыхала. Наконец-то ее Вадика, ее дорогого сыночка, оценили по достоинству. После нескольких рюмок вина она опьянела.
– Пойду прилягу. А ты еще покушай, сынок. Сделай себе чай…
Она удалилась к себе. Казаков остался за столом один. В кухне засвистел чайник. Вадим Сергеевич выключил его, вернулся в гостиную и улегся, не раздеваясь, на диван. Хорошо было думать о завтрашнем дне. Как весело будет прийти завтра в школу и написать заявление об увольнении! Директор, этот надутый индюк, рот раскроет от удивления.
Витая в сладостных грезах, Казаков уснул.
За окнами сгущались сумерки. Из спальни доносился легкий храп Ольги Антоновны. Ей снилось, что она рассказывает соседкам о Вадике, о его триумфе. Есть все-таки справедливость на свете, и умный человек всегда может проложить себе дорогу…
Сон Вадима Сергеевича был беспокоен. В комнате стояла духота. Дышать становилось все труднее. Звонок телефона окончательно разбудил его. Казаков чертыхнулся. Кто это может звонить на домашний? Неужели с новой работы? Он прошел к тумбочке и снял трубку.
– Это ты, Вадим?
Низкий хрипловатый голос Лены поверг его в оцепенение.
– Д-да… – прокашлявшись, выдавил он.
– Как дела?
– Да вот, перехожу на новое место работы! – не выдержал и похвастался Казаков.
– Рано радуешься, – коротко усмехнулась Лена.
– Почему это? – обиделся он.
– Любопытный ты больно. Лезешь, куда тебя не просят.
Казаков похолодел. На что она намекает? Прежние страхи всколыхнулись в нем с новой силой.
– Испугался? – прошептала она, словно видела его насквозь. – Правильно. Ты всегда отличался благоразумием. Бедный Вадим! Умирать молодым так обидно…
Казаков бросил трубку, как будто она обожгла ему руку. Ужас сковал его. Лена уже не церемонится, она перешла к открытым угрозам. Она безумна! Она… способна на что угодно!
Вадим Сергеевич лихорадочно набирал номер Марата, но звонки срывались. Связь никуда не годится: когда надо, ни за что не дозвонишься.
В отчаянии он опустился на стул и сжал голову руками. В висках стучало. Вероятно, давление подскочило. Звонок в дверь заставил Казакова подпрыгнуть. Он метнулся к глазку… На лестничной площадке стояла подружка матери, соседка Вера Карловна. Она жила этажом выше и часто приходила к Казаковым занимать то кусок хлеба, то склянку корвалола.
Вадим Сергеевич, не снимая цепочки, приоткрыл дверь. С лестничной площадки пахнуло приторными духами Веры Карловны, на ее лице застыл страх.
– Что у вас случилось? – таращила она подслеповатые глаза. – Что это?
Казакову пришлось снять цепочку. У двери их квартиры, прислоненный к стене, стоял похоронный венок. Дешевый, из еловых веток, с грубой лентой, на которой красовалась надпись: «Дорогому Вадиму от скорбящих коллег и учеников».
Соседка указывала на венок скрюченным подагрическим пальцем, ее губы беззвучно шевелились. Казаков в недоумении уставился на венок.
– Я н-не знаю… – пробормотал он. – Чья-то шутка…
Вера Карловна посмотрела на него как на полоумного, повернулась и, кряхтя, медленно заковыляла наверх. Казаков захлопнул дверь. Венок! Откуда? Что это значит?! Он запаниковал. Звонок Лены, чья-то дурацкая выходка с венком совершенно выбили его из колеи. Он был не в силах ни думать, ни действовать. Тупое безразличие овладело им. Вадим Сергеевич поплелся в гостиную, рухнул на диван и погрузился в прострацию.
Ночной Призрак привиделся ему так ясно, что у Казакова не осталось сомнений – он серьезно болен, у него бред и галлюцинации. Все как положено…
– Ты не рад? – удивился гость.
– Чему я должен радоваться? – скорее подумал, чем вымолвил Казаков.
– Мы победили! Утерли нос этому Ройзману! Разве нет?
Вадим Сергеевич не мог объяснить Призраку, как далеко от него сейчас и конкурс, и Ройзман, и вожделенная должность. Ему не до этого!
– Какая разница… – прошептал он. – Мертвым ничего не нужно. Им все равно.
– Да ведь ты жив, приятель! – хохотнул гость.
Его угловатая фигура четко выделялась на фоне окна.
– Меня скоро убьют… Уже и венок принесли… на мои похороны.
Казакову стало так жаль себя, что по его щекам покатились слезы.
– Э! Да ты плачешь? – сладким голосом произнес Призрак. – Может, тебе нужна помощь? Ты говори, не стесняйся.
– Нужна! – встрепенулся Вадим Сергеевич. – Конечно, нужна! Одна женщина… она хочет меня убить. Ее надо… обезвредить. Сделать так, чтобы она забыла обо мне. Забыла навсегда!
Призрак глухо захохотал, закрывая лицо полой плаща.
– Так заставь ее забыть! Ты же мужчина. Победить врага – значит опередить его.
– Но что же я могу сделать? – пролепетал Казаков, замирая от ужаса.
Если Призрак откажется ему помочь, бросит его на произвол судьбы… ему конец. Конец! Похоронный венок за дверями – не шутка. Это сулит смерть…
– Убей ее, парень! – прокаркал ночной гость. – Убей прежде, чем она отправит тебя в могилу. Это просто. Ты сможешь! Я помогу тебе…
– У-убить?
Такого оборота Казаков не ожидал. Его страх нарастал, подобно снежной лавине, несущейся с крутого склона. Что он имеет в виду, сей странный господин?
– Просто убей ее! – шипел Призрак. – Поступи, как подобает мужчине, а не слезливой бабе!
– Но я… я… Вы кто?
– Какая разница, приятель? – рассвирепел ночной гость. – Речь идет не обо мне. Кому предназначен венок с траурной лентой? Хочешь оказаться в гробу? А как же должность, которую я помог тебе получить? Деньги? Амбиции? Ты собираешься покинуть этот бренный мир, не удовлетворив своих желаний? Но это же глупо, дружок! Ты вырос умным, прилежным мальчиком, учился на одни пятерки, отлично сдавал экзамены. Неужели ты провалишь главный экзамен в жизни? Не разочаровывай меня. Я так старался!
Новая волна страха затопила Вадима Сергеевича. Кто с ним говорит? Как этот господин попал в квартиру?
– Как вы сюда попали? – одеревеневшими губами спросил он.
– Разве не ты позвал меня? – тихо и яростно прошипел Призрак. – Ты был недоволен жизнью, люди притесняли тебя, недооценивали твой талант. Ведь так?
– Так, но…
– Никаких «но», приятель! Я пришел протянуть тебе руку помощи, а ты трясешься от страха. Тебе мало досталось, дружок? Директор твоей задрипанной школы отказался поднять тебе зарплату. Женщина, на которой ты собирался жениться, хочет убить тебя. Какой-то еврей, маменькин сынок, не знает, куда деньги девать, а ты… ты! – умный, одаренный, трудолюбивый – плетешься в хвосте! Тебя вытеснили на задворки жизни, и ты еще раздумываешь? Ладно… раз ты робок, как заяц, тебе не место среди хищников. Сиди и жди, пока кто-нибудь позубастее не пообедает тобой! Таковы люди. Они предпочитают быть жертвами. Что ж, каждому свое! – ночной гость отвернулся, театрально взмахнул плащом и шагнул к оконному проему. – Прощай… приятель.
Казаков почувствовал, что сейчас он лишится главного подарка, награды, о которой мечтал с детства. С тех пор, как лучше всех прочитал стихи о елочке, а приз отдали сынку заведующей детским садом! Обида кипела в нем, подогреваемая все новыми и новыми несправедливостями. Казалось, им не будет конца…
– Подожди! – что есть мочи крикнул Вадим Сергеевич. Он не должен позволить ночному гостю уйти. – Я… согласен. Если ты мне поможешь…
Казаков переступил роковую черту. Призрак резко повернулся, глаза его блеснули.
– Я знал, что не ошибаюсь в тебе, – торжественно произнес он. – Отныне мы будем действовать сообща!
Утром Вадим Сергеевич проснулся в холодном поту.
– Что с тобой, Вадик? – всплеснула руками Ольга Антоновна, пришедшая звать его к завтраку. – Ты спал не раздеваясь? Почему ты так бледен?
– Я многовато выпил вчера… Мама! Ты уже выносила мусор?
– Да. Почему ты спрашиваешь?
– Ничего не видела у двери? Никакого… никакой подозрительной вещи?
– Нет… А что?
Казаков приободрился. Значит, ему все приснилось. Ночной кошмар, только и всего. Ну, к этому он почти привык.
Зазвонил телефон, и Вадим Сергеевич с удовлетворением отметил: он не задрожал от ужаса, в горле не пересохло, аппетит не пропал.
«Если это снова Лена со своими угрозами, я просто убью ее, – обыкновенно, буднично, как о чем-то само собой разумеющемся, подумал он. – Просто убью!»
Глава 31
Сольгер.
Двенадцать тысяч лет назад
– Хватит прохлаждаться, маленькая фея, – прошелестела Маска, появляясь, как обычно, без предупреждения. – Пора приниматься за дело. Следуй за мной.
«Ольвиус, – догадалась ученица. – Это он!»
Стены комнаты разомкнулись, пропуская Нию в синеватую тьму коридора, и сомкнулись. В Храме существовало столько переходов, ответвлений, круговых галерей, комнат и залов, что невозможно было составить единую картину внутренних помещений. Они переплетались, ныряли вниз, расходились в разные стороны и сходились в самых неожиданных местах. Вначале Ния пыталась запоминать, а потом махнула рукой. Пустая затея!
Один только Ольвиус никогда не путался в бесчисленных лабиринтах Храма. Ния двигалась за ним, стараясь не отставать. Белое одеяние Магистра клубилось впереди. Длинное, в складку, покрывало окутывало его фигуру с головы до пят, лицо скрывала золотая маска. Никому было неведомо, как на самом деле выглядит Ольвиус – молод он или стар, хорош собой или безобразен. Если бы не пронизывающий блеск глаз в прорезях маски, Ния склонилась бы к мысли, что Ольвиуса вовсе не существует, что под одеждами – пустота.