Возможно ли такое?
За время пребывания в Храме представления Нии обо всем без исключения подверглись серьезным испытаниям. Ей пришлось изменить мнение о многих вещах. Ничто уже не казалось невероятным.
Коридор плавно закруглялся. По стенам мелькали тени. Ния так и не сумела точно определить момент, когда они с Ольвиусом оказались в помещении без стен и потолка. Скорее всего, густая тьма скрывала стены. Хотя…
– Становись сюда, – приказала Маска, нарушая ход ее мыслей.
Вот так всегда! Только примешься размышлять, как…
– Не занимай свое внимание глупостями, маленькая фея.
Под ногами ученицы медленно вращался золотой диск. Края диска были погружены во тьму, отчего он казался бесконечным. Этого, конечно, не может быть, но…
– Как раз может, – усмехнулся Ольвиус. – Тебе следует отказаться от прежних воззрений, если ты хочешь чему-нибудь научиться. Очисти свой сосуд, и тогда мы заполним его светом.
Ния ощутила себя пустотой в пустоте. Синеватая мгла, золотой диск под ногами, Ольвиус и даже ее рассуждения… все растворилось.
– Постижение приходит спонтанно и без усилий, – сообщил ей некто незримый. – Смотри…
Перед Нией открылась сверкающая белоснежная гора, от подножия которой вели вверх нескончаемые, вырубленные в камне ступени. Подъем становился все круче, вершина горы тонула в облаках.
– Подниматься вверх нелегко, – прошелестел голос. – Чем выше, тем круче ступени, тем труднее дышать… Зато когда ты окажешься на самом верху, ты просто шагнешь в синеву и полетишь…
Картина горы исчезла. А Ния снова вернулась к своим мыслям.
– Не отвлекайся, – строго сказал голос. – Если ты собираешься стать Магом, учись сосредотачиваться, а не рассеиваться.
Ния огорченно молчала. Хочет ли она стать Магом? Интересный вопрос. Она хочет скрыться от Энара, вытеснить его из своей души, освободиться от неизбывной боли… Что сможет ее отвлечь лучше, чем служение в Храме Света? Знала бы она другой способ, воспользовалась бы им…
– Ерунда! – возмутился голос. – Магия слишком проста, чтобы быть лекарством от любви!
– Проста? – изумилась Ния. – Но ведь Маги отличаются от остальных людей. Они умеют совершать нечто необыкновенное… Творить волшебство так заманчиво! Давай приступим сейчас же.
– Мудрое решение, – похвалил голос. – И своевременное. Ты прекрасная ученица, фея. Я рад, что мы встретились. Впрочем, иначе и быть не могло.
– Научи меня видеть будущее, – робко попросила Ния.
– Зачем, позволь спросить?
Ния подумала об Энаре. Сможет ли судьба соединить их? Если нет, уйдет ли когда-нибудь ее боль, отступит ли?
– Похвально! – рассыпался сухой смех. – Узнаю женщину. Ей все нипочем, – подай ей будущее, да чтобы там вышел ей навстречу из сияющих чертогов солнцеволосый возлюбленный. Ну, что ж… гляди…
Туман сгустился, повеяло теплым, непривычным запахом…
Ния увидела длинный туннель, по которому неслось огнедышащее чудовище. Страшный грохот оглушил ее. Она в ужасе зажмурилась, а когда раскрыла глаза… каменные стены обступили ее со всех сторон, сверху навис непомерной тяжестью потолок.
«Глубокое подземелье… – догадалась Ния. – Как я попала сюда?»
Люди в странных одеждах, с серыми лицами сновали по подземным переходам. Должно быть, они привыкли. Жители подземной страны были непохожи на сольгерийцев – малы ростом и тусклы глазами. Мысли их кружились около еды, предметов и денег.
Ния не знала, что такое деньги, но для обитателей подземелья они имели большое значение.
Вдруг она заметила худощавую темноволосую женщину. Та выглядела растерянной и подавленной. Ния не могла оторвать от нее взгляда. Они были близки друг другу: связь между ними протянулась сквозь время невидимой нитью. Темноволосая женщина в простом платье оглядывалась, ища кого-то глазами…
Люди двигались по плохо освещенным коридорам, погруженные в себя, озабоченные. Шум их шагов заглушал периодически доносящийся со стороны туннелей грохот…
Темноволосая женщина, наконец, встретилась взглядом с Нией. Она вздрогнула и покачнулась. Чудом удержавшись на ногах, незнакомка ускорила шаг, она почти бежала навстречу… в ее глазах застыл вопрос… Ния протянула ей руку, и вдруг… все пропало. Синяя мгла заволокла подземный коридор…
– Ты слишком увлекаешься, – недовольно произнес голос. – Это опасно для того, кто умеет перемещаться во времени. Дверь может захлопнуться в любой момент. Первое, чему тебе следует научиться, это сохранять невозмутимость и хладнокровие в любых обстоятельствах. Невовлеченность – главное оружие Мага.
Ния все еще оставалась мыслями там, в подземелье.
– Что это было? – спросила она, думая о темноволосой незнакомке.
– Вернись, детка, тогда будем разговаривать.
– Я вернулась…
– Наполовину, – захохотал голос. – Или того меньше.
– Кто та женщина? Что нас связывает?
– Безответная любовь, – съязвил голос.
– Ты смеешься надо мной.
– Откуда в тебе это назойливое стремление раскрыть все тайны?
– Разве не таково ремесло Мага? – удивилась Ния.
– Не вмешиваться в ход событий бывает труднее всего, – вздохнул голос. – Но я и этому научу тебя…
Глава 32
Таймыр. Наше время
– Где мешочек с камнем? – хмурясь, спросил Седов. – В сарае его нет.
– Откуда нам знать? – подпрыгнул от возмущения Ряшкин. – Хочешь сказать, среди нас завелся вор?
Седов обвел присутствующих угрюмым взглядом.
– Камень исчез, – сказал он. – Сам он убежать не мог.
– Понятное дело, – пискнул Ряшкин. – Только…
– Ты еще скажи, что «дух тундры» разгневался, заявился в сарай и забрал свой «глаз»! – вмешался Гурин. – С тебя станется!
– Попрошу без оскорблений! – завопил Ряшкин, вскакивая и размахивая руками.
Доктор с недоумением наблюдал за разыгрывающейся сценой. Он понял, что назревает конфликт.
– Погоди, – остановил он Седова, готового ринуться в драку. – Ты как следует искал?
– Можешь еще ты сходить поискать! – рявкнул Седов.
Полярник славился своей выдержкой, и подобная агрессия была совершенно ему не присуща.
– Прекратите ссориться! – положил конец перепалке Бологуев. – Еще немного, и мы вцепимся друг другу в горло. Это никуда не годится. Что с нами происходит, ребята? Где же наше хваленое хладнокровие, взаимное уважение, наконец?
Ряшкин смущенно засопел и сел на табуретку. Седов тоже остыл.
– Черт знает, какая ерунда творится в этой экспедиции, – устало вымолвил он. – Ничего не понимаю. Мешочек с камнем исчез! Куда он делся, по-вашему?
– Возможно, вирус, который мы подхватили на старом зимовье, поражает нервную систему, – предположил доктор. – Мы все стали чрезмерно возбудимыми, раздражительными.
– Ты уверен, что это из-за болезни? – вскинул глаза на Бологуева историк. – Вот и старик-долган умер.
Упоминание об умершем оленеводе повергло команду Жилева в уныние.
– Смерть долгана может быть не связана с нашей находкой, – неуверенно сказал Линько.
– Ты сам в это не веришь! «Дух тундры» требует вернуть камень! Старик-оленевод – первое предупреждение. Если оно не возымеет действия, «дух» будет убивать нас по одному, пока мы не вернем то, что взяли.
Заявление Ряшкина произвело эффект. Все молчали, обдумывая сказанное. В Москве никто не стал бы придавать значение такой чуши, но здесь…
Жилев внутренне похолодел, потом его бросило в жар. «Ни за что не признаюсь, – решил он. – Таймырская находка должна увидеть свет. Никакие «духи» не принудят меня вернуть кристалл. Ни за что!» Он сделал вид, что пропажа его не касается.
– Камень надо найти, – сказал Седов. – Не мог же он раствориться в воздухе! Потом подумаем, что с ним делать.
Члены экспедиции разделились на две группы. Одни отправились в сарай, другие принялись обыскивать дом. Жилев принимал активное участие в поисках кристалла.
– Мешочек с камнем как в воду канул, – притворно сокрушался он.
– Здесь на сотни километров вокруг болота да тундра, – вздыхал Седов. – Пришлых людей давно не было. Камень взял кто-то из своих.
Никто не мог поднять глаз. Повисло неловкое молчание. Все понимали, что Седов прав. Но верить не хотелось.
– Что прикажете делать, господа? – первым подал голос Линько. – Обыскивать друг друга? По очереди?
Бологуев махнул рукой.
– Бесполезно. Тот, кто взял камень, не станет держать его при себе. Я бы, например, обязательно припрятал находку где-нибудь подальше от жилья, в надежном, укромном месте. До лучших времен.
– Вот именно, – согласно кивал Жилев, прикидываясь огорченным. – Так что… нам остается только ждать.
– Чего ждать? Смерти? – взвился Ряшкин. – Вы как хотите, а я с первым же судном уплываю по Хатанге. Попробую добраться до Норильска, а там видно будет.
Седов понял: начинается паника. Если не остановить Ряшкина, последствия могут быть самые плачевные.
– Не стоит торопиться, – успокаивающе сказал он. – Разбредаться по одному, кто куда, опасно. Мы все нездоровы, а прогноз погоды неутешительный. Идет похолодание.
Разговор о прогнозе синоптиков несколько разрядил обстановку, подоспела пора ужинать. Ели вяло и молча, каждый думал о своем. После ужина Бологуев раздал всем таблетки и витамины.
– Чем больше я пью твои снадобья, док, тем хуже мне становится, – ворчал Линько. – Хватит травить организм химией. Давай перейдем на травы.
Остальные поддержали биолога.
– Это от лекарств у нас бешенство развивается, – пошутил Ряшкин. – Как я раньше не догадался?
Бологуев не стал спорить. Лекарства в самом деле не оказывали почти никакого эффекта. Он сам с удовольствием выпил вместо таблеток душистого чая с медом, радуясь, что все мирно посмеиваются, перебрасываются шутками. В этот раз конфликт удалось погасить. А что будет завтра?
Антон Шелест предложил сыграть партию в шахматы, но желающих составить ему компанию не нашлось. Спать легли рано. Долго переговаривались о пустяках, старательно избегая наболевшей темы.
– Угомонитесь вы! – взмолился Гурин. – И так не уснешь, а тут еще ваша болтовня. Не наговорились за день-то?
Ночью разыгралась непогода. С залива дул ледяной ветер, частый дождь стучал в окна. Жилеву не спалось. Он ворочался с боку на бок, прислушивался к дыханию ребят, мерному храпу доктора. Вот чьим нервам можно позавидовать.
Степан Игнатьевич до утра обдумывал, как ему теперь быть. Если хоть одна душа дознается, где он спрятал кристалл, реакция может быть бурной. Седов не отступится, будет искать. Пропажа вызвала разброд и недоверие друг к другу. Команда не успокоится, пока не найдет предателя в своих рядах. Жилев их понимал, но ничем помочь не мог. С кристаллом он расстаться не готов. Без камня возвращаться с Таймыра нет смысла.
Все эти выдумки про «духа тундры» и прочее – не более чем местные суеверия. Однако сомнения и опасения посеяны, и какие всходы они дадут, предсказать не трудно. Хуже всего, что непонятная болезнь, поразившая экспедицию, протекает вяло, но не сдает позиций. Казалось, она затаилась перед новой атакой. Лекарства доктор заставлял пить больше для собственного успокоения. Он видел, что полного выздоровления не наступает. С другой стороны, ну и что? Авитаминоз, полярный климат, психические и физические нагрузки, наконец, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Разве не могли они вызвать странное недомогание? Не стоит все неприятности приписывать черт знает чему. У страха глаза велики.
Так Жилев уговаривал себя до утра. В семь часов он встал, оделся и вышел из дома. Дождь и ветер стихли. Свинцовое небо наводило тоску. Мрачная картина простиралась перед глазами ученого – горизонт терялся во мгле, повсюду тянулась буро-зеленая тундра, сырая, унылая. Невозможно представить, что в этих мрачных краях некогда существовала волшебная Атлантида, солнечная, цветущая, утопающая в роскоши. Куда исчезли ее белые города, золотые статуи и мраморные фонтаны? Куда утекли ее знания, история, искусство? Где, наконец, ее пышные гробницы? Даже египетские пирамиды неохотно, но все же раскрывают свои тайны. Почему не осталось ни единого следа от величайшей земной цивилизации? Ни единого достоверного подтверждения ее существования?
– Не спится?
Голос прозвучал у самого уха Степана Игнатьевича. Он вздрогнул и повернулся.
– Чего подкрадываешься? Знаешь ведь, что нервы ни к черту!
– Я не таился, шел открыто, – возразил Седов. – Это ты мыслями улетел куда-то, вот и не услышал моих шагов. О чем думал, Степа?
Жилев вздохнул, помолчал.
– Что дальше делать будем? – спросил Степан. – Не нравится мне настроение ребят.
– Настроение хуже некуда, – согласился полярник. – Уезжать надо. Сматывать удочки, как говорится. Не то люди сами разбегутся. Вот только камень найдем, и сразу снимаемся.
– Ты веришь в россказни про какого-то «духа»?
Седов неопределенно покачал головой.
– Не знаю. Я полагаюсь на интуицию, а не на ум, – без улыбки сказал он. – Чутье для полярника – первейшее дело.
– И что оно тебе подсказывает, чутье?
– Вещицу мы нашли непростую. Интересную вещицу. И опасную. Может, это и вправду реликвия местного «духа», а может… след неведомых атлантов. Я все допускаю. Но смерть оленевода поставила нас перед выбором. Я не герой, Степа, я жить хочу. Истина для меня не более чем забава. Рисковать жизнью и здоровьем я из-за нее не собираюсь. Тем более ставить под удар жизнь и здоровье своих товарищей.
– Да что вы заладили: жизнь! здоровье! – разозлился Жилев. – Можно подумать, вам что-то угрожает!
– Нам, Степа, – поправил его полярник. – Нам! Ты с нами в одной лодке. Забыл?
– Я не боюсь. Подумаешь, простуду подхватили! Эка невидаль! Раньше целые полярные экспедиции вымирали из-за цинги. При чем тут наша находка?
– Может, и ни при чем, – согласился Седов. – Только я рисковать не хочу. Где камень, Степа? Уж не ты ли его спрятал? Лучше верни по-хорошему.
– Да ты что?! – задохнулся от возмущения Жилев. – Ты на что намекаешь? Вора нашел, да? Преступника поймал? Нет у меня камня, и где он, не знаю. А если и знал бы, то не сказал. С ума вы посходили от страха, а еще полярники! Хваленые арктические странники, мать вашу… Небось суперменами себя считаете. Тьфу!
Степан Игнатьевич так натурально разыграл благородное негодование, что и сам почти в него поверил. Он развернулся и резко, сердито зашагал к дому, всем своим видом демонстрируя презрение к трусам и отступникам. Седов с недоумением смотрел ему вслед, потом махнул рукой и тоже пошел к дому…
Глава 33
Сольгер.
Двенадцать тысяч лет назад
Рейя метала молнии. Дочь престарелого императора обуревала страсть, в которой она не смела себе признаться. Она не могла понять, чего хочет.
По законам империи в случае смерти отца Рейя должна была выйти замуж за своего младшего брата. Но император все еще был жив. Его тайная гробница на материке, в окрестностях города Золотых Ворот, спешно достраивалась. Место для погребения выбирал сам Ольвиус. Он долго стоял на берегу моря, глядя на монотонный бег волн, потом повернулся лицом на восток и вонзил ритуальный посох в землю.
– Здесь! – торжественно изрек он. – Лучшего места не сыскать. Здесь обретет последнее земное пристанище последний владыка Сольгера.
Рейя решила, что ослышалась. Они с Энаром в недоумении уставились на Магистра.
– Как, досточтимый? – позволил себе вмешаться Энар. – Здесь будет гробница императора? На этом открытом месте? Каким образом мы сумеем утаить строительство от горожан? Любой будет знать…
– Пусть тебя не беспокоят такие мелочи, Воин, – взмахнул рукавом Ольвиус. – Когда император займет гробницу, отпадет необходимость прятать ее.