- Не беспокойтесь, никто из моих парней пальцем его не тронет, даже если сам принц будет... - Тей сделал паузу, чтобы подобрать наиболее обтекаемое слово, - настаивать.
- Он не будет. Он слово дал. - Пробурчал на это Димор, раздосадованный тем, что вообще поднял этот вопрос. И что на него, спрашивается, нашло?
- О! - Вдруг оживился Тей, который вдруг явственно осознал, о какой договоренности может идти речь, - а это не часть того переполошившего всю дипломатическую братию пункта семь одиннадцать, о котором все только и говорят? - И тут же начал цитировать сей пункт по памяти. Успел выучить из множества донесений, которые получил за сегодняшнее утро от своих шпионов. - "Обе стороны оставляют за собой право на расторжение вышеприведенного договора в случае нарушения одной из сторон данного ей слова, зафиксированного посредствам устной договоренности, касающейся сферы исключительно личных интересов, и не имеющей ничего общего с их деловыми или политическими интересами...".
- Что, уже весь дворец знает? - оживился Димор, который был только рад сменить тему.
- Более того, - с улыбкой ответствовал Тей, - я лично прослежу, чтобы на момент прибытия к нам его величества Энриса, тот был доподлинно осведомлен о содержании брачного договора и всех домыслов, которые тот вызвал. Чтобы прибыл к вам, милорд, подготовленным и не пришлось тратить время, чтобы ввести его в курс дела.
- Предусмотрительно, - удовлетворенно откликнулся Димор.
За что он уважал эту неугомонную парочку - Тея и Региса, так это за оперативность и за умение предугадывать его распоряжения. Как такая способность выработалась у советника, он знал. Не зря же они считались братьями по наследию Тентервилей, которое разделили, благодаря прошлому королю, принявшему в семью безродного мальчишку, но Димору было доподлинно известно, что не смотря на длительные любовные отношения Регис почему-то до сих пор не решился разделить дар Тентервилей с Теем. То ли тот в действительности в чем-то его не устраивал, то ли советник банально боялся, что чувства разведчика не достаточно сильны, чтобы помочь парню пережить ядовитый укус. Хотя, Димор допускал, что мог быть и третий вариант, о котором ему, увы, было неизвестно. Как бы там ни было, в их отношения он старался не вмешиваться. Была у него с названным братом по этому поводу особая договоренность, потому что было время, когда тот взял за манеру искать для Димора любовь всей его жизни. Король перетерпел три такие попытки и разогнал любимого советника к чертям собачьим. Так что с тех пор между ними в этом отношении установился тщательно соблюдаемый обоими паритет.
- Так я угадал? - рискнул поинтересоваться Тей, глядя на Димора с хитринкой в лукавых глазах.
Король прищурился на вассала и позволили себе проказливую улыбку.
- Ждешь, что я отвечу, что пообещал ему взамен?
- Ну, если не мне, то хотя бы Регису, а то... вы же знаете, милорд, какой наседкой он становится, когда дело касается ваших любовных похождений.
- О, да! Я-то знаю. Поэтому... - Димор сделал драматическую паузу и весело припечатал, - пусть помучается.
- Я так и передам, - закатив глаз к потолку, отозвался Тей.
- Передай-передай. Я же его как-то предупреждал, что месть моя будет страшна...
- Думаю, он, как и я, рассчитывал, что вы уже забыли о тех неудавшихся попытках...
- Женить меня на тех трех дуррах? Нет уж, такое никогда не забудешь!
- Если бы мы знали, что вы, не прочь, снова вменить приоритеты, никто бы не стал навязывать вам столь ненавистных дам.
- Я сам до вчерашнего дня не знал, - фыркнул в сторону Димор, и тут же строго посмотрел на подчиненного, - это еще не все. Когда начнут переносить его вещи, пусть не разбирают. Когда проснется, думаю, мальчишка сам захочет проконтролировать этот процесс.
Взгляд, который бросил на него глава разведки, после этих слов слишком поздно насторожил короля.
- Вы... заботитесь о нем, милорд?
- Он, может быть, и зубастый волчонок, но... - и снова, черт! Зачем он вообще начал отвечать, мог бы промолчать. Димор зажмурился на мгновение и протер глаз двумя пальцами. Похоже, мальчишка задел его своим поведением куда сильнее, чем он предполагал. Или, правильнее будет сказать, запал в душу? Вполне возможно. Трудно остаться безразличным к такому мальчику, когда он... такой! Сильный и одновременно с этим ранимый. Нуждающийся в поддержке чьей-то сильной руки. Димор уже решил для себя, что это будет его рука, осталось убедиться в этом Стельфана.
- Больше такого не повторится, милорд, - тихо, но твердо произнес Тей. Ему больше нечего было добавить.
- Рассчитываю на тебя.
Стельфан проснулся и обнаружил, что за окнами солнце уж почти село. И королевскую опочивальню медленно и неуклонно заполняет вечерний полумрак. Он чувствовал себя отдохнувшим. Тело нежилось в приятной истоме, но на душе было муторно и тоскливо. Он перевернулся на спину, и ладонь непроизвольно легла на живот. Принц почесался и понял, что кожа в этой области перепачкана. Осознал чем. И ярко-ярко, прямо перед глазами, в бледной дымке заколыхалось воспоминание о том, как он излился в ладонь короля, и как тот нарочно вытер семя о живот принца, прежде чем позволить тому обмякнуть на простынях. Может быть, это был какой-то особый жест. Чтобы унизить? Стельфан задумался. Лично он не видел в этом ничего унизительного. Ну, подумаешь, испачкался. По большому счету, он тоже не остался в долгу. На этой мысли, губы непроизвольно тронула улыбка. Он не мог видеть лица короля, когда сказал про ад, но очень четко ощутил, как изменилось у того настроение после этих слов. Приятно. Значит, он все же не проиграл. Значит, игра все еще продолжается. Но помыться не помешало бы. Правда, тоскливо ему было не поэтому. Ему было очень грустно от того, что Эштон так с ним поступил. Вот уж от кого принц не ожидал столь поспешных выводов. Всем известно, что де Иорн родом из очень религиозной семьи, но он никогда не позволял себе проявлять экстремизм в вопросах веры. А тут, совершенно неожиданно, такое. От воспоминаний о том, что с ним проделывала леди Тейрея, у принца все заиндевело в душе. Приятной неги полусна не осталось. Только лед и иней. Грустно. А ведь он рассчитывал, что Эштон, пусть не сразу, но сможет его понять. Запретив себе развивать эту тему, Стельфан встал с кровати и обнаружил приготовленный специально для него халат. Из тех, что он привез с собой из Виктерии. Поэтому, нисколько не стесняясь, принц облачился в него и вышел из спальни.
В основной части апартаментов короля его уже ждали две миловидные горничные.
- Ваше высочество! - Посияли они, увидев его. И она из них тут же указала на исходящую паром лохань, заполненную горячей водой, - Как вы вовремя, милорд. Вода еще не успела остыть!
- Его величество, передал, чтобы вы ни в чем себе не отказывали. - Провозгласила вторая.
Стельфан внутренне весь подобрался, быстро сообразив, что происходящее очень похоже на очередную проверку со стороны Димора, от которого всего можно ожидать. И подошел к ванной, установленной на двух специальных деревянных брусьях, чтобы не портить ковер, в ворсе которого утопали босые пятки принца.
- Он оставил вам какие-то конкретные указания?
- Всего лишь сказал сделать все возможное, чтобы вам было приятно и комфортно в его отсутствие, - ответила та, что внешне показалась Стельфану чуть старше. И, видимо, опытнее.
- То есть конкретного приказа, ублажить меня телесно, вы не получали?
- Нет, но, если вы желаете, мы можем... - начала та, что выглядел более юной и невинной, и отчаянно залилась румянцем.
Стельфан посмотрел на нее и позволил себе сделать вид, что расслабился. Улыбнулся и сказал обеим.
- Спасибо, но нет. Я предпочитаю хранить верность супругу. Но, если вы развлечете меня какими-то забавными историями из жизни слуг, то в обмен... - он сделал паузу, удовлетворенно отметив, что девушки сразу повеселели и уже не стеснялись бросать на него кокетливые взгляды, ведь теперь они знали, что продолжения невинного флирта можно не опасаться. - Постараюсь развлечь вас.
Конечно же, они согласились. Дейра, та, что постарше, помогла Стельфану избавиться от халата, пока ее юная подружка Тимара восторженно щебетал, рассказывая забавный случай который произошел с ней буквально сегодня утром. Когда она проходила мимо конюшни, девушка почувствовала, как кто-то подцепил сзади подол ее широкой юбки и не отпускает. Она возмутилась, так как думала, что это Гнешек, королевский конюх. Начала возмущенно пыхтеть и ворчать: "Отпусти, охальник!". А потом, глядит, этот самый Гнешек идет к ней навстречу, ведя под уздцы Бурьяна - коня господина советника, и смотрит удивленно. Тут уж Тимара догадалась обернуться, и обнаружилось, что она зацепилась подолом за вилы, торчащие из-за плетня.
- Гнешек так обидно смеялся, - призналась девушка, - а мне он до этого так нравился, но теперь больше не буду мимо конюшен ходить.
- Ну и дура, - категорично заявила ее подруга, намыливающая волосы невольно улыбающегося принца, который блаженно развалился в ванной и даже глаза от удовольствия прикрыл.
- Сама такая! И вообще, ничего ты не понимаешь!
- Зато я понимаю. - Вмешался в их беззлобную перепалку Стельфан, - Если это Гнешек так хорош, могла бы превратить всю эту ситуацию в хороший повод наладить отношения.
- Вот и я о том же! - с жаром воскликнула Дейра.
- И как бы мне такое проделать? - растерянно протянула Тимара и тут же возмущенно добавила, - Он же такой грубый! Отцепил меня от вил и за это поцелуй попросил. Прямо там, у плетня. Я ему что, дворовая девка?
- Ой, дура! Ой, дура! - Запричитала ее подруга. А Стельфан даже глаза открыл, чтобы поинтересоваться:
- Тамир, а лет-то тебе сколько?
- Шестнадцатый идет, - хмуро возвестила Дейра, так как смущенная Тимара так и не ответила, спрятав глаза. - И такими темпами эта дуреха так в девках и останется.
- Да не останусь я! - Запротестовала юница, - Отправит его величество меня к какому-нибудь высокопоставленному гостю и раз, уж не девка.
- А этот гость потом еще долго будет вспоминать, как ты его ублажала, - сказано было с такой интонацией, что было нетрудно догадаться, что вокруг последнего слова следовало поставить кавычки.
- И ублажу!
- А, может, лучше не надо? - подал голос принц.
Прелестницы отвлеклись и с одинаковым недоумением воззрились на него. Парень сам заволновался, так как не собирался никого призывать к пристойному образу жизни. Но начав говорить, понял, что должен продолжить. Слова так и плясали на языке.
- Если тебе конюх нравится, так, может, есть смысл попросить не отправлять тебя пока к высоким гостям?
- Ох, ваше высочество! - Вдруг спохватилась Дейра, - Вы же не наш, поэтому наверное, все не так поняли!
- То есть наш, - Тамира поспешила исправить оплошность товарки, - Теперь наш, - добавила она и стрельнула глазами на приподнявшегося в воде юношу.
- Да, точно. О чем это я говорю? - укорила сама себя Дейра, - Без нашего согласия ни к какому гостю нас не отправят, вы не думайте. Не знаю, какие порядки в этой вашей Виктерии, но король Димор об обитателях своего дворца знает все. И по-своему заботиться о нас.
- Отголоски наследия Тентервилей? - осторожно спросил Стельфан.
- Ага, - понизив голос до свистящего шепота, сообщила ему Тамира, встав на колени рядом с лоханью, и тоном заговорщицы продолжила, - Он же с замком...
Но договорить девушка не смогла. Ойкнула и вскочила, потому что от двери раздался звучный голос Димора.
- Ну, надо же, а я так рассчитывал на горячую сцену в ванной!
- Не дождешься! - Зло рыкнул в его сторону раздосадованный принц, который ожидал чего-то подобного, но успел расслабиться в приятном обществе горничных и забыться. Поэтому был больше зол на себя, чем на Димора. И чтобы как-то справится с собой, зажмурился и погрузился в воду с головой, чтобы смыть с волос мыльную пену. Когда он вынырнул, девушек в покоях уже не было. Зато Димор расположился на диване рядом с аккуратно сложенным полотенцем и с интересом наблюдал за принцем. Тот фыркнул и, не глядя в его сторону, спросил:
- Удовлетворен?
- Не очень.
- Рассчитывал, что не пройду твою проверку?
- Решил, что я проверяю, изменишь или нет? - насмешливо уточнил у него Димор.
Стельфан понял, что ошибся, но не рискнул играть в угадайку. Поэтому чуть помедлил, потом скрестил руки на бортики ванной, устроил на них голову и поднял мокрые ресницы, чтобы встретиться взглядом с королем.
- Ты проверял что-то еще?
Но король почему-то не захотел ответить сразу. Или даже сам не заметил, как с одного вопроса перескочил на другой.
- Как тебя называет брат?
Стельфан растерялся от такого поворота, поэтому уточнил:
- В смысле?
- Есть же какое-то уменьшительно-ласкательное имя или прозвище, - заметил Димор. Причем вид имел такой, словно не собирался ничего такого спрашивать... и все равно спросил.
Стельфам прикрыл на мгновение глаз и почти мечтательно выдохнул.
- Чертенок, - не то, чтобы он хотел поддразнить мужчину. Пожалуй, он сам не осознавал до конца, как это могло быть воспринято. Поэтому растерялся когда, открыв глаза, обнаружил, как хмуро воззрился на него король. - Ты против? - невольно вырвался у него вопрос.
- Я буду звать тебя Сефи или волчонок.
- Да, я знаю. На вашем древнем наречии сефиле - волчица, сефите - волк, сефи - волчонок. - Отозвался принц.
- Вот и хорошо, что знаешь, - жестко бросил король и резко встал на ноги. Принц невольно поднял голову, выпрямившись в лохани. Король приблизился к нему, не забыв сдернуть с дивана полотенце и расправить его не дойдя до ванны одного шага.
- Выбирайся. Вода уже остыла.
Стельфан внутренне похолодел, но подчинился. Медленно встал из воды, оперся на предложенную ему руку. И переступил через бортик, переместившись на ковер. Похоже, Димора не беспокоило, что вода натечет на пол. Король расправил полотенце перед ним и завернул в него юношу, которого без особых усилий привлек к себе, заключив в объятья. И замер. Стельфану пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Юношу нервировала вся эта ситуация. Создавалось впечатление, что король ждет от него чего-то. Чего? И готов ли Стельфан дать ему это? Если быть до конца откровенным, то принц сам еще не определился.
- Я думал, это сделает кто-то из слуг, - почему-то шепотом произнес принц, впервые испытывая весьма противоречивые ощущения - губы немели. Отчего? Неужели от жажды поцелуя?
- Отказываешь мне в праве обтереть тебя, супруг мой? - склонив голову к его лицу, глубоким, грудным голосом отозвался король, не позволяя юноше отвести взгляд.
- Нет, - откликнулся Стельфан и... потянулся за поцелуем. Но ему не ответили. Он опомнился и отстранился. Принц сам не заметил, когда успел высвободить из полотенца руку и прижать ладонь к щеке мужчины. Во взгляде Димора было любопытство, но не было тепла. Стельфан все понял сам. Отстранился, убрал руку. Спросил:
- Ты еще сам не определился, хочешь ли ты меня?
- Ты правильно понял. Последний раз я проводил постельные эксперименты в компании мужчины где-то в твоем возрасте. Почти десять лет назад. После этого в сфере моих интересов были только женщины.
- Понятно, - Стельфа опустил голову и попытался сделать шаг назад, но руки короля все еще удерживали его. Пришлось остаться на месте. Слез не было, но с мокрых волос текла вода, создавая правдивую иллюзию, словно принц, действительно, плачет.
- Как-нибудь прокомментируешь? - от чужого дыхания на шее Стльфана передернуло. Но король проигнорировал его дрожь и не отстранился. Тогда мальчишка набрался храбрости и поднял глаза на своего будущего супруга:
- Я даже рад, - он смог заставить себя улыбнуться, - Не надо больше опасаться, что ты можешь наброситься на меня. Не думаю, что супружеские отношения обязательно должны строиться на взаимной страсти. Мне будет достаточно твоего доверия.