— Может, присоединитесь? — пискнул Ройтман, делая робкий приглашающий жест к столу.
— Не-а, — покачал головой молодчик.
— Это из милиции? — прокричал дед. — Очень хорошо! Допрыгался, юрист! Берг Иудович всегда говорил: бросай это дело…
— Ну ты даешь, старик! — хохотнул бандит.
Ройтман со злобой уставился на деда. Он помешал ложкой молочный суп и принялся через силу есть. Это давало возможность обдумать сложившееся положение.
Пирожков Геннадий Борисович… Где-то он уже слышал это имя. Нет, напрямую их пути никогда не пересекались — это точно, он бы запомнил. Значит, тут что-то другое. Скорее всего, визит связан с делом Варганова. Теперь он вспомнил! Фамилия гостя упоминалась в связи с делом о подпольных заводах гидролизного спирта на Северном Кавказе. Автор статьи называл Пирожкова «кавказским водочным князьком». Вот откуда характерный гортанный акцент! Стало понятно, кто организатор травли Варганова.
Ройтман оглядел домочадцев. Только дед был спокоен. Лица остальных были напряжены. Фима, склонясь над тарелкой, косил глазом на бандита у дверей.
«Жалеет, что в общагу не съехал, — злорадно подумал Натан Яковлевич. — А с тем журналистом, автором статьи о Пирожкове, по-моему, лихо разделались, потом об этом много писали в газетах…»
Одно оставалось непонятным для Ройтмана и одновременно тревожило и успокаивало его: зачем такой человек, как Пирожков, лично пришел к нему на квартиру?
Геннадий Борисович сидел в кресле за столом в кабинете Ройтмана и листал Уголовный кодекс, перебирая страницы крепкими пальцами, покрытыми белыми волосами.
Пирожкову было под пятьдесят. Он родился и вырос в Ингушетии. Так случилось, что в детстве он общался только с ингушами и впитал все кавказские обычаи, что называется, с молоком матери. Ему приходилось много драться, потому что он был русский и природа наградила его такой странной и смешной внешностью, а родители — фамилией, над которой потешались даже учителя. Он научился жестоко расправляться с обидчиками. Сверстников он бил, его остервенение в драках и поразительная жестокость вызывали опасливое уважение с их стороны. Дружбу парней постарше он старался заслужить каким-нибудь дерзким поступком.
Однажды, во время урока физкультуры, он крепко сцепился с учителем, который нагло обжимал одноклассниц, обучая их прыжкам и кувыркам. Учитель был известный в районе борец. Он вспылил и ударил Пирожкова по лицу, обозвав красномордым. Гена, недолго думая, ответил, и не ладонью, как учитель, а нанес полновесный хук справа. Не ожидавший от мальчишки такой прыти, учитель попал в больницу со сломанной челюстью. Слава разнеслась с чудовищной скоростью. Приятно чувствовать страх и уважение стольких людей. Но каково было девятикласснику Гене ждать выхода учителя из больницы! О том, что расправы не избежать, говорили многие. Но вот однажды учитель появился в школе. Пирожков шел навстречу ему, во рту у мальчика пересохло, а сердце словно лежало на куске льда. Учитель прошел мимо, не поднимая глаз. С тех пор Гена не боялся в городе никого.
Становясь старше, Пирожков открывал для себя новые способы воздействия на окружающих. Воля и ум научили его манипулировать людьми, играя на их эмоциях. Ему нравилось вызывать страх. Власть пугала людей. А ее давали деньги. Деньги он умел делать большие и роль официального политика и богача предпочитал роли серого и могущественного кардинала.
Варганов покусился на его богатство и власть — и ответит за это. Геннадий Борисович отыскивал в Уголовном кодексе статью, по которой будет выдвинуто следующее обвинение уважаемому Виталию Викторовичу. Он проведет его по всем кругам ада, и либо тот сделается совсем ручным, либо…
В кабинет вошел Ройтман. Он задержался у входа на секунду, а затем направился к креслу у стены.
— А что это вы без стука, любезный? — улыбнулся Пирожков.
Ройтман ошалело посмотрел на него, крутанулся на месте и двинулся к выходу. У двери он обернулся, нерешительно посмотрел на гостя. А тот, по-прежнему улыбаясь, махнул рукой: мол, давай выходи.
Натан Яковлевич вышел, постучал и снова вошел. Геннадий Борисович указал ему на стул по другую сторону стола. Ройтман сел, уставившись в пол. Пирожков с удовольствием смотрел на этого дрожащего от страха субъекта.
«Надо чаще лично заниматься такими вещами. Очень стимулирует», — подумал Геннадий Борисович, продлевая тягостное для адвоката молчание.
— Ну что скажете в свое оправдание, Ройтман? — без всякого вступления начал Пирожков.
— В оправдание чего? — удивленно произнес Ройтман.
— Бросьте. Я же не зря представился и дал вам время подумать. У вас репутация умного человека. Должны понять, по какому делу я к вам пришел.
Ройтман пожал плечами. Его очень пугал этот краснолицый человек с горбатым, очевидно, переломанным носом и гортанным, глухим голосом. Однако, несмотря на страх, Натан Яковлевич понял, что излишнюю осведомленность проявлять не следует.
— Вы занялись не тем делом, Ройтман. Это вам не девочку под Дубинина подкладывать.
Ройтман быстро взглянул на Пирожкова и снова уставился в пол.
— Видите? — любуясь произведенным эффектом, сказал Пирожков. — Я многое о вас знаю. А если будет надо, то узнаю вообще все. Вы мне верите?
Ройтману ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Впрочем, он действительно не только верил, но и знал, что количество информации всегда прямо пропорционально количеству вложенных денег. Мало денег — мало информации, много денег — много информации. У Пирожкова денег хватало.
— Буду предельно откровенен. Это я организовал «наезд» на Варганова. — Пирожков показал Ройтману книжицу Уголовного кодекса. — Выберите любую статью, наугад. Хоть изнасилование несовершеннолетних, и Варганов будет по ней обвинен. Он, конечно, оправдается, хотя это зависит от того, как поставить дело. Но сам факт обвинения уже многое значит. А они будут выдвигаться одно за другим. До тех пор, пока ваш клиент не поймет, что со мной ссориться не следует.
— Для чего вы это говорите мне? — запротестовал Ройтман. — Почему вам не рассказать это самому Варганову? Я просто выполняю свою работу…
— Понимаю, — кивнул Пирожков.
— Что же вы хотите от меня? — недоумевал адвокат..
— Я хочу, чтобы вы отказались от ведения дела.
— Зачем? — пожал плечами Ройтман. — Он наймет другого адвоката. И все…
— Другому придется копать заново. И потом, это мое желание. Я так хочу. И точка.
Ройтман услышал в голосе визитера такие нотки, которые заставили его покрыться холодным потом. А Пирожков, глядя на скорчившегося на стуле адвоката, наслаждался произведенным эффектом.
— Варганов занимает пост, сравнимый по значимости с министерским. И я могу доставить ему столько хлопот, что он будет с ностальгией вспоминать то время, когда не занимал это место… А теперь представьте, что я могу сделать с вами, уважаемый. — Геннадий Борисович наклонился вперед. — Вот хоть прямо здесь и сейчас. Не отходя, как говорится, от Кассы.
В прихожей послышался какой-то шум. Громкий голос Берга Иудовича разносил по квартире проклятия.
— Что такое? — И без того красное лицо Пирожкова стало просто пунцовым от прилившей крови, глаза бешено блестели. — Я надеюсь, ты не просил домашних вызывать милицию. Это ничего не даст. Я буду считать, что мы не договорились, и тогда…
Акцент в его речи усилился. Гласные угрожающе глохли, а шипящие переходили в какое-то подобие свиста.
— Да ничего я никому не говорил! — крикнул Ройтман.
В кабинет вбежал один из молодчиков. В руке он держал пистолет, в котором Натан Яковлевич с ужасом узнал трофейный вальтер тестя.
— В чем дело? — раздраженно спросил Пирожков.
— Да старик этот потребовал у нас удостоверения. За ментов нас принял. Ну я послал его. А он сходил за пушкой. И давай на нас наезжать…
— Что с ним? — упавшим голосом спросил Натан Яковлевич.
— Заперли его. Хорошо, пистолет не заряжен был. Партизан хренов!
— Убирайся! — Пирожков откинулся в кресле и засмеялся. — Боевой у вас тесть. Его бы на оккупированные палестинские территории направить!
Натан Яковлевич криво усмехнулся.
— Так, ну к делу. Натан Яковлевич, я знаю, что вы раскопали запись с камеры слежения в приемной Варганова. Знаю, что вы сделали копию.
«Интересно, откуда?» — подумал Ройтман и почему-то сразу вспомнил не в меру любопытного референта Асмолова.
— Отдайте мне эту кассету и откажитесь от ведения дела Варганова.
— Но как я могу… — протянул Ройтман.
— Это ваши трудности. Заболейте. Умрите. Срочно выезжайте к любимой двоюродной племяннице, которая заболела корью.
— У меня нет двоюродной племянницы, — зачем-то сказал Натан Яковлевич.
— Верю. Но можете же вы заболеть. Или, например, очень удачный вариант — избиение хулиганами в подъезде. Подъезд есть, хулиганы найдутся…
— Спасибо. Я лучше заболею.
— Жаль. Так было бы правдоподобнее и эффектнее. — Пирожков с презрением уставился на Ройтмана.
«Как они все-таки боятся боли, — подумал Пирожков. — Кричит, хитрит, а разок ткнуть в печень — и лапки кверху».
— Несите кассету, — вслух сказал Пирожков.
Ройтман поднялся и на ватных ногах направился к шкафу, размышляя о том, стоит ли проявлять рвение и говорить о второй копии. Решил, что не стоит. Во-первых, Варганов тоже не последний человек и помочь ему при случае было бы полезно, а во-вторых, уж очень мерзкий тип этот Пирожков.
Натан Яковлевич аккуратно закрыл портфель и протянул визитеру кассету. Пирожков сидел без движения, обхватив красными ладонями углы подлокотников кресла. Он смотрел на адвоката оловянным взглядом бесцветных глаз.
«Неужели знает о второй копии?» — похолодел Ройтман. Признание уже готово было слететь с его языка, но тут Геннадий Борисович резко встал, а адвокат отшатнулся от этого движения.
— Проводите гостя. — Пирожков направился к дверям.
Ройтман засеменил следом. Заслышав шаги хозяина, молодчики выскочили в прихожую.
— Заберите кассету, — кивнул Пирожков на Ройтмана.
Один из бандитов вырвал кассету из рук адвоката. Второй открыл двери и вышел на площадку, держа руку за отворотом куртки.
«Тоже боится, орел Кавказа!» — съехидничал про себя Натан Яковлевич.
Пирожков вышел только после того, как приехал лифт. Он не произнес больше ни слова, а его человек, выходивший последним, и не подумал закрыть за собой двери.
Ройтман стоял в прихожей перед распахнутой дверью, слушая, как лифт съезжает вниз. Циля вышла к нему. Ее лицо раскраснелось. Трясущимися руками она закрыла двери, старательно и до отказа закручивая ручки многочисленных замков.
— Кто это был, Натан? — спросила она глухо.
— Какая тебе разница? — раздраженно рявкнул Ройтман.
— Интересно! Меня могли изнасиловать…
— Оптимистка!.. — махнул рукой Натан Яковлевич.
— Моего папу чуть не убили, — без паузы продолжала Циля, — а он не хочет мне сказать, в чем дело!
— Твой папа совсем с ума сошел… Зачем он вынул свой пистолет? — вздохнул Натан Яковлевич.
— Я и не знала, что у него есть пистолет…
— Партизан…
— Не смей оскорблять папу!
— Ладно, ладно, не кричи. Люба здесь?
— Эта предательница сбежала сразу, как только ты пошел в кабинет. Я не знаю, что я с ней сделаю!
— Это не те люди, которым можно отказать, — потирая нос, заметил Натан Яковлевич. — Она не виновата. Что с папой?
— В своей комнате сидит. Не виновата она, как же! Наследили тут, собаки.
Не слушая жену, Ройтман направился в комнату тестя, предварительно прихватив пистолет из кабинета.
Здесь стояла старая мебель, вывезенная из прежней квартиры. Берг Иудович ни за что не хотел расставаться с привычными вещами, и его комната напоминала мебельный комиссионный магазин.
Старик сидел на диване с кожаной спинкой и валиками, в точности под полкой с фарфоровыми слониками, и плакал, закрыв руками лицо. На Берге Иудовиче был пиджак, увешанный орденами и медалями, а всю правую часть груди занимала внушительных размеров планка.
Ройтман с жалостью посмотрел на тестя и положил пистолет на стол.
— «Над нами «мессеры» кружили…» — неожиданно пропел старик. — Как он смел, мальчишка! Меня, в собственном доме, вытолкать взашей! Отобрать оружие! А, это ты, проклятый!
Берг Иудович увидел зятя, но тот, не вступая в переговоры, выскользнул из комнаты, пригибаясь от ругательств, летевших вслед.
Нужно было подумать, как лучше и элегантнее сформулировать свой отказ от ведения дела. Варганов, конечно, не бандит, и ссориться с ним Ройтману не хотелось. Требовалась веская и правдоподобная причина. Натан Яковлевич зашел в кабинет, с неприязнью покосился на развернутое к двери кресло, в котором недавно покоился Пирожков, и присел на кожаный диван. Почти следом за ним вошла Циля и устроилась рядом.
— Натан, тебе нужно хорошо заболеть? — спросила она.
Ройтман кивнул. Циля всегда знала, что ему нужно, еще лучше, чем он сам…
— Я позвоню Марьяне, пусть положит тебя к себе. Заодно и обследование пройдешь. Давно пора.
«Умница моя», — подумал Натан Яковлевич. Как же он мог забыть об Акимовой, подруге Цили, которая была заведующей отделением больницы где-то в районе ВДНХ.
— Правильно. И пусть оформит все так, как будто меня по «скорой» доставили.
— Хорошо. Кому нужно звонить?
— Позвони вот по этому номеру. Спроси Виталия Викторовича. — Ройтман достал из портфеля толстенную записную книжку. — Хотя нет. Меня же на «скорой» увезли, экстренно. Значит, позвонишь завтра утром в приемную и сообщишь о том, что мне стало плохо с сердцем.
Циля переписала телефон из книжки.
Натан Яковлевич вдруг почувствовал, что чудовищно устал.
— Пойду спать, а завтра с утра — в больницу.
Зазвонил телефон. Ройтман поднял трубку.
— Натан Яковлевич, — услышал он голос Пирожкова.
— Да.
— Вы помните уговор?
— Конечно, просто я решил… подумал, что завтра с утра…
— Правильно подумали, ему сейчас не до вас. — Пирожков хохотнул и повесил трубку.
— Отключи телефон, после того как поговоришь с Марьяной, — устало попросил Ройтман и направился в спальню. Не откладывая дела в долгий ящик, он позвонил Варганову и в нескольких кратких, но не допускающих возражений фразах отказался от ведения дела.
7
Ночью Гордеева разбудил звон разбившегося стекла. Он открыл глаза и прислушался. Ночную тишину нарушало только ровное дыхание Алены.
Конечно, еще вчера он не мог и представить, что вдруг, ни с того ни с сего, она, его старая подруга, приедет из Питера, но это был свершившийся факт, и отмахнуться от него не представлялось возможным. Вернувшись домой, он обнаружил на лестничной клетке Алену.
Теперь она спала, прижавшись к груди Гордеева, и, видимо, чувствовала себя в полной безопасности. Из кухни доносились странные шуршащие звуки. Гордееву не хотелось покидать теплую постель, но он пересилил себя и осторожно, чтобы не разбудить Алену, выскользнул из-под одеяла. Из коридора тянуло свежим воздухом. Гордеев не стал одеваться. Он нацепил шлепанцы и прошел на кухню.
Дверь в кухню была закрыта. Из-под нее тянуло холодом. Не включая света, Гордеев толкнул дверь. Тысячи ледяных иголок вонзились в кожу. Под ногой Гордеева жалобно пискнуло и треснуло стекло. Он включил свет и увидел довольно печальную картину. Через разбитое окно в комнату врывался вихрь снежинок. Взбаламученная ледяная взвесь металась по кухне и покрывала все белым холодным слоем. Оставленная с вечера на столе бутылка французского красного вина была опрокинута, и содержимое кровавой лужей растеклось среди снежных наносов. Рядом с бутылкой лежал виновник погрома — увесистый кусок льда. Гордеев посмотрел в окно. Лед, видимо, упал с крыши и, отбившись от ветки стоящего напротив окна дерева, прямехонько угодил в окно.
«Душераздирающее зрелище», — хмыкнул Гордеев, поеживаясь от холода. Снег склизкими ошметками прилепился к телу Гордеева. Он плотно прикрыл кухонную дверь, вернулся в комнату и включил бра.
— Случилось что? — сквозь сон спросила Алена, прикрыв от света глаза рукой.