Юноша припал к кубку. Инига пригладила взъерошенные волосы на макушке родича и спросила:
– Звать-то тебя как?
– Мороган, – выдохнул парнишка между глотками.
После второго кубка парня снова прорвало – давясь слезами и вином, Мороган принялся рассказывать, как вышло, что он оказался здесь и едва не лишил жизни такую замечательную сестрицу... хотя вообще-то ее отец и убил его отца... но она, конечно, не виновата. Наоборот, если бы он знал... но он не знал, его обманули. В самом деле, так глупо обвели вокруг пальца – а он-то гадал, к чему это ожидание в Скарлоке, в убогой таверне... он думать не думал, что в башне кого-то убьют. Поверьте, он готов поклясться Солнечным Аротоном, что не ведал! Ничегошеньки не знал!
– Ладно, парень. – Годвин опустил руку на тощее плечо паренька. – Давай-ка по порядку.
И мальчик начал по порядку. Его отец, прежде чем явиться в Серую Чайку за своей законной долей (так выразился Мороган-младший), отправил беременную жену к сестре за море. Мудрое решение – смутьян опасался мести родичей, и небезосновательно. За морем, в империи, родился мальчик.
Весть о гибели супруга доконала вдову, едва оправившуюся после родов. Сына попросила назвать в честь покойного мужа. Осиротевший Мороган остался жить у тетки и получил воспитание при ее дворе. Тетка, жена знатного имперского вельможи, относилась к племяннику с нежностью и постаралась дать ему хорошее образование. Хотя она не одобряла сестру, связавшую жизнь «с одним из этих проклятых чародеев, приспешников Павшего», но племянника, кажется, искренне любила – любила настолько, что озаботилась нанять для мальчика наставника, сведущего в магии, чтобы не пропали втуне способности отпрыска колдуна Морогана из Серой Чайки.
Разумеется, столица империи далеко от гробницы Павшего, магия там возможна самая простенькая и слабая – тем не менее теоретическую подготовку юный аристократ получил самую наилучшую, какую можно вообразить. Само собой разумеется, паренек частенько бывал в посольстве его величества короля, тем более что нанятый теткой чародей-наставник состоял в тамошнем штате. Однажды учитель с нескрываемым сожалением сообщил: его отзывают в столицу, так что уроки прекращаются. На место прежнего наставника Морогана прислали некоего чиновника, в колдовстве не сведущего, зато человека молодого – и благородного происхождения. Он-то и объяснил юному Морогану, что долг потомственного владетеля Серой Чайки – завершить начатое отцом... ну, или хотя бы отомстить. Молодой посольский, несмотря на разницу в возрасте, стал приятелем Морогана и по капле вливал в душу паренька яд... В конце концов мальчик уверил себя, что готов отправляться в Серую Чайку и совершить подвиг, достойный его высокого происхождения – убить старого Сигварда. Помочь могли планы Серой Чайки, которые Мороган обнаружил среди вещей покойного отца. Там были указаны секретные проходы, тайные галереи и прочее в таком духе...
Приятель целиком одобрил этот безумный замысел и посулил помощь. Деньги у Морогана имелись, он тайком от тетки и домочадцев снял каюту на купеческом судне и отправился за море – в королевство. При нем было рекомендательное письмо к некоему придворному. Господин Валлант, так его звать. Юноша отыскал в Уртахе этого милейшего человека, Валлант отнесся к замыслам Морогана с полным пониманием, помог составить план нападения на Серую Чайку и снабдил всем необходимым – зачарованными кинжалами, камзолом, способным защитить не хуже кольчуги, волшебной нитью. Взамен от юноши требовалось выполнить некое поручение... о сути которого сообщат дополнительно. Ожидать письма Морогану было велено в Скарлоке.
Юноша остановился в трактире и стал ждать вестей. В маленьком городке было скучно, но он терпеливо слонялся по улицам, разглядывал толпы пестро одетых паломников и привыкал к чужой кухне. Кстати, ему велели приколоть к столешнице карту с маршрутом от Скарлока к Серой Чайке и прилежно изучить. Зачем – непонятно, к побережью Морогана доставил проводник, а карта потерялась. То есть теперь-то все понятно, а тогда мальчик исправно выполнял инструкции милейшего Валланта.
Наконец явился посланец – оказывается, надобность в услугах Морогана отпала, но поскольку ему обещали, то помогут. Можно отправляться в Серую Чайку. Вот, собственно, и все... Закончив рассказ, мальчик уронил голову на сложенные руки и мгновенно уснул. Ничего удивительного – если учесть, сколько в него влили вина.
Джегед поглядел на спящего и подвел итог:
– Итак, у нас имеется посольский за морем, добрый господин Валлант в Уртахе, посланец, который привез сопляка из Скарлока к Серой Чайке... что еще?
– Корабль, – добавила Инига.
Девушка встала и получше укрыла посапывающего родича плащом. Потом обернулась к друзьям, глянула на Джегеда в упор и пояснила:
– Я разглядела название. Корабль называется «Чернокрылый».
– А что корабль? – удивился Годвин. – Моряки могут не знать ровным счетом ничего. Бросили якорь, где было велено, постояли и ушли. Кто-то им приказал, но если тянуть за этот конец – долго придется слабину выбирать. Приказ наверняка прошел через множество рук. Чего? Чего вы на меня так смотрите?
– Джегед, объясни ты, – устало махнула рукой Инига.
– Годвин, дело вот в чем: на корабле очень сильный маг, таких немного. Я даже не припомню, кому под силу подобные фокусы с погодой. Тот, кто прикончил Каспера, мог бы сделать ветер и туман, вроде тех, что мы видели нынче. И еще: чародеев подобного уровня не держат на побегушках. Стало быть...
– Ну все, все. – Годвин поднял ладони. – Я уже понял! Хватит объяснять мне, что человек, лишенный магических способностей, неполноценный. Я отважен, ловок, сообразителен, смертоносен! Ясно?
– И очень скромен. – Иниге удалось улыбнуться.
Наутро друзей никто не беспокоил. Накануне они засиделись в зале после того, как Инига кликнула слуг, велела вынести вновь обретенного кузена, а затем удалилась сама. Годвин с Джегедом посидели еще немного... выпили оставшееся вино... стало скучно, и они возвратились в свои покои, где и проспали допоздна.
– Как-то тихо здесь, – заметил Годвин, одеваясь.
– Угу, – согласился Джегед. – Сегодня тихо.
– Что будем делать?
– Пойдем в зал. Там оставалась жратва. Сперва поедим.
В зале, помимо остатков пиршества, находилась Инига. Девушка поднялась прежде гостей, и та же самая мысль посетила ее чуть раньше – теперь она сидела за столом и неторопливо жевала. Друзья присоединились к трапезе.
– А вина нет, – заметил Годвин.
– Сейчас принесут.
В самом деле вскоре вошел пожилой слуга с кувшином. Поставил сосуд перед господами и замер, ожидая приказаний.
– Вытащи голову Морогана из клетки, – велела Инига. – И снеси туда же, где остальное.
– Госпожа не желает присутствовать?
– Не желаю. Покойному я не обязана ничем. Хватит того, что я вожусь с его сыном... Кстати, как он?
– Спит.
– Ладно, ступай.
Джегед разлил по кубкам вино и молвил:
– Мы отправляемся.
– Я с вами, – объявила Инига. – И не вздумайте спорить.
Мужчины переглянулись.
– Не отговорим, – покачал головой Годвин.
– Ладно. Надеюсь, я не делаю непростительной ошибки... Инига, твое общество для меня – счастье... – Джегед отпил вина. – Но я бы не хотел подвергать тебя риску. Давай уговоримся: когда дойдет до дела, работаем мы с Годвином. Мы – слаженная пара. Ты станешь держаться позади и вмешаешься, если будет нужда.
Девушка подумала и покорно кивнула:
– Хорошо. Это звучит разумно. План у нас есть?
– Пока нет. Но цель очевидна – господин Валлант в Уртахе.
– Он никуда не денется, – возразила Инига, – я хочу предложить другой маршрут. Мы пересечем полуостров Хоррох и коротким путем явимся в Пенову. Я уверена – «Чернокрылый» пошел туда. Поглядим, кто сойдет на берег в Пенове.
– Почему ты так считаешь?
– Маг, устроивший бурю, сам должен явиться к Валланту, а то и к его господину. Этот самый Валлант – невелика птица, за ним стоит фигура покрупнее. Колдун с «Чернокрылого» сойдет на берег в Пенове, потому что оттуда – короткая дорога к столице. А он непременно отправится в Уртаху, чтобы доложить о смерти деда. Надеюсь, он сразу приведет нас к центру лабиринта, минуя мелочь вроде Валланта. Через Хоррох мы срежем путь и прибудем раньше, осмотримся и приготовим встречу «Чернокрылому». Если же что-то не так, едем в Уртаху из Пеновы. Все равно выйдет ненамного дольше, чем отсюда.
– Это верно, из Пеновы короткая дорога, – согласился Джегед. – Кстати, твой братишка подслушивает, вон – сопит там, за дверью.
– Ну ладно, ладно. – Дверь распахнулась и в зал вступил Мороган-младший. Он был босиком, в широченной рубахе, которая спускалась до колен. Не иначе дедушкино наследство. Покойный Сигвард был как раз такой комплекции. – Я не подслушивал, просто не хотел мешать. Возьмите меня с собой!
– Ну да, – бросил Годвин, – вчера хотел нас порешить, и тут же – возьмите!
– Возьмите, пожалуйста... Сами вчера говорили: мы вместе. Меня подставили точно так же, как и вас, я хочу отомстить, – подумав, паренек добавил: – Если я отправлюсь один, со мной точно приключится новая беда. А вы меня защитите.
– Хитрюга, – констатировал Джегед.
– Избалованный ребенок, – подтвердил Годвин.
В путь они, конечно, отправились вчетвером.
5
Слуги были недовольны отъездом госпожи, но возражать не посмели. Только старик в сером – должно быть, челядинец высокого ранга, пользовавшийся авторитетом, – проворчал, что, дескать, как же так? Кто останется в Серой Чайке? Кто наследует владетелям замка?
– Если я не вернусь через месяц, извести госпожу Лиханну, – велела Инига. – Пусть ее сыновья составляют прошение на высочайшее имя. Я думаю, им позволят вступить во владение Серой Чайкой.
По лицам слуг можно был заключить, что они не в восторге от такой перспективы. В замке, где хозяин медленно сходит с ума, а наследница молода и не собирается замуж, челядь непременно размышляет о будущем: кто станет новым господином? Эти люди дорожат наследственной службой, гордятся серыми камзолами – им не безразлично... Однако Инига была непреклонна – решено, она обязана отомстить за деда.
Похоже, госпожа Лиханна с сыновьями слугам не нравились. Впрочем, серые уже истолковали расклад наследников по-своему.
Когда Джегед проезжал в портал, привратник осторожно прикоснулся к бедру мага и попросил:
– Добрый господин, сберегите госпожу Инигу, возвратите ее в Серую Чайку... Мы станем молить Павшего, чтоб помог...
Само собою вышло, что по узкой дороге путники разделились на пары. Впереди – Джегед с Инигой, следом – Мороган и Годвин с Разбойником в поводу. Инига, разумеется, была в сером, ее кузена также нарядили в вещички, какие только удалось разыскать в замке – чтобы подходили по размеру. Несмотря на явные достоинства черного костюма, он остался в Серой Чайке. Существовал риск, что защитные чары могут быть издалека опознаны тем, кто их создал.
Дорога шла вдоль моря, постепенно отклоняясь все сильней к юго-востоку вслед за береговой линией. Шум прибоя то приближался, то снова отдалялся и стихал – берег в этом краю представлял собой череду каменистых выступов, далеко уходящих в море. Чем дальше к востоку от замка, тем шире и длиннее делались скалистые гряды, вгрызающиеся в водную стихию. Впереди уже вставали невысокие горы. Там лежал хребет – полуостров Хоррох, скалистый, бесплодный. Если Инига не ошиблась в расчетах, «Чернокрылому» потребуется несколько дней, чтобы обогнуть полуостров и прийти в Пенову – крупнейшую гавань королевства. Обычно морской путь занимает четыре дня, но если находящийся на борту маг захочет поспешить – с его способностями корабль уложится и в трое суток. А может, и еще скорее. Путникам же предстояло пересечь скалистый полуостров у самого основания, в широкой части. Дорога не слишком удобная, зато короткая.
В прежние времена сообщение между Серой Чайкой и Пеновой было куда более оживленным, но при старом Сигварде дорогу использовали все реже. Лорд редко покидал замок и не интересовался делами. Мало-помалу сухопутный тракт оказался заброшен, им пользовались лишь вассалы Серой Чайки, чтобы доставить грозным господам оброк. Да и это случалось нечасто, так как в горах жили малочисленные кланы пастухов.
– Эта земля тоже наша, – сказала Инига, поводя рукой, – до самого перевала. По ту сторону гор – земли короны. Кто станет господином Серой Чайки, будет повелевать большим аллодом.
– Звучит заманчиво, – кивнул Джегед. – Даже странно, что наследники не вьются роем над этим богатым куском.
– Дед их распугал.
– Господин Сигвард был сеньором грозным и умел внушить почтение.
– Именно так! – вздохнула девушка. – Только вчера явился первый претендент на мою руку. Да и тот...
– Да и тот – что? – Джегед постарался произнести вопрос равнодушным тоном.
– Слишком легко добьется согласия, – серьезным голосом ответила Инига.
– Вот как?
– Еще бы. Можно подумать, у меня есть выбор! Ты – самый завидный жених, какого я только знаю. Ты самый лучший.
– Конечно, раз в Серую Чайку никто не являлся из страха перед Сигвардом... Вот попадешь в Пенову, а потом, наверное, в Уртаху... – вздохнул Джегед, – увидишь столичных кавалеров, и выбор тут же станет не таким очевидным.
– Это ничего не изменит. Ты – самый лучший.
– Самый счастливый, – поправил Джегед.
Магам не нужно много говорить, они прекрасно обходятся без слов. Тем, кто лишен магической чувствительности, этого не понять... А Джегеду с Инигой их отношения представлялись совершенно очевидными – свадьба сразу после того, как свершится месть за деда невесты и брата жениха. Досадная, но неизбежная задержка – нельзя вступать в брак, если не окончены дела, начавшиеся до помолвки. Что официальной помолвки не состоялось, не меняло в ситуации ровным счетом ничего. Сперва месть, после женитьба. Не следует смешивать удовольствия.
Позади тоже молчание продлилось недолго. Мороган оказался таким же любителем поболтать, как и Годвин. Сперва говорили о всяких пустяках, вроде способов заточки кинжалов и приемов ближнего боя, распространенных в империи... потом, когда доверительные отношения установились вполне, Мороган задал вопрос, который, должно быть, волновал его с самого утра.
– Скажи, Годвин, а вы нарочно все так разыграли? Что ты и Джегед злые, а Инига добрая? Я слыхал, в имперской страже дознаватели используют похожий прием – один злой, бьет арестованного, издевается, а другой – по-человечески поговорит, пива тайком нальет, посочувствует. Вы тоже так?
Годвин хохотнул:
– Э, парень, если тебя не устраивает, как обернулось дело, мы можем переиграть. Возвратимся в зал, пристегнем тебя цепями и начнем все сначала. Хочешь?
– Да я не к тому! Я уже все понял, честное слово! Клянусь Солнечным Аротоном! Вы правильно объяснили, каким я был ослом, что дал себя втянуть в эти убийства... Но все-таки?
– Нет. – Годвин перестал улыбаться. – Инига набросилась на меня, как дикая кошка: «Ключ! Давай ключ!» – и огонь с пальцев сыплет! Помнишь? Я в самом деле даже немного испугался. Нет, дружок, она вступилась за тебя по-настоящему... Наверное, я никогда не смогу понять, что творится в голове у колдуна. Ты хотел ей зла, а она за тебя вступилась... Странные вы, клянусь Павшим! Мало ли, что вы с ней одной крови! Вот мои родичи были бы только рады, если бы меня...
– Постой, ты клянешься Павшим?
– Ну так что?
– Как же так? Я понимаю, маги ему поклоняются, но ты же не колдун?
– И что с того? Он – Павший. Мы живем под сенью Его, молимся Ему в храмах, славим в гимнах... Ну, то есть я-то не слишком часто славлю, но верую, что он помнит о несчастном заблудшем Годвине. А если и не помнит – это ничего не меняет! Моя жизнь связана с Павшим такими узами, которых не порвать. Я клянусь тем, кто создал нашу жизнь, сделал такой, какая мне по душе. Что тебя удивляет?
– Как что? Ты же не маг! Маги – те черпают силу... ой...
– Хо, – обрадовался Годвин, – сболтнул лишнего? Ничего, со мной можно. Я, так сказать, принадлежу к числу посвященных. Мне Джегед растолковал, что Павший воняет, а колдуны эту вонь обращают в свою силу. Правильно?
– Даже слишком правильно. Но мой наставник твердил, что это великая тайна и нельзя рассказывать непосвященным.