"Итак, босс, по поводу плана…"
"Ага. Дай мне еще немного подумать."
"Ладно."
Минуту спустя:
"Босс?"
"Рано, Лойош."
"Ладно."
Потом:
"Ты мне только одно скажи: заклинание сработает?"
"Деймар только что сказал, сработает."
"Знаю. Заклинание сработает?"
"Так-то ты мне помогаешь?"
"Работа такая."
Дал хозяину пару монет, запалил в комнате очистительный дым и снова вышел наружу. Чуть погулял, но на улице мне стало неуютно, и я вернулся в клоповник, устроившись у входа рядом со столом; сидящий там хозяин всячески меня не замечал. Подождал, вернулся в комнату, потушил тлеющие листья. Осталось только проветрить комнату; я открыл бы окно, да только оно и без того не закрывалось.
Сел на кровать. Встал. Покрутился по комнате. Снова сел. Прислонился к стене. Ударил кулаком о ладонь. И сказал:
"Так, Лойош, думаю, у нас может получиться."
"Босс, ты точно знаешь, о чем говоришь?"
"Ага. Есть шанс, что я смогу снова жить, как прежде. Это, конечно, если меня не убьют."
"Ну, тебя почти убивали в ситуациях и покруче."
"Ага."
"Что нам нужно?"
"Чтобы джарег думал как орка."
"Это возможно."
"Да, и чтобы он при этом смотрел на мир как ястреб."
"Это уже сложнее."
"Есть способ. Может быть. Нам понадобится кое-что… и даже многое. Первое: добыть кучу наличности и найти Киеру."
"С чего начнем?"
"Неважно. Ладно, давай ограбим сокровищницу Дома Джарега."
"Хоть сейчас!"
В ответе Лойоша ощущался явный восторг. Даже не помню, когда он говорил со мной с таким энтузиазмом — разве что намекая, что если я сейчас же не пригнусь, то стану трупом.
Кстати, я чувствовал себя так же. Дело не в последних днях, разумеется — надеюсь, это-то из моего рассказа понятно. Джареги охотятся за мной уже много лет, и хотят не просто прикончить меня, а покончить со мной окончательно. Уничтожить мою душу, оружием Морганти. И все это время я оглядывался через плечо, убегал, слишком напуганный, чтобы где-нибудь задержаться хотя бы ненадолго. Я узнал, что пока меня не было, моя бывшая жена родила и теперь у меня есть сын. Я сражался с личными демонами и безразличными богами, бродил по строениям, которые не могут существовать, и вершил невозможное. Я выяснил, что у меня есть предназначение, и послал это предназначение куда подальше. Я убегал, дрался, скрывался, строил планы. Я устал. А сейчас — может быть, может быть. После всего этого "может быть" звучало драгоценнее платины и било в голову не хуже "Пьярранского тумана". За все эти годы — первое "может быть". Я держал его, обеими руками, поворачивал туда-сюда, внимательно изучая. Я почти готов был даровать ему имя и накормить за свой счет.
О, дивное, великолепное "может быть".
А теперь пора сделать его настоящим.
Я снова надел плащ и пошел запускать весь процесс.
Первый шаг был простым, просто несколько долгим. Надо было пересечь почти всю Южную Адриланку, а потом перейти на ту сторону реки. Мне рассказывали, что до того, как телепортация стала общераспространенной, по городу разъезжали сотни и тысячи экипажей, но сейчас они остались только рядом с Дворцом, и запрашивают слишком много, чтобы возить слишком медленно по слишком коротким маршрутам. Двуколок несколько больше, однако мне просто не нравится сидеть открытым всему свету (и всем взглядам), и при этом не управлять ходом событий. Так что либо лошадь напрокат, либо собственные ноги; верхом я уже когда-то ездил, так что и этот вариант исключался.
За последние годы я привык ходить пешком, и не видел в этом ничего плохого. Просто это требовало много времени. Адриланка, если вы вдруг никогда там не были, город немаленький. Только после полудня я наконец добрался до той части города, где когда-то был важной персоной — той самой части, где меня с наибольшей вероятностью заметят те, кто желают проделать с моим организмом много неприятных вещей. Лойош и Ротса медленными кругами парили надо мной, готовые ко всему.
Чувствуя, что сердце мое забилось чаще, я попыталс расслабиться. Сделать предстояло многое, и многое могло пойти неправильно; сейчас не время идти в поводу у эмоций.
В четырех здешних заведениях я когда-то оставлял условные сообщения, что хочу встретиться с Киерой. На сей раз я оставил четыре одинаковых послания: "Передайте Киере, что коротышка жаждет яблок".
Тогда-то и произошло кое-что, и потом это оказалось важным — хотя тогда я этого и не понял.
Крюк — небольшой райончик в западной части города, у самого края Нижней Киероновой. Джареги там не работают. Я оставил сообщение в заведении под вывеской "Корзинка фруктов" и увидел, как пара гвардейцев Феникса тащит за шиворот пацаненка. Он носил цвета орков — если и есть Дом, который я ненавижу, то это именно они. Но он был совсем мальчишкой. Драгаэряне — не люди, так что года несопоставимы, однако выглядел он почти ровесником моего сына. Наверное, это-то и решило дело.
В общем, я шагнул им наперерез.
— Двигай отсюда, усы, — бросил один из них, даже не останавливаясь, и меня это разозлило. Я открыл кошель, добыл свой перстень и показал им. А потом вдосталь насладился реакцией: широко распахнутые глаза, разинутые рты, и по-моему, они даже побледнели.
Женщина-гвардеец проговорила:
— Прошу прощения, господин, я не знала…
— …что выходцам с Востока даруют имперские титулы. Ну да. Милостью ее величества, я граф Сурке. В чем обвиняют мальчика?
— Карманник, господин.
Один взгляд — сразу видно, виновен.
— Мы можем выполнять наш долг? — спросил ее напарник.
Я задумался.
— Пока нет. — Обратился к мальчишке. — Как тебя зовут, мальчик?
— Асиявн, господин.
Так похоже на имя мальчика-теклы, с которым нас многое связывало. Я нахмурился, повернулся к гвардейцам. Хотел было сказать "отпустите его", но передумал. Мне ведь понадобится собрать много всякого…
— Возьмите с него оттиск и отложите арест.
— Надолго?
— Год и один день. Если за этот срок он ничего не совершит, ничего не было.
— Как скажете, милорд.
Сняв с пацаненка псионический оттиск, они удалились. Мальчишка, однако, выглядел слегка испуганным. И проговорил:
— Вы ведь просто могли освободить меня.
— Ага, — согласился я. — Но теперь я смогу тебя найти и стребовать должок.
Он перепугался еще сильнее и готов был смазать пятки.
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Пока что — ничего, — ответил я. — Но в будущем мне может понадобится помощь. Что ты умеешь, кроме как шарить по карманам?
— Нырять, и немного искать упавшее в воду.
Я усмехнулся.
— Правда? Что ж, если мне однажды понадобится ныряльщик, водолаз или карманник, как тебя найти?
Он назвал несколько местечек, где обычно проводит время, а я сообщил, что искать его, возможно, будут джареги. Потом отпустил.
Просто немного повезло, как оно обычно и бывает. Ему. А мне, как потом оказалось, немного помогло.
Ну а пока я вернулся к вопросам организации связи со своей старой приятельницей Киерой Воровкой.
Долгий, медленный и утомительный путь — добраться до каждого из местечек, где нужно было оставить сообщение, не рискуя при этом сверх необходимого. Но поскольку там не произошло больше ничего интересного, эту часть я описывать не буду и просто скажу, что я все сделал, и когда закончил, изрядно проголодался. И готов был слопать и яблоки, и что-нибудь еще. Держась больших улиц и по возможности смешиваясь с толпой, я прошел мимо Круга Малак до Ветреного рынка, а оттуда свернул на север к крошечной забегаловке (которая так и называлась, "Крошка"), где подавали отменную, а порою даже великолепную кетну, перченую и панированную. А главное, там напротив имелась такая же крошечная кондитерская, где делали великолепные печеные яблоки с корицей и начинкой из мороженого, в положенный сезон яблоки были свежими, в остальное время — сушеными. Киера нередко слышала, как я расхваливаю сие лакомство, и я был уверен, что она поймет намек.
Хорошая новость: она поняла. Плохая новость: сообщение до нее дошло раньше, чем я предполагал, и насладиться кетной я, увы, не успел.
Улыбнувшись, она поцеловала меня в щеку. Каким-то образом Киера сделала вид, что ей при этом даже не пришлось наклоняться, даром что она почти на голову выше меня.
— Здравствуй, Влад.
— Киера, ты чудесно выглядишь. Совсем не изменилась.
Шутка. Вроде как. Драгаэряне живут пару тысячелетий, если кто-то вроде меня их не прикончит. Киера либо не поняла шутки, либо предпочла пропустить ее мимо ушей, и спросила:
— Ты тут в безопасности?
— Не так чтобы. Но мне надо было тебя повидать.
Она осмотрелась.
— Может, найдем другое местечко?
— Лойош и Ротса наблюдают, надежнее нигде не выйдет. И если даже меня заметят, джарегам трудно будет что-то здесь подстроить. Хотя… ладно, неважно.
— Что — хотя, Влад?
— Пару раз они уже попробовали без всякой подготовки. Просто напали, надеясь на лучшее. Как видишь, я жив.
— Вид у тебя бледный. Тебя задели?
— Немного.
— Влад, тебе надо быть осторожнее.
— Ага, конечно.
— Ладно, тебе лучше знать.
— Это ты еще с Лойошем не общалась.
Она вежливо хихикнула.
— Так что у нас творится?
— Кто-то пытается меня убить.
— Да, вся организация.
— Я другое имею в виду. Я знаю, что они за мной охотятся, но кто-то еще делает это куда усерднее.
— Продолжай.
— На меня несколько раз напали, просто так.
— Ты уже сказал.
— Грязная работа — просто нашли меня и попытались замочить. Так не делают.
Киера кивнула; она сама не убийца, но знает, как осуществляются такого рода дела.
— Давай дальше.
— И если я не ошибаюсь насчет того, что происходит — что возможно, но не слишком похоже, — там работает как минимум восемь человек. И это джареги, а не наемные орки. Я имею в виду, им платят.
— Восемь?
— Восемь. Следуют за мной, нападают сразу вдвоем, а потом следуют за мной на следующую позицию. Вот так.
— Восемь?
— Самое малое.
— Это…
— Знаю.
— Думаешь, тут что-то личное?
— Быть может. Кто-то за этим стоит, и стоит все это удовольствие этому кому-то очень сильно недешево. Неудачная инвестиция. Неудачная игра.
Она кивнула.
— И кто этот кто-то, как ты думаешь?
— Понятия не имею. И выяснить никак не могу.
— Я могла бы поспрашивать.
— И?
— Да, ты прав. Вероятно, бесполезно.
— В общем, — проговорил я, — так я и решил встретиться с тобой.
— Что тебе нужно? Влад, ты же знаешь, я для тебя сделаю все, что только смогу. Так что же?
— Пара моментов. Во-первых, мне надо хорошенько встряхнуть джарегов.
— Ты о чем?
— Мне нужно, чтобы говорили они не только обо мне. Обо мне, конечно, пойдут слухи — точно знаю, парочку собираюсь запустить сам, — но в то же время должно произойти кое-что, что отвлечет их внимание. Что-то крупное, серьезное. Мне нужно, чтобы обо мне думали, и в то же время смотрели в другую сторону.
— Что ж, ты всегда можешь прикончить кого-то из больших боссов. Обычно срабатывает.
Я поморщился.
— Возможный вариант, но мне ужасно не нравится убивать кого-то просто эффекта ради.
— А еще я могу украсть казну Дома Джарега.
Я хихикнул.
— В прошлый раз, если помнишь, такое совсем не сработало.
Она развела руками.
— Ладно, я еще подумаю.
— Что тебе еще нужно? — спросила Киера.
Я глубоко вздохнул.
— Когда-то в давние времена — давние по моему счету…
— То есть несколько лет назад?
— Да. Лет восемь или девять назад. А собственно случай, о котором речь, был еще сотней лет ранее…
— Погоди. О чем ты?
— Просто. Так вот, лет восемь назад ты упомянула нечто, что произошло столетием ранее.
— Постоянно забываю, какая хорошая у тебя память.
— У меня ужасная память, Киера.
— Ты очень хорошо помнишь странные мелочи. Ладно, так о чем речь?
— Ты упомянула феникса, сделанного из золотого жадеита.
— Я?
— Да.
— Я что, была пьяной?
— Немного.
— Ладно. И что?
— Ты рассказывала о запоре на выставочном шкафу.
— Да, помню этот замок.
— И ты упомянула зачарованную отмычку.
— Должно быть, я вдрызг напилась, — сказала Киера.
Да, мне нужна была зачарованная отмычка Киеры.
Сейчас объясню.
Историю эту мне рассказала Киера, и вероятно, имена и названия в ней неверные, потому что она выпила лишку и скорее всего специально их переврала. Но это нормально, все равно имена нам не нужны; я упоминаю о них просто чтобы вы поняли, как это было. Если вдруг имена и такое прочее не понравятся вам, пропускайте, не в них суть.
Дело не в жадеите. Золотой жадеит, конечно, прекрасен, а три четверти фунта этого материала — сами по себе немалая ценность, даже после того, как Нескаффи приложил к ним свой гений и руки. Но украсть жадеит было лишь финальным штрихом. Был некто Скаанил, который с ума сходил по всему, что носило бы отпечаток работы Нескаффи. Все затеял Скаанил, поэтому и жадеит.
Поэтому основным моментом был запертый выставочный шкаф.
Недев, хозяйка жадеитового феникса, имела прекрасный вкус и кучу денег; шкаф создал Тудин из Трихольма, а значит, единственной, кто мог бы его украсть, оставалась Киера, если бы только она согласилась взяться за эту работу. Она согласилась.
Чары на замок накладывала Хеффеска из Долгого озера, так что Киера обратилась к Литре.
"Литра" было не настоящим ее именем; она приняла его лет пятьсот назад, когда переехала в Адриланку. Никто не знал, откуда, никто не знал, кем она была прежде. Смуглая кожа и острые черты лица намекали на Дом Ястреба, однако сейчас она, разумеется, была джарегом. Принятое ею имя "Литра" было драгаэрским вариантом сариольского слова, которое значило "спереть".
Литра обитала в районе Капитанского угла, в окружении ветхих домишек мелких лавочников. Ее собственный дом ничуть не выделялся на их фоне, однако фактически обитала она в полусотне футов ниже уровня улицы, и именно в этих подземельях и работала. Со времен Междуцарствия она считалась одной из лучших в том, что делала.
Так что Киера выложила ей все подробности: положение и размещение штырьков, положение нажимной плиты, вес молота, — а также сложное сочетание заклинаний, которые обеспечивают целостность запора, проверяют личность всякого, кто пытается его открыть, и дают сигнал тревоги, когда запор открывается.
Литра внимательно выслушала и сообщила:
— Всегда хотела поработать с Хеффеской.
— А я всегда хотела поработать с Тудином, — согласилась Киера.
— Три дня, — сказала Литра.
— Тогда через три дня я снова здесь.
Она вернулась через три дня, добыла жадеит, передала его тому, кто ее нанял, а еще через неделю отсеченная голова Скаанила лежала на улице перед "Оружием Неустрашимой", где вела дела волшебница, которая наняла Марио.
Вот это и рассказала мне тем вечером Киера, изрядно приняв лишку. Некоторые разговоры не забываются.
— Ну в общем да, выпила ты изрядно.
— Ладно. Так что с отмычкой?
— Ты не возражаешь, если я ее одолжу?
Она посмотрела на меня.
— Даже не знаю, с чего начать.
— Ты хочешь спросить, зачем.
— Да, ты прав. Зачем?
— Не хочу тебе говорить.
— И как это я не догадалась?
Я улыбнулся.
— Ладно. Надолго она тебе нужна?
— Не очень. Неделя, максимум.
— А какова вероятность, что я получу ее обратно?
— Достаточно хорошая. А если вдруг обнаружишь мой мертвый и бездушный труп и обыщешь его, вообще стопроцентная.
— Вот так, да?
— А разве когда-то бывало иначе?
— Да в общем нет.
Прикрыв глаза, она посмотрела на меня.
— Намекни хотя бы.
— Возможно, я сумею разобраться с джарегами, — сказал я, потому что Киера имела право это знать — и потому, что я хотел увидеть ее лицо, когда будут сказаны эти слова.