20
Яркие искорки звезд прокалывали густую темноту, отражение лунного диска дрожало на поверхности озерной воды, искрясь и сверкая холодным, перламутровым светом. Лагерь спал.
Полтора часа, оставшиеся до срока, назначенного бывшим сухумским трактирщиком, штабс-капитан Левченко и новоиспеченный прапорщик Романов решили переждать в бараке: там теплее, да и не стоило привлекать к себе ненужное внимание караульных, оставаясь на залитом лунным светом лагерном плацу.
Но вот Левченко тихо тронул Николеньку за плечо:
– Пора! Не раздумал бежать? Тогда по коням. И помни: мой приказ – закон.
Они осторожно направились к выходу, но тут выяснилось, что спали в бараке далеко не все, и какие-то обрывки разговора Левченко и великого князя достигли чужих ушей. Несколько темных фигур обступили Андрея и Николеньку.
– Это не благородно, – тихо произнес старший в лагере офицер, пехотный подполковник, который днем пытался приободрить Николая. – У вас двоих появилась возможность побега, а вы не поделились ею с товарищами. Мы и в плену остаемся офицерами русской армии, вы должны были по крайней мере поставить нас в известность о своих замыслах.
– В том-то и штука, – с досадой ответил штабс-капитан, – что возможность появилась чисто случайно и у меня одного. Я не уверен, что мне удастся вытащить за проволоку прапорщика. Но я приложу все усилия, чтобы сделать это.
Левченко, не вдаваясь в подробности, пересказал свой разговор с турецким унтером, бывшим подданным российской короны.
– Я поверил ему. Мне бы очень не хотелось, чтобы этот человек пострадал из-за того, что помог мне бежать. Так что судите сами, господа офицеры, стоило ли мне посвящать вас в мой замысел? Зачем, если бежать могу только я и, возможно, еще один человек, которого я уже выбрал? Коллективного побега не получится, не тот случай. Меж тем турки, узнав о том, что мы с прапорщиком бежали, однозначно взбеленятся. Вас начнут допрашивать, а врать мы умеем плохо, не учили нас вранью. Значит, для вас же лучше было бы, если бы вы на голубом глазу сказали бы туркам, что пребывали в полном неведенье. Меньше риска, – закончил Андрей.
– Я согласен с вами во всем, кроме одного важного момента, – сказал в ответ подполковник. – О вас, штабс-капитан, речи не идет, раз уж именно вам посчастливилось привлечь внимание этого сухумского кабатчика. Все мы будем молиться о ниспослании вам успеха. Но почему в напарники себе, не посоветовавшись с нами, вы избрали этого милого юношу? Мне представляется, что среди нас есть люди, представляющие куда большую ценность для армии и России.
Офицеры, стоящие рядом с подполковником, одобрительно загудели.
– Так не стоит ли вам, штабс-капитан, изменить свой выбор? Согласно решению нашего... э-э... офицерского собрания?
Что было делать штабс-капитану Левченко? Подполковник ведь был совершенно прав, откуда ему и всем остальным пленным офицерам знать, кто такой на самом деле этот несуразный молокосос?
Великий князь низко опустил голову, на его глаза наворачивались слезы стыда. Кто бы спорил: любой из пленных офицеров принесет России на полях сражений куда больше пользы, чем неопытный юнец. Поумневший в одночасье Николенька нисколько в этом не сомневался. Но ведь он не о себе думает, надо спасать престиж императорской семьи! Разве ж он виноват в том, что является близким родственником царя? Вот когда великий князь впервые в жизни по-настоящему почувствовал, как несладко порой принадлежать к августейшему семейству. Если бы Николенька был обычным подданным империи, он, ни секунды не задумываясь, отказался бы от побега в пользу кого-то более достойного.
– Ваше превосходительство, господин подполковник! – тихо, но отчетливо произнес Андрей Левченко. – Я прошу разбудить всех господ офицеров, потому что я собираюсь сделать заявление, которое объяснит вам, почему мой выбор останется неизменен.
Подполковник посмотрел на Левченко пристальным долгим взглядом и, соглашаясь, кивнул.
– Господа офицеры! – сказал штабс-капитан двумя минутами спустя. – Я не могу объясниться до конца откровенно, потому что это не мой секрет. Но клянусь своей честью и матерью-Россией: этот юный прапорщик имеет особую ценность как для нашей Родины, так и для ее врагов. Он не должен оставаться в плену. Он... э-э... имеет близкое отношение к семье государя-императора.
Подполковник вгляделся в молодое лицо Николеньки и тихо присвистнул: во-он оно что!.. Ай да штабс-капитан, узнал фамильные черты Романовых! Но говорить вслух о своей догадке умный подполковник не стал. Здесь тот особый случай, когда не стоит называть вещи своими именами, уместнее помалкивать. Подполковник повернулся к великому князю:
– Прапорщик, вы готовы подтвердить слова штабс-капитана своим честным словом?
Николенька судорожно сглотнул и с трудом, запинаясь, произнес:
– Д-да! Это правда. Даю вам честное слово, господа.
– Это меняет дело. Считаю, господа, что мы должны поддержать и одобрить выбор штабс-капитана, – твердо сказал подполковник. – Со своей стороны могу заверить вас, что его соображения относительно этого юного прапорщика представляются мне несомненной истиной. У меня есть основания придерживаться такого мнения, но я не намерен их излагать. Просто поручусь своей честью: штабс-капитан прав. Кто-нибудь желает возразить, господа офицеры?
Отнюдь не все офицеры, волей судеб оказавшиеся этой ночью в бараке, являлись убежденными монархистами. Но все они были неглупыми людьми и патриотами России, все привыкли верить клятве чести, приносимой их соратниками. Возразить не пожелал никто.
– Удачного побега! – и подполковник размашисто перекрестил Андрея Левченко и великого князя Николая.
...Левченко ловко полз сквозь загодя прорезанный в колючей проволоке лаз. Прапорщик Романов, неуклюже оттопырив зад, полз вслед за ним.
– Э-э! – тихонько окликнул Левченко часового – того самого турка, который обещал помощь и уже начал выполнять свое обещание – проделал эту дыру.
Тот подошел ближе, подал штабс-капитану руку, помог вылезти за проволоку и подняться.
– Эфенди офицер, только одна шинель, только один пистолет, только один человек... Пусть ваш товарищ вернется. Может быть, в следующий раз...
– Ладно, один так один, – покладисто согласился Левченко, принимая из рук турка шинель и «парабеллум». Ах, как горько стало на душе у Николеньки! Свобода была так близка, и вот... Ведь не будет никакого следующего раза, после побега штабс-капитана турки непременно усилят режим охраны.
Но великому князю не пришлось долго горевать: Андрей сделал неуловимое движение рукой, и турок, изумленно икнув, осел на землю.
– Вы убили его? – с ужасом спросил юноша, оказавшись рядом с Левченко. – Это... Он же нам помог!
– Отставить разговоры! – грозным шепотом приказал штабс-капитан. – Дурак ты все же, прапорщик Романов. Забери его шинель, винтовку и быстро за мной. Жив он, не переживай, через пять минут оклемается. И, если не осел, как некоторые, скажет мне большое спасибо. Теперь его точно ни одна собака в пособничестве не заподозрит. А чтоб тебя вовсе совесть не мучила, отдашь его брату в Сухуме еще пятьсот рублей. Быстрее, прапорщик, чего ты ползешь, точно вошь по струне! И тише!
Но тут все пошло наперекосяк: один из часовых заметил подозрительное шевеление с караульной вышки. Он вгляделся... Ах, шайтан бесхвостый и тысяча джиннов, это же русские удрать пытаются, они уже вне периметра!
Ночную тишину распорола резкая трель свистка: часовой поднимал тревогу. Затем с вышки прогремел винтовочный выстрел. И еще один. К счастью для беглецов, стрелял турок из рук вон плохо.
Прямо перед ними был каменистый пологий склон: валуны, редкие невысокие деревца с кривыми стволами, чуть выше – островок из плотных зарослей колючего кустарника. Слева – берег озера Ван и «Большая Берта». Справа – расположение турецких солдат, роскошный штабной вагон Махмуда Киамиль-паши и два сборных домика для сменных немецких артиллерийских расчетов. Сзади – покинутый лагерь и караульное помещение лагерной охраны.
– Вперед, к тем кустам, перебежками! – уже не таясь, в полный голос крикнул Левченко. – Делай как я!
Меж тем тревога разгоралась пожаром, затрещали выстрелы с трех остальных вышек, из караулки выскочила бодрствующая смена охранников. Положение беглецов ухудшалось с каждой секундой, прямо хоть топись в озере Ван.
Великому князю не приходилось ранее бывать под пулями. Это оказалось очень страшно. В его глазах плескался ужас, но он мужественно двигался вперед, к спасительным кустам. Перебежка. Падение. Еще перебежка...
До кустов им добежать не дали, огонь охранников стал настолько плотен, что пришлось залечь за большим валуном. Сейчас под прикрытием винтовочного огня их обойдут с флангов, и песенка спета.
– Из немецкой винтовки системы «манлихер» стрелял когда-нибудь? – отрывисто спросил Левченко.
– Только из нашей трехлинейки. Два раза.
– А-а, холера! Держи «парабеллум», винтарь давай сюда. Тяни пальцем вот этот крючок, предохранитель спущен, патрон в стволе. Не старайся в кого-нибудь попасть, просто пали в их сторону.
Андрей передернул винтовочный затвор, выпустил пять пуль подряд, целясь по солдатам на караульных вышках. Рядом тявкал «парабеллум». Турки приближались, их пули свистели над головами беглецов, высекали искры и каменную крошку из валуна.
– Похоже, нам каюк, – спокойно сказал Левченко, обернувшись к великому князю. – Ситуация безнадежная. Остается умереть в бою. Тебя неволить не могу, если хочешь жить – сдавайся. Ты же еще молодой совсем.
– Ага, как же! – возмущенно фыркнул юноша. – Не дождутся. Я дворянин и русский офицер! Лучше умереть со славой.
Страх у Николеньки куда-то исчез. Только вот было тоскливо и очень обидно, что все заканчивается именно так...
– Молодец, Коля! Тогда давай продадим наши жизни подороже. Экономь патроны, пусть ближе подойдут. Прекрати пока стрельбу, затаись, замолкни. Это их озадачит и напугает, туркам тоже неохота на два ствола дуриком переть. Нет, не уйти нам. Числом задавят, гады. Когда подойдут метров на пять, патронов не жалей, помирать, так с музыкой!
Вдруг со стороны лагеря послышался сильный шум: крики, выстрелы, треск ломающегося дерева, гитарное треньканье рвущейся колючей проволоки. Это пленные офицеры, возглавляемые подполковником, поняли, что происходит, и поспешили помочь беглецам, отвлекая внимание на себя. Они уже свалили два столба внутреннего ограждения и вот-вот могли вырваться за периметр.
Большая часть преследователей вынуждена была повернуть к лагерю и поспешить туда, иначе ловить пришлось бы уже не двоих, а двадцать пять русских. Замелькали приклады винтовок, грохнуло несколько выстрелов. По счастью, турки стреляли не в пленных, а в воздух.
Эта отчаянная, смелая до безрассудства и смертельно рискованная уловка облегчила положение беглецов: оставшиеся вдесятером турки не спешили лезть под пули двоих сумасшедших русских. Но надолго ли облегчение? Сейчас демонстративный бунт будет подавлен, с голыми руками много не набунтуешь. И все вернется на круги своя...
Но тут ситуация, словно по волшебству, изменилась стремительно и совершенно неожиданно. Среди залегшей цепи преследователей вдруг, как из-под земли, вынырнул турецкий офицер, начальник караула. Громогласно ругаясь, через слово поминая шайтана и его отпрысков, щедро раздавая пинки и затрещины, он поднял залегших солдат и, потрясая «наганом», побежал впереди них.
Но не к валуну, за которым притаились беглецы! А наискось вправо по склону, резко вправо, туда, где Левченко и Николая нет и не было.
– Что за черт?! – радостно и удивленно выдохнул штабс-капитан. – Рехнулся он, что ли?! Николай, смотри, этот турецкий ишак решил, что мы там. Коль такой расклад, мы еще побрыкаемся... А ну быстро, тихой мышью, влево, вон к тому дереву!
21
Четыре фелюги, растянувшись цепочкой на полверсты, в предрассветной темноте приближались к скалистому южному берегу озера Ван. Всю ночь крохотная эскадра шла на юг под парусами при слабом, но устойчивом попутном ветре. Первый этап дерзкого плана поручика Голицына был близок к успешной реализации.
Сам Сергей Голицын сидел у руля на кормовой банке передней фелюги. Кроме поручика, на маленьком парусном суденышке находились Петр Бестемьянов, фронтовой корреспондент Владислав Дергунцов и двое молодых казаков. На дне фелюги лежала аппаратура Дергунцова, ящик с устройством беспроволочного телеграфа, две тяжелые гальванические батареи к нему.
Известно, что ночь темнее всего перед рассветом. Сейчас лишь громадная луна, словно воздушный шар подвешенная над озером, освещала черную озерную воду. Лунный диск сверкал надраенной медью; казалось, что легкие полупрозрачные облака неподвижно висят в небе, а луна сама неторопливо плывет им навстречу. А над восточной стороной горизонта уже всходила изумрудная капля Венеры, Утренней звезды, как называли ее жившие в Восточной Анатолии армяне.
Еще час-полтора, и ночная темнота отступит, укроется в скальных распадках под натиском наступающего дня. Но пока что поручик Голицын мог быть доволен: его диверсионно-разведывательная группа укладывалась во временной график. Через полчаса они пристанут к берегу; по расчетам Сергея, высадка должна состояться примерно в четверти версты от позиции «Большой Берты». Тогда придет пора второго этапа: мгновенной и беспощадной атаки на сонных турок. Дай бог, чтобы второй этап прошел так же удачно, как первый.
Так бы, скорее всего, и получилось, но то ли поручик сглазил, в мыслях считая, что пока дела идут успешно, то ли судьба вознамерилась продемонстрировать ему всю тщету человеческих замыслов и расчетов. В планы поручика Голицына властно вмешалась природа, то, что называется форс-мажором, и первый этап завершился совсем не так, как хотелось бы.
Катастрофой он завершился.
Озеро Ван известно своим злокозненным нравом, чем напоминает другие горные озера, вроде Севана или Иссык-Куля. Особенно непредсказуемо это коварство проявляется в переходные сезоны – весной и осенью. Вдруг, неожиданно, среди ясной и тихой погоды над озером резко падает атмосферное давление. И тогда на Ван, словно сорвавшиеся с цепи псы, набрасываются яростные шквалы. Обычно они порывами налетают с северо-востока, от предгорий Арарата, но вся беда в том, что над озером ветры начинают хаотически менять направления, завиваться в смертоносные спирали и вихри. Скорость таких стоковых ветров, разогнавшихся на горных склонах, очень высока. Атака шквалов длится, как правило, недолго, но даже получаса хватает на то, чтобы озеро превратилось в кипящий котел. Затем ветер столь же стремительно стихает, и озеро быстро успокаивается, прикидываясь безобидным и безопасным. До следующего ураганного шквала, который может налететь через десять минут, может, через несколько часов, а может не налететь вообще.
Озеро, конечно, не океан, площадь его водяного зеркала не позволяет шквальным ветрам разогнать волну высотой более двух метров. Но юрким рыбачьим фелюгам, попавшим на беду под вихревой удар, этого более чем хватало, они ведь тоже не пароход «Иль де Франс». Только очень опытный и абсолютно хладнокровный рулевой мог спасти себя и товарищей, когда фелюга попадала в бешеную круговерть несущихся со всех румбов крутобоких злых валов.
Весной и осенью, отходя от берега даже в самую тихую штилевую погоду, армянские и турецкие рыбаки, селящиеся по берегам озера Ван, никогда не знают наверняка, вернутся ли они домой. Не счесть жертв свирепой и коварной стихии, не счесть обломков рыбачьих фелюг и шаланд, покоящихся на дне горного озера.
Наконец, есть у озера Ван еще одна неприятная особенность: рельеф дна и береговой линии у него таков, что чем ближе к берегу, тем круче и злее становятся волны.
А маленькая флотилия поручика Голицына уже подошла к берегу так близко, что Сергей хорошо различал прибрежные скалы в мерцающем сиянии низкой луны.
Еще до первого удара шквала, в почти полном безветрии, вода за бортом фелюги покрылась мелкой, но быстро усиливающейся рябью. Хоть Голицыну ранее не доводилось ходить под парусом по горным озерам, это насторожило его.