— Думаю, наши сёстры истинной жизни без труда его завершат. — покровительственно улыбнулся он. Сколько можно улыбки менять? У него уже щёки, наверное, болят.
— А что будет, если его не завершить? Чем мне это грозит? — решила сразу уточнить, чтобы решить, надо оно мне или пока обойдусь.
— Да на тебя сейчас даже силой нельзя воздействовать, не то, что прикоснуться. — выпалил младший. На него так посмотрели, что бедолага голову в плечи втянул. Мне показалось, что ему сейчас кто-нибудь подзатыльник даст.
— А знаете, я наверное пока без обряда обойдусь. Вернусь домой, тогда и завершу. — приняла я гениальное решение.
Лорды, почему-то, с моим решением не согласились.
— Не думаю, что это возможно. Сейчас вы одной ногой в Предсмертии. Оно быстро вытягивает всю вашу жизненную силу и мы не готовы нести такие потери из-за вашего каприза. — жёстко ответил глава собрания, потом, видимо, взял себя в руки и заговорил мягче — Неужели столь юная леди настолько жестока, что согласится пополнять свои силы за счёт здоровья окружающих. — выразительный взгляд на, слава богам — пришедшего в себя лорда, привалившегося к стене и прожигающего меня ненавидящим взглядом.
— А давайте мы этот вопрос позже обсудим. Продемонстрируйте мне своё гостеприимство побыстрее, пожалуйста. — уже на что угодно была готова согласиться, только бы выпустили отсюда и дали возможность уединиться.
Лорд хмыкнул, заметив, что я уже приплясывать начинаю и решил поиздеваться:
— Ах да, вы же, кажется, хотели пить? — взмахнул рукой и протянул мне, взявшийся из ниоткуда, стакан воды.
— Ссспасибо, — прошипела я, — уже не хочу.
— Тогда пройдёмте. — сжалился и указал на, появившийся в стене, овальный проход.
Меня провели через несколько белых, безликих коридоров. Открыли двери и впустили в просторную комнату. А когда я вошла, сказали «Располагайтесь» и заперли. Ну и пусть! Потом с этим разберусь, а сейчас необходимо ознакомиться с отведёнными мне апартаментами.
Выйдя из ванной, подошла к окну, раздвинула тяжёлые, коричневые шторы и залюбовалась прекрасным пейзажем за окном. Усеянное цветущими маками поле и пасущиеся в разнотравье, на опушке далёкого леса, кони. Одно в этом пейзаже было плохо — он был нарисованным! Вместо окна, в небольшой нише висела картина. Вот так клетка, и как мне теперь отсюда выбираться? А главное, откуда? Ведь я понятия не имею, где нахожусь и кто мои тюремщики. И где они могли меня видеть? Надо будет во всём этом разобраться, а то опять одни вопросы и ни одного ответа. Радует только то, что они меня, кажется, опасаются. Я, если быть честной, и сама себя слегка побаивалась. Чувствовался в душе какой-то холод, безразличие к чужим проблемам. Мне даже того, посиневшего из зала для совещаний, нисколько жалко не было. Но, чувства у меня определённо на месте. Не то, что в прошлый раз, когда энергию Трэйтону отдавала. Просто, сейчас я стала… злее что ли. Оно и к лучшему, так легче проблемы решать. Чем я сейчас и займусь.
Подошла к двери и начала колотить по ней кулаками. Кулаки стало больно и в ход пошли туфли. Вот только они были на мягкой, кожаной подошве. М-да, после смерти нормальной обуви не полагается. Пока искала, чем бы постучать, в замке загремел ключ и дверь открылась.
— Ну здравссствуй, очаровательная Миртэлла. Рад вновь тебя видеть. — слегка шипяще растягивая слова, поздоровался со мной тот самый монстр из разлома Рок Повэр, с которым меня Трэйтон не хотел знакомить.
— Ой. — ответила я и попятилась от двери. Натолкнулась на кушетку, села и повторила — Ой. — а потом начала часто икать.
— Ну вот, совсем девушку напугал. — послышалось из-за спины чудовища. Желтоглазый вошёл и посторонился, пропуская своего спутника. Икать я перестала мгновенно. Вот уж точно, клин клином…
— И как же тебя занесло сюда? — спросил вошедший.
— А вас? — поинтересовалась я, вглядываясь в холодное, пренебрежительное лицо учителя! Появилась надежда, что я всё-таки у друзей, если здесь наставник Трэйтона.
— Я то как раз дома. — усмехнулся старик — И безмерно рад такому подарочку судьбы. Теперь Трэй поймёт наконец, что его место здесь, среди сильнейших и бросит заниматься глупостями. Он даже сможет оставить тебя себе, если конечно захочет. Но, вряд ли ты будешь ему интересна, когда мальчик прочувствует все прелести своего нового положения. В его распоряжении будет половина женщин Стархэйма.
— Ага, и деток одарённых ему нарожают. — буркнула я, понимая, что помощи от предателя ждать не стоит.
— Ну вот, ты же всё понимаешь. — улыбнулся учитель — Но не переживай, и для тебя занятие найдётся. Ты у нас тоже девочка одарённая. А пятидесятипроцентная принадлежность к стартрэйнам, в сложившейся ситуации, тоже многого стоит. Вниманием лордов обделена не будешь.
— Что вы несёте?! — возмущённо вскочила я. В глазах опять заплясали чёрные точки, но постаралась скрыть дурноту, опустила голову и спросила — Чем они вас подкупили? Ведь Трэйтон был для вас почти сыном, как же вы могли предать его?
— Это он предал все свои планы, когда появилась ты! Если бы не эта глупая связь, Трэй уже единолично сидел бы на троне Галаксиуна и выбирал, какую из высших леди одарить своим вниманием! Я столько сил и времени вложил в этого мальчишку, чтобы вернуть, принадлежащий ему по праву рождения статус, а он всё променял на сопливую полукровку и её отсталый народец! — и столько ненависти было в этих словах, да и во взгляде, что я больше не колебалась. Шагнула к старику и с наслаждением схватила его за лицо обеими руками. Учитель захрипел, закатил глаза и начал оседать на пол. Но я не собиралась останавливаться на полпути.
— Не сметь! — закричал желтоглазый и кинулся ко мне.
Я отняла одну руку от щеки стоящего на коленях и дёргающегося в конвульсиях, старика и схватила монстра за протянутую ко мне руку. Желтоглазый взвыл и тоже упал на колени, зрачки его расширились, став почти круглыми и практически полностью закрыли звёздчатую радужку. Учитель перестал хрипеть, из носа у него пошла кровь. Я убрала руку и старик повалился на пол. Желтоглазый же напротив, начал приходить в себя и пытался выдернуть свою пупырчатую ладонь из моего захвата. Недолго думая, схватила массивный, тяжёлый стул и, с трудом размахнувшись, опустила его на голову монстра, пока не оклемался и так удобно стоял на коленях. Не убила, конечно, но, вряд ли он будет в состоянии помешать мне сбежать. Взглянула на учителя, широко распахнутые, закатившиеся глаза явно свидетельствовали о том, что предатель мёртв. По телу прошла волна дрожи, я убила! А потом появилось непривычное чувство злой радости, сам виноват. Не стоило вставать у меня на пути. Проскользнула и затерялась в глубинах сознания, мысль, что со мной, всё же, что-то не так. Но на рассуждения не было времени, нужно бежать. Знать бы ещё — куда?
Коридоры были абсолютно пусты. В неестественной тишине даже осторожные, крадущиеся шаги казались громкой поступью неуклюжего человека. Хорошо ещё, что я не на каблуках, а то сама бы от себя шарахалась. Ориентироваться было совершенно не по чему, а потому, я всё время шла прямо, никуда не сворачивая. И правильно шла! Потому что, в результате пришла в огромный зал с, наверное, сотней зон перехода. Но не это здесь было главной достопримечательностью, в центре зала, на небольшом возвышении находился большой, непрерывно двигающийся и переливающийся шар энергии. Что это такое, я понятия не имела, но, это, определённо, что-то очень важное. А значит надо поломать эту штуковину, чтобы неповадно было моего мужа обижать. Обошла сферу по кругу, со всех сторон одно и то же. Вдруг появилось непреодолимое желание коснуться этого чуда. Я и коснулась. Рука мгновенно прилипла к шару и через неё потекла чистая, пьянящая сила. Но она не задерживалась во мне, а уходила через моё тело, как по руслу реки, неизвестно куда. Шар начал шипеть и потрескивать разноцветными искорками. А меня стремительно накрывало осознанием того, что произошло со времени моего воскрешения. Я попала к тем самым могущественным соплеменникам Трэйтона, которые хотят захватить наши миры. Но не это было ужаснее всего, я убила! Походя лишила жизни старика, который, по сути, даже ничего плохого мне не сделал. По щекам потекли слёзы раскаяния и неприязни к самой себе. Я превратилась в какое-то чудовище. И, вдруг, в голову ворвались тысячи голосов. Они в ужасе кричали о каком-то вторжении и уничтожении Священной Звезды. Разобрать ещё что-то я не могла, но в мозг хлынуло столько новой информации, что сознание попросту отключилось от перегрузки. Пришла в себя практически мгновенно. Встала, опираясь на бортик возвышения со сферой. Голова болела невыносимо. Энергетический шар, который, скорее всего и есть та самая Священная Звезда, значительно уменьшился в размере, но по-прежнему ярко светился и пульсировал. А во мне клубилась и пульсировала сила! Не вся энергия ушла в никуда, что-то задержалось и во мне. В коридорах послышался топот десятков, если не сотен, ног. И мне необходимо срочно уносить свои ноги, пока их не переломали за осквернение местной святыни. Бросилась к ближайшей зоне перехода, встала в круг и взмолилась:
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, перенеси меня к Трэйтону.
Как активировать переходы, я понятия не имела, но подействовало. Одновременно с накатившей волной перехода в зал ворвалось несколько десятков воинов, остальные толпились в коридорах, и в меня полетело с десяток энергетических снарядов. Но переход уже закрылся и оставалось только надеяться, что он перенесёт меня в более дружелюбное место, желательно к Трэйтону.
Первым, что я услышала, когда волна перехода схлынула, это визг и крики ужаса. Открыла глаза и сдавила виски пальцами.
— И чего так орать? И так голова раскалывается?
Огляделась и поняла, что нахожусь в малом молельном зале императорского дворца. Судя по чёрным свечам и запаху покой-травы, здесь проходили чьи-то поминки. Я стояла перед трибуной братьев Неведомых Богов, а на меня взирало насколько десятков пар перепуганных глаз.
— Здрасти. Кого хороним? — просто голова плохо работала, а сказать ведь что-то нужно.
— В-в-в-вас. — заикаясь, пролепетал Старший Брат Богов.
— Рановато. — ответила и пошла на выход, не обращая внимания на шарахающихся от меня придворных. Что примечательно, здесь не было ни деда, ни Трэйтона с Лэем, ни представителей императорской семьи. А значит, этот балаган затеяли сами придворные, им лишь бы повод был.
Встречающиеся на пути слуги и придворные шарахались в сторону, а несколько леди даже обморок изобразить пытались. На мой взгляд — переигрывают. Но зрелище, должно быть, было действительно впечатляющее. В потрёпанном, измазанном кровью погребальном саване, с распущенными, спутанными волосами, да и бледная, наверное, как покойница. Голова болела всё сильнее и сильнее. Казалось ещё немного и её разорвёт на части. Чего мне эта сфера туда напихала? Срочно нужно найти Трэйтона, пока мозги не вскипели.
Деда в своих покоях не оказалось. Где искать императора я понятия не имела, а потому, поймала молодую служанку, девушка пискнула и попыталась убежать.
— Да постой же ты. Я живая! Только голова болит нещадно. Так что не визжи, а лучше помоги мне найти императора или, лучше, лорда Грэйна.
Девушка настороженно вглядывалась в мои глаза, потом протянула ручку и ткнула пальцем в грудь. Покраснела и, опустив глаза, пролепетала:
— Простите, но все говорят, что вы умерли… и одежда ваша…
— Они ошиблись. Представь, каково мне было очнуться в склепе, во всём этом тряпье.
— Идёмте. — улыбнулась девушка — Мне Нарог только что рассказал, что пришлые лорды и император уже несколько часов в подвальных камерах пытают какого-то бедолагу.
— Нарог? — переспросила, идя за шустрой служанкой.
Девчонка обернулась, снова покраснела и объяснила:
— Это мой… знакомый стражник с нижних уровней.
Перед лестницей на нижние уровни стоял тот самый Нарог. Увидев нас, он выхватил меч и крикнул:
— Беги ко мне Линя!
Линя рассмеялась и, стреляя глазками, спросила:
— И что бы ты сделал своим мечом, если бы это и правда был призрак. Убери. — и брезгливо отодвинула лезвие меча пальчиком. — Леди не умерла, лекари, наверное, опять своих отваров перепили и похоронила живого человека. Гады они.
Стражник опустил меч, но прятать в ножны не стал, продолжая с опаской поглядывать на меня.
— Пропусти, пусть леди обрадует своего жениха. А то на нём со вчерашнего вечера лица нет. Смотреть жалко.
Проходя мимо стражника, я повернулась к нему и сказала:
— Береги девочку, повезло тебе.
Да, такие рассудительность и здравомыслие и среди образованных придворных редкость, а тут служанка, да ещё и молоденькая совсем. Надо будет её потом отблагодарить.
Вся моя семья оказалась в сборе. По стонам и приглушённым голосам я быстро нашла нужную камеру, остальные были пусты и заперты. Заглянула в полутёмное, сырое помещение и вздрогнула. У стены, прикованный к ней цепями, сидел мой отец. Его шею сдавливала ещё одна, светящаяся магией, цепь. А над ним возвышался Трэйтон, держа в руках какой-то странный предмет с несколькими крючками и лезвиями на конце. Несмотря на полумрак, было видно, что с этого орудия стекают капельки крови, а грудь и живот отца превратились в сплошное кровавое месиво. И на всё это безумие равнодушно взирали император и дедушка. Отец снова застонал, о Трэйтон поднял руку со страшным оружием и меланхолично произнёс:
— Можешь упорствовать и дальше, но мы оба понимаем, что скоро ты просто сойдёшь с ума от боли и мне придётся убить тебя как больную собаку. Но если ты скажешь, где она, то, обещаю, что смерть будет быстрой и безболезненной.
Отец поднял голову, увидел стоящую в дверях меня, усмехнулся и, с трудом разлепив спёкшиеся губы, прохрипел:
— Она всё ещё с нами.
Трэйтон зарычал и размахнулся для нового удара.
— Нееет! — закричала я, бросилась к отцу и прикрыла его собой.
— Тэль. — неверяще прошептал Трэйтон, бросил орудие пытки и сгрёб меня в крепкие объятия. Подбежал дедушка и тоже начал обнимать. Хорошо хоть император обниматься не полез. Вырвалась из рук родственников и потребовала:
— Немедленно отпустите отца. Он меня спас, а вы! Лучше бы вместе с общим врагом боролись, чем истязать человека.
Трэйтон пристально посмотрел на меня, обошёл, присел на корточки перед папой. — Извини, был не прав. — протянул руку и магией залечил, нанесённые во время пыток, раны — Но отпустить я тебя не могу, сам понимаешь.
Повернулся ко мне, смерил холодным взглядом и осведомился:
— Довольна?
— Пока да. — ответила я таким же тоном. Но не удержалась и, с чистой совестью, ведь отцу больше не больно, сама кинулась мужу на шею. Меня бережно подняли на руки, прижалась покрепче к любимому и закрыла глаза.
Трэйтон перенёс меня прямо в ванную. Сам наполнил её, раздел меня и бережно опустил в воду. Вымыл, обернул большим полотенцем, как ребёнка, и отнёс на кровать. Я не открывала глаза до тех пор, пока не почувствовала, как муж лёг рядом и крепко прижал к себе, будто боясь потерять. В голове что-то взорвалось жгучей болью, я застонала.
Трэйтон напрягся и, встревожено вглядываясь в глаза, приказал:
— Расскажи обо всём, что с тобой произошло. Кто завершил ритуал?
— Никто. — простонала, держась за голову. А потом начала тихо говорить, рассказывая всё. Выплёскивая всю боль от его предательства, когда выжег из себя все чувства, делясь щемящей тоской, когда решилась отдать жизнь, только бы он стал прежним. Вспомнила страх и удивление когда очнулась в склепе, а рядом был отец с окровавленными руками. Смущаясь, поведала о том, как оказалась на столе и как испугались лорды. Потом, едва сдерживая рыдания, рассказала о том, как убила, предавшего нас, учителя. Трэйтон слушал не перебивая. И только когда в подробностях описала ту энергетическую сферу и свой контакт с ней, Трэйтон вскочил, взволнованно воскликнул:
— С этого и надо было начинать. — и исчез.
Но истинный шок я испытала, когда, через томительных пятнадцать минут ожидания, Трэйтон появился посреди спальни в обнимку с леди Фоксэлией Эрт'Пинкэл.
— И как это понимать? — возмутилась я, поплотнее заматываясь в полотенце.
— Здравствуйте, леди Эрт'Грэйн. — поздоровалась Фокси, не отрывая взгляда от пола.
У меня отвисла челюсть от удивления.
— Не волнуйся, милая. Сейчас Фокси немного почистит твою память и головная боль пройдёт. — «успокоил» меня Трэйтон.
— Ещё чего! Не позволю кому попало у себя в мозгах ковыряться.
Фокси, по-прежнему, не отрывала взгляда от пола, но её ехидную улыбочку я заметила.
— Это необходимо, пойми. Соприкоснувшись со Священной Звездой, ты получила обрывочную память нескольких поколений собирателей. И теперь эта память может тебя уничтожить как личность. А извлечённая с помощью Фокси информация может оказаться очень полезной в борьбе с высшими. Ничего не бойся, я буду контролировать процесс.
Дверь в спальню распахнулась и вошёл Лэй. Трэйтон прикрыл меня покрывалом и недовольно произнёс:
— Тебя не учили, что входить в чужую спальню без стука не этично?