— А вы будто не знаете? Вы мне лучше скажите, что с гаснущей искрой делать будем?
Платформа опять мелко задрожала. Даа, заскучали они тут, похоже, без нормального общения. А старец скривился и обиженно спросил:
— У тебя вообще совесть есть? Ты как с богами разговариваешь?
— И он меня ещё о совести спрашивает! — всплеснула я руками — Сами тут над людьми измываются, жертвы требуют. Ишь чего удумали, ребёнка вам отдай! — да, меня понесло, но, я переволновалась, у меня шок, могли бы и понять.
— Да кому он нужен, ребёнок твой?! — возмутился представитель высших сил — Нам важен факт жертвенности, готовность, так сказать, отдать самое дорогое ради возрождения истощившейся и погрязшей в грехах расы.
— И вы заставляете пережить весь этот кошмар только ради того, чтобы проверить, пойдёт ли кто-то на такую жертву? — возмущению моему не было предела.
— А как иначе? Должны же мы как-то проверить, достоин мир второго шанса или его гибель является единственно верным исходом. Порядок такой. — равнодушно пожал плечами старец.
— Менять вам нужно порядок. Потому что, это не порядок, а бардак какой-то! Убедились? «Факт жертвенности» зафиксировали? Так возрождайте уже! — меня начало трясти, это последствия стресса. Я окончательно убедилась в том, что моему малышу ничего не грозит и теперь едва держалась на ногах от усталости.
Старец поднял глаза к потолку, сокрушённо покачал головой, вздохнул и пробормотал:
— Надоели вы мне все, уйду на покой. — потом взглянул на меня и указывая мне за спину, сказал — Смотри.
Я обернулась, но ничего особенного не увидела. А когда повернулась обратно, старца уже не было.
А кокон с искорками стоял на прежнем месте. Они всё так же жили своей беспокойной жизнью, непрерывно сталкиваясь и разбегаясь в разные стороны для нового столкновения. И одинокое, угасающее зёрнышко было, по-прежнему, на своём месте и всё так же отказывалось присоединиться к своим суетящимся собратьям. И что теперь? Подошёл Трэйтон, обнял со спины и тихо спросил:
— Что происходит? Ты была рядом, а в следующее мгновение оказалась возле кокона.
— А ничего не происходит, к сожалению. Но зато жертвоприношение отменяется!
Трэйтон стремительно развернул меня к себе и, озабоченно глядя в глаза, повторил свой вопрос:
— Что произошло? Они не приняли жертву?
— Вот ещё! Им и не нужна была жертва, они просто поиздеваться любят! — я хотела рассказать про встречу с колоритным пузатиком, трансформировавшемся в старца, но, в горло будто песка насыпали, а губы словно склеились и ничего, кроме мычания не произносилось. А в голове чётко прозвучало «Твоё посвящение только для тебя». А по-человечески объяснить не могли? Мол, стыдно стало, не рассказывай никому. Платформа вздрогнула, а я отчётливо расслышала смешок. И пришло осознание, что всё это представление было, действительно, хорошо разыгранным представлением, специально для меня. Мне показали то, что мой разум с лёгкостью принял. И знать какова действительность совершенно не хотелось. Наверное, каждый попадающий на аудиенцию к вознёсшимся, видит что-то своё. «Спасибо», мысленно произнесла я. В ответ прозвучало «Ты принесла свою жертву, отринув сомнения и поверив. Мы её принимаем». И голос на этот раз был женским и мелодичным, а у меня, почему-то, защипало глаза и по щекам опять потекли слёзы, слёзы облегчения.
— Тебе плохо? Да скажи же уже хоть что-нибудь. — Трэйтон схватил за плечи и слегка встряхнул меня, возвращая в реальность.
— Всё хорошо. — улыбнулась я сквозь слёзы — Наш малыш остаётся с нами и гибнущий мир обязательно возродится.
И, как будто подтверждая мои слова, кокон засиял ещё ярче, мы повернулись и увидели, как миллиарды искорок в едином порыве устремились к гаснущей товарке. Собрались в плотный пучок, столкнувшись все одновременно, а потом этот комочек, будто взорвался брызгами светящихся крапинок во все стороны. Угасающее зёрнышко вспыхнуло в два раза ярче остальных, померцало мгновение и стало не отличимым от остальных. Через несколько секунд его было уже не найти. Все искорки сновали туда-сюда и были похожи друг на друга как близнецы.
Статуя снова ожила, хотя я подозревала, что никакая это не статуя, и плавно опустила платформу вниз. Трэйтон спрыгнул на пол, взял меня за талию и поставил рядом с собой. Статуя вернулась в начальное положение и застыла, держа поднос с вселенной перед собой.
Трэйтон больше ни о чём не спрашивал, и я была ему благодарна за это. Хотя, чувствую, что позже, допроса с пристрастием мне не избежать.
Счастливо улыбаясь, повернулась к нашим спутникам и натолкнулась взглядом на скорбные лица Руфиана и желтоглазого, надо хоть имя его узнать, что ли. Заметив мою радость, мужчины перестали изображать плакальщиц на похоронах и молчаливо ждали разъяснений.
— Жертва не потребовалась! — объявила я.
— Так это же здорово! — искренне обрадовался Руфиан.
— Но как же… — желтоглазый запнулся, его, и так не белая, кожа посинела на глазах, а зрачки превратились в тоненькие полоски.
Трэйтон шагнул вперёд, задвигая меня себе за спину и тихо, угрожающе произнёс:
— Контролируй себя, Змей. Твоему народу больше ничего не угрожает… кроме его глупости. Мы уходим.
Змей, вряд ли конечно это его имя, расслабился и, слегка склонив голову, прошипел:
— Прошшшу прщщщения.
Руфиан хлопнул его по спине, так, что Змей чуть не упал, и, подмигнув, заявил:
— Не шипи, чудик. Всё в норме. — и повернувшись к Трэйтону — Ну как тебе мой товар? Согласись, я ещё мало запросил!
— Можешь не продолжать. Большего тебе точно не позволят. Радуйся, что прежнее положение вернёшь.
И, приобняв меня за талию, повёл к выходу.
Стоило нам только выйти в коридор, как проход тут же пропал. Смотреть, как из глухой стены появляется довольнющий Руфиан, а за ним и присмиревший Змей было жутко. Но эйфорию от спасения, пусть и чужого, мира, а главное, от осознания, что мой малыш остался со мной, уже ничто не могло омрачить. До зала перемещений мы добрались беспрепятственно. Нигде никого не было, казалось, это место давно пустует и мы единственные, кто здесь находится. Позже Трэйтон рассказал, что так оно и было. Произошёл всплеск энергии, открылся новый источник силы и все обитатели Стархэйма устремились к нему, в надежде на возрождение своих былых способностей.
А сейчас мы без проблем перенеслись в наш дом. Руфиан сказал, что ему нужно разобраться со своими владениями и, пообещав навестить нас, когда у Трэйтона появится наследник, пропал в соседней зоне перехода. И вот, стоим мы, обнявшись, в нашей спальне и я не могу поверить, что всё закончилось.
— Сейчас мыться, обедать и спать. — скомандовал муж.
— А ты куда? — напряглась я.
— Я по-быстрому, смотаюсь во дворец. Отправлю Лэя наводить порядок в Галаксиуне и к тебе под бочок. Договорились? — и, не дав мне возможности возразить, стремительно поцеловал, отдавая часть энергии. Прошептал — Маленького тоже кормить надо. — чмокнул в кончик носа и исчез. А я погладила животик и вдруг чётко осознала, там не маленький, там маленькая!
* * *
Трэйтон вернулся только под утро. Уставший и раздражённый, он быстро принял ванну и лёг на другой край кровати, подальше от меня.
— Что-то случилось? — тихо спросила я, подобравшись поближе к мужу.
— Не сейчас. — коротко ответил он и затих.
Я долго вертелась с боку на бок, гадая, что же такое могло произойти, из-за чего Трэйтон так разозлился? Но в результате, всё же, уснула и пропустила момент, когда муж встал и ушёл. Это сколько же он поспал? Выходило, что не более трёх часов. И он так и не рассказал, что же его взбесило. Ну что ж, значит, опять придётся всё узнавать самой.
Дворец встретил меня пугающей тишиной и абсолютным запустением. И куда все подевались? Даже слуги не сновали по чёрным коридорам, через которые я пошла в покои дедушки. Его там не оказалось, как и принцесса отсутствовала вместе со всеми фрейлинами. В саду тоже никого не было и я отправилась на кухню. Уж там-то всегда было полно народу. Но, вопреки ожиданиям, и на кухне было безлюдно и тихо. Только какая-то старушка сидела у окна и меланхолично толкла что-то в каменной ступке.
— Бабушка, а куда все подевались?
— Ась? — спросила старушка, поворачиваясь ко мне ухом и подставляя к нему руку.
— Где все?! — проорала я в самое старческое ухо.
— И чего так кричишь? Ишь, нервные какие все стали. — возмутилась бабуля — Нету никого. На площадь пошли, казнь смотреть.
У меня сердце замерло. Казнь! У нас уже лет десять никого не казнили принародно. Были конечно преступники, приговорённые к самому суровому наказанию, но их казнили по тихому, в тюремных застенках. А тут на площади! Это что же нужно натворить, чтобы из смерти устроили потеху?
Кучер, стоило мне назвать новое место назначения, мгновенно оживился и, скинув сонливость, погнал лошадей ещё до того, как за мной закрылась дверца кареты. Похоже, с ним уже кто-то поделился «радостными» новостями. Мы неслись по опустевшим городским улицам на неимоверной скорости. Он же так лошадей загонит! Я постучала по передней стенке экипажа, но это не возымело никакого действия. Человек стремился поспеть к началу ужасающего действа и совершенно забыл как о своих обязанностях, так и об осторожности. В результате мы не вписались в очередной поворот, карета наскочила колесом на бордюр и… лошади умчались вперёд, а мы, я, кучер, ну и карета, соответственно, остались посреди дороги со сломанным колесом и кучей, не высказанных мной, но так и вертящихся на языке, эпитетов в адрес возницы. Пришлось продолжить путь пешком, благо, недалеко уже было.
Площадь была переполнена и все входы на неё были запружены людьми. Простые горожане были вежливы и даже уступали мне дорогу, пропуская к центральному возвышению. Но рассмотреть, что там происходит, через головы и шляпки присутствующих, не было никакой возможности. Ближе к середине собрались придворные, а они не отличались особым пиететом к себе подобным, и мне пришлось прокладывать себе путь локтями. Слева от себя удалось разглядеть помост с несколькими креслами, в которых удобно расположилась императорская семья. А вот ни Трэйтона, ни Эвилэя нигде не было. Толпа шумела так, что невозможно было услышать собственные мысли. А я целенаправленно продвигалась к эшафоту, работая локтями и стараясь отрешиться от, всё нарастающего, гула. Я пробилась вперёд, один из придворных, которого я немного грубо потеснила, чтобы оказаться в первом ряду, ответил мне не менее грубым тычком. Я вылетела вперёд и едва не упала, но удержалась, оказавшись прямо перед эшафотом. Подняла взгляд на возвышение и открыла рот в немом крике. Прямо на меня смотрели звёздчатые, сиреневые глаза стоящего на коленях и положившего голову на Камень Искупления, триумвира Эрт'Лайлэйка.
Метнула полный ужаса взгляд на императорскую ложу и натолкнулась на хмурый, решительный взгляд принцессы. Как?! Как она может просто сидеть и смотреть на то, что здесь творится? Это не правильно! Это просто чудовищно! Перевела взгляд обратно, на, смиренно ожидающего смерти, Лэя и заметила, что его грудь стягивает, едва заметно мерцающая цепь. Этой же цепью за спиной связаны руки. Проследила взглядом за, тянущейся от рук смертника, цепью и вера в этот фарс пропала окончательно. Край цепи сжимал в руках и направлял по ней сдерживающую магию Трэйтон. Мой Трэйтон! Это просто не могло быть правдой. Но это был мой муж, он стоял на эшафоте, закрыв глаза и сжав зубы от напряжения, и удерживал собственного брата, для казни.
И вдруг всё стихло, а это могло означать только одно — казнь начинается! На помост поднялся палач в красной мантии с капюшоном и, скрывающей лицо, маске. В лучах полуденного солнца блеснуло лезвие огромного топора, а я по-прежнему стояла в трёх метрах от эшафота и не могла ни пошевелиться, ни закричать, чтобы прекратить этот кошмар. В полной тишине палач занял своё место и поднял топор. Я наконец-то отмерла, но только и смогла всхлипнуть и закрыть лицо руками. Послышался свист, рассекающего воздух топора, громкий удар металла о Камень Искупления и глухой стук упавшей и покатившейся по помосту головы. А потом, нет, только не это, об мои ноги что-то ударилось и воцарилась абсолютная тишина. А я больше не могла выдержать этот ужас, закричала и, не отнимая рук от лица, попятилась назад.
Меня крепко обняли и прижали лицом к груди.
— Тшшш, успокойся. Милая, родная, любимая моя девочка. Ну зачем же ты пришла сюда? — шептал муж, гладя меня по спине.
Я оттолкнула его, посмотрела полными слёз глазами в его спокойные, уверенные в своей правоте, и смогла только прошептать:
— Как ты мог? — отвела взгляд в сторону и он сам притянулся к, лежащей в пыли, голове Лэя. Стоп! Меня трясло и слёзы застилали глаза, но даже в таком состоянии я не могла не заметить, что широко распахнутые, безжизненные глаза казнённого были красными! И лицо было другим. Это был не Лэй! Сознание окончательно отказалось что-либо понимать и решило покинуть меня. Накатила спасительная темнота.
Придя в себя, сразу же поняла, что обморок был недолгим. Меня несли на руках, а вокруг гудела толпа. Значит, мы ещё на площади. Не открывая глаз, прижалась покрепче к мужу и тихо спросила:
— Кто это был?
— Тот, кто предал свою семью ради власти. — так же тихо ответил Трэйтон.
— А где Лэй? — появилось нехорошее предчувствие в отношении родственника.
— Не переживай, с ним всё будет хорошо. — усмехнулся муж.
— Будет? — мгновенно открыла глаза и посмотрела на Трэйтона. Он был спокоен как скала и уверенно нёс меня к императорской ложе сквозь расступающуюся толпу.
— Он немного пострадал. — неохотно ответил Трэйтон — Потом поговорим. Ты пока здесь посиди. — усадил меня в одно из кресел для привилегированных особ, а сам пошёл обратно, к эшафоту.
На помосте уже трудились рабочие. Тело казнённого упаковали в мешок, Камень Искупления убрали до следующей казни, которая, надеюсь, состоится ещё очень нескоро. Кровавые потёки засыпали песком и на площадку, где всего несколько минут назад лишили жизни «человека», вышли цирковые актёры. Начался праздник по случаю окончания, так и не начавшейся толком, войны. Теперь стало понятно, почему после казни никто не спешил покинуть площадь. Но, как же это дико и неправильно!
Трэйтон подошёл к уже пропитавшемуся кровью мешку с трупом, встал рядом и через мгновение исчез, вместе со скорбным скарбом. А мне совершенно не хотелось оставаться здесь и делать вид, что всё просто замечательно, как вынуждена была поступить её высочество. Посмотрела на принцессу, она заметила мой взгляд и вымученно улыбнулась, видимо, стараясь приободрить меня. Даже не представляю, каких усилий стоит ей сидеть здесь, когда её любимый лежит где-то раненый. Но это её долг, в отличие от меня. Я никому ничего не должна и не собираюсь улыбаться через силу. Попыталась встать… и не смогла! Трэйтон, чтоб его, каким-то образом «приклеил» меня к этому креслу намертво. Ну подожди, я тебе устрою! Я, в конце концов, не рабыня и не его собственность. Мне, и только мне, решать, когда и где находиться. А силу-то использовать нельзя. Во-первых, она ребёнку нужнее, во-вторых, неизвестно, куда меня занесёт, если попробую. Ну и люди вокруг, вдруг пострадает кто-нибудь. А потому сижу и тихо зверею. Злость такая, что попадись мне сейчас под руку муженёк, точно побила бы. Дааа, что-то я последнее время нервная слишком стала. Но Трэйтон всё равно своё получит!
И как по заказу, рядом появился мой ненаглядный. Окружающие вздрогнули, но в сторону никто не шарахнулся. Люди уже начинают привыкать.
— Хочешь уйти? — заботливо осведомился супруг.
— Да. — прошипела, ласково улыбаясь.
Трэйтон нахмурился и попросил шёпотом:
— Давай не будем злиться, а?
— Хорррошо, дорогой. — так же улыбаясь ответила я.
Муж сокрушённо покачал головой, но говорить больше ничего не стал. Подал руку, помогая подняться. Кресло отпустило без каких-либо проблем. А в следующее мгновение нахлынула волна перехода.
Я думала, что Трэйтон, как всегда, перенесёт меня домой, запрёт и сбежит, так ничего и не объяснив. Но мы оказались во дворце Трёх, в Галаксиуне.