— Ну, где же вы, враги драгоценные? Выходите, я готова. — Ага, понимаю, что разговариваю с пустой поляной. Да и к чему я готова то? Даже не проверила, какой силы набралась!
Но, на мой призыв, как ни странно, ответили. На поляну из ниоткуда шагнул пожилой мужчина в простой, не броской одежде и с доброй улыбкой на лице. Но меня добродушие появившегося только ещё больше насторожило. Вот именно с таким лицом император Сорол второй отдавал приказы казнить или посадить в тюрьму.
— Доброго вам дня, прекрасная леди. — Продолжая улыбаться, проговорил мужчина. И пристально посмотрел на меня обычными, человеческими глазами. Но я уже поняла, что это ровным счётом ничего не значит. Глаза могут быть прикрыты иллюзией, да и сам человек, наверное, тоже может оказаться не тем, кем кажется.
— Что вам от меня нужно. — Следя за каждым движением незнакомца, спросила немного грубо. Но обстановка не очень-то к вежливости располагала.
— От вас — ничего. Вы конечно довольно забавны в своей непосредственности, но меня интересуете исключительно как партнёрша лорда Эрт'Грэйна. Надеюсь, вас это не слишком огорчит.
— Да нисколечко. Так для чего вы меня сюда притащили? Зачем-то же этот балаган с коридорами вам был нужен?
— Заметьте, моя наивная леди, вы пришли сами, вас никто не притаскивал! — иронично скривив губы, проговорил мужчина.
— Послушайте, хватит мне зубы заговаривать! Говорите, чего хотели и отправляйте меня обратно!
— Эээ, нет. Всё, что хотел сказать, я скажу вашему возлюбленному… когда он придёт за вами.
— Вы хотели сказать, если он придёт за мной? Что-то не торопится Грэйн меня спасать.
Мужчина рассмеялся и признался:
— А я его понимаю. Нет, вы не подумайте, что я о том, что он не торопится вас спасать! Я понимаю, почему он вас выбрал, с вами весело.
— Да не выбирал он меня, само так получилось. — Пожаловалась я на Трэйтона: — Ему вообще такие, как я не нравятся.
Мужчина нахмурился и начал внимательно меня рассматривать. Вот только взгляд у него был жуткий, как будто сквозь меня смотрел.
— Не может быть! — Вдруг воскликнул странный лорд и начал расхаживать по поляне туда-сюда. Два шага в одном направлении, разворот и два шага обратно. Потом замер и снова посмотрел на меня.
— Но ты же человек! Я не мог даже предположить…
— А стоило. — Послышался ледяной голос Трэйтона и на поляне появился ещё один участник представления.
Мой похититель брякнулся на одно колено, прижал обе ладони к левому плечу и затараторил:
— Лорд Эрт'Грэйна, искренне прошу простить меня за причинённые вашей леди неудобства и смиренно надеюсь, что вы не воспримите это недоразумение как личное оскорбление.
По мере того как он это говорил, его облик неуловимо менялся. Волосы стали длиннее и из них пропала седина, в глазах появились звёздочки, а зрачок стал насыщенно синим. И вот перед нами уже молодой длинноволосый стартрэйн, только страх в глазах остался прежним. Неужели он Трэйтона так боится? Зачем тогда искал с ним встречи?
Трэйтон посмотрел на лорда, потом на меня. Усмехнулся и выдал:
— К вопросу о причинении неудобств моей леди мы ещё вернёмся. А сейчас я хотел бы услышать о причинах, подвигнувших вас на риск вызвать меня сюда столь неординарным способом.
— Если бы я знал, что леди является вашей истинной спутницей, я бы никогда не потревожил её.
— И всё же. Вы искали встречи со мной? Я здесь. И, признаюсь, у меня были несколько иные планы на вечер, но ваша безрассудная смелость заинтриговала меня. Слушаю вас.
— Может ваша леди желала бы вернуться домой? — Несмело предложил лорд.
— Трэйтон посмотрел на меня и спросил:
— Леди желает?
— Да ни за что! Раз уж я здесь, хочу знать из-за чего я здесь?
Трэйтон развёл руками и в ожидании уставился на рискового лорда. Лорд скривился как от боли, наверное, хотел улыбку изобразить. Я не удержалась и сказала:
— Не похоже.
Бедолага скривился ещё больше. Уголки губ Трэйтона начали вздрагивать в попытке удержать улыбку.
— Он, наверное, меня стесняется. — Прошептала я Трэйтону: — Я отойду в сторонку.
Я действительно отошла на несколько шагов и лорд начал что-то быстро объяснять Грэйну. По мере разговора, Трэйтон хмурился всё больше и больше. А потом вдруг размахнулся и наотмашь ударил говорившего. Я, сама не знаю почему, сделала ещё несколько шагов назад. Но разделяющее нас расстояние не помешало мне услышать звенящий от ярости голос лорда Эрт'Грэйна:
— Как ты посмел предложить мне это?! — Прорычал он, склонившись над упавшим от удара: — Я весьма огорчён поведением своего брата, но неужели в ваши жалкие умишки пришла столь бредовая идея, что я убью родного брата лишь потому, что он сейчас уязвим? Если бы трон Галаксиуна был для меня столь важен, я бы уже его занимал! — И уже тише, явно успокаиваясь: — Триумвират будет уведомлен о заговоре. Но полученная из нашей беседы информация принята к сведению и меры по устранению проблем, так же, будут приняты. Вы свободны, пока.
Лорд встал, вытер кровь с разбитой губы, слегка поклонился и исчез в прямом смысле этого слова. Трэйтон взглянул на руку, брезгливо вытер её о полу пиджака и направился ко мне.
Подошёл, но остановился в паре метров. Как-то виновато посмотрел и спросил:
— Испугалась?
— Я начинаю бояться тебя. — Честно призналась я: — За последние два дна я уже дважды видела кровь и оба раза пускал её ты. А то, что ты сделал с Адилом, вообще не поддаётся описанию.
— А ты не задумывалась о том, что он с тобой сделать собирался? — Вдруг зло проговорил Трэйтон: — И я никогда не убеждал тебя, что являюсь эталоном миролюбия и всепрощения. Идём.
Схватил меня за руку и потянул на себя. Но перенестись мы не успели. От скалы донёсся ироничный вопрос:
— Как, вы даже на бокал вина не заглянете?
Трэйтон замер, а потом прижал к себе и прошептал:
— Сейчас перекину тебя домой. До моего возвращения из дома ни шагу.
Но меня никуда не перенесли. А на мой вопросительный взгляд, Трэйтон заскрежетал зубами и проговорил охрипшим голосом:
— Снимите блок. Я отправлю домой жену и тогда мы с вами побеседуем.
— Хм. А ты не желаешь представить нас друг другу, как того требует этикет?
— Чей? — прорычал Трэйтон, продолжая прижимать меня к груди и не давая взглянуть на нового собеседника: — Ваш или наш? Или вы имеете в виду этикет Арены?
— А не всё ли равно? — Растягивая слова, проговорил таинственный мужчина, судя по голосу, находящийся у самой скалы или вообще в её разломе. Вспомнила! Вот где я слышала его голос! В том сне, когда невольно подсмотрела их с Трэйтоном встречу. Вывернулась и взглянула на таинственного незнакомца. Лучше бы я этого не делала. Из разлома скалы, сквозь едва уловимое марево, на меня смотрели звёздчатые глаза. Вот только зрачки были вертикально вытянутые, как у хищника и светились неестественно ярким, янтарным цветом. Кроме глаз под капюшоном можно было рассмотреть лишь часть лица, но и этого мне хватило! Нос был маленьким, но с большими ноздрями, губы тонкими и белыми, а вот сама кожа была пупырчатой и с зелёным отливом. Бррр, уткнулась обратно в Грэйнову грудь и прошептала:
— Хочу домой.
Чудовище как то лающе рассмеялось и милостиво разрешило:
— Ладно, пусть идёт.
И меня тут же утянуло в черноту. Очнулась уже на кровати в, теперь нашей с Трэйтоном, спальне. Одна! Трэйтон остался там, с этим монстром. И я ничего не могу сделать. Да я же от переживаний с ума сойду. Если не стану вдовой, буду жестоко пытать собственного мужа, пока всё-всё мне ни расскажет.
Трэйтон появился только спустя полчаса. Я уже и поплакать и позлиться успела, а сейчас просто сидела посреди кровати и монотонно раскачивалась из стороны в сторону. На плечи легли тёплые ладони и удержали от очередного раскачивания. Я вздрогнула, но не обернулась. Руки переместились на талию и крепко прижали к твёрдой груди. Так мы и сидели, молча и прижавшись, друг к другу. Мы бы так наверное всю ночь просидели, если бы мой желудок не напомнил о своём существовании громким бурчанием.
— Я тоже проголодался. — Прошептал Трэйтон, поглаживая мой животик.
— Готовить не буду. — Уверенно заявила я.
— Это-то как раз не может не радовать. — Засмеялся Трэйтон: — Пошли кухню грабить?
— Пошли. — Согласно кивнула я: — А пока будем есть, ты мне ответишь на несколько вопросов.
— Что-то я не хочу наедаться перед сном. Ты без меня иди. — И развернулся обратно к спальне.
— Не паясничай! Всё равно рано или поздно, но тебе придётся мне всё объяснить.
— А давай лучше поздно, а? — И так умильно на меня посмотрел, что захотелось его по голове погладить и согласиться на отсрочку. Поборола, нахлынувший не к месту, приступ нежности и безапелляционно заявила: — Пошли есть и отвечать на вопросы.
— У меня от твоих вопросов будет несварение. — Простонал Трэйтон, но на кухню пошёл.
Что за ребячество? Ему что, сложно ответить на несколько вопросов?
На кухне мы нашли запеченное мясо и много всяких сладостей. Может там было и ещё что-то, но мы решили ограничиться этим. Трэйтон опять притащил бутылку вина, разлил, на этот раз, золотистую жидкость по бокалам и заявил:
— Я согласен ответить на некоторые из твоих вопросов при условии, что ты сядешь мне на колени. — И довольно заулыбался.
Я подозрительно посмотрела на довольного лорда и уточнила:
— То есть, ты сам будешь выбирать, на какие вопросы отвечать, а на какие нет?
— Это зависит от того, как ты будешь спрашивать. — Притягивая меня к себе и усаживая таки на колени, промурлыкал гад зелёный.
Усадил, одной рукой обнял за талию, в другую взял бокал с вином и совсем обнаглел:
— У меня руки заняты, так что тебе придётся меня кормить.
— Хоррошо. — схватила вилку, нанизала на неё кусочек мяса и поднесла к губам наглеца.
— А соус?
Обмакнула в соус и запихала в рот муженька.
— А теперь расскажи, что это был за монстр и какие у тебя с ним дела?
— Подовди, я вую. — а сам начал мой бок поглаживать.
Нет, это невыносимо! Попыталась встать, но меня удержали. Прожевал, запил вином, поставил бокал и обнял обеими руками. И только после этого заговорил.
— Хорошо, я отвечу на этот вопрос… частично, но за это ты меня поцелуешь.
Повернулась и чмокнула шантажиста в щёку.
— Ну, я, в принципе, могу так же коротко ответить.
— Хорошо, отвечай, а потом я тебя поцелую. — сказала так, как будто не поцеловать, а придушить собираюсь. Этого-то мне и хотелось.
— Так вот, — одна рука переместилась на бедро: — этот монстр, как ты его обозвала, всего лишь полукровка как и ты. Только у него мама, в отличие от твоей, не человек. А вот какие у нас с ним дела, я тебе пока сказать не могу.
— И всё? — возмутилась я, скидывая его руку со своей ноги: — Да ты же практически ничего не рассказал!
— Ты спросила, я ответил. — и опять руку на бедро положил: — Теперь поцелуй.
Потянулась к его губам, легко прикоснулась и только хотела отстраниться, как меня властно схватили за волосы и притянули ещё ближе. Поцелуй стал более глубоким и страстным. Вырываться уже совсем не хотелось, а заготовленные вопросы повылетали из головы все до единого.
Трэйтон встал и, не разрывая поцелуя, усадил меня на стол. Постепенно поцелуй начал перерастать в нечто большее. Платье затрещало под натиском требовательных рук Грэйна. А я была уже не в силах противиться поглотившей нас страсти. И вдруг по кухне разнеслось громкое ворчание. Мой желудок явно был против такого ужина. Трэйтон замер, но через несколько секунд начал трястись от беззвучного смеха. Потом и вовсе отстранился и, едва сдерживая смех, проговорил:
— Давай всё же сначала поедим.
Я спрыгнула со стола и, не глядя на лорда, начала поправлять платье. Щёки горели от смущения. И чего мне уже смущаться то? Но было как-то неловко.
— Садись. — сказал почти муж и отодвинул для меня стул.
— А на вопросы ты ответишь? — спросила, усаживаясь за стол и, по прежнему, не глядя на него.
— Конечно! За каждый ответ — поцелуй.
Ужинали мы молча.
Но, вот после ужина, я твёрдо решила узнать хоть что-нибудь. Выпила целых три бокала вина для храбрости и, как только Трэйтон, сыто улыбаясь, откинулся на спинку стула, уверенно заявила:
— А теперь мы всё-же поговорим.
— Хорошо, только пошли в спальню. — Благодушно улыбаясь, ответил, явно, что-то замышляющее лорд. И я даже догадываюсь, каким образом он собирается увильнуть от расспросов. Зря надеешься, дорогой, на эту удочку я больше не попадусь. И близко к себе не подпущу, пока не поговорим. Да и потом тоже. Хватит с меня игр по твоим правилам.
Придя в спальню, Трэйтон сразу же улизнул в ванную. Но вернулся буквально через несколько минут. Весь такой чистый и довольный, я даже позавидовала и тоже побежала мыться.
Вернувшись, обнаружила Грэйна лежащим на кровати и мирно посапывающим. Вот только меня не обманешь.
— Даже не надейся, что я поверила. Если ты не поговоришь со мной, то я сейчас же уеду во дворец.
А в ответ тишина. Я разозлилась и почувствовала, как что-то внутри меня начинает вибрировать, руки мелко задрожали, а кончики пальцев начало покалывать. Но мне сейчас было не до каких-то там покалываний. Моё терпение кончилось! Хватит терпеть и ждать, когда Грэйн соблаговолит ввести меня в курс дела. Тем более, я не из праздного любопытства интересуюсь. Ведь это моя жизнь и мне необходимо знать как себя вести и чего ждать от будущего!
— Грэйн, лучше поговори со мной! — почти прорычала.
Трэйтон застонал и перекатился на другую сторону кровати:
— Хорошо. Что конкретно тебя интересует? Только давай без эмоций. На конкретные вопросы я постараюсь ответить. И без претензий, пожалуйста. Я действительно устал.
Я подошла и присела на край кровати.
— Во-первых: меня не устраивает положение, фактически, твоей любовницы.
— Мы же договорились, без претензий!
— А ты не перебивай. Так вот, что ты собираешься делать, что бы исправить эту щекотливую ситуацию?
— Да ничего. — и довольно улыбаясь, добавил, когда я уже открыла рот, чтобы сказать гаду, всё, что я о нём думаю: — Я уже всё сделал. Брачный договор с твоим опекуном заключён, записи в имперских учётных книгах сделаны, данные о твоём новом имени и положении переданы церемониймейстерам двора. Поздравляю дорогая, мы поженились!
— Когда? — только и смогла сказать я.
— Сегодня. Прости, что без подарка, но твой дедушка хочет настоящую свадьбу, после окончания сезона и твоего возвращения в долину.
— А чего Я хочу, вас с дедом вообще не интересует?! — подскочила и начала нервно расхаживать по спальне.
— А ты что, не хочешь делать свадьбу? — неподдельно удивился Трэйтон.
— Да ты мне даже предложение не сделал!
— Я думал, то, что произошло у озера, само за себя говорит. Да и тебе-же учитель объяснил, что нас связывает. Неужели ты могла подумать, что я сделаю истинную спутницу всего лишь любовницей?
— А что я должна думать? Ведь ты мне ничего не говоришь! — бегать надоело и я снова плюхнулась на кровать, подтянув и обняв замотанные в халат ноги.
Трэйтон перекатился поближе и вдруг, резко дёрнув за руку, повалил меня на себя. Я начала отбиваться и моментально оказалась прижата к кровати опять перекатившимся Грэйном.
— Немедленно отпусти меня. — завизжала и начала колотить гада по груди.
— Имею полное право, жена. — выдал довольный муженёк.
— Ах ты, — опять что-то завибрировало глубоко в груди: — да я тебя… да чтоб ты… — ткнула пальцем в нависающую надо мной грудь и припечатала: — напыщенный зелёный жаб.
Трэйтон вдруг напрягся, потом округлил глаза и прошептал:
— Отмени. Отмени немедленно, иначе я…
Лорд вдруг начал стремительно уменьшаться в размере и трансформироваться. А через несколько секунд мне на живот шмякнулась огромная, склизкая, зелёная жаба! Я завизжала и вскочила с кровати. Жаба перекочевала на простынь и оттуда, укоризненно взирала на меня выпученными, зелёными глазами со звёздочками. Экзотический получился гад.