Сидела она на собственном столе, закинув ногу на ногу, от чего короткий подол платья устремлялся прочь от коленок. В руках бокал, и она достаточно активно восполняла пустоту и у себя, и в бокале Джоанны.
Мейсон была явно озадачена и неожиданным дружелюбием в том числе. Недавние события, приведшие ее в эту пожарную часть, заставили девушку достаточно предвзято относиться к подобным эмоциям., но она не очень роптала на судьбу, повезло бы ей меньше, оказалась бы она в помещении гораздо меньшей площади.
— Я сама не ожидала от него такого. Ну это же Финник! Я думала, что он никогда не прекратит вести себя как священник перед службой, — отозвалась в ответ Джо, пристально изучая блеск напитка в стакане.
— Подруга, я тебе завидую! — искренне ответила Китнисс. — Я уже и так и эдак к одному идиоту, а он словно обед безбрачия сам себе дал. А у меня внутри уже все горит, понимаешь? И самое идиотское, что я залипла именно на нем, и другой мою проблему никак не решит.
— Мелларк то? — Джоанна откинулась на спинку кушетки, заливаясь смехом, попутно расплескав часть «угощения» на свои колени. — Что? Не смотри на меня так. Только контуженный не заметил бы, как ты его по всей части пасешь, словно черный волк пушистую белую овечку.
— Господи, неужели все настолько плохо? Вот, блин, докатилась же ты, Эвердин! — отчитала она сама себя и сделала очередной глоток. — Знаешь, а ты права.
Джоанна удивленно вздернула брови, только догадываясь в чем же именно она оказалась права. Она в себе то разобраться не могла, не то что давать советы другим. Тем более куда более пришибленным, чем она с Финником.
— Почему мы с тобой должны довольствоваться крохами, брошенными нам с барского стола? Парни отлично устроились. Ты Финнику готовишь, по дому убираешь, заботишься о нем. А он что? Даже первый шаг сам сделать не смог. А Пит? — в стального цвета глазах мелькнул зловещий огонек. — Я что лицом не вышла? Или фигурой? Или может полная дура, которая и двух слов связать не может? Этот блондин точно вообразил себя принцессой, а я ведь иду у него на поводу, придумывая все новые способы вызволения его из башни.
— А может ему просто это не надо? — вставила свои пять копеек Джо. — А по поводу Финника. Хм, может ты тоже в чем-то права! Он так странно себя ведет все утро.
— Вот козлы… — Китнисс протянула свой бокал и чокнулась им о бокал Мейсон. Девушки встретились взглядом и кивнули друг другу в знак молчаливого согласия. Каждая погрузилась в свои мысли, раскручивая опасный клубок в голове.
— Вот пусть теперь сами постараются, — вынесла приговор Джоанна, опасно прищурившись. Последний решительный глоток почти опрокидывает стакан донышком вверх, и губ касается подтаявший кубик льда. — Спасибо за совет, — облизнула она терпкую жидкость с губ и поднялась с кресла, — пойду вернусь к работе.
Джоанне казалось, что у нее голова взорвется от обилия мыслей. Вот что не так? Она не напирала, была доброй, приветливой и, что самое главное — терпеливой. Ну да, сама виновата, что не удержалась. Но… невольно вспомнилось ощущение покалывания в подушечках пальцев, которое не утихало до тех пор пока она не дала себе волю и не прикоснулась… Неужели вспугнула? Припомнив, как после всего Финник вел себя сегодня утром, как будто ничего не произошло, Мейсон засопела почище быка при виде красной тряпки. Черт побери, у кого находится инструкция по тому как общаться с мужчинами? А пока… что ж, она примет его правила игры.
Стремительно считая ступеньки ногами и скользя рукой по отполированной множеством ладоней перилам, девушка возвращалась к покинутым ею ведру и тряпке.
— Вот ты где, — такие знакомые руки сгребают ее в объятия, а губы касаются виска. В ноздри ударяет завораживающий аромат, представляющий собой смесь геля для душа и пота, — я тебя обыскался.
Джоанна секунду оторопело смотрит на светящиеся глаза Финника, потом замечает мельтешащих у него за спиной Пита и Гейла и внутри все неприятно съеживается. Неужели похвастаться решил? Так как бы не так!
— Одэйр, что на тебя нашло?! — отшатывается она от мужчины и разве что руками не стряхивает по плечам, где он ее касался.
— Джо… — недоуменно тянет Финник.
Видит удивленный взгляд Финника и с языка так и срывается что-нибудь игриво-подбадривающее, но она себя сдерживает. Обернувшись замечает Китнисс и это словно предает ей смелости. В конце концов Одэйр сам морозился, старательно делая вид, что ничего не было. Гадкое сомнение набирает силу, поглощая все радостное и светлое, чего еще утром, казалось, хватило бы на целый мир. К черту! К чему жалеть чужие чувства, если до твоих никому дела нет? Эвердин права, нечего идти навстречу — все равно не оценят.
— Джоанна, а на работе еще лучше мисс Мейсон, — гордо заявляет девушка и, поправив узел, сдерживающий рубашку под грудью, пытается обойти мужчину. — Дай пройти, мне надо продолжать работу.
— Что происходит? — не выдерживает собеседник.
— Тоже, что и утром! — отрезает Джоанна. — Ты знаешь, сначала я думала, что ты просто не знаешь как себя вести, но Китнисс права, ты просто хорошо устроился и не хотел афишировать отношения, — она ткнула его пальцем в форменную рубашку, обтягивающую грудь. — Действительно, кому нужна девушка с обязательными работами, когда запросто можно подцепить получше? Впрочем, пока и эта сойдет!
У собравшихся от отповеди разом отпали челюсти.
— Ты чего ей наговорила? — зашипел Китнисс на ухо Пит, приблизившийся к ней вдоль стенки.
— Я не это имела ввиду, — почти не разжимая губ оправдывалась девушка.
— Тогда может пояснишь?
— И не подумаю! — вспылила Китнисс. — Мы побеседовали с подружкой за бокалом, пожаловались на несправедливость и пришли к кое-каким выводам. Я старалась всего лишь поддержать Джоанну и помочь ей наладить отношения…
— И по твоему то что происходит — это налаживание отношений? — не удержавшись Пит ткнул пальцем в сторону уже активно ругающихся Джоанны и Финника, эмоционально размахивающих руками. — Может не стоит лезть туда, в чем не разбираешься?
— Тоже мне знаток! — не осталась в долгу Китнисс. — Только и умеешь, что прятаться за отговорками!
— А чего ты от меня хочешь? Мне по горло хватило нашего первого приключения. До сих пор не знаю, ты со всеми так «знакомишься» или только мне свезло? — выплюнув последние слова, Пит тут же пожалел о каждом из них, поскольку нижняя губа Китнисс задрожала, а глаза распахнулись еще больше, наливаясь кровью.
— Ну конечно. Я, знаешь ли, вообще только так и знакомлюсь. Отличный способ. Ты вот, — тычет она пальцем в его грудь, — очень даже оценил.
Китнисс буквально закипала с каждой секундой. Еще никогда в жизни ее не унижали подобным образом. Да как он вообще смеет думать, что она…
— А кто ещё? Хоторн?
— Между прочим я здесь, — напоминает о себе Гейл, отрывая плечо от стены. Отделаться ролью весьма благодарного зрителя ему явно не удастся.
— Чтоб я еще раз тебя послушался! — пригрозил Финник, сверкнув глазами на него.
— Я то тут при чем? — пришел в искреннее недоумение Хоторн от такой популярности.
— А кто сказал, чтобы я продолжал в том же духе?
— Кто ж знал, что она у тебя сумасшедшая?!
— Что ты сказал?! — в один голос взвились Джоанна и Финник, развернувшись к брюнету. — Тоже мне специалист по отношениям!
От превращения в сотню маленьких сержантов Хоторна невольно спасла не оценившая рыцарского порыва Одэйра Мейсон, тут же накинувшаяся снова на него.
Шум и гомон, оповещавших округу и всех желающих послушать о всех недостатках и промахах, совершенных собравшимися, нарастал с каждой секундой. Казалось еще немного и окрашенные в успокаивающий зеленый цвет стены начнут резонировать от громкости голосов, как впрочем и потолки.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге вырисовалась фигура капитана. Как обычно немного помятая и взъерошенная.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — рявкает он, от чего вокруг повисает мертвая тишина.
========== Глава 15 ==========
Хеймитч смотрит на раскрасневшихся подчиненных, замерших изломанными фигурами с открытыми на полуслове ртами. Манекены в витрине ни дать, ни взять. У него и так день не задался с самого утра, еще и эта бравая гвардия добавляет. Больше всего ему хочется их испепелить, но, к сожалению, взглядом они не убиваются, а под рукой, как назло, у него ничего больше не оказалось.
— Я задал вопрос! — прогромыхал он.
Мелларк облизывает губы и как старший по званию среди провинившихся принимает огонь на себя, сделав шаг вперед.
— Просто дружеский спор. — И крутит головой, в поисках поддержки собравшихся. Все с честными глазами закивали, как болванчики.
— Да ладно? — Хеймитч ведет носом. — А бренди пахнет на весь коридор. Это было средство для развязывания языков?
— Дядя, это я случайно пролила на одежду, — высовывается Китнисс.
Брови Эбернети удивленно взлетают на середину лба.
— Вот сейчас, Солнышко, пройдешь в мой кабинет и расскажешь старику, зачем тебе понадобилась бутылка в середине дня, — резкое движение рукой за спину сопроводилось лишь одной командой: — Быстро!
Встрепенувшись, Китнисс торопливо поспешила в указанном направлении, озираясь, как будто ей стыдно, что она бросает товарищей на поле боя, и юркнула в нутро кабинета.
— Теперь остальные… — Капитан окидывает всех блестящим от гнева взглядом. — Мисс Мейсон, ваш рабочий инвентарь куда более благодарный, чем мистер Одэйр, и он по вам соскучился и покорно ждет встречи на втором этаже. Соблаговолите явиться на свидание.
Джоанну не пришлось просить дважды. Как ни крути, но Эбернети — единственный человек в этом месте, кого даже она слегка побаивалась.
— А вы, славная троица, — Хеймитч обвел собравшихся уничтожающим взглядом, после чего продолжил: — через пять минут явитесь на тренировочную площадку, команда соперников помрет от старости вас дожидаясь.
— Каких соперников? — неуверенно подал голос Одэйр, попутно косясь в сторону удаляющегося силуэта Джоанны.
— Идите и узнаете. Четыре минуты! — Молодые люди озадаченно переглянулись и, вспомнив, что приказы не обсуждаются, поспешили в раздевалку. — И никаких споров, пока я не разрешу, — напутствовал их в спину Хеймитч.
***
— Да он издевается, — высказал мнение всех собравшихся представитель от пожарной части, расположенной на Востоке города.
Капитан и правда превзошел себя. Можно было только догадываться, чем он руководствовался. По всей видимости существованием поджигателя в городе, а может тем, что у некоторых его подчиненных, несмотря на ежедневные спортивные тренировки в полном обмундировании, еще оставались силы на что-то помимо работы.
На этот раз пожарным предстояло боевое развертывание. На время. И команда хозяев подозревала, что приди они вторыми — не сносить им головы. Соперники же, скажем так, не вызывали оптимизма по поводу легкой победы.
Добрый руководитель сего мероприятия, предотвращая попытки реализации всяческих недомоганий, сразу предупредил, что любой недееспособный участник заменит собой манекен в картонной высотке, имитирующей горящее здание. Дабы подчиненные не начали вдохновленно хромать на обе ноги разом, пообещал пожар сделать настоящим, вместо искусственного задымления.
Переругавшаяся троица представляла собой печальное зрелище. Как бы не пытались ребята сохранять нейтралитет, заткнув личное профессиональным, ничего не выходило. Финник сердился на Пита, Пит на Гейла, последний же на обоих разом за то, что приплели в свои недоотношения и в очередной раз зарекся: «Да чтоб я еще раз».
Слаженность действий начала хромать уже на этапе облачения, когда троица активно пихалась локтями. Нет, это произошло бы в любом случае, но именно в этот момент казалось, что напарник по команде делает это нарочно. Дальше — больше…
Китнисс сидела у окошка на манер плененной принцессы и, подперев щеку ладошкой, любовалось на разворачивающееся перед ней зрелище вместо того, чтобы придумывать достойную отговорку насчет опустошения запасов босса.
— Суженого высматриваешь? — прогрохотало над ухом, от чего девушка резко подалась вперед, стукнувшись лбом о стекло.
— Солнышко, ты давай аккуратнее. Мне еще тебя отцу передавать, — продолжил Хеймитч, занимая свое любимое кресло, как следует продавленное в нужных местах для большего удобства.
— Да брось. Отец не заметит, даже если меня занесут в дом на носилках, — отмахнулась она от его слов, бросая взволнованный взгляд на улицу и потирая ушибленное место.
— Спорить не стану, но знай, что при моем старшем братце я буду все отрицать.
Китнисс лишь пожала плечами и окончательно повернулась лицом к Эбернети, надеясь, что родственные связи помогут ей выйти сухой из воды.
— Я, собственно, искал тебя по другому вопросу. Никак не думал, что нужно будет читать лекции по поводу алкоголя. Ты же взрослая девушка! Неужели тебя не учили, что пить чужое — это признак очень-очень дурного тона, — сверкая глазами, Хеймитч «отчитал» племянницу.
— Ну я… так вышло. Да и стояло все под носом. Не нравится — забирай к себе.
— Эээ нет. Хочешь, чтобы Тринкет как-нибудь заявилась с проверкой и всю душу из меня вытрясла, обнаружив мою сокровищницу? Нет уж, дудки! — недовольно покачал он головой. Сама мысль о том, что он может лишиться столь тщательно собираемой коллекции, приводила мужчину в ужас.
— В общем, считай, что я тебя наругал. Ай-яй-яй, плохая Китнисс, — заржал он в голос, не заметив убийственный взгляд девушки. Как следует просмеявшись, капитан мгновенно стал серьезным и даже слегка суровым. — Мне тут птичка одна нашептала…
Китнисс нервно сглотнула, вцепившись ноготками в подол своей юбки.
— Что же…? — нерешительно начала было она, но тут же была перебита.
— Я просто хотел поинтересоваться, какая часть лейтенанта тебе менее всего дорога, чтобы я мог без всяких угрызений совести отчекрыжить ее под самое основание? — каждое слово капитан произносил настолько ровным, спокойным и даже слегка умиротворенным голосом, что у Китнисс в голове тут же заискрилась огнем надпись «опасность».
— Ох, ты знаешь, я так с ходу и не выделю. Каждая мне по-своему дорога, — последовал вызывающий ответ. С Хеймитчем ты либо охотник, либо жертва. Не хочешь оказаться на месте последней — нападай.
Комнату наполнила тишина, сопровождаемая лишь еле слышным скрежетом зубов капитана и практически осязаемыми электрическими разрядами, что метал каждый из них в сторону своего собеседника.
— Вот как? И давно все это продолжается?
— Что ты имеешь ввиду? Между нами ровным счетом ничего нет, — натянув улыбку, ответила брюнетка. А ведь даже врать не пришлось. Как еще можно назвать то, что между ними происходило? Да никак. Ноль без палочки.
— Чудесно, — Хеймитч хитро прищурился, пристально рассматривая племянницу. — А с сержантом, который вокруг тебя крутится?
— Гейл? Да мы с ним дружим! — искренне возмутилась Китнисс.
— Вот как? — кресло скрипнуло под весом хозяина. — Солнышко, мой тебе совет — попробуй дружить как-нибудь по-другому. Видишь ли, мои ребята должны спасать людей и помогать коллегам, а не пытаться втолкнуть друг друга в самое пекло и подпереть после этого дверь.
— Дядя, ты о чем?.. — хватая ртом воздух от возмущения, наконец-то вернула себе дар речи девушка.
Дальше сказать она ничего не успела, так как с улицы донеслись сбивчивые громкие голоса и скандировали они не: «Мы — чемпионы». Потом крики, требования, брань.
Не сговариваясь, Хеймитч и Китнисс кинулись к окну и как раз вовремя. Из окутанного дымом тренировочного здания выкатился сплетенный клубок из мужчин в форменной одежде. Первыми на землю полетели маски. Потом баллоны с кислородом. Пит и Гейл недолго боролись взглядами и снова начали обмен ударами. Увещевания собравшихся попросту игнорировались.
Первым между ними кинулся Финник, схватив Пита за плечи, но тот лишь гневно ими встряхнул, скидывая друга как надоевшую пушинку, и ломанулся обратно в бой. Одэйр следом. Пропустил удар. Секунду оторопело смотрел, тряхнув головой. Но одного удара в челюсть оказалось достаточно для того чтобы пойти в атаку, требуя реванша.