Их поцелуй длился недолго. И разорвал его Киан.
Даже не посмотрев на Уитни, быстро направился к балкону и скрылся в темноте.
А Уитни осталась стоять посредине комнаты ошарашенная и разочарованная.
Нет, он хотя бы ради приличия предложил на расставание…
Что, Уитни Кларисси?! О чем ты думаешь, бесстыжая!
Уитни прижала руки к щекам и покачала головой.
Естественно, она не могла видеть, как довольно улыбнулся Киан, наблюдая за ней в тени балкона, и как негромко он прошептал, складывая за спиной не вовремя развернувшиеся крылья:
— До завтра, девочка.
Глава 23
«Кетцалькоатль» готовился отшвартоваться от берега через десять минут.
Киан нервно закрыл крышку часов и швырнул их на стол.
Проклятье!
Где носит эту девчонку?!
Неужели он ошибся, и она не придет…
Нет. Должна.
Должна, Грагж всех раздери!
Сжав с силой зубы, отчего послышался неприятный скрежет, Киан поднялся и сделал несколько порывистых шагов по каюте, стены которой были обшиты лакированным красным деревом. Из него же выполнена вся мебель. Кресла, обитые изумрудным бархатом, с изящными гнутыми ножками и подлокотниками, придвинуты к столу. На стоявшем у стены секретере располагались разного рода документы, корабельные журналы, «Атлас океанов» в потрепанном переплете, деревянный глобус, тяжелая металлическая чернильница с белоснежным пером. На стене висела старинная карта, изготовленная, видимо, из пергамента. Иллюминаторы занавешены шторками красного бархата с золотистой бахромой на концах. На противоположной стороне располагался умывальник и зеркало с умывальными принадлежностями. Большая двуспальная кровать, стоящая слева, также была занавешена красной бархатной шторой.
Внезапно мужчина остановился. Втянул чуть уловимый запах, которого ещё не чувствовалось секунду назад, и довольно улыбнулся.
Пришла…
Так-то лучше.
Он, уже более спокойно, вернулся за стол и скрестил руки на груди.
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
— Войди.
— Киан, там дамочка одна прибыла… Говорит, что у неё куплен рейс до Сигуля, — в каюту заглянул первый помощник капитана, Серик. Здоровый бывалый моряк, не мыслящий своей жизни без моря и кораблей. С Кианом он плавал более десяти лет, и у первого не было к нему никогда никаких серьезных нареканий.
Киан не смог сдержать усмешки.
— И как? Билет-то у этой дамочки на руках имеется?
Серик хмыкнул в ответ.
— Никак нет.
— И…?
— Так она настырная. Утверждает, что отдала билет Вам ранее. Четыре дня назад, — Серик, умудренный годами и общением с хозяином, не спешил делать выводы. И не зря он подметил, как довольно выглядит Редрас.
Ох, кажись, будет им напасть — баба на корабле…
— Прямо-таки утверждает?
— Ну, да.
— Проводи её ко мне, — отдал приказ Киан. — И отшвартовывайтесь.
— Как скажите.
Пряча довольную улыбку, Серик покинул каюту хозяина «Кетцалькоатля». То, что будет сейчас там происходить — не его дело.
Да и пора заняться отплытием.
***
Уитни злилась. Оно и понятно. Редрас решил отомстить ей за то, что она его игнорировала три дня? Хорошо, дорогой, это мы посмотрим, кто в конечном итоге окажется в выигрыше, а кто в проигрыше.
— Вы можете пока оставить чемодан здесь.
Естественно! Не потащит же она с собой сумку к Киану в каюту! Вот ж, наглец, даже не вышел сам!
Пока грузчик, нанятый Уитни в порту, поднимал её единственный чемодан на борт, саму Уитни провели на корабль, который, стоит заметить, производил впечатление военного судна. Пушки, моряки, больше походившие на солдат. Высокие, статные, не имеющие выбитых зубов и шрамов на лице. Прошла на палубу и оглянулась. Суетливо шныряли матросы, закатывали по трапу деревянные бочки с вином и порохом. Приезжали в повозках господа, спешно поднимались на соседние палубы. Дам, кроме Уитни, не было.
Каюта Редраса находилась на нижней палубе, пришлось спускаться по лестнице. Уитни провожал молчаливый мужчина.
— Пришли.
Сказал, развернулся и ушел.
Весело, однако ж.
Уитни поправила выбившиеся из прически локоны, удостоверилась, что зеленая шляпка, в цвет амазонки, сидит безупречно. Напоследок девушка расправила несуществующие складки на юбке и одернула жилет. Не то, чтобы она прихорашивалась перед встречей с Кианом… Девушка обязана всегда выглядеть безупречно.
Не правда ли?
Ей ответили через секунду после того, как она постучала.
Она, скрипнув дверью, вошла в каюту. Сердце екнуло в груди, стоило увидеть Киана, стоящего к ней спиной у небольшого круглого окна.
— Мы, вроде бы как, вчера попрощались, Уитни.
Она готова была поклясться, что он улыбался!
Руки Уитни невольно сжались в кулаки, а гнев, начавший в ней зарождаться после общения с персоналом «Кетцалькоатля», всколыхнулся с новой силой.
— Ты забыл кое-что мне вернуть. И да, мсье Редрас, добрый день.
— Добрый, — его голос понизился на тон. — И что же я забыл тебе вернуть?
— Билет, Киан! — её же звенел от внутреннего напряжения.
— Билет?
— Да!
Мужчина нарочито медленно развернулся и внимательно посмотрел на Уитни. Он не злился, и его не обуревали сильные эмоции — глаза были серыми. Интересно, Уитни от этого радоваться или печалиться?
— Ах, билет, — протянул Киан, продолжая играть в непонятную ей игру. Скрестил руки на груди, отчего белоснежная сорочка натянулась на плечах.
Уитни неожиданно ощутила, как во рту пересохло. Вроде бы и пить не хотелось, а реакция странная, да и мышцы живота отчего-то судорожно сжались.
Но размышлять над реакцией собственного организма помешала всё та же злость.
— Ты взял у меня его и не вернул. А теперь члены твоей команды не пускают меня на борт корабля.
Растягивая губы в чувствительной улыбке, от которой по спине Уитни побежали холодные мурашки, Киан проговорил:
— Давай кое-что уточним, Уитни. Я не капитан «Кетцалькоатля», я его владелец. Капитан у нас Ярир Гийотль. Кстати, вот он очень не любит на порту посторонних. Особенно женщин. Но это так, к слову. Далее… Билет я тебе, безусловно, верну. Зачем он мне? А вот ты… — тут он сделал эффектную паузу и своей хищной походкой направился к девушке. — Ты точно всё решила? Зачем тебе сейчас отправляться в плавание? Покидать Бьюри?
Уитни упрямо сжала губы, не замечая, как один самоуверенный мерзавец играет с ней, как кошка с мышкой.
— Я хочу побывать на могиле отца. Имею право, — она вскинула кверху подбородок, желая встретиться с мужчиной взглядами.
Лучше бы не делала, потому что невольно засмотрелась, как темный блеск загорается в серых по-прежнему глазах мужчины.
— Маленькое уточнение, Уитни. Билет у тебя до Сигуля. От него три дня пути по океану. Карт до Тезоратля, как ты понимаешь, нет. Как нет и кораблей, плывущих в том направлении. Напрашивается вопрос — и как ты собираешь попасть на Тезоратль?
Его слова обволакивали, текли как молодой мед, лаская кожу. Киан выглядел довольным. Очень. И Уитни понимала, почему.
Девушка гневно прищурила глаза и поспешно выпалила:
— Я тебя поняла, мсье Редрас. Твои условия?
— Ох, как я люблю понятливых особ женского пола! И уважаю. А условия, милая Уитни, всё те же.
К щекам девушки прильнула кровь, и они стали пунцовыми.
Облизнув пересохшие губы, и упустив момент, когда взгляд Киана метнулся к ним, не заметив, как наполнились чернотой только что бывшие серыми глаза, решительно сказала:
— Озвучь условия, Киан.
Она не собиралась выставлять себя дурой. Говорить вслух то, что может оказаться лишь плодом её воображения.
Или потайного желания?
Легкое томление охватило Уитни, и она с долей удивления заметила, как затрепетали крылья носа Киана. Нет, это невыносимо! Почему, ну почему ей на жизненном пути постоянно встречаются сверхсущества!
Игривая, чуть насмешливая улыбка медленно сползла с лица Киана. Зато отчетливее прорезалась венка на виске, нервно заиграли желваки на скулах.
Мужчина чуть склонился над девушкой и негромко выдохнул:
— Хочу, чтобы ты снова согревала мою постель, Уитни Кларисси.
Девушка прикрыла глаза, опасаясь, как бы он в них не прочел нечаянную радость.
— А ты мерзавец, Киан.
Она так не считала.
Но сказать должна была.
Хотя бы для того, чтобы обелить себя.
— Чем вызвано столь категорическое заявление? — он продолжал нависать над ней, и теперь его горячее дыхание касалось пунцовой щеки девушки.
— Воспользоваться моей ситуацией…
— А может, я таким образом пытаюсь подобраться к тебе поближе, Уитни? Привязать к себе? Не дать возможности уйти? Подсадить на себя за те короткие дни, что мне отведены?
Ни на один вопрос он не позволил ей ответить. Потому что нашёл более интересное применение её рту.
Сначала Редрас искренне считал, что во всем виноват зверь.
Поганый змей, что распробовав девственницу, взбеленился и отравил ему, человеку, жизнь. Пытал огнем, сводил с ума ревностью.
Но в какой-то момент Киан понял, что зверь тут не при чем. Это он — именно он — умирает от страсти к хрупкой девочке с пшеничными кудрями. Это он едва не набросился на друга с кулаками, лишь мимолетом решив, что тот угрожает ей. Это он изнывал от негодования и возмущения, когда увидел её в порту и понял, что она куда-то собралась.
Собралась уехать! Уехать от него!
И это именно Киан бесился, считая дни до своего отплытия.
Нет, он мог легко остаться в Бьюри. Провести на материке несколько дополнительных недель. А корабль? А лекарства, так необходимые коренным жителям Тезоратля? Из-за того, что многие аборигены заводили семьи с моряками, присягнувшими на верность семье Редрасов, кровь изменилась, организмы новорожденных мутировали, дети стали часто болеть заболеваниями, не свойственными коренным жителям. С теми болезнями, что бытовали на Тезоратле, местные давно научились справляться. С пришлыми — нет. Необходимы были современные лекарственные средства, за которыми и ездил Киан. Совмещал полезное с обязательным.
И в его планы никак не входила девушка. Легкий флирт, секс — пожалуйста. Когда угодно и сколько угодно. Но увлеченность, жажда по кому-то одному — нет.
И тут мисс Кларисси. Загадочная. Смелая. Безумно сексуальная. Идеально подходящая ему.
При других обстоятельствах Киан бы ухаживал за ней долго и красиво. Ввел в высший свет, представил друзьям. Дал возможность почувствовать всю прелесть называться невестой.
Но у него не было времени. Приходилось действовать кардинально. Конечно, интимные отношения не означали привязку с её стороны и то, что она будет рассматривать его не только, как любовника. Учителя, Грагж всех поглоти. Ей потребуется время, чтобы понять — она нуждается в нем. Главное — привезти её на Тезоратль, а там… Оттуда без его разрешения никто не может уплыть.
Он целовал её неистово, раскрывая языком нежные губы. И она отвечала. Вцепилась одной рукой в его сорочку, другой сделала нелепую попытку удержать шляпку на голове. Поняв, что шляпка лишь мешает, с тихим стоном позволила ей упасть на пол. И прижалась к нему сильнее, так словно желала слиться с ним, раствориться.
Из груди Киана вырвался утробный стон.
Как же он соскучился по этой чертовке за бесконечно долгие три дня! Извелся, думая, что с ней случилось. Не простыла ли она, не причинила ли ей вред тварь, обитающая в припортовых кварталах и выползающая в туман по ночам. Да мало ли, что могло случиться с Уитни, с её-то тягой к приключением. Это додуматься — прийти в порт одной! Да голодным грузчикам ничего не стоило её утащить в темный угол и разложить на пятерых, а то и десятерых! Не говоря уже о том, что она могла стать легкой добычей преступников. Имея с собой даже небольшие деньги, ты рискуешь жизнью, разгуливая по порту без сопровождения. Одинокая девушка — легкая добыча.
Её почуял змей. Взвился внутри, выпустил шипы, опалил огнем. Заставил Киана сорваться с места и отправиться на её поиски. Благо, искать долго не пришлось.
А потом её мнимая болезнь. Пришлось отправлять к ней Призванных. Мог и сам. Не доверился своей выдержке, которая могла треснуть по швам, стоило оказаться рядом с Уитни.