Я смотрю на Смерть, а его рука на расстоянии дюйма…
Я резко проснулась, проводя ладонью по щеке, удивленная, что слёз не было, ошеломленная, что Смерти нет рядом со мной. Я прищурила глаза и осмотрелась, убедившись, что его действительно нет.
В хижине было темно, но моя рубашка съехала, обнажая светящийся символ. Он отбрасывал достаточно света, чтобы увидеть спящего поблизости Мэтью. Селена и Финн тоже спали.
Джексон не спал, сидя напротив меня и, глядя на символ. Он отражался в его серых глазах.
Вполголоса он произнес:
— Ты можешь чувствовать их, правда?
В его голосе не было ярости.
— Они как кусочки меня, — призналась я, — это приятно чувствовать их. — Из-за того, что они были в моем арсенале, я считала, что так или иначе, каким-то образом они стояли между мной и Смертью.
Взгляд Джексона мерцал над моим лицом, изучая. Всегда изучая.
— Что ты чувствуешь, когда полностью изменяешься?
Это удивительно. Нет места для неопределенности, просто испепеляющая власть.
— Это, безусловно, отличается.
— Ты была как…divinitй. (божество).
Я села. Его слова по-прежнему заставляют меня трепетать. По-прежнему, я была на один удар сердца дальше от того, чтобы рассказать ему, насколько же я…
— Ты не человек, не так ли?
Волнение вспыхнуло, оставив пепел. Хотя утверждение было справедливым, оно все еще ранило. Как ответить?
— Оба мои родителя были. Ты знал мою маму, — Джексон познакомился с ней в ночь перед ее смертью, давая ей достаточно времени узнать его, чтобы быть уверенной, что он может обеспечить мою безопасность. — Я никогда не хотела обманывать тебя, Джек. Я еще привыкаю к этим вещам в себе. Я не знаю своего предназначения во всем этом.
Он провел рукой по усталому лицу:
— Почему ты не рассказала обо всем этом дерьме?
— Меня предупредили не доверяться другим. — Арканы значит тайны, так говорил Мэтью.
— Coo-yфn должно быть сказал тебе это!
Селена вздохнула не просыпаясь. Финн причмокнул губами и пробормотал:
— Мам, как долго я должен оставаться там?
Не говоря ни слова, Джексон собрал вещи и вышел в туман, садясь на соседний выступ.
Без приглашения я присоединилась к нему.
— Ты слушала coo-yфn, доверяла ему больше чем мне?
— Да, Джексон, физически я защищаю свою жизнь, не рассказывая никому. Знаешь, про мальчика, который предсказал конец света и спас меня от Вспышки. Кроме того ты и я заключили сделку. Я бы рассказала тебе свои секреты, когда ты доставил бы меня к бабушке.
— Как бы ты мне сказала? Ты написала мне записку и вылетела от Финна, не сказав ни слова, потому что знала мою реакцию.
— Это не правда. После нашей ссоры я решила, что ты имеешь право знать правду, безопасно это или нет. Я пришла, чтобы сказать тебе все и увидела тебя и Селену…
— Не меня.
— Не тебя. — Прошептала я.
Он замолчал. Мне хотелось кричать: поговори со мной! Скажи мне, о чем ты думаешь.
— Ты сказала, что я успокаиваю голоса, — позывные арканов, которые я слышала, но не понимала. — Похоже, тебе нужно слышать их сейчас.
— По каким-то причинам ты успокаиваешь их гул. Но если кто-то подойдет достаточно близко, я все равно услышу его, как услышала позывной Селены
— Тебя это пугает, знать, что эти люди хотят тебя убить?
Я кивнула.
— Я в течение многих месяцев знаю, что у Смерти какой-то больной интерес ко мне. Я не знаю, почему он это делает — я думаю о своих снах. Судя по всему, они были всегда. — Мэтью показал мне его мастерство, отсутствие милосердия. — И Смерть сказал, что я не продержусь до следующей недели. — Но я стараюсь не зацикливаться на этом, думать о других вещах.
— Каких?
О желании быть нормальной и чтобы мы были вместе.
— Я много думаю о тебе.
— Почему? Тебе не нужен больше защитник.
Спорно. И Может быть, мы должны защищать друг друга. Кроме того…
— Это не та причина, по которой ты мне нравишься.
— О, мне нужно было это услышать, — его тон был насмешливым.
— Забудь. Это не имеет значения. Почему я должна объяснять тебе что-то? Ты собираешься уйти, как только мы доберемся до следующего города. Это очевидно.
— Неужели?
— Это в любом случае к лучшему. Для тебя будет безопаснее, как только мы разделимся. — Разделиться. Жизнь без Джексона Дево. Простая мысль об этом заставила мои эмоции вскипеть.
Моя кожа снова начала светиться, даже через футболку символы светились, словно раны на руке, на груди. Я знала, что мое лицо тоже светится.
Он уставился на мои изменения.
— Посмотри на себя, Джек! Ты в ужасе.
— Не привык к тебе такой, — он встал на колени передо мной, осторожно, двигаясь боком, как мангуст вокруг змеи, — просто позволь мне сделать это, ладно?
Когда он потянулся ко мне, то стянул свою перчатку без пальцев, как Смерть в моем видении.
Забудь об этом.
Джексон поднял подол рубашки, обнажив мое тело для небольших уколов дождя и своего жадного взгляда. Он напрягся, словно был готов отпрыгнуть в любой момент, и осторожно прикоснулся ко мне.
Я задохнулась от его прикосновения.
Осмелев, он провел костяшками пальцев по символу, словно скользя по моей влажной коже. Его глаза из-под капюшона следили за пальцами:
— Это завораживает.
Его выдохи выбрасывали короткие клубы пара в холодную ночь, выражение его лица было зачарованным.
С бесконечной медлительностью он гладил, пока и я не начала задыхаться, словно я заболела. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать вслух. Мне нужно, чтобы он поцеловал меня. Мне нужны эти сильные руки, прижимающие меня к нему.
— Твоя кожа такая мягкая… Satinйe, — пробормотал он, — ты сведешь меня с ума, прежде чем все закончится, не так ли?
— Джек, пожалуйста.
— Пожалуйста, что? — Он поднял голову и встретился со мной взглядом.
Прими меня, поцелуй меня. Я облизнула губы.
Он помедлил. Хотя его брови сошлись, словно ему больно, он не давал мне поцелуй, который я жаждала. Тем не менее, его пальцы двинулись по коже выше, выше…
Когда он обнажил бюстгальтер и провел костяшками пальцев поверх него, я не могла больше терпеть — я опустилась на колени, схватила его широкие плечи и поцеловала его.
Его мышцы застыли у меня под пальцами. У его губ я пробормотала:
— Вернешь мне поцелуй?
Сердце остановилось.
Затем, со стоном он это сделал. Медленно приблизил свои губы к моим, более горячие, более настойчивые. Он опустил меня на руку, положив свою грубую ладонь мне на щеку, чтобы держать меня в устойчивом положении, пока он меня целует.
Стон вырвался из его легких и сорвался с моих губ. Как всегда, огонь между нами растопил ад. Это взрывная химия. Он целовал меня, словно хотел заклеймить…
Кто-то откашлялся.
Когда Джексон выпустил меня и отступил, я увидела Мэтью, неловко стоящего у входа в хижину.
Когда я опустила рубашку вниз, Джексон прохрипел мне:
— Ты на вкус как Эви, чувствуешься как она. Но ты — не она. — Он сильно провел тыльной стороной ладони по губам.
И в этом была ярость.
— Мы здесь беззащитны перед Бэгменами, настороже, а у меня до сих пор дух захватывает от взгляда на тебя! Ты и меня тоже загипнотизировала? Это единственная причина, почему я как проклятый до сих пор думаю о тебе, после всего этого дерьма. Всю свою жизнь, я никогда не искал неприятностей, но они всегда находили меня! Ты просто последняя порция несчастья.
Мои глаза закололо от слез.
— Я не хотела, чтобы это было так.
— Тогда отпусти меня! Перестань держать меня рядом с собой!
— Я не гипнотизировала тебя. Я бы не стала. — Ведь не стала бы?
— Подойди, прикоснись, но ты заплатишь. Это твой позывной? Хорошо, я сделаю это. Я заплачу свою цену.
Он схватил свой ??арбалет и сумку и зашагал прочь в темноту, оставив меня дрожащую, холодную, плыть по течению. Долгие мгновения я смотрела ему вслед. Когда я подтянула колени к груди, Мэтью подошел и сел рядом со мной.
— Не Аркан.
— Ты можешь увидеть будущее Джексона?
— Я вижу, далеко. — Он нахмурился. — Не с ним. Неизвестно. Изменчиво. Выбивается из уравнения!
— Будет ли ему безопаснее вдали от нас?
Мэтью посмотрел на меня, подняв брови. В самом деле? Смотрит. Глупый вопрос. Затем он склонил голову.
— Еще один сон о Смерти?
Я заставила себя отвести взгляд от Джексона и обратила внимание на Мэтью, который выглядел относительно устойчивым.
— Да. Та же встреча со Смертью, после того как он ударил меня. Опять же, я отметила, что он выглядел моложе. Если он бессмертный, то какой же возраст Смерти?
— Продолжительность игры. Игра начинается — он стареет. Игра заканчивается, он останавливается.
— Он не кажется сейчас гораздо старше. Как давно была последняя игра?
Мэтью вздохнул.
— Это был один из самых длинных промежутков.
— Если я могу регенерировать, то это его Прикосновение Смерти — единственный способ убить меня? Или, может быть, меня, как и Бэгмена, можно убить выстрелом в голову?
Он пожал плечами.
Смена курса.
— Он всегда меня убивал?
— Не всегда. И Леди Лотос не умерла однажды.
Я сглотнула.
— Значит, кто-то другой убил меня, или я выиграла игру? — Я чуть не пожалела, что не знала этого. — Скольких тогда убила я лично?
Колебание.
— Больше, чем кто-либо раньше. Или после.
Я была рекордсменом. Неудивительно, что Селена, не волновалась обо мне, когда мы слышали позывные, знакомились с новыми Арканами. Я была выше всех их на голову.
— Кто еще убивал меня?
Мэтью обдумывал, как закрыть эту тяжелую тему.
— По крайней мере, скажи мне, сколько раз Смерть сделал это.
— Этот Смерть? Два из трех последних. — Карие глаза Мэтью были такими же серьезными, как и его слова, — практика — путь к совершенству.
Глава 9
ДЕНЬ 254 ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА
ГДЕ-ТО В ГОРАХ АППАЛАЧИ
— Если это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой… — пробормотал Джексон, ни к кому конкретно не обращаясь.
Мы вышли к заброшенной усадьбе, причудливой хижине, расположенной на самой вершине, с креслом-качалкой на веранде и с сараем неподалеку. Было похоже, что когда-то она принадлежала кому-то, кто курил трубку, сделанную из кукурузного початка, носил «комбинезон» и ходил по барам.
При виде человеческого жилья, я почти прослезилась. У нас не было приличной крыши над головой, после той хижины, дней пять. Как обычно, все, кроме Селены были промокшими и замерзшими. Мои зубы снова стучали, мой живот урчал. На такой большой высоте, стояли, леденящие до костей, туман и мороз.
Но мы были настороже.
— Даже если он пустой, можем ли мы рисковать, оставаясь здесь? — Спросил Финн глядя на это место с такой же тоской, как и я.
Бэгмены продолжали плестись за нами, а у нас еще было пару часов до заката.
— У Бэгменов д-должны были возникнуть трудности во время п-последнего подъема, не так ли? — спросила я.
— Как и у тебя, Эви! — весело сказала Селена.
Сука. На карте не было отвесной скалы. Нам пришлось использовать веревку! Я бы никогда в своей жизни не полезла в скалы и не висела бы как форель на леске. Я не так беспокоилась о себе, как о Мэтью, но по сравнению со мной он оказался альпинистом.
Джексон не присоединился к обсуждению, просто направился к хижине. Когда мы двинулись за ним, он сказал:
— Я иду один.
В прошлом, Селена уже побежала бы за ним, но сейчас она осталась рядом со мной. Как жвачка на подошве моих ботинок.
Я сказала ему:
— Fais gaffe а toi. Береги себя.
Взгляд Джексона остановился на мне, и, прежде чем он их спрятал, я увидела там мерцание каких-то эмоций.
Пока я наблюдала за ним, шагающим прочь, с арбалетом наготове, я снова задалась вопросом, что происходит в его голове. Мы не разговаривали с тех пор, как я поцеловала его. Он до сих пор жалеет, что ответил на мой поцелуй?
После той ночи, я думала, что он порвал со мной, но продолжала ловить на себе его взгляды. Иногда выражение его лица было наполнено горечью, как будто я обидела его. Но в целом, его вид не был поникшим, скорее… встревоженным.
Как будто он пытался пролить свет на тревожащую его тайну.
По дороге к хижине, он осмотрел небольшой сарай. Должно быть, там было все чисто, потому что выстрелов не было. Теперь хижина…
Пожалуйста, будь осторожен, пожалуйста, будь осторожен.
Вскоре после того, как он вошел, я увидела дым, струящийся из трубы. Колени ослабели от облегчения и волнения. Он был в безопасности, а у нас будет реальная крыша и настоящий огонь.
Финн сказал:
— Я могу скрыть дым.
Селена покачала головой.
— Не нужно. Мы в облаках. Джей Ди знает это, иначе он бы не зажег огонь.
Он вышел наружу. Дернув подбородком, он показал нам присоединиться к нему.
Самоуважение вылетело в окно, и мы побежали за ним, как будто это была граница дружественной страны.
Несмотря на пыль внутри, в маленьком уютном домике была кровать, деревянная ванна, а теперь и огонь в печи. По дороге мы набрали целый баррель дождевой воды. Помятый котелок висел над огнем. Деревянные поленья были сложены рядом с одной из стен неким владельцем, который больше никогда не вернется. Чтобы положить их в огонь…
Тепло. Ванна. У меня была даже небольшая дорожная бутылочка шампуня и гель для тела.
Это было как золотое дно, так отличалось от наших обычных условий, что я как параноик, боялась, что эта возможность выскользнет из моих рук.
— Разыграем камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто первый примет ванну, — объявила я, но боролись за это только Финн, Селена и я. Мэтью был слишком погружен в себя, опустившись в одно из кресел-качалок на крыльце, а Джексон не был заинтересован.
— Пойду, поохочусь на рябчиков, — сказал он, уходя, не говоря больше ни слова. Его тон и поведение говорило. — Я пойду сам.
Я считала, что шансы найти рябчиков были настолько малы, что проще выследить йети.
Селена смотрела ему вслед с озабоченным видом, напоминая мне, что Джексон мог не вернуться вообще.
В течение нескольких дней она тосковала по нему. Это было так очевидно. Сначала меня это раздражало, но потом я поставила себя на ее место. Когда Финн обманул ее, она думала, что Джексон выбрал ее. Что ее мечта сбылась. В своем воображении, она испытала его объятия.
Как это должно быть странно для нее, путешествовать с парнем, с которым она думала, что целовалась — а также с парнем, который обманул ее.
Теперь, когда все, казалось, ненавидят Селену, я начала чувствовать к ней жалость, даже после всего того дерьма, что она творила по отношению ко мне. Несколько дней назад, я поняла — никто не хотел быть монстром. Но именно так, мы обращались с ней.
Хотя она пыталась вовлечь Джексона в разговор снова и снова, он продолжал игнорировать ее, как будто даже не слышал ее. С капюшоном на голове, он шел дальше, задумавшись. Безучастный ко всему.