Было рискованно, но я подумала, что смогу это сделать, и сделала... Я обернулась и понеслась по пути огней, через полуразрушенные, печальные коридоры разума Кевина, прямо к свету в конце тоннеля.
Наружу.
* * *
Открыв глаза, я стояла там же, где и была, а голова Кевина была опущена на стол. Он дышал, но был без сознания.
Я положила руку на его голову еще раз, на этот раз просто нежно погладив его сальные, спутанные волосы. - Не все - это трагедия, Кев, - сказала я. - Давай. Теперь просыпайся. Кошмар закончился.
Он очнулся, подняв голову и моргая, как ребенок, выходящий из долгого, тяжелого сна. Несколько секунд он смотрел непонимающе, затем сфокусировался на моем лице.
- Ты достала их? - спросил он. Его, казалось, не беспокоил тот факт, что я гладила его волосы. Я не остановилась.
- Достала, - сказала я. - Хорошая работа, парень. Спасибо. - Он втянул голову в плечи, и я увидела тусклый румянец, разливающийся на его землистого цвета щеках. - Кевин, - сказала я. - Случившееся с Черис не твоя вина.
Черис выглядела удивленной, и одними губами произнесла «Со мной?».
Она не помнила.
Эх, красота человеческого разума. Я не была уверена, был ли это результат ее деяний или Льюиса, может быть, он забрал с собой плохие воспоминания. В любом случае, я была рада.
- Знаешь, что я помню? - спросила я. - Я помню, как ты атаковал первого же врага, которого нашел в лесу. Я помню, как ты рисковал своей жизнью, чтобы сравнять счет, когда думал, что Черис погибла, а Льюис и я убили ее. Я до сих пор помню твое лицо, когда ты понял, что она еще жива. - Я смотрела прямо на Черис, которая теперь тоже немного покраснела. - Ты нужна ему, - сказала я. - И он тебе нужен, верно? - она кивнула. - Тогда лучше скажи ему, - продолжила я. - И Кевин? В случае, если тебе интересно, вот почему ты захочешь пережить это.
Я толкнула кухонную дверь и прошла через пустую библиотеку, обратно в большую общую комнату, где горел камин. Мои собственные причины жить жались поближе к теплу. Дэвид взглянул, улыбаясь. Льюис поднес чашку к губам без комментариев. Остальные, включая Пола, ждали, пока я заговорю.
- Демон хочет вернуться домой, или, по крайней мере, добраться до дома, - сказала я. - Льюис. Если бы мне надо было выбрать место, где завеса, отделяющая наш мир от ее, тоньше всего, куда бы я отправилась?
Он поставил свой кофе, наклонился вперед, и обдумал это несколько секунд. Он обменялся взглядом с Дэвидом, который нахмурился, и они одновременно ответили, - Сикаскет.
Я моргнула. - Да вы должно быть шутите.
* * *
Если полеты на вертолете я недолюбливала, то трансконтинентальные перелеты на самолете я просто ненавидела. Но, учитывая поджимающее время, не говоря уже о ставках, я подумала, что мне лучше забить на это, принять Драмамин и постараться не морщиться каждый раз, когда самолет попадал в воздушный поток, что случалось, ох, каждые тридцать секунд, плюс-минус.
Хранители располагали корпоративным самолетом. Кто бы знал? Видимо, сейчас я обладала полномочиями реквизировать его, или так сказал мне Льюис, когда мы пристегивались. - Разве в таких случаях не должна быть, например, бумажная волокита? - спросила я и туго затянула свой ремень. - Или хотя бы, карточка, где надо расписаться? Для безопасности?
Льюис закрыл глаза еще до взлета. - Поверь мне. Если мы переживем это, у тебя будет предостаточно бумажной работы, что ты до конца своей жизни будешь перепачкана чернилами. - Он помолчал несколько секунд, затем сказал, - Насколько ты в этом уверена?
- Во всем этом? По шкале от одного до десяти? Примерно на троечку. - По страдальческому выражению его лица, я догадалась, что, вероятно, это был более честный ответ, чем он надеялся получить. - Послушай, когда я перебирала воспоминания Кевина, мне попалось и несколько ее воспоминаний. Более того, я чувствовала ее... ну, я не могу назвать их эмоциями. Но есть какое-то чувство, которое я действительно не могу описать. Я знаю, что в начале ее единственной целью было вернуться домой - для них это все равно, что нерест для рыб. Хотя ее мотивы усложнились, в ней по-прежнему сидит этот инстинкт.
- Тогда почему ты считаешь, что она зря тратит время, пытаясь завладеть твоей жизнью? - спросил он, а затем мгновенно пожалел о своих словах. - Не то, чтобы твоя жизнь была не важна или ценна…
- Да, приятно знать. Дело в том, что я не думаю, будто становление мной было самоцелью. Все дело в Хранителях. Вдумайся: Собрать вместе достаточно Хранителей, поставить перед ними одну общую задачу, и ты сможешь получить массивный скачок энергии. Что-то, что она могла использовать для проделывания дыры между этим миром и ее собственным.
Он выглядел болезненно, и я не думала, что это воздушная болезнь. - Я помог бы ей сделать это, - сказал он. - Мы говорили о способах реорганизации Хранителей, концентрации своих сил. Никто и не спросил бы ее.
- Это не твоя вина.
- Конечно моя, - сказал Льюис, и закрыл глаза. - Я собираюсь немного вздремнуть, пока еще могу.
- Как ты можешь спать, пока...
Он отключился практически мгновенно. Я продолжала проходить через отдающиеся в зубах толчки и попыталась притвориться, что не ненавижу летать на клеточном уровне. Льюис действительно спал. Я ненавидела его.
Теперь, когда мы благополучно взмыли в воздух - если это подходящий термин - мы были вольны сами распоряжаться нашими жизнями и перемещаться по салону. Я отстегнулась и прошла через маленькое, тесное пространство к задней части. Кевин и Черис сидели вместе, склонив головы и перешептываясь; они посмотрели на меня, и Черис подмигнула и подняла большие пальцы вверх. Я слабо ответила, цепляясь мертвой хваткой за спинку сиденья Пола, когда самолет опустился и неожиданно ухнул, и он прервал свой разговор с Мэрион, чтобы спросить, все ли у меня в порядке. Я решила, что лучше не врать, поэтому просто бледно улыбнулась и продолжила идти.
Дэвид сидел в одиночестве в задней части самолета. Конечно же, он не обременил себя ничем столь приземленным как ремень безопасности. Он, как и Льюис, казался совершенно спокойным, и читал роман в мягкой обложке, который выглядел смутно знакомым. Одинокий Голубь. Ларри Макмерти.
Я упала на соседнее с ним сиденье, тихонько похныкивая, пока наш хрупкий летательный аппарат скользил от одного наказания к другому. Он закрыл книгу и взял меня за руку.
- Мы проделывали такое раньше? - спросила я.
- Вместе летали на самолете? Нет. В основном мы ездим на машине.
- В основном я понимаю почему. - Я сглотнула и попыталась расслабиться. - Итак, не хочешь ли ты рассказать мне о Сикаскете?
- Так ты поэтому пришла сюда? - Он смотрел на обложку своей книги. На нем были круглые маленькие очки, которые смягчили линии его лица и заставили его казаться нежным и педантичным. И соблазнительным, хотя его соблазнительная часть и так была очевидна. - За информацией?
- Подумала, это будет важно.
- Рассказ не займет много времени. А перелет долгий.
Совершенно не отрадная мысль. Он уже и так был слишком долгим, по моим прикидкам. Мне хотелось коснуться ногами земли - или, по крайней мере, коснуться задницей водительского сиденья автомобиля. Вот это точно средство передвижения.
- Мне нужно отвлечься от этого, - сказала я, и немного безумным жестом указала на звенящий, содрогающийся самолет, внутри которого мы были заперты на всю последующую вечность.
- Осторожнее, - пробормотал Дэвид. Его голос понизился на тон, а глаза наполовину закрылись, по-прежнему сосредоточенные на обложке книги. - Есть уйма способов отвлечься от этого.
Даже в разгар продолжающейся паники, это прозвучало… интригующе. Более чем. - Ммммм? - Это было уклончиво, но выразительно…
Дэвид отложил книгу, откинул подлокотник, разделявший нас, и приблизился ко мне. - Я хочу попытаться передать тебе некоторые из моих воспоминаний.
Ух ты, это точно было не тем, о чем я подумала. На мгновение я оказалась в теплом, счастливом месте, и теперь возвращалась обратно на Аллею Тревожности. - Хм... Венна сказала, что невозможно, чтобы Джинн…
- Ты, наверное, заметила, что все мы имеем… специализации, - сказал он. - Венна единственный Джинн, которого я встречал, кто может - иногда - переправлять людей через эфир, не повреждая их, и у нее есть другие навыки, которыми остальные из нас владеют лишь в незначительной степени. Это не обязательно делает ее более могущественной, потому что она несовершенна в других областях. Как управление, что ты назвала бы Силами Земли.
- В которых ты сильнее.
Он медленно кивнул. Свет мерцал на поверхности его очков. Я задавалась вопросом, почему, черт возьми, он их носил, было это каким-то физическим несовершенством Джинна? Было ли это какой-то комфортной вещью, как любимая рубашка или пара ботинок для человека? Как и его пальто... - Что за дела с твоим пальто? - задала я вопрос. Я знала, что вопрос не по теме, но это дало мне шанс обдумать его слова, и насколько пугающе было пустить Дэвида в мою голову. Или меня в его, что скорее может случиться.
Он моргнул. - Моим пальто? - В тот момент на нем его не было, но оно было наброшено на спинку кресла. Оливково-серое, отдаленно напоминающее военное столетней давности.
- Да. Тебе даже не нужно пальто, верно? Ты не мерзнешь. И оно очень... специфическое.
На этот раз его глаза расширились. - Позволь мне прояснить. Мы разыскиваем способ остановить носящего твою личину Демона от проделывания дыры из этого мира в ее, вероятно, при этом позволяя другим Демонам просочиться, а ты хочешь поговорить о моих модных предпочтениях? - Он замолчал на секунду. - Хотя, в твоем случае, это действительно может иметь смысл.
Я не ответила. Самолет преодолел очередную серию толчков, и в моих легких не хватило воздуха для проклятий, потому что диафрагма не хотела функционировать. Может быть, если я затаю дыхание на достаточно долгое время, то просто отрублюсь. Это точно отвлечет от полета.
- Пальто было мне подарено, - сказал он. - Кем-то, кто был мне дорог.
- Да? И как ее звали? - Выстрел наугад, а шансы оказаться правой были пятьдесят на пятьдесят, даже по меркам Джинна.
- Хелен, - сказал он. - Пальто принадлежало ее сыну. Она потеряла его на войне. - Ох. Я искала способ заставить его рассказать мне все остальное, но он покачал головой. - Выбор гардероба в сторону, Джо, ведь пока Венна считала, что невозможно будет поделиться с тобой воспоминаниями Джинна, я думаю, что это возможно, если я буду осторожен и ограничу рамки того, что мы делаем. Но ты должна пообещать, что позволишь мне вести.
Что натолкнуло меня на другую мысль. - Ты танцуешь?
Это вызвало очень странный взгляд. - Конечно, я танцую.
- Мы когда-нибудь танцевали?
Он собрался, повернулся на сиденье боком ко мне лицом и протянул обе руки. - Выясним, - сказал он.
Я не двигалась. - Я не уверена, что это хорошая идея.
- Почему нет?
- Потому что... это просто кажется… кажется неправильным. Я не хочу сваливать в кучу все сведения о том, что я к тебе чувствую.
Он опустил руки, расположив их на своих бедрах, пока обдумывал сказанное. - Ты не знаешь, что чувствуешь.
- Да… нет. Нет, я знаю, просто… послушай, я хочу создать воспоминания, а не просто набить себя воспоминаниями других людей обо мне. Это сбивает с толку. И это немного болезненно. - Я прямо посмотрела ему в глаза. - И это будет обманом для тебя, просто показать мне, как глубоко это тебя цепляет прямо сейчас. Это могло бы отпугнуть меня. А я не хочу быть отпугнутой.
Я закусила губу от волнения, когда гул двигателей самолета стал глубже. Мы попали в зону гладкого как стеклышко воздуха, затем стабилизировались. На данный момент.
Ему, казалось, нечего было на все это ответить. Я сделала глубокий вдох и, в спешке, выпалила, - Ты с ней спал?
- С кем? - Его отрешенное выражение сменилось шокированным. - Ты имеешь в виду Хелен?
- Нет! Нет, я… подожди, а ты спал?
Он проигнорировал это, наконец, поняв мой вопрос. - Ты имеешь в виду, спал ли я с другой тобой. С Демоном.
Я кивнула. Несколько невероятно долгих секунд, не существовало ничего, кроме звука самолета, далекого гула разговоров других людей, и биения моего сердца.
- Даже если бы и спал, - сказал он осторожно, - это было, потому что я думал, что она - это ты.
- И ты не уловил разницу?
Ему хватило совести выглядеть пристыженным и немного болезненным. - У меня не было много времени на размышления. И честно говоря, не думаю, что я хотел задавать вопросы. Не тогда, когда...
- Не тогда, когда ты готовился потерять меня навсегда, - сказала я. - Да?
- Да.
Я почувствовала, как мои губы изогнулись в кривой усмешке, которую не могла контролировать. - Ты уверен, что сейчас рядом с правильной?
Его брови медленно поднялись. - Вполне уверен.
- Возможно, скоро мы сможем обновить это до «абсолютно уверен».
- Возможно?
- Ну, - сказала я, - имеются некоторые проблемы с приватностью.
Он наградил меня медленной, порочной улыбкой. - На самом деле нет, - сказал он, - если это все, что тебе мешает. Я в полной мере способен организовать тебе желаемую приватность. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Должна признать, что мое сердце забилось с совершенно другой скоростью. Я беззвучно осмотрела салон. - Они - Хранители, - указала я. - Ну, за исключением Черис.
- Так и есть. - Он не казался особо обеспокоенным. - Поверь мне. Они ничего не заметят.
- Правда?
- Правда.
Неожиданно он стал выглядеть очень соблазнительным - неопределимо, как он перешел от дел к удовольствию, но это определенно и безошибочно изменило язык его тела. Внезапно я четко осознала его чистые, простые линии, то, как черная футболка обхватывала его грудь... его полный, богатый мягкостью рот.
- Ты делаешь это, - пробормотала я. - Так нечестно!
- Что делаю?
Мое внимание сфокусировалось на его губах. Я смочила свои собственные губы языком, неожиданно вспомнив призрачное эхо его вкуса. Наполовину вспомнив, так или иначе. Я определенно нуждалась в напоминании. - Джинновская харизма, - сказала я. - Лучше бы тебе иметь хорошее оправдание.
- О, я обещаю тебе, все будет хорошо, - сказал он. Мерзавец. Я поймала себя на том, что наклоняюсь вперед и думаю, как бы остановить себя, но, казалось, существовало не так много причин, и в глубине души я даже не хотела пытаться их отыскать.
Поэтому, я поцеловала его.
На вкус он был богатым, теплым и настоящим. Его губы были влажные и твердые, гладкие, как шелк, теплые, как солнечный свет, и я со стоном прижалась к нему. Я истосковалась по этому. Мое тело истосковалось, не только мой разум, и мое тело запихнуло разум на заднее сиденье, связало его, заткнуло рот и село за руль.
Поцелуи Дэвида наполнили меня радостью и теплом, которые моя кожа еле могла удержать, и когда я распахнула рот от нежного поигрывания его языка на моих губах, он наклонил меня назад и, удерживая мою голову в своих больших руках, принялся за дело. Парень знал, что делал, и французский, наверняка, был тем языком, которым он свободно владел. Тепло во мне собиралось в определенных ноющих местах.
Я точно не знаю, как это произошло, но к тому моменту я уже сидела у него на коленях, основательно и удовлетворенно растерзанная, и его руки начали свое путешествие. Поначалу невинно, пальцы прошлись по моему горлу до ключицы, прослеживая изгибы и линии. Затем вниз. Стоило ему лишь ощутить сопротивление каждой кнопки на моей рубашке, как они поддались без возражений.
Раздевали ли меня волшебным образом и раньше? Если да, то это воспоминание стоит оставить. Было потрясающее чувство выхода из-под контроля, но совершенно безопасное в его руках. К тому времени как он прошел весь путь к моей талии, рубашка была расстегнута и раскрыта, а мой бюстгальтер больше походил на витрину, чем на прикрытие.
Потому что он сделал его прозрачным.
- Хм... - я отпрянула, щеки пылают. Я все еще слышала разговоры других Хранителей, их движения, покашливания. Кто-то слушал музыку в наушниках на высокой громкости, которую было слышно за турбулентностью и шумом двигателя.