- Я не верю в Демонов!
- Ты должна! - выпалил он. - Тебя убил один из них!
Я официально попала в Бла-бла-ландию, и, очевидно, путешествие на сумасшедшем поезде с Льюисом больше не было безопасным. Следующая остановка - Литиевый город. - Я не мертва, - напомнила я ему.
- Нет, конечно, ты не мертва... - Он с трудом себя остановил, с подавляющим выражением разочарования.
- Должно же быть что-то, что мы можем сделать для нее, - сказала я. - Что-нибудь. Хоть что-то.
- Нет. Послушай, я видел такое раньше. Она будет просто исчезать. Тихо. Она перестанет отвечать нам, а потом она просто... уйдет. - На мгновение, в его глазах появился блеск. Я не могла ничего вспомнить о нем до того, как он нашел меня в лесу, но была совершенно уверена, что слезы не были привычным для него делом. Он видел такое раньше. Думаю, это был кто-то, кто что-то значил для него.
- Так что же нам теперь делать? - спросила я. Льюис скрестил руки на груди.
- То, что мы собирались делать до того, как она появилась, - сказал он. - Мы с Дэвидом разведали маршрут сегодня утром. Мы пойдем к месту встречи, свяжемся с Хранителем, которому мы можем доверять, и найдем место, чтобы отсидеться, пока Дэвид не доберется до Ашана и не узнает, как разобраться с этой проблемой.
- Ну, мы не можем просто бросить ее! - сказала я. - И я не думаю, что она достаточно сильна, чтобы отправиться в поход прямо сейчас. Не в такую погоду. - Не уверена, что и я смогла бы.
- Прости, но мы не можем ждать. Кевин до сих пор где-то там, и у меня нет оснований полагать, что он не сможет найти ее. Или хуже, он может знать, где она уже находится. Мы должны оставить ее. Мы можем заставить Дэвида привести спасательный отряд к ней. Мы оставим ей палатку, еду, воду, запас тепловых пакетов.
- Ты думаешь, что она продержится достаточно долго до прихода спасателей? Даже со всеми припасами?
Тишина. Льюис покачнулся взад и вперед, беспокойный и усталый, и покачал головой.
- Тогда нет, - сказала я. - Я не оставлю ее здесь умирать в одиночестве. - Не потому, что она должна была быть моим другом; трудно иметь друзей, когда ты не помнишь хорошие времена, не говоря уже о плохих. Но ведь это было просто неправильно.
Льюис выглядел так, будто хотел со мной поспорить, но я видела мучение на его лице.
И чувство вины.
- Хорошо. - Он вздохнул. - Посмотрим на ее состояние утром. Но я все равно думаю, что это ошибка.
* * *
Черис выглядела лучше, когда мы вернулись в палатку, но один взгляд на Льюиса сказал мне, что это было обманом, поскольку он не был бы таким мрачным, если бы ее состояние улучшилось. По крайней мере, казалось, она не испытывала боли.
Конечно, она не выделяя каких-либо на-грани-смерти флюидов. Единственной странностью в ней был затравленный, пустой взгляд в глазах, и тот факт, что ее задержки в реагировании на что-либо вокруг нее становились все длиннее и длиннее.
Я пыталась игнорировать это. Остальная часть дня прошла за светской беседой, никаких глубоких тем или выспрашиваний. Я не расспрашивала ее о своей собственной жизни, поскольку не была уверена, что готова услышать, как близки мы были. Тем не менее, она добровольно рассказывала детали, упоминала людей и места, которые я не узнавала и не могла опознать. Я была рада, когда она, наконец, уснула, и сама забралась в свой собственный спальный мешок рядом с ней. Льюис сидел, скрестив ноги и ютясь в углу нашего крошечного убежища, погруженный в то, что выглядело как медитация, но, как я знала, он вполне мог и спать сидя.
Я уже собиралась провалиться в сон, когда Черис сонно пробормотала, - Джо? - Я села и сделала ненужные поправления в ее укутывании в стиле буррито. Казалось, ее глазам потребовались годы, чтобы сосредоточиться на мне, и она слегка улыбнулась. - Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что что-то не так, - сказала она. Ее голос был мягким. - Слушай, если я что-то сделала... сказала что-нибудь, ты знаешь, раньше... я не имела это в виду. Ты ведь знаешь, да? Я не имела это в виду. Не злись, хорошо?
Я даже не знала ее, не близко, но это было больно. Я старалась не подать виду. - Я не злюсь, - сказала я. Мой голос по большей части остался ровным. - Ты должна немного поспать. Отдыхай.
Еще одна из тех жутких пауз, словно беседовала с кем-то в космосе. Пока она ждала получения сообщение, она, казалось, просто... пустой. Затем она вытащила свою руку из под обернутой вокруг нее фольги и взяла мою. На безымянном пальце ее правой руки была татуировка, какой-то кельтский узор. Я подумала, учитывая изображение серого пришельца на ее спине, у нее, вероятно, имелось еще больше татушек в тех местах, о которых было известно только ее парням. Нормальная девушка, та, которой нравится ее внешность и посвящает много времени на ее усовершенствование. Девушка, которой, вероятно, парни не давали прохода.
Девушка, которая была моей подругой. И все еще ей оставалась, не смотря на обстоятельства.
Она сказала, - Не оставляй меня здесь. Только не одну.
- Я бы не стала. И не буду.
- Мне страшно. - Она, казалось, не слышала меня, хотя ее огромные синие глаза были прикованы ко мне. - Я не могу просто умереть, Джо. Я даже еще не совершила ничего героического. Не то, что ты.
Я посмотрела на Льюиса, чьи глаза открылись, как только я сосредоточилась на нем. Спокойный, как Будда. Я судорожно вздохнула. - Ты можешь хоть что-нибудь сделать? - огрызнулась я. Я знала, что вымещаю гнев, но было так хорошо хоть немного его выпустить.
Он вздохнул. - Я могу попробовать, но этого не будет достаточно, и вмешательство лишь оттянет неизбежное. Процесс невозможно остановить.
Теперь Черис заметно угасала, паника плескалась в этих огромных голубых глазах. Она попыталась пошевелиться, но ее рука едва дернулась.
Пойманная в ловушку собственного тела.
- Помогите. - Ее губы произнесли слово, но дыхание не вырвалось между ними.
Я смотрела, как она умирает.
Внезапная ярость пронеслась через меня. Не на Льюиса - на всё. На несправедливость мира. На потерю кого-то, с кем я только начала знакомиться и любить. - Нет! - сказала я резко. - Нет, я не собираюсь просто сидеть здесь...
Я потянулась и положила руки ей на голову. Я совершенно не понимала, что делала, но разочарование и ярость внутри не оставили мне выбора. Я должна была действовать. Я должна была попробовать. Это было сродни инстинкту: положить свои руки, как я сделала, но потом вспомнила, что Дэвид использовал тот же жест, когда исцелял Льюиса.
- Какого черта ты делаешь? - рявкнул Льюис, поднимаясь, но я не слушала его. Если это была магия, то и я могла это сделать, верно? Дэвид показал мне, как добраться до силы... за исключением того, что я понятия не имела, что с ней делать. Я могла набрать силы и удерживать ее, но вручение ребенку скальпеля не делает из него хирурга.
Покажите мне, умоляла я. Ну, пожалуйста, кто-нибудь, покажите мне, что делать. ПОКАЖИТЕ МНЕ!
Я почувствовала, как медленный, теплый, сиропообразный импульс прошел сквозь мое тело, растекаясь по моим ногам, вверх через самую сердцевину, выливаясь из моих рук. Черис превратилась в сверкающую сеть крошечных ярких точек света, миллионы точек, слой за слоем, как ночной город. Некоторые огни были ярко-белыми, некоторые синие, некоторые переливались желтым и красным.
И, как это ни печально, значительная часть ее головы была просто черной. Вообще никаких огней.
И чернота растекалась.
Я слышала, что Льюис что-то кричит мне, но не обратила на него внимания. Я ждала, что он физически попытается оттащить меня, но он, должно быть, больше в этом понимал.
Нервная система Черис имела невероятный вид, завораживающий и интенсивно красивый, и я обнаружила, что прослеживаю нанесенные линий цвета и света, а мои руки двигаются над ее телом в нескольких сантиметрах от кожи.
Я замерла над мертвой областью, обе руки парили как-то неуверенно, и затем я потянулась внутрь и прикоснулась к одному из мертвых узлов.
Черис закричала, как в моих ушах и - жутко - так и у меня в голове.
- Остановись! - кричал мне Льюис в ухо сейчас, но он не касался меня. Я была радиоактивна, и он это знал. - Джо, ты не Хранитель Земли. Господи, ты не рождена для этого. Остановись!
Я причиняла ей боль, но знала, каким-то образом, что и должно быть больно. Выбора не было, если я хотела спасти ее. Чернота растекалась по всей этой сети огней, медленно уничтожая ее, и если я не сделаю что-нибудь, то она умрет, это прекрасное творение исчезнет, а я не могла этого допустить.
Я просто не могла.
Запахи, звуки и хаос накатывали на меня, огромная перспектива вещей, которую я не могла постичь, присутствие, которое направляло мои руки и мои силы потрогать здесь, там и там, крошечная искра чистой белой силы прыгала от одного сгоревшего узла к другому, запуская и умирая.
Не выходит !
Присутствие внутри безмолвно успокаивало меня и показывало мне снова. И снова. Я больше не видела и не слышала ничего во внешнем мире, поскольку миром стало то, что было под моими руками и в голове.
И на этот раз, мост вспыхнул, замерцал и продержался, и сеть огней помчалась, вспыхнула и загорелась в темноте.
Я почувствовала, как все встало на свои места. Щёлк.
Черис озарилась пламенной силой, и я услышала ее кричащий, задыхающийся вздох в реальном мире.
Я сделала это.
Да. Но теперь, когда лихорадочное желание сделать это проходило... что именно я сделала?
- Отпусти! - кричал на меня Льюис в бешенстве. Я пробовала. Прежде чем я смогла освободиться, еще одна искра выскочила из моих пальцев, получив доступ к сети блеска в разуме Черис, и хотя я понятия не имела, что сделала...
Неожиданно я оказалась внутри ее головы.
ГЛАВА 4
Нахождение в теле Черис потребовало некоторой подгонки. Я чувствовала головокружение, сдавленность, неправильность. Я невольно попыталась переместить что-то, но в следующий миг я поняла несколько важных вещей....
Во-первых, я не была Черис. Я все еще была собой, но молчаливым наблюдателем, сидящим рядом с Черис в ее теле.
И, во-вторых, это было в прошлом.
Это были воспоминания.
Мне потребовалась секунда, чтобы поглотить все, где была Черис. Какая-то студия. Фильм? Телевидение? Я заметила безошибочную конфигурацию стола телевизионных новостей, и красный шрифт телесуфлера перед ним. Камеры.
Толпящиеся вокруг люди. Не было никакого способа выяснить, что это был за день или даже какой город. Я ощущала мысли Черис, но они были случайным нагромождением вещей, я ничего не могла прочувствовать… до тех пор, пока вдруг не смогла.
Ох, здорово, подумала она. Время быть милой с новенькой.
И с чувством падения в кроличью нору, я увидела себя - Джоанн - идущую к ней. Было что-то настолько неправильное в созерцании себя подобным образом, что я почувствовала еще один всплеск дезориентации, и мне ужасно захотелось отвернуться.
Но я не могла. Я застряла, беспомощная, вынужденная наблюдать разыгрывающееся передо мной воспоминание. В ловушке.
- Привет. Меня зовут Джоанн, - сказала другая я, и протянула сильную руку с длинными пальцами и наполовину приличным маникюром. Французский маникюр. Не великолепный загар, но довольно хороший. Она выглядела отдохнувшей, но немного нервничающей.
Возможно, первый рабочий день? С точки зрения Черис, Джоанн была раздражающе высокой, и большую часть ее роста составляли ноги. Я почувствовала оценку Черис. Она была холодной и беспощадной в оценивании внешнего вида других женщин - не злой, но точной.
- Ты - новый помощник Марвина, - сказала Черис. - Да?
Боже, неужели я действительно так выглядела, когда улыбалась? Мой рот выглядел смешно. - Помощник - это еще по-доброму сказано, - произнесла Джоанн. Я не могла думать о ней как о себе. - Он лишь назвал меня погодной девушкой.
- Да, ну, таков уж Марвин. Привет. Я Черис. Я - та тупица, что бегает в бикини, чтобы дать прогноз для серферов. - Черис закатила глаза, чтобы показать, что ее это не волновало. С этой стороны разговора, я могла сказать, что это не было наиграно - беготня в бикини действительно не беспокоила ее. Она была красивой и знала это, и не было смысла отрицать тот факт, что парни находили ее сексуальной. Она полагала, что у нее имеется вся оставшаяся жизнь, чтобы использовать мозги. Красивое тело имело короткий срок годности, когда дело касалось переодевания в стринги. - Так как тебе работается с Марвином?
Я смотрела, как бывшая я скорчила рожицу, которую я решила никогда больше не делать снова. - Ах, сказочно. Он всегда такой…?
- Хвататель? Всегда, - сказала Черис и наклонилась вперед. - Ладно, время для викторины потенциальной совместимости. Кто самый сексуальный мужчина на планете?
- Хм... - Джоанн моргнула. - Наверное... хм... понятия не имею. - Как ни странно, сейчас я тоже не могла на него ответить. Я действительно знала только двух парней в мире, и они оба были чертовски сексуальными.
- Приемлемые ответы включают Дэвида Духовны, Джонни Деппа и Джеймса Спейдера. Шон Коннери всегда допустим. Так… любимые ТВ-шоу?
- Я не особо смотрю телевизор, - призналась другая я. Ну, я утешала себя мыслью, что потеря памяти явно не сильно повлияла на мои разговорные навыки.
- Ну, а я много смотрю телевизор, - сказала Черис. - Так что тебе надо будет наверстать упущенное. Я дам тебе список того, с чего ты сможешь начать, и да, там позже будут викторины.
Джоанн рассмеялась. У нее был хороший смех, тот, что вам хочется услышать в ответ на шутку - и это первое в ней, с чем я не могла поспорить. - Ты всегда такая бери-плати, Черис?
- Довольно часто. Я маленькая, но жестокая, - сказала она и осмотрела лак на ногтях у Джоанн, кивнув в знак одобрения. - Серьезно, если мы собираемся быть лучшими друзьями, ты действительно должна быть в состоянии разумно обсудить сравнительную сексуальность телевизионных звезд. Это - необходимость. Как думаешь, слишком зеленый?
Это сбило с толку бы большинство людей. Это определенно сбило с толку меня, но Джоанн следила за сменой без проблем. Она критически посмотрела на лак на ногтях Черис, склонила голову набок, и сказала, - Нет, все отлично. Подходит под цвета на твоей рубашке. - Я почувствовала всплеск удовлетворения Черис. - Но, - продолжала Джоанн, - тебе, возможно, захочется рассмотреть возможность объединения этой основы с чисто бирюзовым вместо зеленого. Это сделает цвет действительно популярным.
Черис моргнула, посмотрела на свои ногти, затем на рубашку. - Черт. Ты хороша. Поход по магазинам, - сказала она. - Сегодня вечером. Магазины и мохито. Серьезно, любой, кто способен переиграть меня в анализе цвета должен быть достоин моего времени.
Другая я выглядела немного ошеломленной этим, подыскивая ответ, а затем весело сказала, с учетом потенциально оскорбленных чувств Черис, - Я не лесбиянка или что-то подобное.
Черис нашла это забавным. - Имеешь в виду, что не стала бы лесбиянкой ради меня? Не бери в голову. Я не ищу свидания. Здесь никто не понимает мощь Дзен покупок. Я думаю, - Черис прошлась взглядом по своему наряду, затем по наряду Джоанн, который на самом деле был довольно милым, - я думаю, мы можем совместно причинить немного реального вреда кредитной карте. Кто-то же должен поддерживать рост экономики. Это почти патриотично.
Джоанн облегченно вздохнула. А затем улыбнулась. Со стороны, улыбка по-прежнему выглядела для меня странно. - Договорились, - сказала она.
Это было приятное воспоминание, я хотела остаться там и греться в этом чувстве взаимной симпатии.
Но я не могла остаться.
Появилось ощущение размытости, словно сзади сильно толкали, и я потеряла след, бесконечно падая, падая, теряясь, а потом все внезапно озарилось светом.
Скорострельные воспоминания. Фрагменты бесед. Мороженое на диване, просмотр фильмов с Черис. Магазины. Общение в чате. Нормальная жизнь. Однажды, у меня была нормальная жизнь.