Ждать пришлось долго. Он слышал, как открылась дверь кабины и быстро захлопнулась. Увидев спину в кителе, выскочил и напал на летчика сзади. Несколькими ударами сбил его с ног, оседлал и вцепился в глотку. Оглушенный и растерянный лейтенант не успел прийти в себя, озверевший убийца вцепился в него бульдожьей хваткой и еще долго не мог разжать руки, после того как жертва испустила дух. Вытерев взмокшее лицо, Муратов скинул робу с номером на груди, снял с убитого китель и надел его. Взял ремень с кобурой. Теперь он ничего не боялся. С револьвером в руке решительно шагнул в кабину. Удар рукояткой по голове — и второго пилота не стало. Из-под фуражки потекла кровь.
Голованов обернулся:
— Это ты, Васька?
— Я, к твоему сожалению. Сиди тихо, Славик! Ты на мушке. Держи руки на штурвале.
— Зачем людей губишь, мерзавец?
— И тебя не пожалею, мне терять нечего. Со штурвалом я и без тебя справлюсь, три тысячи часов налетал. Подумай о жене и сыне.
— Уже подумал. А ты о чем думаешь?
— А я думаю, что в Хабаровске нам делать нечего, полетим в Тынду. На востоке от города есть запасной военный аэродром, там и сядем.
— Его после войны закрыли.
— А зачем же нам действующий аэродром? Арестуют. Могут и на подлете сбить. Рацией я тебе воспользоваться не дам.
— Нас в любом случае расстреляют, если я не доставлю пакет в Главное краевое управление внутренних дел.
Муратов прижал ствол нагана к затылку Голованова и взял с приборной панели планшет. Раскрыв его левой рукой, вытащил конверт с сургучными печатями.
— Он у меня, Славик. Из него можно сделать самокрутку и набить махрой, тогда тебя точно к стенке поставят. Прощай жизнь и семья. Вариант другой. Из Тынды по «железке» до Хабаровска рукой подать. Разойдемся по-тихому как в море корабли. У каждого из нас останется шанс.
— Ты помнишь историю, как лошадь на своем горбу переправляла скорпиона через реку?
— А потом он ее укусил. Помню.
— На старый, малопригодный к посадке поросший колючками аэродром с короткими полосами ты тяжелый самолет не посадишь. Сковырнешься на первой же кочке и сгоришь.
— Зачем же мне сажать самолет, когда есть ты.
— А зачем я тебе нужен после посадки. Лишняя головная боль. До железной дороги и одному дойти можно. Рукой подать.
— Я умею быть благодарным, Славик. Но если ты не согласишься с моим предложением, то упустишь шанс проверить на деле мои слова.
— Хорошо. Летим в Тынду. Прокладывай маршрут, штурман.
— С удовольствием, только поясочек с кобурой мне придется с тебя снять.
8.
Старик походил на пересохшую ветку. Лицо желто-серое, помутневшие глаза. Вряд ли он видел людей, вошедших в его чум. Мучамака курил трубку с длинным костяным мундштуком, пуская черный дым изо рта, в котором не осталось зубов. Георгий поклонился в пояс и тихо заговорил:
— К нам пришли путники, отец, они идут к Адским вратам, куда упала железная птица. Они хотят ее найти. За спиной огромный путь, а возвращаться с пустыми руками им нельзя.
— Садитесь к огню, люди добрые, — сказал старик, указывая на оленьи шкуры.
С Георгием к старику пошли Лиза, Журавлев, Пенжинский и Дейкин, остальные остались на дворе.
— Сколько вас человек?
— Десять, — ответил Дейкин.
— Езиды — смелые воины. Чужих они не жалуют. Много лет назад пришли солдаты, они искали золото, слухи о богатстве племени многим не давали покоя. Езиды тепло встретили солдат, но они ограбили их, захватили святыни и выпытали тайну золотой пещеры. Началась война. Солдаты эту войну проиграли и все погибли. Нас езиды тоже не пощадили. Они вырезали всех наших шаманов, обвинив их в содействии солдатам. Правда, женщин, стариков и детей не тронули. С тех пор мы живем с ними в мире, но на их территорию не ходим. Их очень много, темные люди. Живут по своим законам, со своей верой, они хуже сектантов, в чужих видят только врагов.
— Стало быть, наш самолет они встретили, как врага, который напал на их лагерь, — сделал вывод Дейкин.
— Я не думаю, что кто-то в самолете мог выжить, — помотал головой Георгий, — но если такое случилось, то они попали в гиблую ситуацию.
— Что, дикарей бояться? — возмутилась Лиза. — Мы вооруженную до зубов банду разбили!
— Но не вдесятером, — поправил Лизу Журавлев.
— Нам надо подобраться к самолету, включить рацию и поднять зонд с антенной. Это все! — решительно наступала Лиза. — Те, кто придут сюда, разберутся с дикарями и с самолетом. Мы можем выполнить свою задачу и остаться незамеченными.
— Езиды воюют саблями и луками, у них нет ружей, — сказал старик. — Они окружают врага и рубят его.
— Значит, нам надо разбиться на две группы, чтобы одна видела, что происходит со второй. А лучше всего занять плацдарм, который трудно окружить. Гора для этого подходит, — предложил Журавлев.
— Они пойдут на приступ, — уверенно заявил Пенжинский. — Вспомните шахту. За ней пропасть, впереди стена, а они взяли ее с налета.
— Я вижу, вас не отговоришь, — вздохнул Георгий. — Придется отправиться с вами, попробуем обойти их лагерь.
— Со стороны болот, — спокойно сказал старик.
— Трясина нас всех засосет… — с сомнением заметил Дейкин.
— Старые охотники умеют ходить по болотам, — успокоил его Георгий. — Надо плести мокроступы, лыжи из веток, как плетут корзины. Со стороны болот нас никто не ждет, мы сможем подойти к горе с юга, там легкий подъем. Идти надо ночью, без огней.
— Пуля летит дальше стрелы, — все так же спокойно сказал старик.
Гости откланялись и вышли из чума.
— Кто такие езиды? Я никогда о них не слышал, — спросил Гаврюха.
— Персы, иранцы, курды. Трудно сказать точно. Сами себя они считают великим народом, населявшим Междуречье в великую эпоху могущества Ассирии, — начал объяснять Пенжинский. — У них своя религия, основанная на древневавилонских верованиях. Курды, проживающие на севере Ирана, считают езидов мусульманской сектой в рамках курдского этноса. Они ошибаются. В Россию езиды пришли из Армении. В Сибири их точно много. Живут особняком, русского языка не знают, говорят на курманджи. Я изучал их наречие и кое-что понимаю.
— Глубоко забрались ребята, побольше нашего шли, — засмеялся Дейкин.
— Не так быстро, как мы, Гаврила Афанасьевич. Им на это понадобились столетия. В России тоже не жалуют пришлых.
— Даже в тайге свободы нет, везде свои границы и зоны, — проворчал Журавлев.
— Свобода — призрачное понятие, Матвей Макарыч, — улыбнулся Пенжинский.
К вечеру мокроступы были сплетены. В поход взяли самое необходимое — оружие, патроны, бинокли, компасы и легкий паек. За лесом протекала узкая речка, дальше шла тундра, а за ней возвышалась огромная гора с отвесными склонами.
— Вот она, Оленья холка, за ней Адские врата, — кивнул на гору Георгий. — Пойдем левой стороной, по трясине, оттуда часто доносятся вопли оленей и медведей. Тонут. Земля как земля, а ногой ступишь — ушел в тину с головой. И эта каша к самому подножию подходит. До сумерек надо успеть перейти болото.
— Твоими бы устами да мед пить, морячок, — сказала Лиза, прислушиваясь к крику выпи.
— Весело живем, ребята! — воскликнул Кистень, как всегда, с усмешкой. — Без приключений на собственную задницу шага ступить не можем.
Чалый снял с пояса веревку:
— Растягиваем концы, держим интервал в три метра, оступиться может каждый. Крепите мокроступы и вперед. Веревки вяжите к ремням, руки должны быть свободными.
Небо темнело, появились слабые очертания луны. Люди шли в напряженном молчании. Земля под ногами ходила, как батут, вода просачивалась сквозь плети и поднималась до середины сапог, издавая булькающие грозные звуки. До подножия горы добирались больше часа. Наконец почва стала твердеть. Место нехоженое — ни одной тропы, никаких следов.
— Мокроступы пригодятся, — сказал Георгий, — будут щитами против стрел. Берем их с собой.
— Неплохая мыслишка, — согласился Кострулев. — Какая-никакая, а защита.
— Поднимемся на вершину, сверху картина будет понятней, — приказал Дейкин.
Скалистые выступы обходили, в чаще работали топорами. Порода в некоторых местах осыпалась, склон оказался крутым, и преодолевали его с большим усилием. Часто спотыкались, и лишь связка спасала от падения вниз. Много петляли. На подъем ушло полночи, а когда достигли вершины увидели — их окружал черный океан тайги.
— Смотрите на запад, стрелка на десять часов.
Все прильнули к биноклям.
— Огни костров. Смахивает на лагерь, — сказал Чалый.
— Езиды?! Верстах в пяти, не ближе, на равнине, — с тревогой проговорила Лиза.
— Смотрите, как деревья сбрило, — указал на просеку Шабанов. — Самолет упал здесь и на брюхе заскользил вниз под собственным весом. При такой густоте он не мог далеко уйти, если только ему не снесло крылья.
— Идемте вниз, — предложил Дейкин. — Только не переломайте себе ноги.
Команда приступила к спуску. Идти пришлось не больше километра.
— Мать честная… Он… — прошептала Лиза, и на ее глазах выступили слезы.
— Приехали, Клеопатра! — засмеялся Огонек.
В лунном свете сверкал стальной хвост самолета и фюзеляж.
— И стоила эта рухлядь, чтобы ее искать? — упер кулаки в бока Кострулев.
— Если мы не получим свои паспорта, я эту торпеду взорву! — пробурчал Чалый.
— Все всё получат, — уверенно заявил Дейкин. — Вопрос в другом: дадут ли нам уйти живыми с Оленьей холки. Адские врата под нами.
Они спустились к самолету. Луна отбрасывала свет от нержавеющей стали фюзеляжа на траву, делая ее серебристой.
— Пилоты выжили. Под фюзеляжем лежат бревна, — указал Журавлев на поваленные деревья. — Из кабины веревки висят — ребята выбирались наружу.
— И поляну вырубили по кругу, — добавил Кострулев.
— Хорошие пилоты, — осматривая корпус, сказал Шабанов, — чисто посадили машину, только брюхо слегка примято. Они наверняка выжили.
— Так где же они?
— Я должен проверить салон, — сказал Дейкин и скинул рюкзак.
— Я с тобой, — выступил вперед Шабанов.
Они поднялись в кабину по веревкам. В салоне стояла кромешная тьма, пришлось включить фонари. Дейкин вошел в бомбовый отсек.
— Все ящики целехоньки. Чертово золото! Провались оно пропадом!
— Не каркай, Гаврила! Здесь все случиться может. Глянь на пулеметный отсек, видишь кабину стрелка?
— И что?
— Кто-то из нее стрелял, два ящика пулеметных лент опустошены. Они отстреливались.
— И аптечка на полу. Бинтов нет.
— Значит, езиды достали пилотов?
— Нас не достанут, — Дейкин указал на ящики с патронами. — Здесь четыре пулемета.
— Войны хочешь? Дурак ты, капитан. Надо сделать свою работу и сваливать куда подальше. Самолет мы нашли, но транспортировать из него золото невозможно. И прилететь сюда никто не сможет, тут нет места для посадки, кругом болота и скалы. Десант бесполезен, как и мы с тобой, три тонны на горбу не вынесешь. И куда?
— Наше дело найти и дать координаты, остальное нас не касается, пусть в Москве себе голову ломают.
— Ни одна радиостанция не поймает сигнала. Нужен мощный передатчик, покрывающий огромные расстояния. В самолете такого нет и быть не может. Ты не отдаешь себе отчета, Гаврюха, куда нас занесло.
— Утро вечера мудренее.
— Приборная доска разбита. Не могу понять, как самолет занесло сюда, здесь не может быть воздушных коридоров.
Шабанов взял фотокарточку, установленную на приборной доске.
— Летчик, подполковник. Очевидно, с женой и дочерью. Так просто люди не бросают фотографии свих близких, это сигнал, Гаврюха. Он жив и где-то рядом. Он хочет нам сказать, что вернется за фотографией. Ушел, но ненадолго.
— Что он может знать? — Дейкин взял в руки фотографию. — Помню его. Командир экипажа Георгий Алешин. Его уже один раз обманули.
— Как? Ничего не понял.
— Я знаю, что произошло, Глеб. Приборы работали неправильно, их сбили магнитами, в баки не долили горючего. Посадка была аварийной. Этот самолет не должен был долететь до Москвы, вот поэтому он здесь.
— И ты об этом знал с самого начала?
— Догадывался.
— Тебя же расстрелять надо, гад!
— Завтра ты передумаешь, и на то у тебя будут основания. А сейчас надо выбираться из торпеды, все ждут ответа, которого у нас нет.
Они вернулись на поляну.
— Люди там есть? — спросила Лиза.
— Людей нет. Груз не тронут, на ящиках пломбы и замки. Есть фотка командира.
Фотография вызвала такой интерес, что можно было подумать, будто экспедиция шла спасать пилотов. Когда ее увидела Рина, ее крик напугал всех.
— Отец! Это мой отец! Рядом мама и я. Вы меня не узнали?
— Как твоя фамилия, Рина? — спросил Дейкин.
— Алешина. Я Октябрина Алексеевна Алешина. Мой отец погиб?
— Успокойся, — обняла девушку Варя, — мы все узнаем. Не волнуйся так, надо жить надеждой.
— Хороша надежда, — хмыкнул Кистень. — Мать померла, деда пристрелили, в парня влюбилась, так тот утонул, а теперь и папаша в тартарары провалился.
— Сколько человек входило в экипаж? — крикнул Журавлев, выходя из леса с фонарем в руках.
— Погасите фонарь, — приказал Дейкин.
— Свет никто не увидит, ночь лунная, от самолетов отражаются блики, а до костров очень далеко. Нам разводить огонь не стоит, это верно, а слабые лучи и на две сотни метров не просматриваются. Вы не ответили на мой вопрос.
— Экипаж состоял из пяти человек, — уверенно сказала Лиза.
— Здесь две могилы. Свежие, с табличками. Давайте разберемся. При падении двое могли погибнуть. Одного звали Кондрат Тополев, второго — Григорий Шкловский. Хоронили их, как можно догадаться, живые. Я не думаю, что это сделали люди из племени, они крестов не ставят.
— Тополев был связистом, — пояснил Гаврюха, — а Шкловский — офицер МГБ, он отвечал за груз.
— Похоже на то, — согласился Шабанов. — Пилоты выжили, так как были привязаны ремнями. Шкловский находился в бомбовом отсеке, в кабине нет лишних мест. Еще мог пострадать радист, его кресло плохо закреплено.
— Значит, мой отец жив? — прошептала Рина.
Подошел князь. В руках у него была стрела.
— Я выдернул ее из дерева. Судя по направлению, стреляли по самолету. Стрела сделана из кедра, наконечник из золота, четырехгранный, чтобы не помялся, золото — металл мягкий. Оперение стрелы похоже на хвост тетерева. Как мы знаем, эвенки имеют ружья.
— Езиды? — спросила Лиза.
— Больше некому. Они восприняли посадку самолета как акт агрессии.
— Точно! — воскликнул Шабанов. — Экипаж защищался, две ленты расстреляли.
— Езиды не лазили в самолет, — возразил Журавлев. — Ящики целы. Если бы это случилось, вы нашли бы их трупы. Значит, они попытались уйти.
— В болото? — спросил Кострулев.
— Этого мы не знаем.
— С другой стороны сюда не подобраться, — уверенно сказал Георгий.
— За летчиками наблюдали, — предположил Чалый. — На них никто не нападал. Им дали вырубить поляну, укрепить фюзеляж на крутом склоне, похоронить своих.
— Я догадываюсь, что произошло, — задумчиво сказал Дейкин. — Летчики первыми открыли огонь, Гриша Шкловский мог это сделать. Они не знали, где находятся и верили в то, что их найдут со дня на день. Шкловский отвечал за груз и был готов за него жизнь положить.
— А как же его могила?
— Возможно, он не разбился, его дикари убили. Что касается остальных, то их могли взять в плен. Сколько продержишься без еды, если блокирован в самолете?
— Исключать такой вариант нельзя, — согласился Журавлев. — Если только они не пошли к болоту. Вспомните, какие трудности нам пришлось преодолевать при подъеме. Спускаться не легче. Восточная сторона удобней, но они не знали, что в какой-то момент покатый спуск обрывается пропастью.
— Вы все болтаете, ребята, — сердито вмешался в разговор Кострулев, — но не пора ли заглянуть в сундуки? Я мечтаю увидеть свой паспорт. Лиза и Гаврюха нам их гарантировали. В противном случае их ждет казнь.