Уродливый красный шрам шел от центра тощей груди девочки до пупка. Хирата ужаснулся:
— Значит, ты поняла, что его угрозы серьезны. Ты впускала Молнию в агэя в ночь убийства?
Страдальчески опустив глаза, камуро запахнула кимоно и кивнула. Иллюзия путешествия в прошлое снова захватила Хирату. Он представил Шидори, открывающую дверь, и смутную фигуру мужчины, скользнувшую в дом.
— Что произошло, когда ты впустила его? — спросил Хирата.
— Он предупредил, что убьет меня, если я кому-нибудь проболтаюсь. Потом прошел наверх, а я вернулась к работе.
Хирата услышал, как хокан исполнил непристойную песню, а гости на вечеринке разразились хохотом. Ему виделась Глициния, обнимающая своего любовника, пока Мицуёси лежит без чувств в сгустившейся атмосфере страсти и насилия.
— Это все, что мне известно, — всхлипнула Шидори, и Хирата понял, что она говорит правду. — Вы меня арестуете?
— Нет, — заверил ее Хирата. — Молния заставил тебя силой подчиняться ему. Ты не отвечаешь за убийство.
— Но если бы я не впустила его, возможно, правитель Мицуёси остался бы жив.
«Возможно, конечно, и так», — подумал Хирата.
— В его смерти нет твоей вины. Виноват тот, кто убил, — сказал он вслух. Убийцами могут быть Глициния, министр финансов Нитта, Фудзио или кто-то, пока неизвестный, но Хирата готов был спорить, что это Молния. Человеку, способному порезать девочку, ничего не стоило заколоть Мицуёси.
— Расскажи все, что тебе известно о Молнии, — попросил Хирата. — У него есть другое имя?
Шидори наморщила лоб, силясь припомнить.
— Во всяком случае, я его никогда не слышала.
— Как он выглядит?
— Он не очень высокий. Но сильный. — Девочка развела руки, чтобы показать его мощь. Благодаря наводящим вопросам она вспомнила, что Молния носит два меча, ездит верхом и волосы собирает в пучок, не брея макушку. — И у него еще глаза смешные… все время бегают.
Описание было не ахти какое, но Хирата понял, что любовником Глицинии был рёнин.
— Больше ничего не припоминаешь? — спросил он Шидори.
— Молния всегда появляется в Ёсиваре с приятелями, такими же ужасными, как и он.
Хирата вспомнил одну маленькую деталь из первого дня расследования и понял, как Молния вписывается в это дело.
— Что, если Молния вернется? А если узнает, что я о нем рассказала? — испуганно вопрошала Шидори.
— Не беспокойся. Он не вернется, — заверил Хирата, полный решимости схватить этого человека, прежде чем он снова причинит кому-нибудь зло.
Поблагодарив Шидори за помощь, он собрал своих спутников, и, покинув агэя, они поспешили вниз по Наканотё. Ночь сверкала огнями, полнилась запахами готовящейся еды, звенела музыкой, доносившейся из чайных домиков. Возвращаясь в прошлое, Хирата шел путем, которым убийца должен был выбраться из Ёсивары, и словно видел призрачные следы на дороге. Добравшись со своими спутниками до ворот, Хирата нашел там стражников, которых опрашивал во время первоначального осмотра места преступления.
— Я хочу вернуться к той ночи, когда был убит правитель Мицуёси. Расскажите-ка мне еще раз, кто покинул Ёсивару после наступления комендантского часа.
— Министр финансов Нитта, — сказал тощий стражник.
Хирату больше интересовали другие, которыми он пренебрег, пока Нитта находился в центре расследования.
— Кто еще?
— Торговец маслом Кинуэ, — сказал смуглый.
— И бандиты Мори, — добавил его напарник.
Душа Хираты радостно запела.
— Среди бандитов Мори был человек по имени Молния?
— Я не знаю, — ответил тощий стражник.
— Они воры, буяны и убийцы, — поддержал его смуглый. — Лучше их не знать.
— Тот, о ком я говорю, небольшого роста, мускулистый, и глаза все время бегают.
— Похоже на их главаря, — проговорил тощий. Его напарник кивнул.
Хирата еще больше воодушевился, поскольку стражники подтвердили его догадку, что бандиты были теми самыми приятелями, которые, по словам Шидори, всегда сопровождали Молнию. Теперь, связав их с госпожой Глицинией и убийством, он получил новый шанс раскрыть преступление и оправдать Сано.
— Они не говорили, куда направляются? — спросил Хирата. Банда Мори имела тайные убежища по всему Эдо. — Расскажите, что именно они делали, — попросил он, когда стражники покачали головами.
— Подошли к воротам, — отозвался смуглый стражник.
— Очень спешили, проталкиваясь сквозь толпу, — добавил другой.
— Главарь обнимал одного из них… мальчишку, казавшегося пьяным.
— Тот был бледен и едва держался на ногах, даже глаза закрыл. Главарь встряхнул его и что-то прошептал на ухо, когда они проходили мимо нас. Но я не расслышал, что именно.
— Потом он приказал нам пропустить банду. Когда мы возразили, что уже слишком поздно, швырнул нам несколько монет и велел открыть ворота.
— Мы так и сделали. И бандиты поспешно вышли.
— Они сели на коней. Главарь подсадил пьяного мальчишку в седло, а сам сел позади него. И все ускакали.
Хирата возликовал, увязав недостающее звено в цепь событий, связанных со смертью правителя Мицуёси. Он все сильнее убеждался в своей правоте.
— Я только что вспомнил, — сказал тощий стражник. — Когда вечером Мори приехали в Ёсивару, я насчитал девять человек. Но когда они уезжали, их было десять.
— Десятым человеком была у Молнии госпожа Глициния, — завершил свой рассказ Хирата. — Тот самый пьяный мальчишка.
Сано кивнул, принимая из рук Рэйко чашку чаю. Храмовые колокола отзвонили полночь. Они сидели в его кабинете; угли шипели в жаровне.
— Все сходится, — согласился он. — Красная материя и волосы у туалетного столика в комнате Глицинии в агэя — поэтому мы и не нашли свидетелей того, как она покидала квартал. Она подала сигнал Молнии, чтобы тот пришел, обрезала волосы и надела мужскую одежду. Она спокойно вышла из Ёсивары с бандой Мори, изображая мальчика, и никто ее не узнал.
Вновь вспыхнувшая надежда рассеяла отчаяние прошлой ночи, хотя подозрения все еще висели над Сано. Сегодняшние открытия словно луч света пронзили кошмар, в котором он жил с того момента, как сёгун обвинил его в убийстве и измене.
— То, что я узнала сегодня утром, подтверждает побег Глицинии вместе с бандитами. — Рэйко просто светилась от волнения. Она поведала о своем визите к Юе проститутке из бани. — Девица не сообщила имени владельца бани, который привел туда Глицинию, но сказала: «Молния ударяет во время грозы», — и упомянула бандитов. Тогда я не поняла, что она имеет в виду, но теперь намек очевиден. Этот человек должен быть тем самым любовником, который проник в комнату Глицинии в ночь убийства и увел ее.
— Теперь нам известно, что Молния причастен к смерти правителя Мицуёси, и одно из мест, где они с Глицинией прятались. — Сано смотрел на Рэйко и Хирату, исполненный благодарности за их упорство и преданность. — Спасибо вам, — проговорил он охрипшим от избытка чувств голосом.
Он поклонился, и они поклонились в ответ. Последовала неловкая пауза.
— Есть дополнительное свидетельство, что убийца Молния, — прервал тишину Сано и поведал Рэйко и Хирате о своем разговоре с вассалом Мицуёси. — По словам Вады, Молния грозился убить Мицуёси, если тот не расплатится со своими игорными долгами, и они были врагами. У Молнии были мотив для убийства и возможность для его совершения.
— Он мог убить и Глицинию, — вступила Рэйко. — Как заявила Юя, между ними в бане возникла страшная ссора. Возможно, она отвела его в хижину Фудзио, чтобы спрятаться, там они снова поскандалили и он забил ее до смерти.
— Мори — кровожадные звери, — заметил Хирата. — Когда я был полицейским, мне доводилось видеть девиц из чайных домиков, подвергшихся насилию с их стороны, а также лавочников, безжалостно убитых за сопротивление при грабежах Женщины себе на беду влюбляются в таких бандитов.
Все больше фактов свидетельствовало о том, что Глициния мертва, и надежда Сано найти ее живой таяла на глазах.
— Нам нужно отыскать Молнию, — сказал он. — Вада уже сводил меня в его игорный притон. Его там не оказалось. Заведение было закрыто, и я понапрасну потратил целый день, чтобы взять его след. Нужно послать людей к бане на тот случай, если он туда сунется. Пока он наш лучший шанс раскрыть дело.
К тому же жизнь Сано зависела от поимки Молнии.
— Нам повезло, что он опознан как член банды Мори. Теперь мы знаем, откуда начать поиски завтра утром.
31
Центральный рыбный рынок Эдо пробуждался к жизни еще до рассвета. Когда Сано на следующий день рано утром приехал туда, рыбаки уже причалили свои лодки к берегу канала, проходившего под мостом Нихонбаси, и выгружали улов. Перекупщики, слуги из имений даймё и владельцы ресторанов выкрикивали свои цены. Носильщики таскали на прилавки бочки с живой трепыхающейся рыбой. Продавцы расставляли тару и приветствовали толпы покупателей. Сано осторожно шел по проходам, скользким от слизи и чешуи. Хотя женщины усердно терли полы и скребли прилавки, в воздухе витали миазмы гниющей рыбы.
Сано подошел к торговцу, который на него работал.
— Доброе утро, Каору-сан.
— Доброе утро, сёсакан-сама. — Низкорослый веселый мужчина рубил на части громадного тунца, его нож мелькал так быстро, что розовое мясо, казалось, само разваливалось на части — Что я могу для вас сделать?
— Я ищу человека по имени Молния, — пояснил Сано — Из банды Мори.
Торговец, услышав это имя, полоснул себя ножом по пальцу, но даже не обратил на это внимания.
— Простите, я не знаю никакого Молнию.
— Ты видел его здесь в последнее время, — настаивал Сано.
— Нет, господин. — Страх перед Мори явно перевешивал жажду денег, которые платил ему Сано. — Простите.
Ниже по проходу Хирата спорил с продавцом чая:
— Я знаю, что все здесь платят Мори отступные! Не говори мне, что никогда о них не слышал!
Сано с досадой видел, как его детективы опрашивают других людей, которые лишь испуганно качали головами. Этот рынок был вотчиной Мори, и бандиты обычно кишели здесь как черви, но сегодня они словно растворились.
Сано подошел к своим людям, собравшимся возле здания.
— Мори будто учуяли нас и скрылись, — заметит Хирата. — И угрозами заставили всех молчать.
— Я знаю еще одно место, где можно попытать счастья. — Сано старательно скрывать переполнявшее его отчаяние.
Всего лишь день прошел с того момента, как сёгун обвинил его в убийстве и измене, но время истекало быстро. Чем дольше Сано будет расследовать это дело, тем вероятнее начальник полиции Хосина подорвет его репутацию и сфабрикует улики. Кроме того, Сано боялся ограничить расследование фигурой Молнии. Ведь если, несмотря на все свидетельства, указывающие на его виновность, правителя Мицуёси убил кто-то другой, они напрасно тратят драгоценное время.
Однако он все же считал Молнию главным подозреваемым. Он повел своих людей в лабиринт переулков, окружавших рынок. Там, в ветхих строениях, размешались предприятия, обслуживающие рыбную торговлю. Рабочие наполняли улицы, лапшевницы и ресторанчики, где готовят суши, лавки, торгующие сетями, кадками и рыболовными снастями. Сано остановился у одного из чайных домиков и подал знак Хирате и двум детективам обойти заведение со двора. Затем он и еще три детектива вынули мечи и отдернули синюю занавеску у входа.
Трое мужчин внутри чайного домика вскочили на ноги. Все были в лохмотьях и выглядели настоящими головорезами. Единственный самурай среди них бросился к задней двери, а его приятели выхватили кинжалы и двинулись на Сано и его людей. Служанка завизжала, уронила поднос с чашками саке и забилась в угол.
— Бросьте оружие, и никто не пострадает, — крикнул Сано.
Головорезы и не думали сдаваться, но тут через заднюю дверь ворвались детективы Сано, схватили драчунов сзади и вырвали кинжалы. За ними вошел Хирата, удерживая пойманного самурая, пытавшегося бежать. Тот, уже без оружия, бился в его руках.
— Что ж, посмотрим, кто нам попался, — сказал Сано. Хотя никто из троих не подходил под описание Молнии, налет удался. — Это капитан Ногути, бывший оружейник в замке Эдо. Я вас ищу.
Капитан Ногути, костлявый мужчина с жесткими, немигающими глазами, враждебно смотрел на Сано.
— Прикажите своему лакею меня отпустить, — бросил он.
— А вы что, боитесь наказания за хищение оружия у Токугавы и передачу его «Черному Лотосу»? — спросил Сано. — Думали, что сможете скрываться вечно?
Хотя многие из оставшихся в живых членов «Черного Лотоса» были схвачены, некоторые все же оставались на свободе. Сано считал своим долгом уничтожить этот человеческий мусор.
— Я следовал истинным путем судьбы! — фанатично изрек Ногути. — Я — невинная жертва ваших преследований, а вы — злобный разрушитель, уничтоживший всех моих людей и обрекший мир на вечные страдания!
— Не ждите наших извинений. — Сано заметил отметину на коже Ногути ниже ключицы и распахнул его кимоно, открыв шрам, наполовину скрывающий вытатуированный символ «Черного Лотоса», а под ним еще одну татуировку — дракона.
— Значит, вы присоединились к Мори, — узнал он герб банды. — Вам доверено подобрать новых друзей-негодяев после разгрома секты. Где Молния?
— Не знаю! — злобно выплюнул Ногути.
Сано резко схватил его за горло и сильно сдавил.
— Он здесь бывает?
Ногути взвизгнул от боли и страха, закатил глаза и дернулся от Сано, но Хирата удержал его на месте. Сано не любил применять к свидетелям насилие, но этот человек, укравший у своего господина оружие, чтобы устроить кровавую бойню в храме Черного Лотоса, был не в счет. К тому же Ногути мог привести его к Мори, а у Сано не осталось ни времени, ни терпения.
— Говори! — рявкнул он, сжимая горло Ногути.
Тот забился в руках Хираты, стараясь вдохнуть.
— Ты видел Молнию? — Сано не хотелось злоупотреблять властью, но он с удовольствием вытряс бы из Ногути душу.
Во взгляде бандита плеснулась паника.
— Ладно, я скажу. Только отпустите! — захрипел он.
Сано и Хирата разжали руки.
— Молния вчера был здесь, — буркнул Ногути. — Взял из кассы все деньги. И больше его никто не видел. Клянусь, это правда!
Письмо пришло к Рэйко вскоре после того, как Сано отправился на поиски Молнии. Она открыла бамбуковый футляр для свитков, который в имение принес замковый посыльный. Содержавшееся внутри послание было нацарапано на дешевой бумаге. Рэйко прочитала:
Я нашла Глицинию. Если хотите с ней повидаться, приходите к лапшевнице за углом бани, попросите кого-нибудь позвать меня, и я отведу вас туда, где она находится. Поторопитесь, или она уйдет. И захватите обещанные мне деньги.
Юя
Рэйко встревожилась. Значит, Юя готова ей помочь, а Глициния вопреки всему жива и есть надежда получить полезную для Сано информацию. Однако вчера Юя и слышать не хотела о дальнейшем сотрудничестве. Что же может лежать за этим посланием? Почему Юя передумала? Рэйко быстрыми шагами мерила свою комнату, сжимая в руке письмо и размышляя, как быть.
Она опасалась ловушки, хотя у девицы не было очевидных причин причинять ей зло. Рэйко сочла, что в этой ситуации чутье должно уступить необходимости и лучше довериться Юе, чем упустить ценные сведения. Конечно, встреча с Глицинией вызывала сомнения и вряд ли стоило идти одной, но времени советоваться с Сано не было, она даже не знала, где он. Да и могла ли она сидеть, сложа руки, тем самым упустив шанс спасти его?
Рэйко попросила слугу пригласить к ней двух лучших детективов Сано. К счастью, не все участвовали в охоте за Молнией. Когда детективы Марумэ и Фукида пришли, она показала им послание и распорядилась:
— Пожалуйста, соберите мне отряд солдат и отвезите к Юе.
Выезжая в паланкине со двора в сопровождении детективов и солдат, Рэйко мельком увидела в дверях О-хану, которая мрачно наблюдала за ней. Процессия быстро продвигалась по городу, и вскоре Рэйко вновь оказалась среди ветхих, покосившихся домов. Ледяной ветер гнал по улице мусор, завывая и рябя грязные лужи. Оставив свиту на улице, она вошла в лапшевницу, уютно притулившуюся позади зеленной лавки. Неряшливо одетая женщина помешивала варево в горшках на очаге. В комнате за кухней шумели дети.