Паразоний лязгнул о меч. Ведьма была маленькой и сильной, и Деметрий каждой клеточкой чувствовал опутывающую ее черную магию. Третья ведьма пропала и снова появилась сбоку от Деметрия, став точной копией той, с которой он сражался. И пока он снова и снова махал клинком и наступал, то понял, что последняя ведьма создает иллюзии, пытаясь сбить его с толку.
Хреновы ведьмы…
Деметрий толкнул ее ближе к пушечным подмосткам. Ведьма зарычала и взяла меч покрепче. Ее глаза ядовито блестели. Она со стуком ударилась спиной о каменную стену. Поняв, что ее загнали в угол, она нагло уставилась на Деметрия и злорадно улыбнулась:
– Давай, присоединись ко мне. Ты знаешь, что не сможешь долго сопротивляться.
– Вот уж нет! – Деметрий размахнулся и ударил по руке ведьмы лезвием плашмя, выбив меч, который со стуком упал на твердую землю.
Она вытаращила глаза, радужки стали неоново-желтыми… это просто ненормально! Ведьма двинулась вперед, подняла руки и указала кончиками пальцев ему на грудь.
– Мать-богиня…
– Мне и эта особа не по вкусу. – Аргонавт опустил стопу на грудь упавшей ведьмы и прижал, чтобы привлечь ее внимание. Она снова ударилась спиной о стену. – Сдавайся!
Он всю жизнь убивал. Демоны не проблема, и если какой-нибудь человек стоял на пути к его цели, то это допустимая потеря. Но у него был пунктик насчет избиения женщины, пусть даже ведьмы. Ему не хотелось ее убивать, но он также знал всю силу ее способностей и не собирался позволить наложить на него чары.
– Скорее я умру! – Ведьма снова подняла руки.
И не дав себя заколдовать, Деметрий надавил ей на грудь сапогом. Послышался треск, а потом посыпались камни и тело сорвалось со стены. Аргонавт хотел ее подхватить, но ведьма выскользнула из его хватки. С криком она упала в плывущие ниже облака.
– Деметрий!
Аид побери! Услышав свое имя, Деметрий бросился по парапету на другую сторону и посмотрел через двор на внутреннюю стену, где переместившийся Грифон теперь сражался с несколькими ведьмами. Только эти не были похожи на иллюзии, а казались настоящими, злющими и материальными.
– Ската! – Деметрий зажмурился и телепортировался на другую стену позади шайки ведьм. Одну из них он сбил с ног, но она подскочила и развернулась, зашипев. Когда ведьма бросилась на него с мечом наперевес, Деметрий размахнулся и пронзил ее живот. Вокруг нее словно нимбом мерцали огоньки, пока из раны хлестала кровь. Она была не красной, а неоново-желтой, и когда капелька упала на его руку, то вспенилась и обожгла.
Проклятая долбанная…
Крик жертвы привлек его внимание. Словно в дымке Деметрий смотрел, как красота померкла и исчезла, а на ее месте осталась морщинистая, искривленная, деформированная тварь с острыми, как бритва, зубами и змеями вместо волос.
Не может быть. Делия не лгала, утверждая, что это уже не медейские ведьмы. Они были фуриями, только без крыльев. Нежелание их убивать испарилось. Деметрий пырнул ножом эту ведьму, а затем другую. При каждом ударе из ран плескала кислота, обжигая участки незащищенной кожи.
Упрямые ведьмы нападали снова и снова. До Грифона Деметрий добрался уже весь окровавленный, в синяках и с обожженными руками. Аргонавт тяжело дышал, оставив позади себя вереницу мертвых колдуний на парапете на стене.
Грифон выглядел не лучше.
– Никогда не думал, что скажу это, но предпочитаю сражаться с демонами. Эти ведьмы ужасно жестоки. По крайней мере убивать этих долбанных демонов проще.
Не желая сравнивать, Деметрий посмотрел на двор внизу.
– Нам надо войти в замок до того, как они запрут двери на засов.
Они переместились по одну сторону от входа в сторожку, где две ведьмы пытались закрыть крепкие деревянные двери. Деметрий кивнул напарнику и бросился к лестнице за первой ведьмой. Та оказалась проворной и напала на него как фурия. Крик раздался в холодном воздухе, но хранитель умело орудовал ножом и попал прямо ей в грудь. Ее лицо исказилось и стало уродливым, неоново-желтые глаза широко раскрылись, и она рухнула у его ног.
Деметрий поднял голову и заметил, как другая ведьма поразила Грифона мечом в грудь, а тот вскрикнул и упал на колено. Вторая ведьма завизжала и занесла меч, чтобы убить.
Деметрий набросился на нее и врезался плечом в живот до того, как та успела прикончить Грифона. Нападавшая пролетела в открытую дверь и впечаталась в колонну на другом конце прихожей. Ее глаза остекленели, голова заболталась на шее, чары пропали, а вместо волос зашипели и стали извиваться вокруг лица змеи. Ведьма мешком рухнула на пол.
Деметрий выпрямился и метнулся к собрату.
– Я в порядке, – пробормотал Грифон, вставая. – Ската, как больно! – Аргонавт отказался от помощи Деметрия. – Я же сказал, что в порядке!
Снаружи послышались крики и приближающиеся шаги. А судя по хихиканью и улюлюканью, к ним спешили не арголейцы.
– Ската! Сюда, скорей! – Грифон указал клинком на винтовую лестницу.
Они успели преодолеть половину пути, как со второго этажа на них накинулось еще пять ведьм.
Они вертелись, боролись, рубили и молотили ногами. Казалось, что на месте поверженной ведьмы появлялась новая.
– Проклятая Гера! – закричал Грифон. – Они размножаются, как кролики!
В тот момент, когда Деметрий уже не сомневался в поражении, на верхней лестничной клетке появился Орфей и сразил мечом оставшихся ведьм. Звенел металл, слышались крики, стоны от усилий и агонии в этом большом каменном доме.
– Я поручаю вам, парни, простейшее задание, – выдохнул Орфей, вонзая клинок ведьме в ногу. Раненая завыла, и арголеец двинул ее в живот. Ведьма скатилась вниз по лестнице и приземлилась на кучу мертвых и изуродованных тел.
Деметрий утер пот со лба и посмотрел на развалины внизу:
– Быть того не может, чтобы в этом долбанном замке было всего полсотни ведьм.
– Сейчас ведьмы – наименьшая из наших проблем, парни. Я ее нашел. – Глаза Орфея странно блеснули.
Орфей повернулся и бросился по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки. С клинками наперевес за ним последовали Деметрий и Грифон. Когда они добрались до третьего этажа, провожатый поднял руку и остановил их. В конце длинного арочного коридора в открытой двери засиял сверхъестественный голубой свет. Витала темная магия, все вокруг было пропитано жуткой злобой.
Деметрий заворожено уставился на голубой свет и пытался отдышаться. Внутренняя тьма прямо вздыбилась от волнения.
Он глубоко сглотнул и сжал паразоний. Грифон последовал его примеру.
– Вот это и отличает мужчин от мальчишек. – Орфей посмотрел на брата: – Хочешь убежать домой?
Грифон бросил на него сердитый взгляд:
– И пропустить все веселье? Нет уж!
Орфей фыркнул и взглянул на Деметрия:
– А как же ты, ковбой? Никогда не думал о том, что выпустила Пандора из того ящика?
Деметрий напрягся. Орфей просто не мог знать, кем он является на самом деле, но выражение лица и глаз андраса, склонившего голову к двери, было напряженным. Аргонавт нутром чуял, что Орфей знал намного больше положенного.
Тот шагнул к Деметрию:
– Кое-что лучше не замечать. Ты ведь знаешь, о чем я, хранитель?
От слов Орфея и пустых глаз исходило знание и секреты. Темный туман накатил на Деметрия со всех сторон. Две сущности, которые он скрывал от окружающих – внутреннюю тьму и свой так называемый дар, – рвались на свободу, чтобы он наконец ими воспользовался.
Искушение было ближе, чем когда-либо. Осталось лишь поднять руки и отдаться энергии…
Тут раздался душераздирающий крик. Деметрий посмотрел в сторону Орфея на голубое сияние, и в груди сдавило, потому что он узнал этот голос.
– Изадора.
Не раздумывая, он повиновался инстинкту и бросился вперед.
Глава 4
Изадора считала, что Аид был самым устрашающим бессмертным, но ошиблась.
Она трепетала в центре огромного зала. Позади нее снаружи вспыхнула молния, освещая помещение через три арочных окна. Далеко внизу волны ударялись о скалу с ревом, кипя и вздымаясь одновременно с ее страхом. Но внимание Изадоры привлекли не фонари, не звуки и даже не то, что бормотали ведьмы, а голубое сияние, парящее над полом и двигающееся прямо к ней.
Парящее.
Ската! Оно летело.
Сердце заколотилось бешено и громко. Страх охватил каждую частичку ее души, побуждая бежать со всех ног, но принцесса не могла пошевелиться. Даже если бы ведьмы не держали ее, она бы и так застыла на месте, потому что зло гудело и колыхалось прямо перед ней – ничуть не лучше Аталанты и Аида, и оно не должно было существовать в ее мире. Иза могла лишь смотреть и дрожать.
? Ты, ? хрипло, словно из потустороннего мира, проговорило сияющее существо. – Ты превзошла мои ожидания.
Изадора не понимала, о чем он. Она не сводила глаз с серебристых волос, которые спускались до самых бедер. Седые усы, казалось, торчали из двух кустов под его ноздрями и обрамляли перекошенный рот. Волосы совсем не шевелились, единственное, что колыхалось при ходьбе – черное одеяние, в котором этот злодей парил над разбитым каменным полом.
Он остановился совсем рядом с ней. При вздохе желтоватые морщины на лице пульсировали энергией. Зрачки расширились, пока не осталось белков, а лишь гигантские черные омуты, и Изадора поняла, что эта тварь явилась украсть остатки ее свободы.
? Меня зовут Апофис, малышка. Знаешь, кто я такой?
От страха Изадора потеряла дар речи. Апофис. Мифический колдун. Не может быть. В детстве ей о нем рассказывали, но она никогда не думала, что он настоящий. И теперь стоит перед ней? Невозможно.
? Аталанта поступила мудро, что скрыла от меня твою настоящую силу, но наивно полагала, что я ничего не узнаю, ? сказал он тем же жутким голосом, когда не дождался ответа принцессы.
? Господин? – спросила ведьма слева от Изадоры.
Апофис не сводил сияющих глаз с Изадоры.
? С этой малышкой, Изида, я буду сильнее Аталанты. Поднимусь на один уровень с титанами.
Титаны… дерьмо! Это боги, породившие олимпийцев. Тревога принцессы возросла стократ.
Изида напряглась.
? Но мой господин, она всего лишь слабое дитя.
? Не дитя и вовсе не слабое. – Его губы скривились в злую улыбку. – Она одна из ор, Изида. Знаешь, что это значит? Аталанта обманула нас, притворившись, что хочет заполучить принцессу из-за царского происхождения, но новое обстоятельство меняет все. – В его глазах зажглось радостное волнение. Изадора поняла, что для нее это ничего хорошего не сулит. – У нее есть способность видеть не только прошлое и будущее, но и настоящее.
Изида вскрикнула, а Изадора нахмурилась, услышав речь колдуна. Нет, это не так. У ее сестры Кейси есть способность видеть прошлое, а у самой Изадоры – дар предвидения, но обе способности были непредсказуемыми. И они только недавно выяснили, что их сестра Каллия поддерживает равновесие в их способностях, но только не знали, что это значит.
? Я думала, что нужны все оры, чтобы управлять этими способностями, ? сказала Изида.
? Если использовать лишь собственные таланты, то да, но если воспользоваться темной магией, то я смогу покорить все силы в одной девушке. Только представь, что я смогу сделать, когда мы с ней соединимся. Я смогу видеть все ? прошлое, настоящее и будущее. Даже замыслы богов.
На Изу словно волной накатило понимание того, что он сказал, лишило ее других мыслей. Если он прав, тогда это значит, что они с сестрами имеют возможность заглянуть в настоящее, увидеть, что происходит где-то еще, выяснить будущее и то, что собираются сделать другие, включая Аталанту. И это также означает, что вместе с силой аргонавтов сестры смогут гарантировать, что ни один человек, тварь и божество не уничтожит равновесие в этом мире.
Что-то внутри нее затвердело, как будто годы бесцельных скитаний наконец обрели смысл. Отец Изадоры, царь, когда-то сказал, что она будет играть важную роль в их мире, если, конечно, перестанет быть такой застенчивой. Неужели такова ее роль? Не просто властвовать в собственной стране, как положено царице, но и помочь аргонавтам выполнить древний приказ Зевса защищать не только Арголею, но и мир людей?
Изадора настолько ушла в свои мысли, что не поняла, что Апофис приблизился, пока не почувствовала холод от его руки над своей грудью. В ужасе она увидела костлявую шишковатую руку с острыми как бритва черными когтями прямо над ее кожей.
? Да, ? пробормотал он. – Да, она подойдет. Она не только ора, но и невинна. – Апофис опустил руку. – Мы не отправим ее к Аталанте, как планировали, а оставим у нас. Ее невинность подкрепит мои силы, а когда мы соединимся душой и телом, я смогу открыть портал там, где захочу. Тогда Аталанта падет ниц передо мной, а не наоборот. – Он повернулся к Изиде. – Подготовь ее к ритуалу.
Соединиться душой и телом? Ритуал?
Подождите… минуточку…
Изида бросилась прочь. Ведьма привязала левую руку Изадоры к горизонтальной палке, свисающей с потолка, а Апофис пошел что-то снять со стены. Другая ведьма что-то читала по-медейски рядом с Изадорой. И тогда принцесса поняла, что если до нее дотронется Апофис, то и Арголея, и мир людей навсегда изменятся. Внутри нее встрепенулся инстинкт самосохранения, вызвав гнев и то, чему научил ее Орфей. Она не собиралась сидеть и бить баклуши и не желала, чтобы ею овладела эта тварь.
Набравшись смелости, Изадора ударила Изиду, которая обошла колдуна и хотела привязать вторую руку пленницы.
Иза схватила атаме, черный кинжал, прикрепленный к поясу ведьмы, за рукоятку. Откинувшись, она взмахнула кинжалом, угодив в руку Изиды. Ведьма закричала и отшатнулась. Ее широко раскрытые глаза блеснули желтым – о ската! Изадора испугалась, когда ведьма зашипела и с яростью набросилась на нее. В панике принцесса снова махнула кинжалом вслепую, на этот раз полосонув злодейку по сонной артерии.
Ярко-желтая кровь брызнула во все стороны, попав и на Изадору, которая закричала, когда капли коснулись кожи рук и зашипели. На другом конце комнаты Апофис взвизгнул и отпрыгнул, будто кровь обожгла и его тоже. Глаза Изиды расширились как у жука, и она схватилась за шею. Когда ее тело рухнуло на пол, лицо перекосило и изменилось. Юность и красота пропали, оставив заскорузлую, морщинистую кожу, желтые канареечные глаза, остроконечные зубы, а стильная стрижка сменилась сотнями шипящих и агрессивных змеиных голов.
Изадора была вне себя от ужаса и, забыв об обоженных руках, повернулась к двум другим ведьмам. Обе зашипели, отпрыгнули и снова начали говорить что-то нараспев. Их глаза стали того же неоново-желтого цвета, как у Изиды.
Изадора судорожно сглотнула и сильнее сжала кинжал. Она попыталась отступить, но ее левая рука была привязана к чему-то над головой.
Апофис закричал:
? Ни с места!
Изадора едва о нем не забыла и, повернувшись в его сторону, тут же об этом пожалела. Колдун уже стал выше обычного человека, больше двух метров, а голубое сияние ослепляло.
? Ты – моя, пайди. – Колдун протянул руку со скрюченными пальцами. – Но ты не испытаешь ни капли наслаждения от грядущего. – И, будто схватив что-то в воздухе, он потянул, и тело Изадоры рвануло вперед, словно из него вытаскивали позвоночник.
Ослепительная боль охватила живот и бедра. Кинжал вылетел из ее пальцев, ударился о стену и со звоном упал на каменный пол. Колени подогнулись, резкая боль прострелила плечо, когда она всем весом повисла на запястье, закрепленном над головой.
Апофис подошел, угрожающе глядя на нее бездушными глазами:
? Во славу Гекаты, я здесь и сейчас овладею тобой.
Изадора подняла голову. Перед ее глазами плясали звезды, а плечо словно выбили из сустава, но все ощущения поглотило понимание, что колдун не прекратит ее страданий. Он подвергнет ее пыткам, а потом… лучше об этом вообще не думать.
Злобный голос Апофиса раздался в ее голове. Звуки и крики отражались от каменных стен вокруг нее, глаза горели от слез. Ей хотелось лишь свернуться калачиком, но внимание привлек леденящий душу вопль с порога.
В помещение ворвался кто-то с клинком наперевес и злобным выражением лица. Это тело и лицо Изадора прекрасно знала. Она дважды моргнула, едва веря своим глазам.