- Постой-ка, - говорит он твердо.
Я перестаю двигаться. Он обхватывает меня руками и перекатывает на другую сторону. Затем он наклоняется вниз, вынимает лыжи, которые все еще прижаты моей ногой, и скатывается с меня. Я лежу на спине в снегу, желая выкопать в нем яму и провалиться в нее до конца учебного года. Может даже навсегда. Я закрываю глаза.
- С тобой все в порядке?
Я открываю глаза. Он наклонился ко мне, приблизив свое лицо к моему. Я могу ощущать его дыхание с запахом вишневого леденца. За ним облако проплывает мимо солнца, а небо неожиданно яркое. Я внезапно понимаю, что в этот момент ощущаю все вокруг: как мое сердце гонит кровь по венам, как снег медленно тает под моим телом, как иголки на деревьях трепещут от ветра, я чувствую смесь ароматов сосен и парфюма Кристиана, и чего-то, что может быть воском для лыж, слышу грохот кресел подъемника.
И Кристиан, с копной волос, со смеющимися глазами, на расстоянии вздоха от меня.
Сейчас я не думаю о пожаре, или моем предназначении. Не думаю о том, как спасти его. Единственная моя мысль, каково это будет, поцеловать его?
- Я в порядке.
- Подожди, – он отбрасывает прядь волос с моего лица, его голая ладонь прикасается к моей щеке. – Это было весело, - говорит он. – Не делал этого уже некоторое время.
Сначала я думаю, что он имеет в виду мои волосы, но тут же понимаю, что он про падение.
- Думаю, мне надо потренироваться со спуском с этого подъемника, - говорю я.
Он помогает мне сесть.
- Может быть немного, - говорит он. – Для первого раза ты здорово держалась. Если бы я не стоял на твоем пути, ты наверняка бы спустилась с горы сама.
- Точно. То есть проблема была в тебе.
- Наверняка, - он взглянул на парня, стоящего на смотровой площадке, который говорил по телефону, возможно вызывая лыжную полицию, чтобы меня сняли с горы.
- С ней все хорошо, Джим, - крикнул Кристиан ему. Затем он находит мои лыжи и палки, которые на удачу оказались не слишком далеко.
- Ты была в шапке? – спрашивает он, найдя свою шапку и надевая ее обратно на голову, и водружает на нее очки. Я качаю головой, после чего встаю и касаюсь своих волос, которые снова освободились от резинки и крупными прядями падают на мои плечи, припорошенные снегом.
- Нет, - отвечаю я. – Я, нет, на мне не было шапки.
- Говорят, что 90% тепла выделяется через кожу головы, - говорит он.
- Постараюсь запомнить это.
Он устанавливает мои лыжи на снегу передо мной и наклоняется, чтобы помочь мне надеть их. Я держусь за его плечо, чтобы не упасть.
- Спасибо, - бормочу я, глядя на него вниз.
И снова он мой герой. А ведь предполагается, что именно я должна его спасти.
- Нет проблем, - отвечает Кристиан, поднимая глаза. Они суживаются, словно он изучает мое лицо. Снежинка падает на его щеку и тает. Его выражение меняется, как будто он неожиданно вспоминает что-то. Он быстро встает и надевает собственные лыжи.
- В том направлении лыжня для новичков, кое-что не слишком сложное, - говорит он, указывая куда-то за мою спину. – Она называется «Медвежонок Пух».
- О, круто, - определенно, мой знак- зеленый круг.
- Я бы остался помочь, но я уже опаздываю на тренировку здесь, выше на горе, - говорит он. – Как думаешь, сможешь сама спуститься вниз?
- Конечно, - быстро отвечаю я. – Я хорошо каталась на склоне для начинающих. Даже ни разу не упала сегодня. Кроме как сейчас, конечно. Как ты поднимешься еще выше в гору?
- Здесь есть еще один подъемник, внизу, - он указывает туда, где наверняка и находится другой большой подъемник, поднимающий людей на непостижимую высоту. – А потом еще один, после него.
- С ума сойти, - говорю я. – Мы можем добраться так до самой вершины.
- Я могу. Но это не для новичков.
Наш разговор определенно подходит к концу.
- Да. Что ж, спасибо еще раз, - говорю я нескладно. – За все.
- Не за что, – он уже отъезжает, направляясь в сторону следующего подъемника. – Еще увидимся, Клара, - кричит он через плечо.
Я смотрю, как он скользит вниз по склону, к подъемнику и присаживается, когда подходит сидение. Затем оно чуть качается вперед и назад, поднимаясь все выше сквозь морозный воздух. Я наблюдаю, пока зеленая куртка не скрывается из вида.
- Да, увидимся, - шепчу я.
Это большой шаг вперед, наш первый настоящий разговор. При этой мысли что-то в моей груди сжимается от эмоций, настолько сильных, что к глазам подступают слезы. Это так неловко.
Это что-то, похожее на надежду.
ГЛАВА 7. СОВМЕСТНЫЙ ПОЛЕТ
В понедельник около семи тридцати я поехала в «Розовую подвязку», чтобы встретиться с Анжелой Зербино.
Свет в театре не горел. Я постучалась, но дверь мне не открыли, достала телефон и только потом поняла, что у меня даже нет номера телефона Анжелы. Тогда я решила постучать еще раз, и на этот раз громче. Дверь открылась так быстро, что я аж подскочила. Невысокая, жилисто-тонкая женщина с длинными, темными волосами уставилась на меня. Она выглядела раздраженной.
- Мы закрыты, - сказала она.
- Я здесь, чтобы встретиться с Анжелой.
Ее брови поползли вверх.
- Ты подруга Анжелы?
- Эмм...
- Заходи, - сказала женщина, удерживая дверь открытой.
Внутри было слишком тихо. Пахло попкорном и опилками. Я огляделась вокруг. Выглядевший древним кассовый аппарат находится в верхней части буфетного стола, на котором вставлены ряды свеч. Стены были декорированы постерами с последними театральными постановками, в основном на ковбойскую тематику.
- Милое место, - произнесла я, и потом врезалась в колонну, покрытую бархатной тканью, чем заставила почти всю её рухнуть на пол. Мне удалось придержать правую часть колонны, до того как началась цепная реакция.
Меня передернуло, и я посмотрела на женщину, следившую за мной со странным, непонятным выражением лица. Она была очень похожа на Анжелу, за исключением глаз, которые у неё были темно-коричневыми, а не желтыми, и из-за глубоких морщинок, которые заставляли её выглядеть гораздо старше, чем ей было на самом деле. Она напомнила мне цыганку из старых фильмов.
- Я Клара Гарднер, - нервничая, произнесла я. – Я делаю школьный проект вместе с Анжелой.
Она кивнула. Я заметила, что она носит большой золотой крестик на шее в виде тела Иисуса.
- Ты можешь подождать ее здесь,- сказала она, - Анжела скоро будет.
Я проследовала следом за ней через арку в сам театр. Внутри было ужасно темно. Я услышала, как она отошла куда-то в сторону, а затем столб света озарил сцену.
- Выбирай любое место, - произнесла она. Как только мои глаза приспособились к темноте, я увидела, что театр наполнен круглыми столами, покрытыми белыми скатертями. Я решила не бродить по всему театру и уселась в ближайшее от меня кресло.
- Как вы думаете, когда подойдет Анжела? – наконец решилась спросить я, но женщина уже ушла.
Я ждала, наверно, минут пять, и уже начала терять терпение, когда, наконец, через боковую дверь появилась Анжела.
- Ух ты, извини, - говорит она, - оркестр закончился поздно.
- На чем ты играешь?
- На скрипке.
Я легко представила ее со скрипкой, упирающейся ей в подбородок, и играющей некоторые румынские мелодии.
- Ты здесь живешь? - спрашиваю я.
- Да. В квартире наверху.
- Только с мамой?
Она посмотрела на свои руки.
- Да, - отвечает она, - только мама и я.
- Я тоже не живу со своим отцом, - говорю я, - только с мамой и братом.
Она огляделась по сторонам, а затем задержала свой взгляд на мне в течение пары секунд.
- Почему вы переехали сюда? – спросила она, садясь в кресло, стоявшее напротив моего, и устремляя на меня взгляд своих медового цвета глаз. – Я предполагаю, что ты на самом деле не поджигала свою старую школу.
- Прости, что? – не веря своим ушам, переспросила я.
Она сочувственно посмотрела на меня.
- Об этом давно поговаривают. Получается, ты не слышала, как люди шепчутся о том, будто твоя семья была вынуждена переехать из Калифорнии из-за твоего плохого поведения?
Я бы с удовольствием над этим посмеялась, если б не была так напугана.
- Не переживай, - решила успокоить меня она, - скоро об этом забудут. Этот слух наверняка пустила Кей. Честно, я под впечатлением от того, как быстро ты успела попасть в её черный список.
- О, спасибо – произнесла я, ухмыляясь. – И, причина уж точно не в моих правонарушениях. Мы переехали из-за моей мамы. В Калифорнии у неё вечно были проблемы со здоровьем. Вообще, она очень любит горы, вот и решила, что хочет поднять нас туда, откуда можно будет увидеть воздух, которым мы дышим. Ну, ты понимаешь?
Она улыбнулась моей шутке, но это была улыбка из вежливости. Улыбка жалости.
Затем последовала долгая пауза.
- Ладно, хватит болтать ни о чем, - с беспокойством говорю я, - Давай лучше обсудим наш проект. Я думала о правлении Королевы Елизаветы. Мы могли бы рассказать о том, как быть женщиной, но не простой, а женщиной, которая в один прекрасный день стала очень властной правительницей. Проект о женском воплощении правителя.
Мне казалось, что Анжеле мог понравиться предложенный мою проект.
- Вообще, - сказала она,- у меня была другая идея.
- Давай, валяй.
- Я думаю, нам следует сделать презентацию про «Ангелов Монсе».
Я почувствовала, что задыхаюсь. Будь у меня питьевая вода, я расплескала бы её по всему столу.
- Что еще за «Ангелы Монсе»? – спросила я.
- Это история случилась во время Первой мировой войны. Была большая битва между немцами и англичанами, которые уступали первым в численности, но, не смотря на это, всё же одержали победу. После этой битвы пошли слухи о том, будто на поле боя появлялись призраки мужчин, которые и помогли англичанам победить. Таинственные мужчины стреляли в немцев из луков. Одна из версий гласит о том, что эти мужчины стояли между двумя армиями, окруженные каким-то неземным свечением. [21]
- Интересно, - подытожила я.
- Это, конечно же, была ложь. Какой-то писатель придумал эту историю. Вообще, это напоминает ранние упоминания про НЛО – сумасшедшие истории, которые придумывают снова и снова.
- Хорошо, - говорю я, переводя дыхание, - Звучит так, словно у нас есть идея презентации.
Я уже представляю выражение лица мамы после того, как сообщу ей, что собираюсь сделать проект про ангелов по Истории Британии.
- Мне кажется, это будет интересно классу, - говорит Анжела. – Необычный исторический момент, который мистер Эриксон обязательно поддержит. Я думаю, мы можем обсудить с ним это.
Мой мозг пытался придумать, как потактичее отговорить её от этой идеи.
- Да, хорошо…Мне очень нравится период правления Елизаветы, но… - сомневалась я.
Она улыбнулась.
- Что?
- Видела бы ты свое лицо, - сказала она. – Ты по-настоящему взволнована.
- Что? Нет, я не..
Она наклонилась вперед через весь стол.
- Я хочу, чтобы мы исследовали ангелов, - произнесла она. – Но это должно быть связано с Британией, потому что мы ведь все-таки готовим проект по Истории Британии, а это, пожалуй, лучшая история об ангелах в Британии. Как думаешь, это было бы настолько же сумасшедше, будь это правдой?
Мое сердце упало в пятки.
- Ты ведь сказала, что это все ложь.
- Ну, да. Ведь это именно то, что они хотели, чтобы все думали, не так ли?
- Кто они?
- Обладатели ангельской крови, - ответила она.
Я поднялась с кресла.
- Клара, сядь. Расслабься. – Произнесла она, а затем добавила, - Я знаю.
- Ты знаешь, что….?
- Сядь,- сказала она. По-ангельски.
Моя челюсть отвисла.
- Как ты…?
- Неужели, ты и вправду думаешь, что вы такие единственные? – спросила она сухо, смотря на свои ногти.
Я снова уселась в кресло. Думаю, это стоит расценивать как по-настоящему честное и благое откровение. Никогда, в ближайший миллион лет, я не надеялась наткнуться на другого кровного ангела в школе Джексон Хол Хай. Я была в тупике. Анжела же, с другой стороны стола, была настолько напряжена, что казалось, будто она метает молнии, только без видимых искр.
Она разглядывала меня в течение минуты, а затем вскочила на ноги.
- Пошли.
Она запрыгивает на сцену, все еще улыбаясь той улыбкой, которой может похвастаться кошка-только-что-съевшая-конарейку, и машет в мою сторону, приглашая присоединиться к ней.
Я встаю и медленно начинаю подниматься по лестнице на сцену, смотря прямо в пустой театр.
- Что?
Она снимает пальто и бросает его со сцены вперед, в темноту, после чего делает несколько шагов назад так, чтобы встать на расстоянии вытянутой руки от меня, после чего поворачивается лицом ко мне.
- Все в порядке, - говорит она.
Я начинаю переживать.
- Что ты делаешь?
- Покажи нас, - говорит она по-ангельски.
После чего следует яркая вспышка света, словно от фотоаппарата. Я часто моргаю, глаза слезятся. И тут я лопатками ощущаю тяжесть своих крыльев. Анжела стоит напротив меня, и её крылья полностью распахнуты позади неё.
- Значит, это правда! – взволнованно говорит она. Слезы блестят в её глазах. Она слегка хмурит брови и её крылья исчезают.
- Скажи словами, - просит она.
- Покажи себя, - кричу я.
Снова появляется вспышка, а затем я вижу Анжелу с распахнутыми крыльями. Она радостно хлопает в ладоши.
Я все еще ошеломлена.
- Как ты узнала? – спрашиваю я.
- Птицы помогли мне понять, - отвечает она. - Точнее то, что ты рассказала про них в классе.
Блин. Попалась на таком пустяке. Мама меня убьет.
- Птицы и меня сводят с ума, но я не знала, было ли это простым совпадением, или же было что-то еще. А потом я услышала твой успех на уроке французского, - призналась она. - Я самостоятельно занимаюсь испанским, и признаюсь, я в нем довольно хороша. К тому же, я бегло говорю по-итальянски, благодаря тому, что это язык семьи моей мамы, с которыми я провожу каждое лето в Италии. Они очень похожи: языки романтиков и еще много чего. Так что, вот моя история.
Я не могла оторвать взгляд от её крыльев. Для меня по-прежнему было шоком увидеть их еще у кого-то. Мне кажется, но это была довольно сумасшедшая картина: Анжела с её блестящими, черными волосами, прикрывающими часть лица, черная майка, серые джинсы, дырявые на коленях, подведенные черным глаза и темные губы, фиолетовый лак на ногтях и эти ослепительно белые крылья, раскинувшиеся у неё за спиной, отражающие свет прожектора, таким образом, что казалось, словно она была окружена небесным сиянием.
- Я, конечно, не знаю всей правды, но говорят, будто твой брат побил всех в школьной команде по борьбе, - сказала она.
- Всюкоманду? – Это определенно была не та версия, которую я слышала от Джеффри.
- Неужели ты не слышала об этом? Он подошел к тренеру и попросился в команду, на что тренер ответил «нет», ведь набор проводился в ноябре, и посоветовал попытать удачу в следующем году, на что Джеффри ответил, что сможет побороть всех членов команды во всех весовых категориях: «Если я не смогу побить их, я попытаюсь в следующем году, а если смогу, вы возьмете меня в команду». Вот так эта история закрутилась. У меня была физкультура, поэтому я находилась в тот момент в спортзале, но не обращала на это внимание до того, пока он не побил половину команды в среднем весе. Практически вся школа собралась посмотреть, как он справиться с чемпионом в тяжелом весе. Тоби Джеймсон. Этот парень просто монстр. Было очень удивительно наблюдать за ними. Джеффри просто опрокинул его без особых усилий, и тогда я, наконец, поняла, что он не смог бы это сделать, будучи простым человеком.
А потом я надела футболку с ангелом на Историю Британии и стала наблюдать за тем, как меняется выражение твоего лица на более задумчивое и напряженное, когда ты смотришь на неё. Я была уверена, что права на счет тебя.