- Там человек, - шепчет она, - Он смотрел на нас, и Клара просто… она просто…
- Он такой грустный,- заканчиваю я.
- Где? - требует мама.
- Позади нас, - говорит Анжел, - Я потеряла его след, но он определённо где-то там.
Мама застегивает молнию своей толстовки и натягивает капюшон, что бы покрыть голову. Она идёт к Венди и пытается улыбнуться.
- Все в порядке? - спрашивает Венди.
- Клара плохо себя чувствует, - говорит мама, - Мы должны уехать.
Это не ложь. Я едва могу переставлять ноги, когда мы быстро идем через торговый центр.
- Не оглядывайся, - шепчет мама мне на ухо, - Иди, Клара. Переставляй ноги.
Мы спешим через отдел косметики и нижнего белья, мимо отдела официальной одежды, где мы начали наш день. Через несколько мгновений мы находимся на стоянке. Когда она видит нашу машину, мама бежит на полной скорости, таща меня за собой.
- Что происходит? - спрашивает Венди, пока мы бежим.
- Садитесь в машину, - распоряжается мама, и мы забираемся в машину.
Мы буквально вылетаем с автостоянки. Когда мы уже находимся в нескольких километрах от Айдахо-Фолс, грусть начинает рассеиваться, как будто занавес поднимается. Я делаю глубокий судорожный вздох.
- Ты в порядке? - спрашивает Венди, все еще выглядя дико озадаченной.
- Мне просто нужно добраться домой.
-У нее дома есть лекарства, - вмешивается Анжела, - Это просто заболевание.
-Заболевание? - повторяет Венди.
- Э-э-э…
Мама бросает на Анжелу сердитый взгляд.
-Это редкая форма анемии, - продолжает Анжела спокойно, - Иногда это заставляет чувствовать ее себя больной и дрожащей.
Венди кивает, будто она понимает.
- Как и в тот день, когда она упала в обморок в школе.
- Именно так. Ей нужно принять ее таблетки.
- Почему ты не сказала мне? - говорит Венди.
Она смотрит на Анжелу, затем снова на меня, как бы говоря: «Почему ты рассказала Анжеле, но не рассказала мне?». Она выглядит обиженной.
- Это, как правило, не большая проблема, - говорю я, - Я чувствую себя намного лучше сейчас.
Анжела и я обмениваемся взглядами. Особенно учитывая, то, как отреагировала моя мама, мы обе знаем, что это очень, очень большая проблема. Когда мы останавливаемся возле дома через три часа, после того как отвезли Венди в «Ленивую Собаку», мама говорит нам:
- Хорошо. Поднимайтесь в ее комнату. Ждите меня там. Я ненадолго.
Анжела и я идем в дом. Еще не темно, но я хочу включить весь свет, когда мы идем в мою комнату. Мы вместе сидим на моей кровати, слушая, как мама стучит в комнату Джеффри.
- Привет, - говорит она, когда он отвечает, - Я подумала, что подброшу тебя в кино в Джексоне, так как я испортила твоей сестре весь день. Это справедливо.
После того, как они уезжают, Анжела обнимает меня и оборачивает мое одеяло вокруг нас, потому, что я не могу унять дрожь. И мы ждём. Треск от маминого автомобиля раздается на дороге примерно через час. Дверь захлопывается. Мы слушаем осторожный скрип ее ног по лестнице. Затем она стучится, очень легко.
- Входи, - говорю я хрипло.
Она улыбается, когда видит нас, прижавшихся друг к другу.
- Ты не должна была отвозить Джеффри, - говорю я, - Что если этот парень там?
- Я не хочу, что бы вы обе боялись, ладно? - говорит она, - Мы здесь в безопасности.
- Кто это был? - спрашивает Анжела.
Мама вздыхает, покорно и устало.
- Черное Крыло. Скорее всего, он был здесь только проездом.
- Падший ангел болтается в торговом центре в Айдахо-Фолс? - говорит Анжела.
- Когда я увидела его, я…
Я начинаю задыхаться, вспоминая.
- Ты почувствовала его печаль.
- Его печаль? - повторяет Анжела.
- Ангелы не обладают такой свободой воли, какой обладаете вы или я. Когда они идут против своего предназначения, это причиняет им огромную физическую и психологическую боль. Все Черные Крылья чувствуют это.
- Почему ты или Анжела не чувствуете это? - спрашиваю я.
- Некоторые из нас более чувствительны, чем другие к их присутствию, - говорит она, - Это на самом деле преимущество. Ты можешь почувствовать их приближение.
- И что мы должны делать, если видим их?
- Вы делаете то, что мы делали сегодня. Вы бежите.
- Мы не можем бороться с ними? - спрашивает Анжела, ее голос выше и пронзительней чем обычно.
Мама качает головой.
-Даже вы?
- Нет. Ангелы почти безгранично могущественны. Лучшее что вы можете делать - это бежать. Если вам повезёт – а сегодня нам повезло – ангел посчитает, что вы не стоите его времени.
Мы все замолчали на минуту.
- Самый верный способ защиты – оставаться незамеченными, - говорит мама.
- Так почему ты не хочешь, что бы я знала о них?
Я не могу убрать нотки обвинения из своего голоса.
- Почему ты не хочешь, что бы Джеффри знал?
- Потому что твое сознание рисует их, Клара. Если знаете об их существовании, вы, скорее всего, будете обнаружены.
Она смотрит прямо на Анжелу, которая встречает ее взгляд на несколько секунд, затем она отворачивается. Её пальцы сжимают краешек моего одеяла. Анжела была той, кто рассказал мне о Черном Крыле.
- Мне жаль, - шепчет она.
- Все в порядке, - говорит мама, - Ты не знала.
Позже я залезаю в кровать с мамой.. Я хочу почувствовать себя в безопасности рядом с ней, излучающей тепло, но она холодная. Ее лицо бледное и узкое. Как же она измучилась, пытаясь быть храброй и зная все, защищать нас. Ее ноги как глыба льда. Я кладу свои ноги на её, надеясь согреть.
- Мам, - говорю я в темноте, - Я думаю.
- Ой-ой.
- В моем видении, когда мне было так грустно, это Черное Крыло?
Тишина. Затем еще вздох.
- Когда ты говорила о печали, ты чувствовала себя так, как описала.
Мама хватает меня за талию и тянет ближе.
- Не волнуйся, Клара. Тебе не поможет беспокойство. Ты еще не знаешь своего предназначения. Ты работаешь с несколькими маленькими кусочками. Я не хочу заполнять твою голову предубеждениями, прежде чем ты увидишь все сама.
Новая дрожь проходит через меня.
ГЛАВА 12. ЗАТКНИСЬ И ТАНЦУЙ!
К понедельнику все стало возвращаться в норму. Я ходила по коридорам «Джексон Хай» с теми же студентами, посещала те же самые скучные занятия (за исключением разве Истории Великобритании, где я с удовольствием посмотрела выступление Кристиана и Бреди о Уильяме Уоллесе [39]и даже развлекла себя небольшой фантазией о Кристиане в килте), и вскоре Черное Крыло стал казаться просто страшным сном, и я снова почувствовала себя в безопасности.
Но я решила, что должна подойти к своей задаче с предназначением более серьезно. Я больше не стану притворяться обычной девчонкой. Я необычная. Во мне кровь ангелов. У меня есть работа, которую необходимо выполнить. Мне нужно перестать ныть, срываться, прекратить сомневаться во всем. Я просто должна сделать это.
Так что в четверг после уроков я перехватила Кристиана у его шкафчика. Я подошла прямо к нему и прикоснулась к его плечу. Небольшой импульс прошел сквозь мое тело, словно статическое электричество. Он повернулся и устремил на меня взгляд своих зеленых глаз. Он не выглядел настроенным на разговор.
- Привет, Клара, - сказал он. – Чем я могу тебе помочь?
- Я думала, что могу помочь тебе. Я заметила, что ты не был на занятиях на прошлой неделе.
- Дядя брал меня с собой в поход.
- Ты не хочешь взять мои конспекты по Истории Великобритании?
- Да, конечно, конспекты – это то, что нужно, - сказал он так, словно конспекты беспокоили его сейчас меньше всего на свете, и одновременно посмеиваясь надо мной. Он был не похож на себя самого, ни шуток, ни прежней уверенности, ни легкой небрежности походки. Под глазами его залегли тени.
Я протянула ему свою тетрадь. Как только он взял ее, группа девчонок прошла мимо, популярных девчонок, подружек Кей. Они стали перешептываться между собой и бросать на Кристиана осуждающие взгляды. Его плечи напряглись.
- Они забудут, - сказала я ему. – Сегодня ты новость с первой полосы, но пройдет неделя… Все успокоится.
- Да? Откуда ты знаешь?
- О, видишь ли… Я королева мельницы слухов. Кажется, новая история обо мне появлялась каждую неделю, с тех пор как я сюда переехала. Так всегда с новичками, я думаю. Слышал, что я якобы соблазнила тренера баскетбольной команды? Это моя любимая сплетня.
- То, что говорят обо мне, - неправда, - сказал Кристиан горячо. – Я расстался с Кей, а не что-то там еще.
- Ох. По своему опыту могу сказать, что слухи не всегда…
- Я старался сделать все правильно. Я не мог быть тем, кто ей нужен, и постарался сделать правильный выбор, - сказал он, в его глазах отражалась решительность, которая напомнила мне о том, как он выглядел в моих видениях, смесь напряженности с уязвимостью, которые непостижимым образом делали его еще сексуальнее.
- Это действительно не мое дело… - сказала я.
- Я не знал, что все получится так.
Мы стояли в коридоре, и другие студенты потоком проходили мимо. На потолке, свисая практически до головы Кристиана, красовался баннер танцев. «Мифическая любовь», было написано яркими синими буквами. Суббота, с семи вечера до полуночи. Мифическая любовь.
Мой разум неожиданно закружился со скоростью миллион миль в час, как колесо из «Колеса Фортуны» [40]. А затем остановился.
- Ты хочешь пойти со мной на танцы? – выпалила я.
- Что?
- У меня нет партнера и у тебя тоже нет, так что, может быть, мы можем пойти вместе.
Он уставился на меня. Если мое сердце станет биться еще быстрее, то я просто упаду в обморок. Я стараюсь сохранять спокойствие, выглядеть так, словно все это вполне обычно, ничего особенного не происходит.
- Тебя никто не пригласил? – спрашивает он.
Ну почему все продолжают задавать этот вопрос?
- Нет.
Его глаза чуть светлеют. – Конечно, почему нет? Свидание с Королевой Елизаветой, - улыбается он.
Я ничего не могу поделать с собой и улыбаюсь в ответ. – Очевидно, все состоится в субботу, с семи и до полуночи, – я указываю на баннер. Он поворачивается и смотрит на него.
- Я даже не знаю, куда заехать за тобой, - говорит он. Я быстро протараторила свой адрес и стала объяснять, как туда доехать. Он останавливает меня, смеясь на выдохе. Он трясет головой и поворачивается к шкафчику, чтобы достать ручку. Затем берет мое запястье, и немедленно мое тело отзывается электрическим покалыванием.
- Пришли мне свой адрес на электронную почту, - говорит он. Он отгибает мои пальцы и пишет свой е-мейл прямо зелеными чернилами на моей ладони.
- Хорошо, - говорю я неожиданно тонким и дрожащим голосом. Прядь волос падает на мое лицо, и я снова заправляю ее за ухо.
Он закрывает ручку и перебрасывает рюкзак через плечо. – В семь?
- Хорошо, - снова говорю я. Кажется, он лишил меня дара речи простым прикосновением. Может быть, Анжела права. Может быть, то, что в моем видении мы держались за руки значит, что частью моего предназначения является заполучить этого шикарного парня в свои бойфренды. И это не так уж плохо.
- Что ж, меня взяли на поруки, - говорит он, вырывая меня из фантазий.
Его рот искривляется в полуулыбке, которой он поражает всех девушек. Внезапно он снова похож на себя, ситуация с Кей на мгновение забыта.
- Увидимся в субботу, - говорит он.
- Увидимся.
Когда он уходит, я сжимаю ладонь с написанным на ней е-мейлом в кулак. Это была гениальная идея.
Я иду на танцы с Кристианом Прескоттом.
Мама снова плачет. Я стою перед большим зеркалом в ее спальне за несколько минут до семи часов вечера в ночь танцев, и она плачет, не хнычет или что-нибудь такое, потому что это будет слишком недостойно ее, а по-настоящему плачет, слезы катятся по ее щекам. В одно мгновение она помогает мне продеть две серебристые ленты сквозь мои волосы, нечто в греческом стиле, а в следующее уже сидит на краешке своей кровати и безмолвно плачет.
- Мам… - говорю я безнадежно.
- Я просто так счастлива за тебя, - она сморкается, смущенная.
- Да уж. Счастлива, - я не могу подавить замешательство, вызванное ее поведением. – Свяжи ленты вместе, ладно? Он появится с минуты на минуту.
Она улыбается.
- Серебристый «Аваланш» появился на подъездной дорожке, - кричит Джеффри снизу. Мама встает.
- Ты оставайся здесь, - говорит она, вытирая глаза. – Для парней всегда лучше немного подождать.
Я подхожу к окну и, незамеченная, наблюдаю за тем, как Кристиан подъезжает к дому и паркуется. Он поправляет галстук и пропускает ладони через взъерошенные темные волосы перед тем, как подойти к двери. Я кидаю последний взгляд на свое отражение в зеркале. Тема «Мифическая любовь» должна навевать мысли о мифических богах и богинях. О Геркулесе, например, так что мое платье в греческом стиле подойдет идеально. Мои волосы волнами спадают вдоль спины, так что мне не пришлось бороться с ними, чтобы собрать их в какую-нибудь прическу. Скоро мне придется снова покрасить их. Уже становятся видны корни золотистого цвета.
- А вот и она, - произносит мама, когда я появляюсь на вершине лестницы. Она и Кристиан смотрят прямо на меня. Я улыбаюсь и осторожно спускаюсь вниз по ступенькам.
- Вау, - произносит Кристиан, когда я останавливаюсь перед ним. Его взгляд скользит по мне от головы до пят. – Красиво.
Я не уверена, говорит ли он о платье или обо мне. Но в любом случае, я польщена.
На нем надет блестящий черный смокинг с серебристым воротником и галстуком, белая рубашка с запонками и все, что нужно. Он выглядит буквально аппетитно. Даже мама не может оторвать от него глаз.
- Ты здорово выглядишь, - говорю я.
- Кристиан сказал мне, что живет неподалеку, - говорит мама, ее глаза сияют, ни следа прежних слез. – В трех милях к востоку отсюда, кажется так?
- Точно, - говорит он, все еще глядя на меня.
- У тебя есть братья или сестры? – спрашивает она.
- Нет, только я один.
- Нам нужно ехать, - говорю я, потому что чувствую, что мама пытается выяснить, что в конечном счете значит мое видение, и я боюсь, что это испугает его.
- Вы вместе смотритесь просто потрясающе, - говорит мама. – Могу я вас сфотографировать?
- Конечно, - отвечает Кристиан.
Мама убегает в кабинет за камерой. Мы с Кристианом ждем ее в полной тишине. Он пахнет потрясающе, поразительной смесью мыла, парфюма и чего-то, присущего только ему. Феромоны, предполагаю я, но на самом деле, все это больше похоже на химию между нами.
Я улыбаюсь ему. – Спасибо за терпение. Ты знаешь, какими могут быть мамы.
Он не отвечает, и я спрашиваю себя, будет ли у нас шанс сделать шаг вперед в наших отношениях сегодня. Затем мама возвращается, и заставляет нас встать напротив двери, пока она фотографирует. Кристиан приобнимает меня, его ладонь слегка касается середины моей спины. Дрожь пронзает мое тело. Есть что-то, что происходит между нами, когда мы прикасаемся друг к другу, что я не могу объяснить, но что делает меня слабее и сильнее в одно и то же время, заставляя кровь нестись по сосудам, а воздух перемещаться из моих легких и обратно. Словно мое тело узнает его. Я не знаю, что это значит, но кажется, мне это нравится.
- О, я забыла, - говорю я после вспышки фотокамеры. – У меня есть бутоньерка.
Я устремляюсь на кухню, чтобы вытащить ее из холодильника. – Вот, - говорю я, возвращаясь назад. Я делаю шаг к Кристиану, чтобы прикрепить бутоньерку, единственную белую розу и немного зелени, к его лацкану, и тут же прокалываю свой палец булавкой.
- Ох, - произносит он, вздрагивая, словно иголка пронзила его палец, а не мой. Я поднимаю палец вверх, и на нем выступает единственная капелька крови.