- Э… - закусила губу Мерси. Было, мягко говоря, некомфортно сидеть под разъяренным взором будущего свекра. Умоститься на трон он не пожелал, продолжая дамокловым мечом нависать над сиреной и отдавать ей приказы резким грубым голосом. – Он был… высоким, длинноволосым и… синеглазым…
- Что?! – сузил глаза Асмар. Мгновение он просто буравил русалку взглядом, а потом бросился вперед, уперся ладонями в рукоятки ее кресла и прошипел прямо в лицо. – Какие, ты сказала, у него были глаза?!
- Голубые, - сглотнув, повторила девушка.
- Ты уверена?!
Если честно, ей очень захотелось ответить «Нет!». Просто что-то поскорее избавиться от этого метающего молнии взгляда, от этих побелевших от напряжения пальцев и дребезжащего голоса с нотками стали и смерти. Но соврать, когда он вот так смотрел на нее, было чрезвычайно сложно. И, к тому же, Мерси от испуга просто не смогла сразу определиться, что лучше: понадеется на то, что незнакомец больше не придет или на сомнительную помощь Асмара.
- Было темно, - прошептала она. – Но я уверена.
- Ясно, - резко выпрямился эмир. И куда подевался тот милый дяденька, спрашивающий разрешения прежде чем назвать ее именем предков? Сейчас перед Мерси стоял самый настоящий тиран. Сильный, властный, не терпящий отказа. И от этого ей было не по себе.
Особенно, когда он вновь опустил на нее взгляд и спросил:
- Ты уже определилась с днем свадьбы?
- Пока нет…
- Почему ты медлишь?!
- Но вы сами дали мне время…
- Его больше нет! Решение должно быть принято незамедлительно. Либо я сам его приму!
- Погодите, Асмар! – подпрыгнула девушка.
- Сидеть!! – рявкнул эмир, и Мерси практически снесло обратно в кресло. Видимо, что-то особенное промелькнуло в ее круглых от ужаса глазах, потому что Асмар выдохнул сквозь зубы, поиграл желваками и сказал уже куда более спокойным тоном. – Я всего лишь пытаюсь тебя защитить.
Рыжая медленно покачала головой:
- Понимаю. Но вы дали мне право самой назначить день свадьбы. Теперь отнимаете его?
- Нет, я… - задумался эмир. Ему явно не нравилась такая формулировка. – Я прошу поторопиться со сроками.
- Договорились, - буркнула Мерси, рывком поднимаясь на ноги. – Очень скоро я сообщу о своем решении. А сейчас можно мне уйти?
Вместо ответа Асмар отступил чуть в сторону и широким жестом указал на дверь. Девушка кивнула, хотя была почти уверена, что здесь принято кланяться в пояс, и быстрым чеканящим шагом покинула залу. Только в комнату, к Ниазе, она не пошла. Ей нужно было подумать, привести мысли в порядок. А это можно было сделать только в одиночестве.
Что такое «закон невезения»? Это когда тебе очень хочется компании, а вокруг – сплошные голые стены и ни души. Но как только возжелаешь побыть одному – хоп! А вот и компания…
Именно это удивительное правило Мерси удалось прочувствовать на собственной шкуре. Она только выбралась в сад, со всех сторон огороженный дворцовыми стенами, только нашла беседку посимпатичнее, только умостилась на лавочке, по примеру Иванушки из русских былин, повесив в тоске буйную голову, как над ухом раздалось знакомое:
- Что ты здесь делаешь?
- Сижу, - брякнула девушка первое, что пришло в голову. При этом, вздрогнув от неожиданности так, что со старого виноградника, оплётшего стену беседки, посыпалась листва.
- Почему именно здесь? – продолжал допытываться Рихард. Мерси тяжко вздохнула и чуть не ответила: «Потому что на стену не пускаете!».
- Нужно было подумать наедине, - честно призналась мгновением позже, усилием воли подавив раздражение.
- Наедине с кем? – сощурился жених. Сирена выдала еще более тяжкий стон:
- С собой!
- Тогда… - парень как-то странно замялся и закончил фразу, - можно я рядом посижу?
Гениальность вывода сразила девушку наповал. Конечно, почему бы не посидеть парочкой? Она ведь только что призналась, как сильно жаждет компании! Впрочем…
- Отец отправил? – догадалась Мерси.
- Ага, - невесело кивнул Рихард, усаживаясь рядом на узкой лавочке. Затем подумал и добавил. – Асмар зол.
- Не зол, а сгоревший деревяшк, - на автомате закончила рыжая строкой из анекдота. И только потом спохватилась. – Ой, я не то хотела сказать…
- Да ладно, - хмыкнул парень. – Мне понравилось.
Мерси скосила глаза: «понравилось»?! Надо же! Не день, а одно сплошное откровение! Эмир, пытавшийся выглядеть добрым и внимательным, представил публике неблаговидную сторону прожжённого жизнью и властью диктатора. А его сын, такой грозный и хмурый, - на поверку оказался парнем с нормальным таким, живым чувством юмора. Неизвестно, конечно, насколько подлая душонка за ним скрывается, и не будет ли этот маленький анекдот завтра пересказывать полдворца, но, по крайней мере, Рихард его оценил. Странно было слышать это от человека, натравившего Сестер Смерти на маленькую Фриду…
- А о чем ты думала? – нарушил молчание парень. – Сидела с таким мрачным выражением на лице...
Мерси криво ухмыльнулась:
- Ко мне сегодня ночью кое-кто приходил.
- Наслышан, - кивнул деват. – Стража переполошилась. Отец грозился пообрывать крылья всему караулу. Конечно, пока не узнал, кто именно здесь был…
- Да? – вскинулась девушка. – И кто же?
- Прости, невеста, но если отец не захотел тебе говорить, я тоже не скажу, - честно ответил Рихард.
- Крылья дороги? – догадливо хмыкнула Мерси.
- И крылья тоже, - мрачно подтвердил парень.
Они помолчали еще с минуту, думая каждый о своем, потом девушка решилась:
- Если не можешь сказать о ночном госте, ответь на другой вопрос. Кто такая Ширин?
Деват поднял на рыжую удивленную взгляд:
- Откуда ты слышала это имя? А, впрочем, не важно. Рано или поздно мне все равно пришлось бы тебе рассказать. Ширин Быстролетная – моя невеста.
- Да ну? – хлопнула ресничками Мерси. – А я думала, в Лазури не разрешена полигамия…
- Прости, не так выразился: моя бывшая невеста.
- Вы расстались?
Рихард пожал плечами:
- Можно и так сказать, - потом вздохнул, откинулся на спинку деревянной скамьи и тихо сказал, глядя на лиственную крышу беседки. – Мы должны были пожениться в конце текущего месяца. В присутствии представителей всех префектур Лазури. На глазах и с благословения сильнейших родов нашего мира. Но… я выбрал тебя.
- Ты выглядишь так, словно это был не самый легкий выбор в твоей жизни, - заметила Мерси.
- Вот здесь ты ошибаешься, - хмыкнул парень. – Отец здорово облегчил его, когда попросту не позволил отказаться.
- Но я не понимаю, - пожевала губами девушка, пытаясь правильно подобрать слова. – Если вы с Ширин были официально помолвлены, почему Асмар вдруг решил женить тебя на мне?
- Это долгая история, – скривился Рихард. Мерси улыбнулась:
- У меня есть время. К тому же, ты прав: я все равно узнаю. Не лучше ли, если будущий супруг расскажет о собственном прошлом?
Деват задумчиво покосился на сирену, криво ухмыльнулся и кивнул:
- Как скажешь, Окайя. В конце концов, желание невесты – закон для жениха. С этим даже отец спорить не станет. Итак, да будет известно, изначально ты предназначалась в жены моему старшему брату.
- У тебя есть старший брат?! – ахнула девушка.
- Угу. Рейвар. Бывший наследный принц Лазури. По воле отца он должен был взять в жены Окайя. А я планировал жениться на Ширин. И все бы жили долго и счастливо. Но потом… что-то случилось. Рейвар отказался жениться и покинул Касдагар. Отец огляделся по сторонам и неожиданно вспомнил, что у него есть еще один сын. Вот так, в одночасье я получил наследие в виде трона и лишился невесты.
- А я попала в Лазурь?
- Ну, вроде как, да…
- Забавная ситуация, - склонила на бок голову девушка. В мыслях промелькнуло: «Обалдеть! Парень предпочел изгнание браку со мной». Но вслух она сказала совсем иное. – То есть, отказаться от брака можно было только ценой изгнания?
- Если ты Рейвар, то – да, - туманно ответил Рихард.
- И где же сейчас твой брат?
- Эм… - запнулся парень. Бросил на девушку подозрительный взгляд, судорожно закашлялся и ответил. – Даже не представляю.
«Господи боже, он же врет еще хуже Юмико!», - поразилась Мерси, но таким шансом просто нельзя было не воспользоваться. Она опустила взгляд на пол и тихо, как бы невзначай, спросила:
- А у Рейвара случайно глаза не голубые?
На сей раз наследнику даже лгать не пришлось – такой откровенный ужас пропечатался у него на лице. Он отшатнулся на скамье и уставился на Мерси глазами юного инквизитора, опознавшего в цыганке ведьму.
«Угадала…» - хихикнула девушка.
«Угадала!!!» - пронеслось в голове у Рихарда. Да так громко, видимо, пронеслось, что черные волосы, стильными «рваными» прядями ниспадающие на лицо, всколыхнулись, будто от ветра.
- Кажется, я сейчас впервые увижу, каково это: когда прическа становится дыбом, - весело улыбнулась Мерси. Брови Рихарда медленно поползли вверх, и рыжая поспешила объясниться, пока юного приверженца строгого патриархата вообще удар не хватил. - Я это к тому говорю, что нервные клетки не восстанавливаются. Перестань паниковать.
Деват даже рот от возмущения распахнул, но тут же вернул тело в исходное положение: спина прямая, руки на коленях, ступни расставлены на ширине плеч, лицо смотрит прямо перед собой, на оплетенную зеленью стену беседки. И еще ладони сжаты в кулаки так, что костяшки белеют. Само олицетворение «спокойствия»!
- О моих нервах тебе беспокоиться не следует, - пробурчал недовольным голосом. – После общения с отцом они у меня крепкие, как стальные тросы. Да и ты не даешь повода расслабиться… Но если Асмар спросит – я тебе о Рейваре ничего не рассказывал, поняла?!
- Я нема как могила, - кивнула Мерси, поднимая вверх правую ладонь. Парень нахмурился:
- У вас на земле все так говорят? Или ты в Огненном мире нахваталась?
- Успокойся. Это просто выражение такое.
Рихард хмыкнул и глубокомысленно изрек:
- А звучит как обещание… Ты, кстати, учти: не знаю, как там в твоих мирах, но у нас, в эмирате, самые болтливые как раз в могиле и заканчивают. - И добавил с нервным блеском в глазах. – Ха-ха!
«С сарказмом у него тоже проблемы…» - поежилась Мерси, глядя на самую кривую улыбку, когда-либо виденную в ее жизни. Было такое чувство, словно деват пытался выиграть в конкурсе жутких рож. И, кстати, победил бы с большим отрывом, если бы таковой сейчас проводился.
- Ладно, - вздохнул он. – Шутки в сторону. Что мне отцу передать? Ты с днем свадьбы определилась?
- С того момента, как пообщалась на эту же тему с Асмаром менее часа назад? – ехидно уточнила Мерси. – Пока нет.
- А чего ждешь?
Девушка мрачно закатила глаза:
- Нет, ты все же сын своего отца! Чего я жду? Ну, вот как объяснить? Свадьба, может, самое значимое событие в жизни девушки. Я хочу красивое платье, много гостей, торт в тринадцать слоев… жениха, наконец, другого. Я жду чуда! Неужели нет никакого шанса избежать этого брака?!
- Есть, - мрачно кивнул Рихард, - но, поверь, ты не захочешь им воспользоваться.
- Даже так… - грустно выдохнула Мерси.
Надежды разлетелись прахом, и будущее предстало перед сиреной во всей своей откровенной непривлекательности. Асмару нужно было дать ответ. И поскорее. Потому что терпением он явно не отличался, а вот буйным нравом – еще как. Не стоило его злить. Жених любил другую – это было видно по тому, как вспыхивали его глаза при упоминании о Ширин. В свадьбе он был заинтересован едва ли не меньше невесты, но сделать, как и она, ничего не мог…
- Как тебе первое июля? – ровным тоном уточнила Мерси.
- Меньше двух декад осталось? – «развернул» в голове календарь Рихард. – Отцу понравится. Хотя, будем откровенны, ему больше понравилась бы свадьба прямо завтра. Ну, а мне все равно.
- Вот и мне так же, - со вздохом кивнула рыжая. – Раз сделать ничего нельзя, остается только закрыть глаза и переступить Рубикон. А там посмотрим…
21 июня 20ХХ года
«Дорогой дневник, у меня «новость»! Я выхожу замуж! Ура, блин. Не получилось откреститься – уж больно свёкор попался приставучий. Ты ему говоришь: «Папа! Я не хочу выходить за твоего сына!», а он тебе в ответ: «Ну, давай я тебе ногу сломаю? Может это поможет изменить мнение?». И даже не говорит, а просто смотрит так выразительно, но ты понимаешь, что лучше прекращать возмущаться, а то ведь ногой дело может и не кончиться...
В общем, я сдалась. И теперь у меня чуть меньше девяти дней, чтобы попрощаться со свободой. Рихард, кстати, тоже ходит мрачнее тучи. Со мной на людях даже не здоровается – бережет легенду. Не знаю, почему, но Асмару нравится, что мы враждуем. Он ни разу не пытался как-то исправить ситуацию – наоборот, при любой возможности подливает масла в огонь. Словно пытается показать, что в этом мире у меня никого нет, кроме него, даже мужа.
Кстати, возможно, именно поэтому мы с Рихардом подружились. Объединенные гнетом одного тирана, очень быстро нашли общий язык. Жених оказался нормальным парнем, которому не повезло, пожалуй, даже больше, чем мне. И Ширин свою он действительно любит. Но по приказу отца они не то, что встречаться – просто общаться не могут. Видимо, чтобы меня не расстроить. А ничего, что меня как раз такая ситуация больше всего и расстраивает?!
Увы, Асмару плевать. Он считает, что знает, как лучше. Потому весь дворец гудит в предвкушении свадьбы, а жених с невестой тоскливо жалуются друг другу на собственную судьбу. Спасибо беседке – хоть там от слуг можно спрятаться и поговорить. Недолго, правда, иначе Ниаза пойдет искать. И ведь найдет. Эта – везде найдет. Вот уж точно – вездесущая тетка. За последние несколько дней, пока по мне свадебный наряд подгоняли, успела буквально задолбать. И ладно бы было ради чего! Она потратила столько сил, а в результате получилось не платье, а торт какой-то: много-много слоев и почти невидимая невеста где-то по центру. Еще и с таким длинным шлейфом, что его, наверное, можно будет при желании разглядеть даже из Огненного мира. Хотя, если честно, по поводу платья возмущаться как-то глупо. Ну, да, убожество. Так ведь и сама свадьба чем-то нехорошим попахивает. Нарядом ее все равно реанимировать бы не удалось. Но зачем ради этого нужно было устраивать двенадцать примерок?!
И еще эти свадебные обряды, которые пришлось выучить наизусть… Такое чувство, что в Лазури невеста – самое бесправное существо. Ее везде водят за руку, она не говорит ни слова (даже пресловутое «согласна»: видимо, здесь считают, что раз она пришла на венчание, то отказаться уже не может) и даже не ест ничего! В смысле, самостоятельно. Вот если муж покормит – тогда можно. А так – нельзя. Сиди за столом, слюну глотай, наблюдай, как гости жуют, молчи и желательно вообще не подавай признаков жизни. Потому как ты в этот момент олицетворяешь не невесту, а хорошее приобретение. Ценное и полезное. Вроде холодильника. А холодильник ведь не отвлекает хозяина от важных бесед? Вот и ты не отвлекай… Ужасно несправедливая традиция! Но и здесь жаловаться, во-первых, некому, а во-вторых, смысла нет. Потому что дальше, после свадьбы, вряд ли что-то изменится в лучшую сторону.
Я ведь до сих пор не поняла, зачем меня сюда притащили. И что здесь произошло перед моим появлением? Почему Рейвар вдруг отказался жениться? Что его остановило? Ведь это решение было принято давно и он, вроде как, долгое время не возмущался. А потом, в один «прекрасный» момент, просто взял и покинул страну. Отказался от трона… Ну, это еще куда ни шло – в конце концов, у каждого свои тараканы в голове. Но сейчас-то ему зачем было возвращаться?! Передумал? Или просто посмотреть решил, какая невеста достанется брату? Интересно, а если бы ему не понравилось то, что он увидел? Что-то меня этот старший принц в последнее время пугает даже больше, чем Асмар. Как вспомню его глаза и тот меч… аж мурашки по коже. Может, оно и к лучшему, что свадьба случится так скоро? Я больше не хочу просыпаться в его присутствии. И не хочу бояться заснуть, представляя, что он вернется…