"И чего это он так мягко меня уговаривает? — мелькнуло в голове. — Наверняка собрался навестить Ларина. Ну, да ладно. Сегодня я, действительно, не очень-то дееспособная. А ведь еще надо гримироваться, если настаивать на совместной поездке…"
— Хорошо, — поразмыслив над предложением, ответила я уверенно. — Езжай, мы с Тафой останемся здесь и будем тебя ждать. А кстати, что за дело?
— Расскажу, когда вернусь, — обрадованный моим согласием, сказал Алекс весело, и быстро удалился, боясь, вероятно, что я могу передумать.
Глава 20
Мне было скучно. Я без конца щелкала пультом дистанционного управления по телевизионным каналам, не зная, на каком остановиться, так как интерес к мелькающим на экране картинкам был совершенно потерян. Мысли, помимо моей воли, возвращали меня в события прошлой ночи. Перед глазами, застилая все вокруг, всплывали жадно ловившие мои приоткрытые от неожиданности уста губы мужчины. Его поцелуй обжигал и манил, возникая в памяти и заставляя трепетать. Я попыталась отвлечься от подобных раздумий и представить что-нибудь другое. Но мой глупый рассудок тут же отнес в категорию "другого" первый поцелуй Северина, которым он одарил меня на улице, возле офиса Славы. Что же это со мной происходит? Мне всегда нравилось считать себя женщиной холодной, не подверженной страстям и умеющей сохранять самообладание. А последние дни разум меня явно подводит, позволяя эмоциям брать над собой верх. Я веду себя, как глупая девчонка, втюрившаяся по уши в своего учителя. Или я, действительно, влюбилась в Алекса?.. Такой поворот мне не очень-то нравился. Однако я была вынуждена признать, что думаю об этом человеке все больше и больше, а его прикосновения вызывают в моем теле дрожь. Я хотела быть рядом с ним, смотреть в его бездонные синие глаза и… целовать его упругие красивые губы.
Ну, это уже слишком! И когда, интересно знать, я успела в него влюбиться? Хотя времени для столь глупого поступка много не надо. Мужчина, с которым я знакома уже три недели, хорош собой, благороден, умен, одним словом, чем не персонаж для романа? К тому же, он спас мне жизнь. Так, может, это не любовь, а благодарность? Тогда почему меня к нему неудержимо влечет? Или я попросту соскучилась по противоположному полу? Нет. Боюсь, что все гораздо печальней: я умудрилась впустить Александра в свое истосковавшееся по любви сердце, и как быть дальше, увы, не знаю.
Я вздохнула, поглощенная собственными мыслями.
— Если мне удастся пережить еще одну ночь в этом доме, не кинувшись ему на шею, будет очень, очень хорошо, — кисло усмехаясь, проговорила я тихо, откладывая бесполезный пульт в сторону и слезая с дивана, где сидела по-турецки рядом с мирно посапывающим Тайфуном.
Раздавшийся звонок домофона, вывел меня из задумчивости. Оказалось, что пришел Василий Дмитриевич, у которого для Алекса были какие-то бумаги. Я открыла дверь, пропуская пожилого доктора в прихожую. Узнав, что Северина нет дома, гость хотел было отправиться восвояси, сказав, что зайдет в другой раз, но я его задержала, уговорив дождаться хозяина. Усадив лысоватого хирурга на табуретку в кухне, я принялась ставить чайник, искоса поглядывая в его сторону.
— Скажите, Василий Дмитриевич, а как Вас угораздило попасть в эту историю с Лариным? Ведь не спроста же Вы помогаете Алексу? — поинтересовалась я, садясь напротив собеседника и складывая локти на стол.
— Дело в том… — он замялся. — Ну, в общем, Слава и мне успел насолить.
— Как?! — воскликнула я. — Вы тоже потеряли квартиру, связавшись с моим бывшим супругом?
— Не совсем, — врач грустно улыбнулся. — Моя сестра замужем за военным офицером, они долгое время жили на Севере. Скопили там деньжат, думали купить в Москве жилье. Но судьбе было угодно свести их с господином Лариным. Дальше события развивались как в плохом кино. С вечера были проверены все формальности, осмотрена жилая "двухкомнатка", а наутро, когда Сергей — муж сестры, понес деньги в риэлторскую фирму, к нему подошли двое неизвестных и, приставив пистолет, все забрали. Гоп стоп, одним словом. Самый настоящий, причем по наводке Славы, ведь кроме него никто о предстоящей покупке не знал. А доказать ничего нельзя. Ларин чист, как младенец, в глазах закона.
— И что стало с Вашей сестрой? — осторожно спросила я, когда мужчина замолчал.
— Она уехала обратно в свой город. А я решил накопать на Славика с его безупречной репутацией побольше компромата. Пришел в частное агентство нанять сыщика. А тот, услышав, о чем идет речь, познакомил меня со своим другим клиентом. Так я узнал Северина. С тех пор мы дружим, и очень. Как видишь, Ларочка, не было бы счастья, да несчастье помогло. Я очень рад, что плутовка-судьба подарила мне Сашу, таких людей, как он, в нашем испорченном мире встретишь не часто.
— И что же в нем особенного? — изобразив на лице удивление, полюбопытствовала я как бы невзначай.
— Он умеет ценить людей, Лариса. И ему небезразлично то, что происходит вокруг. Пытаясь остановить Ларина, Саша не утоляет собственную жажду мести, нет… Он делает это, чтобы защитить таких, как мы с тобой, которые еще могут пострадать от Славиных преступлений.
"Хм… Просто супер-мэн какой-то!" — мысленно отметила я, но вслух ничего не сказала.
Алекс появился как раз вовремя, я только что разлила по кружкам чай, и теперь он соблазнительно пах ароматной свежей заваркой.
— Василий Дмитриевич! Рад тебя видеть, — подходя к нам, воскликнул Северин.
Он выглядел очень довольным. Серый пиджак его был расстегнут, а правая рука отведена за спину. Я поднялась с табуретки и потянулась за третьим бокалом, чтобы налить Александру чай. Он бесшумно обошел меня сзади и, склонившись к самому уху, ласково проговорил:
— Элис, это тебе, — и тут же перед моим носом оказался букет алых роз.
Я молча смотрела на цветы, застыв с бокалом в руке, и часто моргала.
— Ты не рада? — обиженно спросил мужчина, поворачивая мое лицо к себе и заглядывая в глаза.
— Рада, очень, спасибо, — пробормотала я, сглотнув, и взяла букет. — Пойду, поставлю их в воду.
Я попятилась от недоумевающего собеседника, и, пройдя по стеночке к двери, стремительно выскочила из кухни. Скорость мои не совсем здоровые ноги, у которых откуда-то появилась завидная резвость, сбавили лишь когда оказались посреди спасительного зала. Там я замерла в нерешительности с цветами в руках и мысленно спросила себя:
"Он что, издевается? Я могу еще совладать с собственными чувствами, но если этот человек будет оказывать мне подобные знаки внимания, нервы мои могут не выдержать. И тогда… тогда я совершу какую-нибудь глупость, например, поцелую его сама, забыв обо всех правилах приличия. Тем более мне очень этого хочется".
Я почувствовала, что краснею от этих раздумий. Опустив глаза на цветы, я вспомнила, зачем сюда пришла. Достав из серванта пока еще целую вазу, я быстро двинулась в ванную, чтобы набрать воды и вдруг услышала доносящиеся с кухни негромкие слова Северина, обращенные к другу, но касающиеся меня. Он говорил:
— Когда в доме оказывается нечто необычное, незнакомое и очень обаятельное, и когда этому нечто прощается все, даже появление лысых котов и погром в комнате, хочешь-не хочешь, а станешь сентиментальным. Кстати, ты еще не видел Тайфуна?
— Нет, это кто?
— Сейчас покажу, — через секунду Алекс оказался в дверях и увидел меня. На мгновение он опешил, потом спросил, — И давно ты здесь стоишь?
— Я не стою, — криво усмехнулись мои губы, отвечая. — Я иду за водой, "Мистер сентиментальность", — тон мой был не менее ядовит, чем слегка поистершаяся змея на щеке.
Я гордо прошествовала мимо него и, хлопнув дверью, исчезла в ванной.
"Вот, гад! Надо же обозвать меня "нечто". Я что ему — неопознанный объект? И зачем только я в него влюбилась?" — последняя мысль была тоскливой, несмотря на своих активных предшественниц.
Цветами я занималась минут двадцать, не меньше. Это были очень ароматные и безумно красивые розы, мне нравилось перебирать их лепестки, любуясь причудливым творением природы, призванным приносить радость всем тем, кто умеет ценить настоящую живую красоту.
Мужчины разговаривали о чем-то, но меня это мало интересовало. Выходить к ним не было ни малейшего желания. Я задумчиво разглядывала букет, стоя возле стенки, на которую поставила вазу. Внезапный болевой укол внизу живота отвлек меня от созерцания алых бутонов. Я вздрогнула, положив руки на больное место и пытаясь понять причину неприятного ощущения. Неужели несварение? Или, может… Господи! Какое сегодня число? Я побледнела, обнаружив причину неожиданной боли. Все сходилось — у меня начались критические дни. Подарив расстроенный взгляд алым, как кровь, цветам, я принялась шарить в тумбочке на предмет средств гигиены, которые закупила еще в Жулебино. Достав маленькую светло-голубую коробочку, я кошачьей походкой прокралась в ванную и, заперевшись там, проверила свою догадку. Конечно! Очень вовремя. Мне только женских неудобств для полного счастья и не хватает…
— Элис, где ты запропастилась?! — держа на руках и поглаживая довольного кота, воскликнул Алекс, когда я, наконец, добралась до кухни. — Чай уже остыл.
— Были дела, — очаровательно улыбаясь ему, сказала я и взяла со стола не выпитый бокал.
— Мне пора, — мягко произнес Василий Дмитриевич, вставая. — Постарайся завтра заехать ко мне, Саша. Я буду ждать. Он попрощался со мной и ушел.
— Какие-то проблемы в клинике? — поинтересовалась я у Северина, когда мы остались одни.
— Ничего серьезного, обыкновенная бумажная волокита, я завтра решу все вопросы, — спокойно ответил собеседник, глядя на меня поверх кружки.
— Ну, а как там Ларин поживает? — безразличным голосом вновь спросила я.
— А откуда ты знаешь, что я был у него? — удивился мужчина, его брови чуть дрогнули, а глаза сузились, потемнев.
— У тебя перед отходом на лбу табличка светилась, — усмехнулась я кисло. — Иначе, зачем ты так усердно уговаривал меня не ездить с тобой?
— Ладно, сдаюсь. Я был у Славика.
— И что?
— Он получает кредит через день, то есть в пятницу. И сразу же переведет деньги на счет торговой фирмы Роберта. Тогда мы и откроем карты. А пока остается ждать.
— Понятно, — вяло пробормотали мои слегка побелевшие губы. Боль в животе усилилась.
Глава 21
Дело близилось к вечеру, а в это время суток мой дурной организм вел себя не очень-то хорошо, когда наступало кризисное время. Правда, самым плохим из всей критической недели, был день второй, но и первый не особо от него отличился. Меня немного тошнило, кружилась голова и мучили жуткие спазмы внизу живота. Нужна была таблетка и срочно.
— У тебя есть анальгин, я плохо себя чувствую.
— Что случилось? — собеседник нахмурился. — Скажи, что именно болит?
— Неважно. Дай мне таблетку, — произнесла я тихо.
— Голова? У меня есть специальная настойка от головной боли.
— Мне нужен анальгин! — я стала раздражаться от его тупого упрямства.
— Но я могу найти более щадящее лекарство для конкретного вида болезни, — невозмутимо пояснил Алекс, пропустив мои слова мимо ушей.
Взбесившись, я вскочила с табуретки, и резко бросила, направляясь к выходу:
— Открой мне дверь, я иду в аптеку. Надеюсь, там анальгин продают.
Наконец-то до него дошла моя просьба, и через пару минут у меня была целая упаковка необходимого лекарства. Приняв таблетку, я запила ее остатками чая и более мирно сказала:
— Спасибо за великолепные цветы.
— Тебе понравилось? — внимательно разглядывая мое побледневшее от скверного самочувствия лицо, проговорил мужчина.
— Да, очень мило с твоей стороны.
— Почему же ты тогда от меня так шарахнулась?
— Тебе показалось.
— Правда? — его взгляд был недоверчивым.
— Да.
Мы помолчали некоторое время, потом Алекс тихо сказал:
— Извини за то, что тебе не понравилось в моем с Василием Дмитриевичем разговоре.
— Проехали, — мягко улыбнулась я ему, давая понять, что топор войны временно зарыт. — Лучше скажи что-нибудь хорошее, а то весь день какой-то сумасшедший, с утра все кувырком пошло.
— Что тебе сказать, Элис? — задумчиво произнес мужчина. — Ты очень красивая… и бледная. Так какого рода боли тебя мучают, ангел мой?
Я помрачнела, услышав вопрос. Мне не нравилась данная тема, а он упорно к ней возвращался.
— Отстань, — прошипела я зло и, не оборачиваясь, ушла в комнату.
Обезболивающее, наконец, подействовало. Но, несмотря на отсутствие неприятных ощущений в животе, настроение мое по-прежнему оставляло желать лучшего. Глядя в экран включенного телевизора, я четно пыталась понять смысл фильма, который начала смотреть с середины. Хозяин дома меня не беспокоил. Он чем-то занимался в кабинете, куда отправился сразу после моего ухода. Тафа тоже не появлялся, вероятно, променял мой уютный диван на новые открытия за пределами зала. А, может, просто спал в одной из комнат.
Герои фильма яростно выясняли отношения, наставив друг на друга пистолеты и громко крича при этом. Я зевала, с трудом соображая, о чем они, вообще, спорят? Моя скука развеялась минут через десять, когда на горизонте распахнувшихся дверей, появилась высокая фигура Северина с подносом в руках.
— Я принес для больной ужин, — заискивающим голосом объявил он. — Только не одевай, пожалуйста, тарелку мне на голову. Ладно, Лисёнок?
Я усмехнулась, оценив шутку. Есть, действительно, хотелось, а возможность совместить прием пищи с просмотром телевизора была очень даже заманчивой.
— Можно мне побыть с тобой? — поинтересовался Алекс, присаживаясь.
— Это твоя квартира, — пожала я плечами. — Где хочешь, там и находишься.
— Но ты ведь не моя, — серьезно сказал мужчина. — А я хочу сейчас находиться рядом с тобой, моя бедная раненая девочка.
Я засмеялась:
— Ты же только что заметил, что я "не твоя".
— Опять ловишь на слове, Элис? — наигранно хмурясь, проговорил Алекс.
— Есть у кого учиться, — мягко парировала я.
Мне нравился этот глупый спор, проходящий в шутливой форме, мне также нравилось присутствие в комнате моего оппонента, и я с удовольствием отметила, что настроение с отрицательной отметки двинулось вверх.
— Лара, — начал Северин, задумчиво глядя на меня. — После того, как я улажу завтра все дела "Афродиты", я хочу позвонить Шинко и назначить ему на пятницу встречу. Ты пойдешь со мной?
— Конечно, — я оживилась. — А о чем ты будешь с ним говорить?
— О выставке.
— Ты что-то придумал?! — с нескрываемым интересом воскликнула я, подавшись вперед и отставив тарелку с едой в сторону.
— Я хочу сделать экспозицию его работ в Доме художника на Крымском Валу. А потом отправить их в турне по разным странам с собственной рекламной компанией, которую обеспечит моя фирма. Как тебе идея?
— Великолепно! — я была счастлива. — Поскорей бы сообщить об этом профессору.
— Всему свое время, Лисёнок, — улыбнулся собеседник, нежно взглянув на меня. — Мне нравится видеть тебя счастливой, — его глаза потеплели, а в глубине зрачков заплясало синее непонятное пламя, которое отозвалось приятной дрожью, пробежавшей по моей спине.
"И чего он так странно на меня смотрит? — завороженная его загадочным взором, подумала я не в силах снова приступить к трапезе. — Если Алекс немедленно не упрется взглядом во что-нибудь, помимо меня, я сгорю в этом синем огне без остатка, как лист бумаги, брошенный в печь".
— Хочешь вина? — спросил мужчина тихо.
— Нет.
— А пива?
— Нет.
— А чего ты хочешь, Элис? — его голос был вкрадчивым, на губах играла лукавая улыбка, а в глазах плясал все тот же таинственный костер.
— Может быть, сок, — пробормотала я, опуская ресницы, чтобы хоть как-то избавиться от наваждения.