– Зато у Суриковых двое детей, у Куропатова и Клюева тоже дети. А мы бездетные с тобой. Нет, я чувствую, обойдут нас.
Вера смотрела телевизор, думала. И телевизор навел ее на мысль:
– Саш, ты передачу про этих самых последних героев смотрел?
– Ну?
– Вспомни, как они сразу начинают друг другу гадить. Ну, то есть не то чтобы гадить, а просто – условия игры. Как бы понарошку. То одного вышибут, то другого.
– Ну? – Мурзин не мог понять, какая связь между игрой в телевизоре и настоящей жизнью в Анисовке.
– Вышибить кого-то надо! – объяснила Вера. – Вот смотри: идем мы к Куропатовым по-соседски посидеть. Немножко выпьем. А Михаил, он чего не любит, когда выпьет?
– Всё он любит, когда выпьет.
– Я серьезно.
– Ну, не любит, если еще не нальют.
Вера махнула рукой: с тобой говорить!
– А я вот помню, он не любит, когда говорят, что у него брат в тюрьме. Злится и буянить начинает.
– Может и в рыльник заехать, – согласился Мурзин.
– Вот! И получится у него крупный факт в смысле личного поведения. Я еще Синицыной по пути стукну, чтобы наготове была, наблюдала. И все, и Куропатовых из соревнования вышибут!
Мурзин встал перед ней и расправил грудь:
– Вера, ты что? Ты чего мне предлагаешь? Мне Миша – как брат!
– Дело твое. Пять тысяч, конечно, деньги пустяковые. И, кстати, один будешь ночью спать.
– Ну и зараза ты!.. Кто тебе вообще сказал про пять тысяч?
– Здравствуйте! Ты и сказал.
– Нет! – отрезал Мурзин. – Даже не уговари-вай меня! Даже не подходи и глазки не строй! Запомни раз и навсегда: Мурзин на подлость не способен!
13
Способен Мурзин на подлость или нет, узнаем чуть позже, пока же наведаемся в мастерские, где ударно трудится Микишин, а Нестеров пришел к нему с разговором насчет дома Виталия Ступина. Виталий уехал, похоже, навсегда, дом не продал, но сказал уважаемому им Микишину, что, если, дескать, объявится покупатель, он уполномочивает Микишина действовать от его имени. Ну, как действовать: оговоренный аванс взять, а формальности можно потом уладить. Нестеров узнал об этом, вот и пришел потолковать. Но Микишину было не до этой темы.
– Некогда мне сейчас.
– А я и не говорю, что сейчас. Вечером.
– И вечером не могу. Короче, пока не могу.
– Тоже в конкурсе участвуете? – догадался Нестеров. – Разве это-то как помешает?
– Запросто! Вот продам я дом, получу деньги. И сразу скажут: зачем Микишину еще что-то давать, у него и так есть! И с Виталием надо связаться, может, он передумал. Короче: потом!
А Мурзин и Вера все-таки пошли вечерком к Куропатовым (улестила Вера чем-то мужа). Принесли выпить. Вера сидит очень общительная и оживленная, а Мурзин, напротив, ест плохо, пьет мало, и его даже не веселят воспоминания Куропатова о детстве, в которые он вдруг ударился:
– А помнишь, Саш, мы к Хали-Гали в огород залезли, у него дыни поспели тогда, схватили, бежим, он за нами, мы в речку, я-то бросил дыни-то, а ты-то не бросил, сам плывешь, а их толкаешь, я кричу: «Брось! Брось!» А ты нет.
– Еще по рюмочке? – предложила Вера.
– А не много будет? – засомневалась Лидия Куропатова.
– Так мы же культурно. Не сомневайся, Лида!
– За наше счастливое детство! – поднял стакан Куропатов.
Он выпивает, закусывает, настроение у него отличное, а Вера пихает Мурзина под столом: что ж ты, мол, начинать пора!
И Мурзин с трудом начал.
– Да, дыни... Помню. Может, ты хочешь сказать, я жадный?
– Зачем? – удивился Куропатов. – Азартный – это да. Жадным ты никогда не был.
Мурзин умолк. Долго думал. Завел заново:
– А скажи, Миша, вот брат твой...
Куропатов тут же насторожился:
– Что брат?
– Да ничего особенного... – осекся Мурзин. – Тоже не жадный был в детстве.
И тут вступила Вера:
– Да уж, такой простой! По простоте и в тюрьму сел. Да еще сбежал, переполоха тут наделал, аж в городе рассказывали. Без руля человек.
Куропатов посмотрел в стол, сжав вилку, и произнес:
– Александр, скажи жене, чтобы она этого не касалась.
– А чего это ты передаешь, ты мне прямо скажи! – предложила Вера.
Но Куропатов упорно обращался только к Мурзину:
– А если ты позволяешь ей всякое хамство, то ты заодно, получается?
– Почему хамство? – осмелел вдруг Мурзин. – Объективные вещи!
– Вот тоже, начали! – закричала Лидия. – Лучше выпьем еще!
Но выпил один только Куропатов. И продолжал разговор с Мурзиным:
– Саша, я Веру тронуть не могу, она женщина. Но ты ее муж, ты отвечаешь. Извинись.
– За что это он извиняться будет? – взвилась Вера. – За правду не извиняются! А что брат твой по дури сел – правда! Я удивляюсь, как ты сам-то на свободе еще с таким характером!
– Так, – сказал Куропатов. – Всякая не знаю кто будет тут моего брата поливать, а я терпеть должен?
Вера тут же залилась слезами:
– Обзывают последними словами – и заступиться некому!
Мурзин посуровел:
– Ты полегче, Михаил! Она не всякая не знаю кто. Ответишь за слова!
– Сам ответишь! – поднялся Куропатов.
Как они отвечали друг другу, об этом мы рассказывать не будем: бытовая ссора – явление антихудожественное, мы же стремимся изобразить жизнь вообще и Анисовку в частности именно по законам художественности, а не голой реальности. Реальность часто жестока или мусорна, в ней много чего, поэтому всё зависит от того, как посмотреть и на что посмотреть. Если бы мы взглянули на ту же Анисовку исключительно со стороны быта, сельскохозяйственного производства и социальных проблем, то взгляд наш, возможно, был бы мрачен и безрадостен, а описание приблизилось бы к жанру триллера, то есть ужаса. Но мы смотрим иначе. Мы смотрим вглубь. И там, в глуби, много такого, от чего взгляд светлеет пусть и ненадолго, но обнадеживающе.
Перейдем сразу к финалу ссоры, а он был таков: Вера выскочила на крыльцо и заблажила на всю Анисовку:
– Что же делается? Чуть не убил Куропатов моего мужа! Люди добрые, это же кошмар!
Из добрых людей поблизости была только Синицына. И она, конечно, всё зафиксировала.
14
Синицына всё зафиксировала, и уже на следующее утро о поступке Куропатова все знали.
Савичева сказала мужу, который, кстати, приступил к покраске дома:
– Наверно, Куропатова с соревнований снимут.
– За что?
– Буянил, чуть Мурзина не пришиб.
– Ясное дело... Теперь начнется... Естественный отбор это называется. Подставили Михаила.
– Я тоже так думаю. Так что ты осторожней.
– А я что? Я работаю.
Синицына же не удовлетворилась распространением устной информации. Помня о письменном, хоть и неудачном, опыте Дуганова (был даже не опыт, была идея), она пришла в администрацию с тетрадью. Раскрыла ее и начала читать Андрею Ильичу и Юлюкину:
– Значит так. Клюквин вчера гнал самогон. Брага у него поспела, вот он и не утерпел. Балмасова старуха на внучку матом ругалась, все слышали. Ваучер от клуба общественный песок утащил, будто бы лужу у магазина засыпать, а кому она мешала? Она там всегда была. Кублакова...
Андрей Ильич опомнился:
– Ты постой, Зоя Павловна! Это что?
– Записываю поступки. Куропатов вчера...
– Минутку! Записывает она! А кто тебе такое задание дал?
– В порядке личной инициативы. Всё равно народ думает, что я на вас работаю.
– И про кого он еще так думает?
– Про Нестерова, про Вадика. А вы бы в самом деле взяли меня официально.
– А я официально... – вскрикнул Шаров, но вспомнил, что перед ним все-таки пожилая женщина, и сбавил: – А я официально говорю вам, Зоя Павловна: бросьте это дело и всем скажите, что никакого соревнования нет!
Синицына обиделась:
– Я помочь хотела. Другие вам наврут, а у меня чистая правда!
И пошла прочь.
А Шаров озадаченно сказал Юлюкину:
– Ты понял? И как теперь им доказать, что ничего нет?
– Докажи пьяному, что он пьяный. Они теперь все в этом... По телевизору слышал... Состояние эффекта.
– Аффекта, знаю. Аффект-то у них, а эффект будет у нас! Я слышал, они придумали, что победитель пять тысяч получит!
– Ну, это они облизнутся! – сказал Юлюкин. – За пять тысяч надо год нормальной жизнью жить. А они хотят, чтобы за короткий срок... – Тут он увидел, что Андрей Ильич смотрит на него, готовый взорваться, и поспешил исправиться: – Это я так. Рассуждаю. Чисто теоретические соображения.
15
Теоретические соображения принимали в Анисовке всё более причудливые формы.
Например, Наталья упрекнула подъехавшего к дому на машине Сурикова:
– Какая-то у тебя, Василий, работа незаметная. Катаешься и катаешься.
– Ты что, не выспалась? Я на трех машинах сразу: грузовик, автобус – и Шарова вожу! Тебе мало?
– Много, но я же говорю: не видно. Савичев вон дом красит – сразу видно. Микишин в мастерских новые ворота добровольно поставил – тоже видно.
Суриков занервничал:
– Он это добровольно еще три года назад должен был сделать и даже деньги вперед получил, сам хвастался.
– Ну, допустим, не хвастался, а просто говорил!
Это Микишин подошел незаметно к дому и услышал слова Сурикова.
Василий слегка смутился:
– Да я не в смысле осуждения, Николай Иванович, я...
– Ладно, – великодушно сказал Микишин. – За дровами обещал съездить со мной, не забыл?
– Помню.
И они поехали за дровами. Ехали и удивлялись: почему Анисовка как-то пуста среди бела дня?
А дело в том, что на улице появился Вадик. С фотоаппаратом, естественно, он с ним в последнее время не разлучался. Вадик тоже заметил: куда-то исчезли люди. Только слышно: там ставни захлопнулись, там дверь закрылась, там ворота затворились, а вон кто-то поспешно спрятался за домом. Вадик ничего не понимал. Пошел к полю мимо огородов. Навел объектив на открывающийся вид. Но тут же вид закрылся лицом Клюквина.
– А ну, прекрати сымать! – закричал Клюквин. – Чего это ты увидел?
– Ничего. Панораму.
– Какая еще панорама? Тут у меня огород, а не панорама! Ишь, высматривает! Иди в другое место, Вадик, добром прошу!
Но и в другом месте, то есть в других местах была та же обстановка осторожности.
16
Везде была обстановка осторожности.
Вот Клюквин, отогнавший Вадика, и Желтяков, прятавшийся в этот момент за кустами, пробираются вдоль оврага и озираются.
– Никто не видел? – спрашивает Желтяков.
– Вроде никто.
– Закуску взял?
– Какая тут закуска, тут бы выпить успеть! – шепчет Клюквин и скатывается на дно оврага. Желтяков – за ним.
– Тебе хорошо, – говорит Клюквин, торопливо открывая бутылку. – Ты свое уже получил. Можешь пить спокойно.
– Во-первых, получил мало, – возражает Желтяков. – Во-вторых, что же я, еще раз не могу получить?
– Не можешь.
– Почему?
– Потому что у нас по два раза никому ничего не дают. Наливай!
Суриков привез Микишину дрова, вместе сгрузили, после чего Микишин вежливо сказал:
– Спасибо, Василий. До свидания.
Суриков очень удивился. Постоял, помялся и так же вежливо спросил:
– Николай Иванович, это как понимать? За спасибо тебе тоже спасибо, но как-то... Странно как-то...
– А что? Денег тебе, что ли? Так машина у тебя казенная, дрова тоже казенные, я их выписал через администрацию, привез ты мне их в рабочее время, за которое тебе платят. Шаров ведь тебе велел всем нуждающимся бесплатно дрова возить, разве нет?
– Ладно, Николай Иванович... Спасибо еще раз...
– Ты не обижайся, Василий, – с душой сказал Микишин. – Я тебе же лучше делаю! А то увидят, что я деньги даю, скажут: Василий за дрова взятки берет. И тебя с соревнования снимут.
– Для моей пользы, значит, стараешься?
– Само собой!
– Тогда третий раз спасибо! Только дров ты взял в два раза больше, чем выписал, и я это учту!
Микишин озадачился. Подумал. И сказал:
– Ладно... Я пошутил... – вынул деньги из кармана и расплатился с Суриковым.
– Ну и я пошутил, – ответил Суриков, но деньги взял без всяких шуток.
Однако шутливое настроение было не у всех.
17
Шутливое настроение было не у всех. В частности, у Андрея Ильича оно было совсем противоположным. Он пришел к Нестерову.
– Слыхали, что происходит?
– Слышал и оценил. Действительно, всякое соревнование стимулирует...
– Да нет никакого соревнования! Дали одному сдуру денег – и началось! Между прочим, вас тоже записали в комиссию, которая будто будет результаты подсчитывать! И которой нет на самом деле! Нравится вам это?
– Не очень, – признался Нестеров.
– И очень хорошо! Тогда давайте соберем людей и пора уже что-то с ними делать!
Нестеров помялся:
– Не уверен, что у меня сейчас получится.
– До сих пор не в форме?
– Для таких мероприятий – нет.
– Ну, тогда просто походите по людям, объясните, что выдумки все это. Я со своей стороны тоже. А то они уже друг друга подсиживать начинают – это хорошо?
– Это плохо.
– О том и речь!
Едва ушел Андрей Ильич, Нестерова посетил некто Зацепко, человек странный, до этого не появлявшийся в нашем повествовании. Но он и вообще нигде не появлялся, жил одиноко в полуразрушенном большом здании, принадлежавшем в давние времена совхозу-техникуму «Красный студент», где Зацепко был преподавателем. Когда техникум захирел и уничтожился вместе с педагогами, студентами, окрестными угодьями и всем прочим, Зацепко остался там жить, переходя из комнаты в комнату по мере ветшания здания. Сейчас ютился в каком-то последнем углу, глядя на свет божий сквозь мутные стекла последнего уцелевшего окна. Чем жил, непонятно, Шура Курина уверяла, что в магазин Зацепко ни разу не зашел. Правда, от руин было ближе до Полынска, чем до Анисовки. Именем и образом одичавшего педагога пугали молодежь, которой пустующее здание нравилось как укромное место для неподконтрольного веселья. Молодежь не слишком пугалась. Но однажды ни с того ни с сего рухнула перегородка и чуть не придавила пирующую компанию. Потом слышали средь бела дня: женский голос то ли смеется, то ли плачет, а где сама женщина, непонятно... Ходить туда перестали. Среди нежилых зданий есть какие-то особо нежилые, в которых нет даже духа прошлого, а есть затхлый и пустой дух вневременья.
И вот из этого вневременья явился странный человек Зацепко, о котором Нестеров даже ничего не слышал, положил на стол несколько тетрадей и сказал:
– Вот.
– Это что?
– Полное жизнеописание моей жизни.
– Ясно. Вы хотите, чтобы вас на основании этого премировали?
– Ничего я не хочу. Просто – прочитайте.
И он ушел.
Нестеров открыл первую страницу, прочел:
«Жизнь моя была прекрасной и отвратительной...»
Но тут в окно всунулся Ваучер.
– Ушел?
– Кто?
– А кто это был?
– Я сам его первый раз вижу, – сказал Нестеров.
– Ну, неважно. Главное, учти: всё он про меня врет.
– Да он ничего и не сказал.
– Если скажет, имей в виду: всё врет! Тоже завели моду – по ночам ходить и кляузничать.
18
По ночам ходить и кляузничать никто не собирался, многие уже спали, в том числе и Вадик. Вдруг кто-то приоткрыл окно медпункта, заглянул, потом влез, осторожно прошелся по комнате, нашел фотоаппарат, схватил его и вылез.
И вот в темноте где-то за околицей мы слышим два голоса. Они принадлежат похитителям злостного (как считали в Анисовке) фотоаппарата, которые рассуждают:
– Пленку надо вытащить, а фотоаппарат вернуть. Чтобы не подумали, что воровство, – говорит один.
– А как ее вытащить? – спрашивает другой.