Циска вернулась с кровью и вручила ее Рейту, который вонзился зубами в пакет.
— Отвратительно, — пробормотал Кайнан.
Рейт вскинул бровь:
— Хочешь быть донором?
— Как скажешь.
Рейт фыркнул, но прежде чем он успел выдать какую-нибудь язвительную реплику, Эй удовлетворенно кивнул:
— Теперь пулевое ранение. — Он взглянул на Кая. — Для этого нам понадобится местная анестезия.
— Не обязательно, — сказал Рейт.
— Будет адски больно, братишка. Кай, приготовь шприц.
— Я сказал, не надо.
Рейт рыкнул так, что стены завибрировали.
Эйдолон уставился в лицо брата. Глаза его стали золотистыми, что означало либо возбуждение, либо злость, а поскольку Тайлы рядом не было…
— Давай сегодня без фокусов, Рейт. Ты уже получил свою долю драки. Да и секса, пожалуй, тоже. И, как я вижу, не обошлось и без «дури». Пора охладиться.
— Никакой. Местной. Анестезии.
Крошечные точки красного начали пробиваться сквозь золото глаз Эя, когда гнев его достиг следующей стадии. Ситуация быстро превращалась в критическую.
— Соглашайся на укол, старик, — сказал Шейд из дверей.
Вокруг шеи у него был новый узор, а рядом с ним незнакомая женщина. Его пара?
Кайнан не знал точно. На ней были джинсы и шелковая блуза с короткими рукавами, открывающая крепкие руки, на которых не было узора бондинга, как у Тайлы.
Глаза Рейта превратились в две льдинки — он явно тоже это заметил. По крайней мере это несколько разрядило напряженную атмосферу.
— Соглашайся на укол, — повторил Шейд твердо и в то же время успокаивающе. — Если Эй говорит, что он тебе нужен, не упирайся.
Рейт грозно сдвинул брови, но если он кого и послушает, так только Шейда.
— Отлично. Да. Как скажете. Делай свой укол, человек. — Когда Кай поднес иглу к ране, Рейт схватил его за запястье. — Сделай так, чтоб было больно.
— Буду счастлив услужить.
В тишине, которая за этим последовала, Кайнан услышал низкое, непрерывное рычание Рейта, вперившегося взглядом в новую женщину, словно она была врагом. Шейд уловил враждебность Рейта, и взгляды братьев скрестились. Это плохо, хотя Кайнан представления не имел, что, черт возьми, происходит. Но сейчас совсем не помешало бы сломать напряжение.
Кай понимал, что не стоит этого делать, но все же сказал, вводя лекарство:
— Послушай, Рейт, я сегодня собираюсь хорошенько оттянуться. Хочешь попробовать накостылять мне?
Рейт резко повернул голову.
— Почему ты просишь меня?
— Потому что в спортзале ты всегда берешь верх, и я хочу иметь шанс отыграться.
Глаза Рейта сузились, словно он понял, что это уловка, но не смог не проглотить наживку.
— Где уж тебе со мной тягаться, человек.
Что верно, то верно. Кайнан много месяцев тренировался с Рейтом, изучая новые приемы борьбы и оттачивая старые, но не приобрел и десятой доли того мастерства, которым владел Рейт.
— И в игре я тоже тебе наподдам, — заявил Рейт, даже не вздрогнув, когда Кай вытащил иголку из его тела.
Эйдолон чуть заметно кивнул Каю, безмолвно благодаря за разрядку взрывной ситуации. Кай кивнул в ответ и совершил ошибку, взглянув на Джем. Может, он и загасил запал одной динамитной шашки, но по блеску в ее глазах стало ясно, что костер между ними по-прежнему горит.
Глава 10
Шейд не стал ждать в приемном покое, чтобы отвечать на вопросы и выслушивать лекции о Руне. Он отвел ее в лабораторию, усадил на стул и велел лаборанту Фрэнку, одному из немногих людей в персонале, взять у нее достаточно крови, чтобы сделать все возможные анализы.
Потом он вышел за застекленную дверь, где мог видеть, что происходит. Ибо черта с два этот тип прикоснется к Руне без его присутствия. Шейд предпочел бы сам взять кровь, но знал, что братья явятся в любой момент и начнут задавать вопросы, на которые у него нет ответов. Он наблюдал за Руной через стекло, необъяснимо довольный, что она оглядывает лабораторию с любопытством, а не с ужасом, как можно ожидать оттого, кто никогда не бывал в больнице для демонов. Хотя, с другой стороны, она знает, что Шейд где-то рядом и, пока он рядом, не случится ничего плохого.
Кишки его скрутило в тугой узел, когда он с трудом оторвал от нее взгляд. Его тянет к ней слишком сильно, и слишком быстро, и утренний секс только усугубил дело.
Черт, да он, возможно, нуждается в ней больше, чем она в нем. А затравленный взгляд в ее глазах, когда она упомянула о своем отце, как ледяной осколок вонзился ему в сердце.
Там какая-то неприятная, тягостная история, и у него такое чувство, будто она имеет отношение к тому мраку, тому чувству вины, которое он ощущает в ней, но не желает знать. Он не хочет подвешивать ее, как делал с женщинами в своем прошлом, чтобы извлечь этот мрак через секс и боль. Пока Руна старается скрывать это, он ничего не имеет против. Но в тот момент, когда она решит, что хочет открыться, избавиться от чувства вины или что там еще терзает ее душу, он будет вынужден помочь ей.
От этой мысли ему становилось дурно.
И какого дьявола, скажите на милость, у нее не появляются знаки бондинга? Даже после второй попытки сегодня утром… ничего.
Это плохо, очень плохо.
Озабоченность подошедшего к нему Эя явственно проявлялась в нахмуренных бровях и плотно сжатых губах.
— А где Рейт? — спросил Шейд. — Не сомневаюсь, он хотел бы находиться здесь, чтобы пилить меня.
— Я отправил его с Кайнаном. Сказал, что не стоит нам давить на тебя вдвоем.
— Чепуха. Рейт не купился бы на это.
Эйдолон усмехнулся:
— Он и не купился. Но я объяснил, что знаю, каково это иметь пару, и знаю, как обходиться с тобой. Растолковал ему: что бы он ни сказал, это только обратит тебя в бегство, и мы больше никогда тебя не увидим.
— Этого не случится.
Улыбка Эя сменилась мрачным выражением, вернув их обоих к пугающей реальности.
— Я это знаю. Но Рейт не знает.
— Как он?
— Переживает. Изо всех сил старается справиться с тем, что свалилось на нас в связи с Роугом, Скалк, да и с тобой тоже, но воспринимает все подозрительно спокойно.
— Значит, это лишь вопрос времени, когда он слетит с катушек.
Эйдолон пригладил пятерней свои короткие черные волосы.
— Ты ничего не говорил о том, что у Руны нет знаков. — Когда Шейд пожал плечами, Эйдолон продолжил — Она чувствует тебя? Или эта связь односторонняя?
Шейд взглянул через стекло на Руну, которая улыбалась лаборанту, крепко держащему ее руку, чтобы взять кровь из вены. «Моя». Шейд тяжело сглотнул. Ярость и ревность сдавили горло.
— Фрэнк прикасается к ней. Мне надо было самому взять кровь. Я могу…
— Шейд? Посмотри на меня.
Он оторвал взгляд от Руны и Фрэнка.
— Почему ты сам не взял образцы крови?
— Потому что пытаюсь сохранять дистанцию. Но он хватает ее своими лапами. Я убью его.
— Со временем станет легче, брат. Когда связь окончательно установится, бешеная ревность немного смягчится. Совсем не уйдет, но станет лучше. Если б этого не произошло, я бы не смог позволить Тайле продолжать работать с мужчинами в штабе эгисов.
— Позволить ей? Что-то мне подсказывает, ты не смог бы остановить ее.
Эй выглядел немного сконфуженным.
— Да, пожалуй, ты прав.
Шейд судорожно вздохнул, избегая смотреть через дверное стекло.
— Связь односторонняя. Я не могу понять. Знаю, в первый раз мы все сделали правильно. И сегодня я повторил ее часть ритуала.
— Это может быть проблемой.
— Чертовски верно. — Шейд прислонился плечом к стене, радуясь поддержке. — Послушай, можно тебя спросить кое о чем?
— Валяй.
Шейд заколебался. Разговаривать с братьями о сексе всегда было так же просто, как о говорить о спорте. Но в этот раз он чувствовал себя как-то неловко, словно предавал Руну.
— Скажи… секс для тебя другой, с тех пор как вы с Тайлой стали парой?
Брови Эйдолона взлетели вверх, и понимающая ухмылка расплылась по лицу.
— О да. Намного лучше. Определенно лучший аспект бондинга.
— Этого я и боялся.
Последовало напряженное молчание. Наконец Эйдолон сказал:
— Мы найдем способ избавить тебя от этого. От ликантропии и от проклятия.
Шейд горько рассмеялся:
— Даже если мы найдем лекарство от ликантропии, от проклятия избавиться не удастся.
— Должен же быть какой-то выход. То, что мы упустили.
— Мы искали почти восемьдесят лет, Эй. Есть только один выход, и он не рассматривается.
Да, чертово проклятие было наложено с оговоркой, такой же извращенной, как тот мерзавец, который придумал его.
Шейд может передать проклятие тому, кто ему дорог, кому-то, кого он любит не в романтическом смысле. То есть либо Эйдолону, либо Рейту, а этого никогда не произойдет. Но даже если бы Шейд решил передать проклятие, он понятия не имеет, как это сделать.
Мимо прошел санитар с тележкой, и когда он был уже достаточно далеко, чтобы не услышать, о чем они говорят, Эйдолон спросил:
— Есть опасность, что ты в скором времени полюбишь Руну?
Шейд прикрыл глаза, словно тем самым мог отгородиться от правды.
— Нет, — солгал он.
Ему не хотелось волновать братьев, к тому же, если он скажет «да», Руна сразу окажется в опасности.
— Я знаю, ты не хочешь убивать ее, но может быть и иной путь.
Глаза Шейда резко распахнулись.
— Какой?
— Мы можем держать ее здесь. Или еще где-то. В специальной комнате, где ей будет удобно. Ты будешь ходить к ней, когда тебе понадобится…
— Ты хочешь держать ее в клетке как животное? Как оргсзу?
— Шейд, если она не связана с тобой узами бондинга, то может уйти. Ходить где хочет, заниматься сексом с кем хочет, и что тогда станется с тобой? Ты превратишься в обезумевшего зверя, пытающегося выследить ее, прежде чем умрешь. Даже если б с ее стороны существовала связь, вы не можете быть вместе. Ты полюбишь ее. Это неизбежно. И тогда мы потеряем тебя, а тебя ждет судьба хуже смерти.
Много хуже. Шейд представил, что он не более чем фантом, колеблющийся в воздухе, не имеющий возможности ни общаться, ни прикасаться. Находясь в постоянном состоянии голода, жажды и боли от неудовлетворенного желания, он сойдет с ума. Черт, безумие — это семейная черта, и он уже на полпути к нему.
— Я не могу держать ее как сексуальную рабыню, Эй. Не могу вынудить ее жить одну, за исключением тех случаев, когда буду приходить к ней несколько раз в день для быстрого перепихона.
— Я предлагаю тебе альтернативу — убийство.
Шейд взглянул через стеклянную дверь лаборатории.
Попытавшись представить Руну, запертую в комнате одну, Только с телевизором и несколькими книгами в качестве компании. Начавшую чахнуть и таять на глазах, превращаясь в пустую раковину, которой незачем жить. Просто лежащую, когда он будет брать ее, уставившуюся пустыми глазами в стену, пока он не закончит. Злую и ожесточенную, превращающуюся в бешеного зверя, которого ему придется насиловать, чтобы получить желаемое.
Боги, его сейчас вырвет.
Словно почувствовав его взгляд, она повернулась и легонько помахала ему одной рукой, другой прижимая ватный шарик к сгибу локтя. Фрэнк сказал что-то смешное, и она повернулась к нему с улыбкой невинной и в то же время кокетливой, отчего Шейду захотелось ворваться туда и раскроить ублюдку череп.
— Проклятый Роуг! — прорычал он. — Черт, так бы и придушил его голыми руками.
— У нас у всех такое желание.
— В самом деле? — Шейд резко повернул голову. — И у тебя тоже? Потому что вы с Роугом всегда были скрытными. Ты никогда не видел в нем плохого.
Эйдолон пару раз моргнул, словно не мог поверить, что Шейд это сказал. Удар ниже пояса.
— Эй, — пробормотал Шейд, — прости. Я расстроен. И зол как черт. Я не должен быть оборотнем, не должен быть связан узами бондинга, и Скалк не должна быть мертва. Ох, и шея у меня горит!
Нахмурившись, Эй потрогал пальцами горло Шейда.
— Эсгенезис. Близко. Теперь уже в любую минуту.
Естественно, Шейд потер глаза, недоумевая, как так быстро оказался припертым к стенке.
Вращающиеся огни на стенах замигали, и отдаленный звук сирены «скорой» разослал струю адреналина по венам Шейда.
— Мне надо вернуться к работе.
— Уверен?
— Это поможет мне отвлечься. Кроме того, кто знает, как обращались с бедными каретами «скорой» в мое отсутствие? Руна может ездить со мной на вызовы.
— Если ты считаешь, что справишься.
— Я завтра выйду на дежурство в дневную смену и начну ездить на вызовы, как только закончится фаза полнолуния.
Дверь лаборатории открылась, и на пороге возникла Руна, выглядевшая такой прелестной и потерянной, что ему захотелось привлечь ее к себе и обнять. Да, беды ему не миновать.
— Фрэнк сказал, что уже все.
«Фрэнк». Не «лаборант». Не «мистер Уильямс». «Фрэнк».
Эта бешеная ревность совсем уж никуда не годится.
Эйдолон понял и хлопнул Шейда по плечу.
— Станет терпимее.
— Как скажешь, — буркнул Шейд. — Ты домой? — Когда Эй кивнул, добавил: — Уверен, что с Рейтом все в порядке?
— Пока да. Кайнан присматривает за ним.
— Кайнан Морган, верно? — спросила Руна.
Эйдолон вскинул бровь:
— Ты знаешь его?
Руна закусила губу, и Шейду нестерпимо захотелось поцеловать ее.
— Его знает мой брат. Мне показалось, я узнала его. По фотографиям, — поспешно добавила она.
— Он тот док, который работал над Рейтом. — Шейд схватил ее за руку, не в силах вынести, что она расспрашивает о другом мужчине. — Возвращаемся в пещеру.
Если судить по тому, как он себя ведет, ему самое место в чертовой пещере. С таким же успехом он мог схватить ее за волосы и потащить туда. В довершение всего кожа его начала зудеть и растягиваться, и у него возникло чувство, будто он вот-вот превратится в волка.
— Мне бы хотелось сделать еще несколько анализов, пункцию костного мозга…
— Братишка, останься мы тут дольше, и тебе придется отправлять ее в ветлечебницу. — Шейд взглянул на Руну. — По дороге заскочим в столовую.
— Я не голодна.
— Ты заметила, что среди больничного персонала есть разные виды демонов? У каждого вида свой рацион. Который включает и сырое мясо.
Она сморщила нос.
— Значит, вы держите…
— Не живых животных. Но холодильная камера набита тушами. — Отвращение на ее лице вызвало у него улыбку. — Ты ешь сырое мясо три ночи в месяц, и у тебя вызывает отвращение наша столовая?
— Я же ем его не потому, что хочу. Поверь мне, если б я могла вылечиться от ликантропии, то вылечилась бы. — Она взглянула на Эйдолона: — Как ты считаешь, есть шанс вылечить Шейда?
Ее не должно было это волновать, и от того, что волновало, сердце Шейда сжалось.
— Он сделает все возможное, — прорычал он и потащил ее к столовой, а Эйдолону сказал: — Если узнаешь что-нибудь из анализов, позвони мне. И дай знать, если нападете на след Роуга.
— Само собой. Будь осторожен, Шейд. Будь по-настоящему осторожен, — предостерег его Эйдолон, но он говорил не о Роуге.
Он говорил о Руне.
Ничего подобного этой столовой Руна никогда не видела. Непривычные, противные запахи смешивались со знакомыми, пряными ароматами, от которых желудок Руны переворачивался и урчал от голода.
Столы и стулья, похоже, были сделаны из массивных гранитных глыб. Один угол огромного помещения занимала яма примерно сорок на сорок и футов пять в глубину. Три демона неопознанных видов сидели в яме и разрывали что-то на части зубами и когтями. Вокруг них с полдюжины каких-то существ поменьше, гротескных, похожих на пауков, хватали жалкие кусочки.
Руна передернулась и крепче сжала руку Шейда.
— Надеюсь, эти существа не работники столовой.
— Большие — пациенты, другие — уборщики.
Один из демонов, зеленый, с крыльями и в человеческий рост, повернулся и посмотрел на нее, и она чуть не оцепенела от его злобного взгляда. Вот только на самом деле у него не имелось взгляда, потому что не было глаз.