— Начнем сегодняшнее занятие с трех «ом-м-м» и очистим наши мысли, — предложил Эшер классу пугающе спокойным голосом. Не иначе отгадал, что я подумываю назвать нашего первенца в честь основного элемента рождественского стола.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, но неслышный окружающим голосок отказывался меня поддерживать. Вместо «ом-м-мов» он громко причитал и охал, шепча: «Иисус-ом, что ли? Неужели правда?»
«Да, мозг, — невесело ответила я, — правда».
— Ну как вам? — спросил Эшер в конце занятия. Я сидела на полу с багровым лицом, потная, и скатывала мат в тайной надежде больше никогда его не разворачивать. Услышав вопрос, я с недоверием подняла голову: первую половину занятия я провела в позе трупа, тихо плача, а вторую половину пыталась распрямить сведенные ноги, плача уже в голос.
— Сложно, — сказала я примерно через полминуты, придумав наконец ответ, который не был бы ложью и не содержал бы слов «Мать твою, ты издеваешься, что ли?».
— Да? — просиял он. — А чего бы вам сейчас хотелось?
Глядя с пола на его открытое, счастливое лицо, глазами души я вдруг увидела нас с Эшером в позах воина, а рядом две маленькие копии Эшера, которые пытаются нам подражать и падают на попу прелестными комочками радости в дурацких очках. Вернувшись к реальности, я закусила губу.
— Может, коктейль? — предложила я.
— И тогда я обозвала ее тупой коровой, — сказала я в заключение моей развеселой истории под названием «День, когда я накричала на супермодель», допивая второй бокал красного вина. — И ушла не оглядываясь.
— Ясно. Вау. Это… гм… да. Вау, — повторял Эшер, допивая третью кружку пива.
Для йога он многовато пьет, подумала я. А это не значилось в перечне качеств будущего отца моих детей.
— Мой девиз — вперед и не оглядываясь! Так, моя очередь. — Я встала. — Повторяем?
— Ясно. Да, — сказал Эшер. — Повторяем.
Стоя у барной стойки, я оглянулась на наш столик. Эшер какой-то пришибленный, но в целом вроде ничего. Преподаватель йоги ведь не окажется злобным или агрессивным, правильно? После занятия мы поплелись в «Лексингтон»: я рассчитывала, что если подколенные сухожилия немного отпустит, то как-нибудь доползу домой. Бармен Джейми, узнав меня, приветливо кивнул и выставил заказ на стойку.
— Как дела, Рейчел? — спросил он, взяв мою двадцатку.
— Ничего. — Я улыбнулась в ответ и забрала сдачу. — Много клиентов?
— Наверху группа играет, так что сегодня спокойно, — сказал он и слегка кивнул на Эшера, игравшего с телефоном: — А это кто?
— О, это новый… друг. — Я сделала гримаску. — Мы с Саймоном расстались.
— Быстро, — посочувствовал Джейми. — Ну что ж, бывает.
— Этот вроде ничего, — сказала я.
— На твоем месте я искал бы вариант получше, но если тебе нравится… — Он улыбнулся и занялся следующим клиентом.
Хм, а мне нравится?
— Ты давно занимаешься йогой? — спросила я, ставя перед Эшером пиво. Длинные ноги он замысловато перекрутил под стулом, свернутый коврик для йоги стоял рядом.
— Уже пару лет. За тебя, — сказал он, подняв кружку и пальцем сдвинув очки на переносицу. — Жить без йоги не могу.
Я кивнула: здоровый образ жизни — это хорошо. Галочка.
— А почему вдруг начал?
— Вообще-то меня приобщил мой бывший, — признался он, прихлебывая свою пинту. — Он был спортсменом, и если я хотел его увидеть, приходилось идти с ним на занятие. Но теперь я даже рад, что так вышло. Гораздо лучше дружить с йогой, чем с ним.
Я чувствовала, что глаза расширяются, не слушаясь приказов мозга, и очень медленно выплюнула вино обратно в бокал. Почему-то я не смогла ничего проглотить.
— Ты что, раньше жил с мужчиной? — Ставший совсем тонким голосок ничуть не напоминал прозвучавший в моей голове.
— Ну и что такого, Господи Боже, в чем проблема? — Эшер встревоженно посмотрел на меня. — Я и забыл, что некоторые так к этому относятся…
Не успела я ответить, как шестифутовый бог йоги в эластичных одеждах бесцеремонно вторгся в мои видения, оттолкнул меня так, что я села на задницу, сгреб Эшера в охапку и поцеловал взасос. Я сидела на траве, а мои нафантазированные дети всхлипывали: «Почему, папочка, почему?»
— Я к этому абсолютно нормально отношусь, — заверила я, сделав новый, значительно более успешный глоток.
— Уф! — Он шутливо стер ладонью пот со лба. — К тому же это было давно и неправда.
Я действительно отношусь нормально… к этому. Правда. А разве бывает иначе в наше-то время?
— Когда мы расстались, я пошел на тренинг для инструкторов. — Эшер откинул волосы и вытянул ноги. А я по-прежнему не могла вытянуть свои, и это спустя два часа и три бокала вина после несмелой попытки встать треугольником. — Самому не верится, что увлечение в конце концов изменило мою жизнь.
— Это, кстати, очень даже понятно, — сказала я, не отрываясь от бокала.
— Приятно слышать. — Он подался вперед, осмотрелся и жестом попросил меня пригнуться к нему.
Я поставила вино. Он что, хочет меня поцеловать? Может, это начало чего-то прекрасного? Я понимаю, мы только познакомились, но по субботам я вообще-то веду занятия для нудистов, а потом мы собираемся у меня дома. Хочешь, приходи завтра, а?
Я отпрянула, сжав губы так, что они превратились в тонкую белую линию.
— Туалеты там? — спросил он, указывая на двери сбоку.
Я кивнула, глядя прямо перед собой и не двигаясь. Время, проведенное в позе трупа, наконец-то начало приносить свои плоды.
Едва Эшер скрылся за дверью, я выхватила из сумки телефон отправить Эм условную эсэмэску, означавшую «забери меня отсюда на фиг», и бросила взгляд на туалет. Дверь осталась неподвижной.
На экране мигало сообщение от Дэна. Палец замер на кнопке «открыть». Скорее всего он пишет, что не сможет прийти — Ана укоротила поводок и заставила сидеть дома. Я притворилась, что мне безразлично, но не могла сдержать разочарования.
«Мне что-нибудь завтра принести?»
Хм… да это премилое сообщение! Но я по-прежнему отказывалась понимать, что происходит, и это меня бесило.
Я быстро набрала ответ: «Просто приходи сам. И принеси выпивку. Побольше».
— Проверяешь почту? — Эшер уселся на свое место. — Или пишешь подружкам, что я не серийный маньяк-убийца?
— Откуда мне знать, что ты не маньяк? — хмыкнула я. Мне уже расхотелось видеть оргиймейстера на сборище голозадых йогов. — Нет, просто получила сообщение. — Я помахала телефоном в качестве доказательства.
— Интересное? — спросил он, пытаясь незаметно поправить свои причиндалы. Не удалось, как я заметила. Вот вам основная проблема свиданий после йоги. Со спандексом или без, но его ансамбль практически не оставлял места воображению, а у меня фантазии по жизни не хватает. И потом, это же неприлично, хотя мы сидим в заурядном пабе среди мужчин в джинсах и другой нормальной человеческой одежде.
— Приятель пишет. — Я немного запнулась на первом слове. — Молодой человек, с которым я работаю.
— Неужто тоже визажист?
Я подумала, что для бисексуала и инструктора йоги Эшер как-то слишком веселится при мысли, что существуют мужчины-визажисты.
— Фотограф, — поправила я. — В одном агентстве работаем.
— Никогда не знакомился с визажистками, — сказал он. — Не представляю, как можно целый день красить кому-нибудь губы.
Я вежливо улыбнулась и осушила сразу полбокала. Можно было либо выпить, либо выплеснуть ему в физиономию, а я не хотела устраивать сцену. Где Эм? Где спасительный телефонный звонок?
— Почему ты выбрала себе такую профессию — макияж? — Эшер почесал кончик носа. Он у него с самого начала был такой большой?
— Ну, в школе я любила рисование, а рисовать не умела, зато всегда хорошо красила подружек. — Краткий конспект ответа был мной заучен наизусть — на этот вопрос я отвечала десятки раз. — Чем больше я занималась визажем, тем больше мне нравилось превращать женщин в красавиц, создавать новый образ и новую личность. Это действительно так.
— Интересно, а сама вроде мало красишься, — сказал Эшер. От нетерпения я подсунула под себя ладони. — Назови меня мужланом, но я не понимаю удовольствия мазать лицо всяким дерьмом. Никто от этого лучше не становится. Взять хоть вчерашний вечер: все раскрасились как последние шлюхи! Нет уж, мерси.
— Я не мажу людям лица дерьмом, — возразила я. — Боже сохрани.
— Да все равно чудная какая-то профессия, ну согласись, — никак не мог успокоиться Эшер. — Неужели родители никогда не закатывали тебе скандал, требуя найти нормальную работу?
— Нет.
— И название какое, надо же, — профессиональный визажист! Нашли тоже!..
Взглядом я уже могла заморозить семь кругов ада, но от Эшера все отскакивало как от стенки.
— А вот фотографом я всегда хотел быть. — Он положил на стол сотовый с самым заурядным видом Лондона с моста Ватерлоо на заставке. — У меня верный глаз.
Несчетное число раз мне доводилось видеть, как Дэн расправлялся с фотографами-любителями. Вдавливать их в пол насмешливым взглядом — один из его талантов. Иногда в ход шла снисходительная улыбка или вежливый смех. Я понимаю, многие считают, что наши профессии каждому по силам. В конце концов, я лишь крашу помадой чьи-то губы и мажу людям лица «всяким дерьмом».
— Боюсь, это все труднее, чем кажется, — дипломатично сказала я, игнорируя его сотовый. — Вот Дэн действительно талантлив. — Я вспомнила вчерашнюю фотографию в галерее. У него точный глаз и способность создавать поразительные вещи. Ну, когда он снимает не Ану с ее трусами.
— Если бы мне не надо было зарабатывать на жизнь, я бы пошел изучать фотографию. И все же это ненадежное занятие. Дело случая. — В тоне Эшера отчетливо слышалось напряжение. — Повезет попасть на хорошее место, тогда все будет.
— Везение тут ни при чем, — ответила я довольно агрессивно. — Ты хоть знаешь, сколько он работал? Фотографом сразу не станешь, надо несколько лет побегать ассистентом, последить за разработками, освоить новые методы и оборудование. У фотографов рабочий день, между прочим, ненормированный и постоянные разъезды. Будь ты профессионалом уровня Дэна, все у тебя было бы надежно и стабильно.
Эшер чуть не лопался от злости.
— С визажистами, кстати, то же самое, — буркнула я, глядя в бокал. Телефон мирно спал в моей сумке. Что там, черт побери, стряслось с Эмили? Если она, паразитка, набирает эсэмэску моему братцу, вместо того чтобы спасать меня от ночи в тюремной камере, поскольку я точно прибью этого кретина, то дело плохо. — Надо уметь не только красить людям губы помадой.
— А ну-ка, ну-ка… — заинтересовался он, посмотрев на часы.
— Я бы с удовольствием рассказала, но подруга прислала сообщение, мне срочно надо идти. — Залпом допив вино и забросив на плечо сумку, я встала. — Спасибо за вечер.
— Твоя подруга правда прислала сообщение? — спросил он, вставая, но без особого удивления.
— Нет, — бросила я и двинулась к выходу. — Пока.
— Ты забыла свой коврик! — крикнул он. Бар уже наполнился людьми, и было шумно.
— Плевать! — прокричала я в ответ.
Мне и в самом деле было наплевать, пока я не вышла на улицу и не вспомнила, что коврик не мой и теперь я должна Мэтью двадцать фунтов. Вот невезуха!
М-да. Лучшее первое свидание в истории.
Глава 14
— О, ты знаешь мои вкусы! — заорал Мэтью, перекрикивая музыку и размахивая подарком с сияющим видом. — Можно сразу опробовать?
— Диск — да, презервативы — нет, — отозвалась я.
Праздник в честь Мэтью получился лучше, чем я ожидала. Решив полностью искоренить воспоминания о вчерашнем вечере, я с головой окунулась в подготовку. В кухне стояло бутылок на целую армию, а еды больше, чем смогут съесть созванные на митинг народные массы. Я даже откопала электрическую гирлянду — создать праздничный настрой. В приглушенном освещении никто не разберет надпись «Саймон — м…к» на стене гостиной (при ярком свете буквы прекрасно видны). Гостям вроде все нравилось, все веселились, Мэтью уже едва держался на ногах, Эмили отлично справлялась с ролью второй хозяйки, следя, чтобы бокалы не пустели, а я ни разу не устроила скандал. Достижение.
— А что ты сегодня делал? — спросила я Мэтью. Улучив минуту между пополнением запаса чипсов и соусов, я присела на диван к новорожденному. Вопреки ожиданиям, от радости он не прыгал. Это меня насторожило. — Почему ты не в своем обычном образе именинника — подчеркнуто занятого собой и своими мыслями?
— Да что ты? — изумился он. — Извини, отвлекся.
— Это меня и беспокоит. — Я взъерошила ему волосы, избегая смотреть на экран телевизора. Я предположила, что у Мэтью разыгрался синдром «первый день рождения без Стивена», и решила не давить на него. — У тебя все нормально? Как день прошел?
Мэтью, напротив, не мог глаз оторвать от экрана.
— Сегодня? Я поспал, посмотрел телик, подрочил. А что делает в кухне высокий тупой брюнет?
Он, как вы понимаете, имел в виду Дэна. Тот приехал ровно в девять, просто под бой часов, которых у меня нет, с бутылкой виски, бутылкой водки и ящиком пива. И давайте не будем говорить, что мальчик растерялся. С самого его появления мы не перебросились и парой слов. Я почти примирилась с фактом, что неправильно истолковала ситуацию — Дэн просто проявлял дружелюбие и старался поддержать, раз уж меня бросили. Под словом «примирилась» я, естественно, имею в виду «испытала облегчение».
— А он ничего. — Мэтью налил нам полные «тумблеры» виски. Пиво и вино он отверг с самого начала. — Я и забыл, какой он красавчик.
— Вернемся к тебе, новорожденный. — Виски было отличное. — У тебя правда все нормально? Ты какой-то подавленный. Хуже, чем в твоем обычном состоянии «все уроды, кроме меня».
— Знаю, я жалок. — Мэтью выпил виски залпом и налил еще. — Но это так, лирика. Праздничная меланхолия.
— Я чем-нибудь могу помочь?
— Это мой день рождения, я его сам испорчу, если захочу, — заворчал он. — Что ты мне втираешь тут сегодня, ты же никогда не боялась называть вещи своими именами! Корову коровой, например.
— Ну, тогда смотри свое порно и не возмущайся, — велела я, поцеловала его в макушку и пошла в кухню поискать еще «Доритос». Я уже говорила, что вечеринка была шикарная.
— Мэтью веселится? — спросил Дэн, когда я проходила мимо. Сегодня он был одет в узкие джинсы цвета индиго, белую клетчатую рубашку и голубой кашемировый пуловер с черным галстуком-«селедкой». Должна признать, выглядел он что надо. Но я недоумевала, зачем он так утеплился. Сама-то я парилась в своем небесно-голубом шелковом платье без рукавов.
— О, как ребенок. Я разрешила ему поставить подаренное видео, и он просто счастлив, — сказала я, бросив взгляд в сторону гостиной. Я знала, Мэтью не понравится, если я полезу в трещину его души, оставшуюся после сокрушительного романа. Я и не полезла. — Ты сам-то как?
— Отлично. Говорил с Эмили. Она прелестна, когда не бьет в нос мою девушку.
— О да, — согласилась я. Прелестна? Девушку?! Они с Аной что, помирились? Вот черт… — Здесь еще чипсы есть?
— Она очень красивая. — Дэн дотянулся до верхней полки, куда сложил кучу пакетов.
— Очень.
Не может быть, чтобы он заявился на вечеринку приударить за моей лучшей подругой. Потому что не может быть никогда. Или может?
— Не ревнуй. — Дэн снял пакет чипсов, повернулся и посмотрел на меня. — Ты красивее.
Я закашлялась, подавившись с таким трудом обретенным «Доритос».
— Рейч! — крикнул Мэтью из гостиной. — В дверь стучат!
— Ну так открой, — ответила я, не отводя взгляда от Дэна.
— Я смотрю порно! — проорал он в ответ. — И сегодня мой день рождения!
— Тогда я открою, — сказал Дэн. Я быстро отвела глаза. Ну, не очень быстро. — Выложишь в синюю миску гуакамоль? Вот эту зеленую комковатую массу?
— Ой как смешно, сейчас описаюсь!
— Только не в кухне. — Ладони Дэна на секунду оказались на моей талии, пока он протискивался в гостиную. Хм, опять у меня это странное обжигающее ощущение. Все, больше никаких прикосновений. Или пусть он делает это чаще. Не знаю, чего мне больше хочется. Виски делает меня очень нерешительной.