— Можно подумать, я своей порции дерьма не получила, — защищалась я. — Просто я всегда быстро знакомилась, а дальше шло по накатанной.
— Но одинокой ты не была, так? — Мэтью напустил на себя задумчивый вид. — Ты прожила с Саймоном… сколько, пять лет?
— Да, не была. — Я решила проглотить как можно больше вина, прежде чем мы начнем открывать «экс-файлы».
— А с Джереми, если я точно помню, ты рассталась в день свадьбы Толстухи Терезы с факультета медиаисследований, а на фуршете уже познакомилась с Саймоном?
Бедная толстушка Тереза! Уже десять лет прошло после окончания университета, а она никак не избавится от прозвища! Хотя нет, погодите, она толстая, и она замужем, почему это я должна ее жалеть?
— А до Джереми был кто, Уилл?
— Уилл-дебил? — захлопала в ладоши Эм. — О, этот был смешной!
— Нет, не был, потому что дебил, — вскинулась я. — Он постоянно изменял мне с кем попало!
— Ты же сама настаивала, что ему нужно дать шанс, — прищурился Мэтью. — А потом еще один. И еще. Я, кстати, тогда тебя вообще не понимал. Уилл даже не был красивым.
— Наверное, потому, что он не был Мартином, — не удержалась я.
— Мартин, красавчик Мартин, — улыбнулся Мэтью. — Я скучаю по университетским бойфрендам. Редкие были дураки.
— Только красавчик Мартин путался с преподавателем английского, — напомнила я, подливая Мэтью вина. Напиться было необходимо.
— И со мной, — заметил Мэтью. — Когда бросил учителя.
— Слушай, мне впервые в голову пришло… — Эм помахала официанту, бродившему по пабу с нашими рыбными палочками. — Как вышло, что у тебя всегда был парень?
— Может, я красавица? — предположила я.
— Разве что внутри, — отозвалась Эм. — Все какое-то время бывают без парня!
Я разрезала палочку пополам и щедро обмакнула в томатный соус. Мало что могло поднять мне настроение эффективнее, чем не без иронии составленные меню модных лондонских пабов: я обожаю рыбные палочки. Действительно, почему я никогда не была одна?
— Ну не в очередь же они ко мне выстраиваются, — сказала я. — Иначе я бы тут не сидела.
— Да уж, очереди нет, — рассеянно подтвердил Мэтью, сооружая неустойчивый сандвич из рыбных палочек. — Ну, значит, у тебя новый этап жизни. Вау.
— Нет, я все-таки не в силах поверить… — Рыбные палочки удивительно хорошо шли под белый совиньон. — Я рассчитывала на помолвку в конце года, а теперь стану одной из сумасшедших в автобусе — с яркими румянами и кошкой в переноске!
— Нет, не станешь. — Эм потрепала мой конский хвост. — У тебя все будет отлично. Даже лучше. Одинокая и прекрасная.
Интонация у нее была какая-то неуверенная.
— Но я снова хочу нормальной жизни!
— Такого понятия не существует, — возразил Мэтью. — Вот сейчас ведь все нормально.
Половинка рыбной палочки выпала из моих пальцев на тарелку. У меня вытянулось лицо.
— Это так уныло…
— Вовсе нет, быть одной просто классно, — заверила Эм. — Нужно переждать неприятные эмоции расставания, и все наладится.
— Она права, — подтвердил Мэтью. — Когда у тебя постоянный бойфренд, ты не живешь, а существуешь по заведенному распорядку. Но это не значит, что ты счастлива. Сейчас у тебя появился шанс понять, в чем твое счастье. Не думай о том, чему будет радоваться он или что понравилось бы вам обоим. Это пойдет тебе на пользу.
— Жалко, что не существует инструкции на такой случай, — посетовала я. — Терпеть не могу перемен.
— Есть масса специальной литературы, — возразил Мэтью. — Тонны. И все фигня. Тебе инструкция по-любому не нужна. У тебя есть мы, двое самых лучших одиноких людей в Лондоне. Мы у тебя вроде наставников. Менторов. Можем даже финансирование получить у Дэвида Кэмерона, он обожает руководителей.
Ради того, чтобы пару минут пожевать ленч в тишине и покое, я помолчала и откусила от ломтика жареной картошки. Мне действительно стало легче, когда я выбралась из дома, примерно как после ванны. И от вина мне полегчало, и от поддержки двух хороших друзей. Но мне по-прежнему не хотелось облегчения. Я хотела Саймона. Чувствуя, как слезы пробиваются к глазам, я решила сосредоточиться на чем-то другом. Так, сегодня суббота, что у нас на повестке дня?
В связи с тем, что Саймон сорвал мои планы на субботу, оставив трогательное письмецо и послав меня подальше, придется сделать новый список. Отпихнув тарелку, я начала лихорадочно записывать все, что нужно сделать до вторника, когда пойду на работу. Мне по-прежнему требовалось заглянуть на почту и купить Мэтью открытку и подарок. Нужно было позвонить мастеру, который займется протечкой в доме, — штукатуру, что ли? Отцу следовало позвонить — сказать, что Саймон не придет на свадьбу.
— Рейчел! — окликнул меня Мэтью.
Я подняла глаза, покусывая кончик ручки.
— Что?
— Ты чем занята?
Я посмотрела на Мэтью и Эмили и снова на свой список. Друзья сидели, не донеся вилки до ртов, замерев на месте, и испуганно взирали на меня, гадая, уж не свихнулась ли я от переживаний.
— Пишу список дел.
— Каких дел?
— Всяких.
— Понятно.
Я еще раз взглянула на друзей и вернулась к списку.
— Мне так легче, ясно?
— Если туда входят пункты «напиться в хлам» и «сравнять счет с каким-нибудь парнем», тогда я не против, — сказала Эм после паузы. — И запиши «отдать Эмили все диски Саймона с "Пип-шоу"».
— Получишь ты диски, — заверила я. — Но речь о том, что действительно необходимо, а не о фантазиях на тему расставаний.
— Да, планировать расставание тебе уже не нужно, — пропыхтел Мэтью с полным ртом картошки. — Дело сделано. В морду твой бывший уже получил, а ты ему даже прощальный секс устроила. Я бы сто лет с силами собирался.
— Я тоже, — кивнула Эм. — Прощальный секс обычно все затягивает. Ты просто молодец — справилась.
— Не хватает только списка дел одинокой женщины. — Я поскребла по этикетке на бутылке, стараясь не унывать. — Перестать брить ноги, начать пить и в конце концов отбросить коньки в компании пяти кошек.
— Рейчел! — У Эм заблестели глаза. — Ты гений! Мы составим тебе список дел одинокой девушки!
Я оторвала от этикетки длинную полоску.
— Что?
Лицо Эм сияло, как Блэкпул[11].
— Мы напишем тебе список! Все, что нужно сделать, чтобы стать полноценной одиночкой. Все, что ты давно должна была сделать, но вместо этого тратила время на своего идиота!
— Идея, кстати, неплохая, — согласился Мэтью. — Полагаю, мне разрешат участвовать, хоть я и не одинокая девушка?
— Не знаю… — протянула Эм. — Если бы я верила, что ты предложишь выкурить косячок, протанцевать всю ночь и потрахаться с красивым незнакомцем в общественном туалете, я бы разрешила, но ты такого не предложишь, потому что ты никчемный гей.
— Мы не «трахаемся», дорогая, мы все-таки в Англии. — Мэтью долил Эмили вина, бросив на нее убийственный взгляд. — Если в шесть утра я не выползаю из сауны в Воксхолле, отсосав у трех парламентариев-консерваторов, это не значит, что мне нечего сказать о том, как должен жить не обремененный бойфрендом человек.
— Прекратите пререкаться как дети, и я соглашусь, — уступила я. — Ну что там будет в этом списке, кроме того, чтобы засыпать в слезах в День святого Валентина и заниматься сексом с незнакомцами в туалете клуба «Инферно»?
— О, мы придумаем что-нибудь получше, — пообещала Эм. — Гораздо лучше, просто никакого сравнения!
Глава 5
Уничтожив шесть пакетов жареной картошки, три бутылки вина и проведя два часа в горячих дебатах, мы были невероятно пьяны, но существенно продвинулись со списком. В который не вошел поход на почту.
— Ладно, ладно, ладно, давайте еще раз с самого начала. — Мэтью поднял последнюю салфетку, еще не покрытую раскритикованными черновиками моего плана на ближайшее будущее. Десятка финалистов среди важных дел, которые мне предстоит провернуть, прежде чем я смогу с полным правом объявить себя одинокой и независимой. Я так и не поняла, почему Эмили считает, что я стану более полноценной одиночкой, если выучусь жонглировать, но друзья очень старались. Мэтью откашлялся и не без пафоса начал:
— Пункт первый: «Смена имиджа».
— Не смена имиджа, — перебила Эмили, — а полная трансформация. Мы изменим твою прическу, одежду, макияж, переделаем квартиру — в общем, все.
— Я и сама хотела подстричься, — призналась я. Да и гостиная нуждается в покраске. Если я сдержусь и промолчу, у меня появятся шансы заполучить двух маляров бесплатно. Халява, сэр. — Дальше что?
— Регулярные тренировки, — объявила Эм, отбирая у Мэтью ручку и вписывая пункт, который я пыталась убрать из перечня еще две бутылки назад. — Никаких споров. Это важно. Сейчас ты тощая и невзрачная, но если не будешь сгонять жир с задницы, а ты не будешь, пока кто-нибудь не заставит, то однажды проснешься толстой. Поверь, тренировки тебе понравятся!
— Значит, я уже не смогу посидеть на диване после целого дня работы, а должна буду тащиться в ужасный спортзал-потогонку, полный ужасных потных людей, которые осудят меня за неспособность продержаться на беговой дорожке больше десяти минут, и выкладывать шестьдесят фунтов в месяц за такое удовольствие?
Этот аргумент выручал меня много лет. К сожалению, Эмили оказалась не так проста.
— Ладно, без спортзала обойдемся, но, подруга, этот пункт в списке! — Она погрозила мне пальцем. — И не спорь! Наше правило — ты не имеешь права оспаривать список.
— Написали — выполняй, — подхватил Мэтью. — Отсюда третий пункт: «Совершить что-нибудь экстремальное».
— По-моему, все будет намного проще, — икнула я, — если ваши пункты расписать в деталях. Вот этот, например, можно интерпретировать очень широко. То, что я сочту экстримом, тебе покажется нормальным. — Я указала бокалом на Мэтью. Отчего это моя рука вдруг стала такой тяжелой?
— Даже не начинай, — покачал головой Мэтью. — Если на то пошло, я совершал действительно ужасные поступки вместе с действительно ужасными людьми.
— Ну, сойдет какой-нибудь прыжок с тарзанки, — не дала нам сменить тему Эм. — Никто от тебя не требует переехать в Австралию или побрить голову.
Что? Как так прыжок с тарзанки? У меня появились серьезные сомнения в законности списка.
— То есть вы требуете от меня за две недели побороть врожденный страх высоты и сигануть с вышки башкой вниз? — Я опустила голову на стол. Фу! Как липко! — Это чересчур.
— А легких путей никто не обещал. — Мэтью поднял мою голову, ухватив за конский хвост. — Список тебе самой докажет, на что ты способна.
— Но мне казалось, будет весело…
— Еще как будет, — хором заверили друзья.
Я плюс высота не равно веселью. Все это наводит на мысль о памперсах для взрослых и сеансах психотерапии. Я даже в «Олтон-тауэрс»[12] на аттракционы сажусь, только выпив вина. На что, кстати, там смотрят косо. Ничто не объяснит вам доступнее, чем расставание с содержимым вашего желудка прямо на «Обливионе»[13], что в луна-парк нельзя проносить алкоголь ни внутри, ни в сумочке.
— После этого ты почувствуешь себя в миллион раз сильнее, — продолжала Эм. — Между прочим, ты сама сказала, что хочешь разобраться с делами до папиной свадьбы. Мы тебя не заставляли.
Четвертая свадьба моего папаши состоится через неделю, и мне требовался кавалер. Я ни под каким видом не могла появиться на торжестве в одиночестве — злобная тетка Беверли непременно ехидно поинтересуется, где же мой дружок, и примется рассказывать о троих прелестных детках моей двоюродной сестры. Я уверена, что именно Беверли наплела моей бабке, лежавшей на смертном одре, что я лесбиянка. Но о временных рамках я высказалась, увидев второй вариант списка, где были пункты «носить туфли на каблуках каждый день в течение месяца» и «научиться готовить». О том же, чтобы рисковать жизнью в угоду приятелям, речи не было. Может, будет проще перед свадьбой просто нанять мужчину из эскорт-агентства? Может, мы полюбим друг друга. Может, еще нашим детям будем рассказывать. А может, я подцеплю от него что-нибудь ужасное и вообще не смогу родить. Хм… Черт с ним, список как-то надежнее.
— Ладно, а четвертый пункт?
— Ой, это просто прелесть, — сказала Эмили. — Найти кавалера, чтобы прийти с ним на свадьбу твоего папаши. Тогда ты будешь в полном порядке.
Я вообще-то собиралась попросить фотографа Дэна сыграть эту роль, но позволила Эм внести в список четвертый пункт. Понадобился целый пакет «Кеттл чипс», чтобы уломать ее отказаться от идеи моего анонимного секса с незнакомцем и согласиться на парня без контактов третьего рода, поэтому сейчас я сочла за лучшее промолчать. Даже с Дэном пункт будет засчитан, правильно? Ведь, строго говоря, я приду на папину свадьбу не одна.
— Пункт пятый: «Сделать что-нибудь, чего он бы не одобрил», — объявила Эм. — Повторяться нельзя. Второй прыжок с тарзанки считаться не будет. Нужно придумать что-то совершенно новое.
— Запишите сразу — пункт пятый: «Испугаться до смерти». Что уж тут мелочиться?! — Я надулась. Но ненадолго. Саймон не предъявлял каких-то жестких требований и не настаивал на ограничениях. Скорее он был слишком ленив, чтобы удерживать меня или останавливать, а я ни разу в жизни не увлекалась чем-нибудь настолько, чтобы испытывать его терпение. Вот разве что… Хочу сделать татуировку. — Я взяла салфетку и внесла это в список. — Саймон терпеть не может тату. Я работала с одной моделью, у нее на спине была роскошная цветущая сакура. Мне тоже очень захотелось чего-нибудь этакого, но я не сделала из опасения, что Саймон не одобрит.
— Вот видишь? Отличная идея! — Мэтью поднял бокал ровнее, чем Эмили, и дописал на салфетку: «Тату». — Поздравляю, у тебя будет татуировка. Шесть! — крикнул он. Разгар дня, а мы уже пьяны до неприличия. Ну и плевать, у меня, может, неприятности. — «Купить что-нибудь безумно дорогое и только для себя».
— Как твой скутер «Веспа»? — спросила я как можно более невинно. Собранные в хвост волосы вдруг налились свинцовой тяжестью. Так, ясно, мне уже хватит.
— Именно как мой скутер «Веспа», и не ждите, что я отступлю. Подумай о деньгах, потраченных на дни рождения и подарки к Рождеству. О поездках к его вшивой семейке. О свадебных презентах его вшивым друзьям. Ты имеешь полное право купить что-нибудь именно себе в качестве бальзама на раны.
— Можно, я тоже что-нибудь себе куплю? — осведомилась Эм.
— Нет, — отрезал Мэтью. — Ты и так законченная эгоистка.
— Давайте дальше, — поспешно перебила я. — Еще что?
— Я все-таки настаиваю, чтобы ты написала письмо. — Эм, слава Богу, была уже слишком пьяна, чтобы обращать внимание на выпад Мэтью. — Мы выбросили этот пункт из окончательного варианта, но я считаю идею хорошей. Это поставит окончательную точку.
— Ладно! — махнула я рукой. — Напишу я вам это письмо! — Писать я, кстати, была совершенно не расположена. Зачем терять драгоценный свободный вечер, тревожа то, что остальные пункты списка были призваны успокоить? Мне полагалось забыть о Саймоне, а не плакаться в клочок бумаги «Бэзилдон Бонда»[14]. Но раз задача в списке, ее выполнение обсуждению не подлежит. — Следующий пункт выбираю я. Хочу куда-нибудь съездить.
— Поезжай. — Эм вдруг поднялась и замерла, пошатываясь. — Мне надо в туалет.
— Замечательно. — Мэтью снова завладел ручкой, пока Эм с грацией пьяного жирафа выбралась из-за стола и поплелась через бар. — Поезжай, но, чур, туда, где еще не бывала. Куда тебе хочется съездить?
— А можно пока не уточнять? — Заманчивые названия сразу возникли в мыслях. В мире столько интересного… — У меня же всего две недели. Да и Милтон-Кейнс[15], наверное, не считается.
— Ты должна воспользоваться паспортом, — сказал Мэтью. — Это единственное условие. В паспорте должна появиться отметка.
Если выпрыгнуть из самолета, это приведет к неизбежной и быстрой смерти, но за две недели успеть смотаться куда-то, где на границе ставят штамп? Ерунда. Но интересно…