— Что насчет тебя, Хейли? Какой у тебя ярлык? — спросила я.
— Ох, девушка, у которой странное увлечение своим братом. — Она сделала паузу и закатила глаза. — Два года назад, когда я была девятиклассницей, у меня было много избыточного веса, я была неловкой, и у меня не было друзей. Я ела одна в столовой каждый день. Пока Райан не бросил своих друзей и присоединился ко мне.
Ну... это была самая милая вещь, которую я слышала. Может, мне следует влюбиться в Райана — у меня была способность западать на недоступных парней.
— И затем у меня появилось несколько друзей, парень. Но есть с Райаном просто кажется безопасным... я не знаю, что буду делать, когда он закончит.
Когда Райан вернулся, он вел себя совсем по-другому. Его руки сжались в кулаки, и он стукнул ими по столу.
— Это Лия там, Хейли?
Ее губы сжались, когда она посмотрел через столовую на кого-то. Я проследила ее взгляд. Он был на парне с лохматыми волосами, чьи руки были на девушке рядом. Он целовал ее в шею, в губы — все способы лапанья на публику.
Хейли кивнула, и ее глаза наполнились слезами.
— Да.
— Кто эта Лия? — она выглядела знакомо, хотя я была не уверена.
— Моя... эм… лучшая подруга. — По лицу Хейли покатилась первая слеза, и она вытерла ее быстро, когда мы наблюдали, как голова Лии откинулась назад, когда парень что-то шептал ей на ухо.
— Я убью его, — пробормотал Райан, выходя из-за стола. Вены на его шее начали увеличиваться, когда он понял, что происходит.
— Нет, Райан, — приказала она. — Ты знаешь, он вырубит тебя.
— Мне плевать, — его злость помутила здравый рассудок.
— Ну, мне нет, — сказала Хейли твердо, заставив его сесть.
— Кто это? — спросила я.
Хейли вздохнула.
— Мой парень. И моя лучшая подруга, с которой он мне изменил.
Вот как я узнала их обоих. Они были на фото, которые стояли возле кровати Хейли. Я проиграл ее слова в своей голове. Придурок.
— Когда ты узнала это?
— Около... двух секунд назад.
В этой вспышке откровения — я увидела, какой эта Лия была — девушка, которая не имела уважения к термину «дружба». Ведь были правила у тех, кто является друзьями. Те же самые правила, что и между близнецами. Как например, ненавидеть парня, который разбил сердце твоей лучшей подруги. Всегда поддерживать подругу в обществе, даже если она неправа. И никогда не встречаться с парнями своих подруг. Лия не была лучшей подругой — она была змеей, которая ждала свой черед, чтобы проскользнуть в отношения Хейли.
Я уже ненавидела и ее, и парня.
Мои глаза переместились к Дэниелу, который смотрел на меня. Мое сердце подпрыгнуло в груди.
Я упоминала, как я ненавидела то, что Дэниел все еще игнорировал меня? А о своей ненависти к тому, что больше всего его заботило то, что Генри был завучем, а не мои чувства? И как он не мог разговаривать со мной, но чувствовал себя плохо из-за того, что на меня напали задиры?
И я упоминала, как сильно я ненавидела переносить насмешки из-за своего тела, в создании которого у меня не было выбора? Я ненавидела дыни и арбузы. Я ненавидела то, что не могла быть невидимой для задир. Я ненавидела парней, из-за которых плакала в ванной.
Я официально ненавидела парней, парчин и Лию.
И Габи.
Я ненавидела ее за то, что она умерла.
Вздох. Я не испытывала ненависти к Габи. Я скучала по ней.
Это было неправильно. Ничего из этого. Тем не менее, я чувствовала, что могу сделать что-то только с одной проблемой из всего списка. Я встала со стула и направилась к Тео. Мои руки сжались в кулаки, так же как у Райана до этого.
На краткое мгновение я посмотрела на Дэниела, который уставился на меня в замешательстве. Только увидеть его идеальные глаза заставило мое сердце биться быстрее, а мою злость возрасти. Когда я подошла к Тео, я похлопала его по плечу.
Он повернулся ко мне, выглядя нелепо со своими браслетами хиппи, ожерельем и лохматыми волосами.
— Я знаю...
Я взяла его бутылку воды и плеснула ему в лицо. Все в столовой ахнули, и повернулись на нас.
— Это за то, что ты потаскун. — Я подняла его вегетарианский салат и опрокинула ему на голову. — Это за то, что ты обманываешь ее и изменяешь с ее бывшей лучшей подругой прямо перед ней! — затем я подняла горячий зажаренный сыр Лии и начала разрывать его с намерением размазать его по ее лицу, но кто-то схватил мои руки.
— Эшлин! Прекрати! — кричал Дэниел, стоя позади меня.
— Отпустите меня! — кричала я, когда пыталась вырваться из его хватки, слезы заполнили мои глаза. Я бросила сыр в лицо Лии. — Она все еще называет тебя лучшей подругой, ты, шлюха! Существуют правила. Правила, когда ты являешься чьей-то лучшей подругой, а ты предпочла грязного хиппи девушке, у которой стоит твое фото на прикроватной тумбочке! Ты не подруга! Ты — шлюха!
Тео неуверенно поднял свои руки, кусок листа салата висел рядом с его ртом.
— Кто, черт побери, ты такая?
— Я девушка с чувствами, ты, придурок! — крикнула я, прежде чем Дэниел меня оттащил.
— Эшлин! В кабинет директора! Живо! — крикнул Дэниел теперь в тихой столовой.
Я посмотрела на него, когда слезы стекали по моим щекам. Я моргнула и могла поклясться, что видела Габи, которая стояла позади него и печально мне улыбалась. Слезы закапали сильнее, и я вырвалась из хватки Дэниела и помчалась в кабинет.
— Ты что?! — Генри закричал, когда я сидела напротив него за его столом. Он, должно быть, выходил к своей машине на перекур. Я могла ощущать этот запах на его одежде. Я погрузилась в кресло и закатила глаза.
— Я думала, что буду разговаривать с директором? — съязвила я. Я ненавидел то, какой язвительной была с ним. Но не могла прекратить это.
— Да, ну, он занят со второкурсниками, — парировал Генри, зайдя в свой кабинет.
Я посмотрела на его стол, и где было фото Ребекки, Райана и Хейли. Генри поймал мой взгляд и вздохнул. Он сел на свое кресло и сцепил руки.
— Послушай, Эшлин. Я понимаю это. Ты скучаешь по своей сестре. Тебе пришлось столкнуться со множеством вещей, когда пришлось переехать. Твой траур... — он сделал паузу. — Ты думаешь, я не скучаю по ней?
Я нашла его глаза, и они вперились в мои. Он не знал, что такое потерять Габи, потому что его не было, чтобы обрести ее.
Я потянулась в карман на платье и вытащила список того, что нужно сделать до смерти.
— Ты номер три в этом списке. Из всего, что она хотела сделать, она хотела простить тебя больше всего на свете. — Я подняла семейного фото с его стола и изучала его. — А я нет.
Он поднял лист и изучал его. После того как прочитал, положил его обратно и потер уголки своих глаз.
— Я понял. Ты злишься, — он вздохнул, серьезность скрывалась в глубинах его глаз. — Ты взбешена. Но не вымещай это на остальном мире.
Он не видел это, не так ли? Я страстно желала назвать его папой.
Я сделала все что могла, чтобы скрыть свое разбитое сердце, видя, что у него не было нашей с Габи фотографии на столе. Я сделала все, что могла, чтобы скрыть свое разбитое сердце от того факта, что я знала, что номер в списке был основан на моем прощении Генри, не на ее. Я ненавидела, что была так упряма и не могла поговорить с ним об этом. «Скажи что-нибудь!» — кричал мой разум. «Поговори!» — кричал он. Но я сомневалась, что у нас был тот тип отношений, который могли исправить какие-нибудь слова.
— Ладно. Неважно. — Я уставилась на желтые одуванчики, которые раскачивались слева-направо снаружи окна его кабинета. Они выглядели такими свободными от того, как двигались, тем не менее, я знала, что их корни удерживали их на месте, чтобы убедиться, что они никуда не улетят. Он даже не плакал на ее похоронах. Какой отец не плачет на похоронах своей дочери?
— Мы закончили?
Он продолжал сурово смотреть на меня и затем моргнул.
— Да. Мы закончили. Возвращайся на обед.
Я встала и вышла из его офиса. В коридоре я вздохнула, когда увидела, что Дэниел стоит снаружи своего класса. Наши взгляды встретились, и я повернулась, чтобы уйти. Я слышала, что его шаги становятся громче, и замерла.
— Могу я помочь тебе? — спросила я враждебно. В истории плохих первых школьных дней, я должна была побить рекорд по самому худшему.
— Тео Робинсон был на моем первом уроке. Я уже могу сказать, что он может быть реальным придурком. И он не самый сообразительный ученик. — Дэниел сжал пальцами переносицу. На всякий случай он посмотрел на коридор, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, и приблизился ко мне.
— Он думал, то Макбет это какой-то новый вид сэндвичей в Макдональдсе и ругал меня за то, что я заставляю его изучать убийство коров. — Он усмехнулся, но выглядел таким печальным.
— Что ты делаешь? — спросила я.
Он провел рукой по лицу и тихо выругался. Поглощенный невыразимой печалью и замешательством, он пожал плечами.
— Я не знаю. — Он растеряно нахмурился. — Я даже не знаю, что это значит.
— А ты думаешь, я знаю? Думаешь это легко для меня?
— Конечно, нет.
— Послушай. Не то чтобы что-то на самом деле произошло между нами, — я лгала. — Я притворюсь, что ничего никогда не было, — я снова солгала, — только если ты пообещаешь мне не смотреть на меня так, как будто меня не существует. Я могу справиться с задирами. Я не могу справиться с тем, что ты игнорируешь меня.
Он провел рукой по своему рту, прежде чем скрестил руки и еще немного сократил расстояние между нами.
— Твои глаза опухшие, я заставил тебя плакать.
Мою кожу покалывало от его близости.
— Жизнь заставила меня плакать. — Я прижала свои книги ближе к себе и закрыла глаза. — Мы плакали, пришедши в мир. На это представление с шутами, — я процитировала Шекспира из «Король Лир».
— Ты самый умный человек, которого я когда-либо встречал.
Я вздохнула.
— Ты самый умный человек, которого я когда-либо встречала, — я сделала паузу. — Я не глупа, Дэниел. Я знаю, что мы... не может быть ничего. И я могла бы перевестись из твоего класса, но Генри убедится, что я нахожусь в нем.
— Да... — сказал он. — Просто я хотел бы, чтобы ты не нравилась мне так сильно.
Я не знаю почему, но чувствовала, что готова расплакаться, когда он сказал это. Потому что он тоже мне нравился. В субботу между нами появилась связь. По крайней мере, у меня... Он пробудил меня, после того, как я так долго спала.
— Я никогда не поставлю под угрозу твою работу, — пообещала я. Я не знала, как это случилось, но как-то мы оказались ближе, так близко, что я могла ощущать запах его геля для душа. Я сделала шаг к нему? В любом случае никто из нас не сделал шаг назад. Я закрыла глаза и позволила его запаху омыть меня, купать меня в фантазиях и ложных надеждах.
Когда я снова открыла глаза, то увидела его взгляд — сильный и решительный. Он взял меня за руку и потянул за угол. Мы прошли через дверь к пустой лестнице. Он оглядел лестницу вверх и вниз, прежде чем прижал свой рот к моему. Мои губы мгновенно приоткрылись и мой язык закрутился в танце с его.
Мои пальцы пробежались по его волосам, возвращая назад моего Дэниела из бара «У Джо» и заставляя мистера Дэниелса исчезнуть на краткое мгновение. Его рука лежала на моей спине. Целовать его на тихом лестничном пролете ощущалось рискованным, но верным. Отважным, но при этом идиотским. Угнетающим, но при этом реальным.
Когда он перестал меня целовать и отступил назад, мы оба знали, что это не может повториться. Он прикусил свою губу и покачал головой.
— Извини, Эшлин. — звонок прозвенел, прежде чем я смогла ответить, и он отправился своей дорогой, а я своей.
Самая печальная часть?
Я начала скучать по нему еще до того, как он ушел.
Я почувствовал, что что-то тянет меня к ней, в момент, когда увидел ее в поезде. Я почувствовал еще более сильную тягу, когда увидел ее срыв возле бара «У Джо». Тем не менее, ничего не чувствовалось таким правильным, когда я наткнулся на нее в школе. Я знал, что это было неправильно. Все это было неправильно.
Не было никаких сомнений насчет этого — учителя не встречаются с учениками. Профессиональная этика строго соблюдалась, это вбивали в нас еще в колледже. Никогда в своей жизни я бы даже не задумался об этом.
По крайней мере, я не делал бы этого до того, как познакомился с Эшлин Дженнингс.
Сейчас мой разум обдумывал сумасшедшие вещи. Она заставляла меня думать о том, чтобы нарушить правила, найти лазейки, держать ее близко к себе в скрытых коридорах и читать ей Шекспира в заброшенных проходах библиотеки.
Я провел почти час после занятий, осматривая всё здание, в поисках уголков для тайных укрытий, мест, где мы, возможно, могли бы встречаться, может, обнимать друг друга между школьными звонками. Это безумие, верно? Но я смотрел, искал и был ужасно разочарован в себе после того, как этот час прошел.
Когда я вернулся в домик у озера, Рэнди спал на диване. Я направился в кухню, взял пиво из холодильника и уселся за кухонным столом, уставившись в окно над раковиной. Небо темнело от надвигающихся туч. В воздухе витал запах ливня, который мог начаться в ближайшее время.
Я сидел так долгое время — достаточно долго, чтобы увидеть, как первые капли дождя падают на подоконник. Достаточно долго, чтобы засвидетельствовать, как первые молнии разрезают небо.
Возможно, мы сможем быть друзьями. Я вздохнул от своей идиотской идеи. Конечно, мы не можем быть друзьями. Она была моей ученицей. Кроме того, после этого поцелуя, не было ни одной части меня, которая хотела быть просто ее другом. К тому же, ее жизнь уже была достаточно сложной. Я не мог добавить ей проблем.
Когда мы столкнулись друг с другом за пределами моего класса, я увидел замешательство, вспыхнувшее в ее взгляде. А затем я дождался, когда она выйдет из кабинета директора, и увидел там печаль.
— Первый день школы, и ты уже пьешь в одиночестве? — пошутил Рэнди, когда подошел к холодильнику и вытащил два пива. Он протянул одно мне.
— Да, — пробормотал я, все еще уставившись в окно.
— Тебе нужно потрахаться.
Я стрельнул взглядом в Рэнди, изогнув бровь.
— Я в порядке.
— Нет. — Он покачал головой туда-сюда. Вытащив стул из-за стола, он повернул его и сел. — Тебе нужен секс. Что случилось с той цыпочкой, которая приходила на концерт в субботу?
Я съежился.
— Не называй ее «цыпочка». — Цыпочкой называли девушку, которой плевать на все вокруг. Эшлин не была цыпочкой. Она была далека от этого.
Она была умной.
Забавной.
Интригующей.
Она была очень далека от того, чтобы ее называли цыпочкой.
— Твоя аура негативна. — Он замахал руками вокруг моей головы, и я вздохнул. Рэнди снова забормотал свою ерунду. — Это чертовски удручающе.
Я сделал глоток своего пива и поставил его на стол.
— И чтобы исправить это, ты предлагаешь...
— Секс. Много-много секса. — Он сказал это, как ни в чем не бывало, из-за чего я рассмеялся. — Серьезно, Дэн. Когда ты последний раз трахался? Я даже не уверен, есть ли у тебя еще член. Говорю тебе, это не здорово. Я знаю это. Я изучал это в колледже.
— Один курс, — заявил я. — Ты взял один онлайн-курс по человеческой сексуальности и теперь считаешь себя профессионалом?
Он громко хлопнул в ладоши и выпрямился на своем сиденье.
— Голая музыкальная вечеринка!
— Нет, — сказал я, указывая на него.