Прошел почти месяц, прежде чем дядя Лёша смог что-то узнать. День был отвратительным. Позавчера выпал первый снег. Он пролежал два дня, а сегодня с утра начал таять. Небо было пасмурным, солнца не показывалось. Температура поднялась выше ноля градусов на пять, поэтому всё потекло. На улице запахло весной, но мерзкое небо да слякоть в придачу мигом отрезвляли. Вдобавок после обеда пошел мелкий дождь. Паша лежал на диване, у него сегодня выходной. Уже три недели как он работал грузчиком в магазине. Год назад, почти в два часа ночи, он остановился возле человека стоящего на обочине дороги с канистрой в руке. Раньше Васильков принципиально не делал этого. Он считал, что нужно следить за машиной, и тогда она будет ездить, тем более бензин. Тянут до последнего, потом попрошайничают. Но этот человек стоял с канистрой и без шланга, может, это и толкнуло Пашу остановиться. Андрей, так звали ночного пассажира, попросил подвезти до ближайшей бензоколонки. В его «Жигулях» отвалился шланг подачи топлива. Хватился Андрей лишь тогда, когда загорелась лампочка на приборной доске. Исправить-то поломку он исправил, а вот ехать не на чем. Стоять с протянутой рукой пришлось больше часа, но никто не останавливается. Паша отвёз Андрея до бензоколонки и обратно. Второй раз встретились в магазине, напротив Пашиного дома. Оказалось, это магазин Андрея. И когда Васильков потерял работу, то направился именно к нему. Свободной оказалась лишь вакансия грузчика, да Васильков и не кочевряжился. «Бомбить» у него не получалось, а кушать нужно каждый день. Да и график день через день его устраивал. И кусок хлеба был, и своими делами можно было заниматься. Паша продолжал лежать на диване и слушать достаточно спокойный джазовый сборник. В тринадцать сорок восемь позвонил полковник и сказал, что нашел Смирнова в городе Электросталь, в психиатрической больнице. Ближе к вечеру они смогут туда съездить. Паша поначалу хотел ехать один, но полковник пообещал, что его туда не пустят, он же не близкий родственник. Васильков сдался и поехал в учебный центр к дяде Лёше. На проходной для него уже лежал пропуск. Дежурный объяснил, как найти капитана Лукьянова. В небольшом классе сидели человек двадцать слушателей, Паша прошел сзади них и сел у окна. – Теперь последнее, и не по уставу, – говорил дядя Лёша, – нужно сделать правильный выбор. Вы у себя дома. С противоположной стороны, за дверью, стоит человек и грозится убить вашего родственника, если вы ему не откроете дверь. Ваше действие. Повторяю, частный случай. Вы токарь, а не милиционер.
– Открыть дверь, – сказал один из слушателей. – Ошибка, – возразил Лукьянов. – Убить человека не так просто и если кто-то на это решился, то число жертв значения не имеет. Тем более два свидетеля. Заложник – это его козырь до тех пор, пока он жив. И просто так он его не выкинет, если, конечно, не псих. А действие психа предугадать невозможно. Так что тяните время, звоните в органы. – А за дверью пусть убивают? – спросил другой слушатель. – Вы открываете дверь – и уже два трупа. – Всё лучше, чем прятаться за дверью, – сказал третий, и в классе завязалась оживлённая дискуссия. – Поймите, человек с ножом, встретивший вас в подворотне, всё равно заберёт кошелёк, даже если придётся вас зарезать. Поэтому, мне кажется, лучше отдать кошелёк и остаться в живых. – Нихай пробуить. – Бондаренко, тебя и ломом с ног не свалишь. А мы говорим про токаря. – Но с ножом ты один на один, а за дверью близкий тебе человек. – Ну, это вам вроде домашнего задания, – продолжал Лукьянов. – Завтра обсудим, до чего додумались. А на десерт вам… Похожая ситуация. Вы в бронемашине, с вами заключенный, а за дверью террористы. Террористы требует освободить заключенного. Они даже показывает решительность, ранят заложника. У кого-нибудь есть варианты?
– Хорошенькое дело. Я при исполнении и обязан сделать всё, чтобы сохранить жизнь заложнику. То есть я пытаюсь выполнить требования налетчиков, тут без вариантов. – А как вам такой вариант. Я не настаиваю, но поступил бы именно так. Объясните террористу, что смерть заложника – это смерть заключённого. Ваше оправдание – попытка к бегству. Они пришли его освободить, значит, заключенный нужен живым.
– Иными словами, Алексей Григорьевич, вы предлагаете убийство? Пусть он зек, но это всё равно убийство. – Я предлагаю спасти две жизни. Как только вы откроете дверь, вас тоже убьют. Преступники сотню раз всё обдумали заранее, чтобы потом не думать. Ваши действия не вкладываются ни в одни расчеты. Они ошарашены подобным поворотом событий. А в это время к вам уже спешит помощь. Повторяю, это моя точка зрения. Подумайте, и завтра вернёмся к этому случаю. Вопросы есть? – спросил полковник, и после небольшой паузы: – Вопросов нет. Все свободны. Бойцы вышли, и в классе остались двое. Лукьянов сел на стол, сцепил пальцы в замок и сверлящим взглядом смотрел на Павла. Васильков, как ни в чем, ни бывало, с легкой улыбкой смотрел дяде Леше прямо в глаза. – Ответь мне, мил человек, на один вопрос: почему ты ищешь этого деда?
– Это что – допрос?
– Допрос, допрос. Пока мы его искали, открылись интересные факты. За четыре месяца умерли шесть его знакомых. Возраст – от тридцати двух до семидесяти.
– Однако… тенденция… – сказал Паша, а про себя отметил, что знает всего о трёх. – Ну ладно, остряк! Сначала, дядя Лёша, помоги, а как что-то рассказать – язык в заднице!
– Позже полковник, чуть позже. Да и ты всё равно не поверишь. – Смотри, паря, с огнём играешь. Как бы седьмым не стать. – Я очень стараюсь. Поехали, а? А то, может, это и не он. – Хм, – усмехнулся Лукьянов. – Я ошибаюсь раз в десять лет. Последний раз прошлой весной. Так что за девять годков можешь не бояться. Они вышли на улицу. Мелкий дождь продолжал моросить и природа оставалась гадкой. – На чьей поедем?
– На моей, конечно, твою еще греть надо, – отозвался Паша. Полковник, собственно, не возражал. Они сели в старенький Фольксваген, мотор заурчал с полуоборота. В его звуке послышалась готовность ехать хоть на край света. Лукьянов не завидовал владельцам иномарок, но его всегда мучил один маленький вопрос: почему ВАЗу или ГАЗу не делать такие же добротные машины?
Паша медленно тронулся с места и, включив правый поворотник влился в поток. Так же как и погода, дорога была отвратительной. Бесконечные пробки, грязь из-под колес впереди идущих авто. Чайники метались из стороны в сторону. Складывалось впечатление, что там, куда Васильков и дядя Леша едут, день отрытых дверей. – А здорово было бы сейчас с сиренкой, с проблесковым маячком да по встречной…
– помечтал в слух Паша. – Всё-таки надо было ехать на твоей!
– Использование служебного положения в личных целях. – Перестань, начальник, мы же на работе. Ищем без вести пропавшего человека. Ты мне лучше вот что скажи, там, в классе ты это серьёзно?
– Про террористов?
– Да. – Вполне. А ты что, хочешь возразить?
– Доктрина, конечно, интересная, надо запомнить. Внезапность, вообще, дело хорошее. Только… А если этот придурок и в правду, возьмёт да и выстрелит?
– Я же говорил, они никогда не оставляют свидетелей, поэтому не открыть – уже выигрыш. Сложнее в частном случае, когда за дверью твоя жена или ребёнок. Продолжая беседовать на эту миленькую тему, они не заметили, как проехали оставшуюся часть пути. Лечебница выросла как-то сразу. Её окружал высокий бетонный забор, серого цвета, с мокрыми подтеками от дождя со снегом. Проходная была рядом с электрическими воротами, у её двери лениво болтали два здоровенных охранника. Лукьянов предъявил удостоверение и после непродолжительной беседы их пропустили на территорию. В руках у Василькова был зачехленный меч. Сначала Паша с Лукьяновым зашли в приемный покой и узнали, в каком отделении находится Смирнов, а потом отправились искать нужный корпус. Территория больницы была просто нашпигована охраной.
– Жуткое место. Навевает тоску и уныние, – заметил Паша. Полковник подтвердил согласие кивком головы. У входа в корпус процедура с удостоверением повторилась. По лестнице, выкрашенной в отвратительный грязно-зеленый цвет они поднялись на третий этаж. На звонок дверь долго не открывали. Наконец прибежал санитар и впустил посетителей. Их провели по коридору в кабинет главврача. Милая женщина лет сорока, в белом халате, при встрече приветливо улыбнулась. В её больших глазах читалась многодневная, накопившаяся усталость. Она коротким, присущим только психиатрам взглядом, оценила посетителей и сделала выводы, как показалось Паше, не в пользу гостей. – Здравствуйте. Капитан Лукьянов, подразделение по борьбе с терроризмом. Мы хотели бы видеть Смирнова Марка Григорьевича. Он может рассказать нам очень важные подробности и помочь следствию. – Мне очень жаль, но, похоже, вы зря сюда приехали, – ответила Ольга Николаевна. – За всё время, как он здесь находится, мы не услышали ни одного слова.
– Но может все-таки стоит попробовать? – мягко настаивал Лукьянов. – Вдруг нам удастся его разговорить?
– Ну что же… – сказала Ольга Николаевна в некоторой нерешительности, – попробовать можно, но вот поговорить…
Санитар, кивнул головой и ушел. Через минуту в дверь постучали, и после небольшой паузы санитар вкатил кресло-каталку. На ней сидел худощавый небритый, осунувшийся старик, с неподвижным взглядом. Даже не седой, а скорее белый. Тёмно-синяя пижама, с узкой полоской серой материи на кармане, на которой была написана фамилия больного и отделение, еще сильнее подчеркивали безнадёжность этого удручающего зрелища. Васильков с Лукьяновым молча смотрели на старика. Ольга Николаевна с профессиональным интересом наблюдала за происходящим. – Он? – спросил полковник и перевёл взгляд на Павла. – А Бог его знает, – растерянно ответил тот. – Не понял… Ты что, его ни разу не видел?
– Нет… А можно мне остаться с ним одному? Я уверен, мы всё узнаем. – Молодой человек, вы, вообще, понимаете, что делаете? – спросила Ольга Николаевна. – А это возможно, оставить их? – поинтересовался Лукьянов у врача. – Похоже, старичок просто нас стесняется. – Хорошо, – почти сразу же согласилась Ольга Николаевна, – только недолго. Дядя Леша, врач и санитар вышли в коридор, и Паша остался со Смирновым один на один. Волнение переполняло его, комок подступил к горлу. Взгляд же старика оставался непроницаемо стеклянным, смотрящим куда-то в пустоту. Паша закрыл дверь на замок. Теперь им никто не помешает. Он присел напротив Смирнова на корточки и никак не мог найти слово, с которого следует начать расспрос. Да и не в начале было дело. Васильков боялся, что перед ним сидит не тот, кого он ищет.
– Похоже, вы привыкли не замечать вопросов, – наконец заговорил Паша, – и я сразу же начну с доказательств. Надеюсь, что вы именно тот, кто мне нужен. Я последний из рыцарей «Хранителей вечности». Васильков извлёк из чехла меч и, взяв его за лезвие, поднес к скрюченному человечку, из сумасшедшего дома. В глазах старика затеплился огонёк, губы дрогнули, пальцы рук слегка шевельнулись. – Да. Ты последний «Хранитель вечности» в этом мире, – вдруг заговорил Смирнов, – а он не единственный. Его скрипучий голос дребезжал, и от этого косяк мурашек пробежал по спине Павла. От волнения у него немного закружилась голова, в горле пересохло, и Васильков проглотил лишь комок воздуха. – Я всё знаю про Тимофея, Покровского и про остальных. Мне опять удалось спрятаться. Мне вообще всегда везло и я их обманывал. Капюшон – прямой как рельса. У него отсутствует творческое начало, им меня не достать. И летописи им не видать как своих ушей. – Летопись, – прервал его Паша, – где она?
– Не близко. Ты знаешь, в какие мы игры играем, так что поверишь в то, что я расскажу. В Царицыно стоит дворцовый ансамбль, а глубже, в лесу, несколько беседок. На внутренней стене одной из них изображена дверь. В правом верхнем углу той двери углубление. Совмести с ним изображение рыцаря на мече. Не бойся и пройди сквозь огонь. Там, где ты окажешься, найди орден «Хранителей вечности». Тебе нужен Страж третьих ворот. Летопись у него. Скажи ему, – старик прошептал на ухо Паше то, что будет паролем. – Об этом теперь знают лишь трое. Ты, я и он. И еще один совет. Всё не так сложно, как на первый взгляд может показаться. Часто совсем рядом то, что ты ищешь далеко. А теперь уходи. Нам нельзя долго находиться вместе, иначе они нас найдут.
Паша зачехлил меч. Он поднял взгляд и еще раз взглянул на старика. Морщинистое лицо, высохшее тело, подслеповатые глаза… Вместе с этим чувствовалась какая-то уверенность, с которой старик все это сейчас говорил. Как будто он сто раз прыгал через пропасть и в сто первый раз все должно было повториться с неизменным успехом. – Я верю, у тебя всё получится, – сказал на прощанье Смирнов, когда Павел щелкнул замком опирая дверь, и его взгляд очень быстро опять стал стеклянным, смотрящим в никуда. Васильков распахнул дверь и вышел из комнаты. Трое ожидающих в коридоре вопросительно посмотрели на него. Паша отрицательно покачал головой. – Извините за причинённое беспокойство, но вы были правы, всё напрасно, – сказал он Ольге Николаевне, а полковнику глазами показал на дверь. – Спасибо Вам большое. Жаль только что… До свидания. Васильков опустил взгляд и быстрым шагом направился к выходу. Санитар выкатил старичка из кабинета и повёз обратно в палату. Лукьянов попрощался с врачом и быстро зашагал следом за Пашей. Они вышли на лестницу, а затем на улицу. Вечерело. На землю спускались сумерки. По территории лечебницы шли молча. Полковник ни о чем не спрашивал, и лишь когда сели в машину, он задал первый вопрос. – Ну?
– Что ну?
– Тот не тот… О чем ты с ним разговаривал десять минут?
– Всё равно не поверишь. – Посмотрите на него. Новое поколение выбирает пепси! Настолько крут, что один против всех!
– Ну, хорошо, хорошо. Не сердись, – сдался Паша. – Дядь Лёш, ты в Бога веришь?
– Местами. – Как это?
– Когда в меня стреляли или чудом выжил после взрыва, верил. А когда убийц в суде оправдывали, то нет. – Если есть Бог, то есть и дьявол? Так вот, тот, кто пытается трахнуть меня по голове…
– Дьявол! – вставил Лукьянов. – Точно. – Слушай, давай вернёмся? – предложил дядя Лёша. – Тебе здесь койку выделят. Я договорюсь…
– Если не веришь, тогда зачем спрашиваешь? – Паша понемногу тоже начал злиться. – Не хочешь, не говори! И нечего сказки рассказывать!
Беседа перешла на повышенные тона. Где-то вдалеке, у заднего сиденья, послышались первые глухие раскаты грома. То там, то тут сверкали молнии. Под крышей автомобиля надвигалась гроза. – Всё, мир, – после большой паузы первым заговорил полковник. – Не хочешь рассказывать, ну и хрен с тобой. Ты просил его найти, я нашел. А дальше…
У меня своих забот хватает. – Спасибо, дядь Лёш. Ты не ошибся, это тот, кого я искал. Без него бы мне хана. – Умгу. Еще минут десять споров – тебе бы и с ним хана. Васильков улыбнулся и завёл машину. Он понял, что некрасиво поступил с полковником, но просто извиниться было мало. Паша надеялся найти решение по дороге домой, только этого не произошло. Они расстались с нехорошим осадком в душе. На следующий день Васильков отправился в парк, прихватив с собой кроме меча небольшой рюкзак. Паша старался, по возможности, предусмотреть большинство осложнений, взяв с собой минимум вещей. После недолгих вечерних размышлений, в нём оказались: кусок сала, буханка хлеба, две фляги, одна с водой, другая со спиртом, фонарь, бензиновая зажигалка, метров двадцать верёвки и большой охотничий нож.
На следующий день, хорошо выспавшись и плотно позавтракав Васильков, отправился на поиски двери в параллельный мир. Со стороны он выглядел достаточно глупо, шагая по хлюпающей жиже, в кедах, свитере с глухим воротником, джинсах и штормовке. За спиной у Василькова был рюкзак, а на левом плече зачехлённый меч. Последнее время Паша носил его клапаном вниз. При необходимости лёгким движением левой руки чехол расстёгивался, меч выскальзывал рукоятью вниз, и попадал в правую руку. У подъезда возникла мысль вернуться и поменять кеды на сапоги, но уж больно серьёзной была цель путешествия, чтобы возвращаться назад. Первая половина обычного рабочего дня. Серое небо над головой, а под небом красные, хотя и тронутые реставрацией, но всё же развалины. Прогуливающихся в парке не было. Лишь легкий ветерок блуждал среди стволов голых деревьев. Паша прохлюпал до первой беседки. Пальцы ног давно уже ощущали влагу, но сменить шерстяные носки Васильков решил после того, как он отыщет дверь или же наоборот, когда шансов не останется вовсе. В первой беседке ничего не было. Выйдя из неё и оглянувшись вокруг, Васильков невесело пропел:
У природы нет плохой погоды, Каждая погода благодать.
Несомненно, даже в слякотной и сырой поздней осени есть своя прелесть. Только, какая-то, уж очень своя. Постояв немного созерцая окрестности, Паша вдруг поймал себя на мысли: а не шутник ли старый дед? Вдруг он не поверил и нарочно дал ложный след. А сам в тот же вечер сбежал из психушки и прячется где-нибудь у зазнобы. Или и того хуже. Съехала у старичка крыша от всего увиденного им за длинную жизнь. Натурально. По полной программе. Паша не ошибся и нашел того, кого искал, только вот старичок был уже давно невменяемым. И наплел он юному гостю, что-нибудь из своих видений. Выходя из четвёртой беседки, Васильков заметил, что на противоположном берегу пруда тоже есть маленькие серые домики, вот только лес там, в два раза больше. Но Паша задумался об этом всего лишь на минуту. После чего он продолжил проверку с твердым намерением довести дело до конца. На шестой беседке поиск увенчался успехом. Васильков стоял лицом к задней стене маленького каменного домика и еле дотрагиваясь рукой, медленно провел по холодной каменной стене. Рельефное изображение, напоминавшее дверь, скользнуло под пальцами. Оно бросилось в глаза сразу. Кованые железные петли, массивная ручка, замочная скважина. Всё, как у настоящей двери, только из камня. В правом верхнем углу, как и предупреждал старик, фонарь без труда отыскал отверстие, скорее даже вмятину. В внутри ее был тот же рисунок, что и на мече.